Capítulo 152: A Sétima Expedição de Reconhecimento da Montanha Sagrada

Acompanhado pelo eco do rugido de dragão que reverberava por toda a cidade de Linhai, Longque, tendo retornado ao seu auge, convocou uma assembleia de mobilização na base militar da Terceira Guarnição na qualidade de general de elite do Exército de Observação Humana, proferindo um discurso para treze mil soldados das quatro grandes legiões.

As bandeiras de guerra agitavam-se ao vento, e, sob a luz do sol, os soldados pareciam esculpidos em ferro.

Eles já haviam recebido o aviso da rede da Matriz Sagrada e, havia meia hora, já estavam divididos em diferentes formações, reunidos no vasto pátio.

Totalmente armados e prontos para a partida.

As pás dos rotores dos helicópteros rugiam.

Os motores dos veículos blindados também rosnavam gravemente.

Areia e pedras voavam, criando uma atmosfera severa e solene.

Embora atualmente quase um terço da população mundial possua registo militar, a grande maioria são evoluídos do Reino da Origem que, após despertarem, deixam de praticar os Ritmos Sagrados. Eles costumam dar baixa e mudar de carreira após passarem um tempo treinando nas forças armadas, funcionando essencialmente como um serviço militar obrigatório.

Esperar que eles lutem é praticamente impossível.

Apenas aqueles dispostos a se sacrificar, ou que compreendem que a riqueza e a glória exigem arriscar a vida, participam de missões deste nível, mas, mesmo assim, a grande maioria foi eliminada nos processos seletivos.

— Acredito que todos já tenham visto o relatório desta missão.

Longque estava de pé sobre a plataforma elevada. Ele não gostava de usar uniforme militar; um sobretudo longo e preto farfalhava violentamente ao vento, com a gola do forro branco imaculado desabotoada. Em suas costas repousava uma arma colossal envolta em ataduras brancas, dando-lhe uma aparência um tanto assustadora: — Os evoluídos perturbam a ordem com seu poder transcendente; este é um problema que nunca pôde ser resolvido desde o início da Nova Era. Para garantir que o mundo pudesse desfrutar de uma vida estável, o Monarca Sagrado da primeira geração exigiu à força um poder colossal da Árvore Divina.

Ele virou-se para a massa escura de soldados na base: — Foi assim que surgiram os atuais cinco Grandes Sacerdotes Sagrados, os templos de sacrifício situados em todo o mundo e a existência da Inquisição Herege. Incluindo todos vocês aqui presentes, vocês são, na verdade, a força de dissuasão que garante o funcionamento da ordem. Mas agora, uma força muito poderosa está tentando desafiar a ordem que mantemos.

A sua voz não era alta.

Através dos altifalantes, ecoava em todas as direções.

O exército manteve-se em silêncio; na verdade, a esmagadora maioria das pessoas era extremamente estranha a este general de elite que havia recuperado seu cargo. Apenas uma minoria ínfima sabia quem ele realmente era — alguns sentiam temor por terem ouvido lendas a seu respeito, enquanto outros nutriam um ódio mortal e rancor profundo em seus corações.

No entanto, independentemente dos pensamentos que pudessem ter em seus interiores, restava-lhes apenas a obediência.

Pois, simplesmente por Longque estar ali, a sua energia vital fervilhante irrompia como uma maré oceânica. Todos conseguiam sentir aquela pressão aterrorizante, profunda como o mar.

Não, não era o mar.

Era um oceano em chamas!

— O nosso adversário é um grupo de militantes hereges chamado Torre de Babel. Todos eles já pertenceram aos departamentos militares, tendo as suas origens numa agência de agentes secretos leal ao monarca da geração anterior. Assassinato, infiltração, subversão, espionagem industrial, demolição — eles são versados em todo tipo de habilidades e podem derrubar um país da noite para o dia. Para vocês, enfrentar esse tipo de oponente será extremamente difícil.

Bem diante de todo o exército, Longque acendeu um cigarro para si mesmo e soltou a fumaça: — Portanto, serei eu sozinho a lidar com o alto escalão de combate da Torre de Babel. Quanto à força de vanguarda que foi selecionada para seguir comigo pelo caminho aéreo, vocês irão apenas abrir caminho para as tropas de reforço quando chegar o momento.

— As tropas de reforço embarcarão em veículos blindados para adentrar a Terra do Renascimento; vocês serão responsáveis por varrer todos os obstáculos com um poder de fogo esmagador, sejam fantasmas de outro mundo ou militantes hereges, aplicando bombardeios sem distinção.

Ele fez uma pausa: — As tropas logísticas são de importância vital; o exército abrirá uma ferrovia oculta para vocês. Vocês passarão por três cidades e sete vilas, contornando a linha costeira para entrar na Terra do Renascimento. Serão responsáveis pelo transporte de suprimentos, especialmente comida e remédios.

Esse tom de voz amaldiçoado não parecia em nada com uma assembleia de mobilização solene.

Parecia mais um grupo de amigos se reunindo em uma lan house para jogar em equipe.

O irmão mais velho que liderava a equipe arranjava a tática e preparava-se para entrar em ação.

— Nosso objetivo final é pacificar a anomalia dentro da Terra do Renascimento. Nessa altura, carregarei a Relíquia Sagrada de Sequência 003 para entrar na Montanha Sagrada. Se a divindade despertar, eu a matarei. Se eu e ela perecermos juntos, vocês serão responsáveis por cuidar dos detalhes finais. Se eu for morto, fujam imediatamente.

Disse Longque com frieza.

Alguém no exército sentiu-se inconformado e falou em voz alta:

— Relatando ao senhor, nós também podemos lutar contra os hereges!

— Relatando ao senhor, nós também podemos entrar na Montanha Sagrada!

— Relatando ao senhor, nós não temos medo da morte!

Com uma única frase, Longque liquidou o assunto.

— Não ter medo da morte e ir para a morte certa são duas coisas diferentes.

Disse ele calmamente: — Vocês são fracos demais.

Se outra pessoa dissesse tais palavras, estes orgulhosos soldados certamente não se conformariam, mas agora enfrentavam o Grande Sumo Sacerdote Interino e general de elite do quartel-general militar.

O Nono Reino da Coroa.

Eles não tinham como refutar.

— Prevemos levar sete dias para concluir esta missão.

Longque acenou com a mão: — Tomem cuidado com a segurança, evitem morrer tanto quanto possível e não se ferirem. Espero que todos possam retornar em segurança e passar um bom Ano Novo com suas famílias.

Ele virou-se, com o sobretudo farfalhando ao vento.

***

— Fim da reunião, partir.

Os soldados levaram as mãos ao peito, prestando continência de forma uníssona e alinhada.

Acompanhado pelo soar dos sinos, a sétima expedição de reconhecimento da Montanha Sagrada teve início oficialmente.

Os helicópteros já haviam pousado na imensa pista de aterragem. Longque embarcou sem olhar para trás; as forças especiais Noite Sombria e Alvorada o acompanhariam. Voando pelo ar, eles naturalmente se tornariam o maior alvo, enfrentando também da maneira mais direta os hereges da Torre de Babel.

O General Sueshi saiu do quartel-general, ordenando aos soldados sob seu comando que embarcassem em veículos blindados de alta mobilidade, partindo da Cidade W, no subúrbio oeste. Naquela altura, seguiriam ao longo da rota por onde a anterior maré de fantasmas de outro mundo havia surgido em direção à Terra do Renascimento, ostentando um ímpeto verdadeiramente colossal.

— Haja pose para fingir.

Lu Buer estava de pé sob a bandeira de guerra oscilante, brincando com o cubo mágico nas mãos.

De vez em quando, erguia os olhos para contemplar a figura daquele sujeito que se afastava, percebendo de repente o tipo de pessoa com quem estivera convivendo durante aquele período.

Tratava-se de alguém que ocupava o ápice absoluto da violência neste mundo.

— Irmão Lu, você ainda tem coragem de dizer isso? Acho que, quando chegar ao Nono Reino, você vai conseguir fingir muito mais do que ele! — criticou Hesai ao lado, aproveitando para entregar-lhe a caixa de armas.

— Esta coisa é pesada pra caralho, tem certeza de que não vai explodir de repente? Se o meu corpo também for contaminado pelo sinal biológico do verme devorador de rostos, amanhã, por volta desta época, você poderá vir prestar homenagens à minha sepultura. Lembre-se de queimar mais dinheiro de papel, pois passei a vida com medo da pobreza! — disse Lu Buer, tomado por um calafrio de pavor.

— Não vai explodir, consegue pensar em algo que não seja mórbido?

— Agora já não estou confiando muito em você...

Lu Buer havia sido alocado nas tropas de reforço para escoltar como força de combate de alto nível; felizmente, não precisava enfrentar diretamente os heréticos da Torre de Babel, nem conduzir veículos blindados com canhões pesados para estilhaçar fantasmas de outro mundo na Terra do Renascimento, concentrando-se principalmente em trabalhos de resgate e transporte.

Hesai já não pertencia aos militares das forças armadas; nesta fase, ele havia concluído antecipadamente sua transição de carreira e servia ao Órgão Noé da Igreja Sagrada de Akasha. Estritamente falando, ele agora era membro da igreja, encarregado da logística do exército, e entraria na Terra do Renascimento junto com eles a bordo da ferrovia.

— Irmão Lu, por que não há ninguém perto de nós? Ainda há pouco vi várias soldados passarem e até deram a volta para longe de nós. Somos assim tão assustadores?

— Deve ser porque vocês, mecânicos, são notórios.

— Por que tenho a sensação de que a sua má fama é que precede?

Com o órfão da era caótica parado ali, um raio de vinte metros permanecia completamente deserto.

Lu Buer era atualmente o novo prodígio supremo das forças armadas e, segundo rumores, tinha ainda um tio que era general de elite do quartel-general militar. O episódio em que ele remodelou radicalmente a Canção do Renascimento na Praça de Compras Oriental já havia se espalhado amplamente, e a batalha na Rua da Fábrica Abandonada era de conhecimento geral, ostentando sem dúvida uma feroz e temível reputação.

Mesmo tendo salvo a situação nas ruínas subterrâneas, isso não fora suficiente para resgatar sua reputação pública.

Por exemplo, Yuna e Luke, os irmãos da família Russell, haviam dado uma volta bem ampla ao passar por perto deles há pouco, demonstrando claramente estarem com medo genuíno.

Incluindo os oficiais militares da família Russell, que começavam a tremer sempre que o viam.

Quanto a Hesai, a situação era ainda pior: poucos dias antes, esse sujeito liderara um grupo para realizar um memorial solene na porta da prefeitura, imprimindo um retrato fúnebre para cada membro da família Russell e gerando um enorme escândalo na mídia.

Tudo isso fizera com que todos na internet acreditassem que a família Russell havia perecido heroicamente.

A família Russell gastara um esforço hercúleo apenas para desmentir tal boato.

Aqueles dois, postados lado a lado, eram simplesmente duas pragas ambulantes.

— Senhores, reúnam-se nos ônibus na entrada da base militar. — Leman assumiu o papel de comandante desta vez, passando à frente dos oficiais superiores até que viu o jovem de cabelos brancos, momento em que seus passos pararam involuntariamente e seu olhar mudou sutilmente.

— A nossa missão desta vez é extremamente árdua. Se possível, espero que possamos deixar de lado os preconceitos anteriores e nos unirmos contra o exterior. Quando esta missão terminar, eu consertarei minha Lâmina de Alma, e você forjará a sua própria Lâmina de Alma; então teremos um combate a sério.

Ele fez uma pausa: — Você é o vice-comandante desta vez; nossas posições devem estar alinhadas.

Nas entrelinhas, ele estava na verdade reconhecendo a força de Lu Buer.

Afinal, Yuan Qing não estava presente no momento; Lu Buer era o oficial mais forte.

— Tem certeza?

Lu Buer lançou-lhe um olhar de soslaio e deu de ombros: — Também posso esperar até que você domine a arte dos fantasmas de outro mundo, caso a sua pontuação de contribuição seja suficiente para obter uma carcaça fantasma.

Leman silenciou por um segundo, fitando-o profundamente.

Sem dizer mais nada, fez um gesto com a mão sinalizando para que os oficiais se reunissem.

Em seguida, entregou um documento.

Lu Buer pegou o documento, ficando ligeiramente atônito.

Ao chegar ao estacionamento na entrada da base militar, deparou-se exatamente com as grandes figuras sentidas nos ônibus militares; a formação era consideravelmente luxuosa.

Aaron e Raul estavam a bordo, acenando com a cabeça em cumprimento na direção deles.

Chen Jing estava sentada no banco da frente junto à janela, torcendo seus longos cabelos de um tom vermelho profundo, com um sorriso brincalhão desenhado nos lábios, acenando através do vidro.

O mais surpreendente era que Arthur também estava ali sentado. Aquele governante responsável pelo domínio transcendente costumava viver recluso, saindo apenas recentemente devido a uma sucessão contínua de desastres vitais, parecendo visivelmente não fechar os olhos há vários dias, exausto de tanto se preocupar com a família Russell.

***

As quatro grandes casas da Fraternidade encontravam-se todas reunidas ali.

O velho secretário Xia Yan sentava-se logo atrás do motorista, piscando os olhos.

Lu Buer sentiu o coração palpitar levemente.

Instintivamente, percebeu que aquilo podia ser um arranjo de Longque.

— Há também duas grandes figuras a bordo.

Leman virou-se para repetir o aviso, parecendo receoso de que certa pessoa proferisse alguma asneira.

Assim que subiu no ônibus, Lu Buer sentiu aquela aura opressiva, tal como se estivesse a passear por uma floresta e se deparasse com um leão maduro coberto de cicatrizes.

Viu-se que, no banco de trás do ônibus, o velho de aspeto feroz semelhante a um tigre ou leão abriu os olhos, examinando o jovem recém-chegado e os oficiais superiores que os seguiam.

O Arcebispo Chamberlain postava-se em guarda ao lado dele.

— Vice-Papa, estes dois são atualmente os evoluídos mais destacados das forças armadas de Linhai. Leman Russell, o filho mais velho da família Russell, vinte e nove anos, Quarto Reino Perfeito, patente de tenente-coronel. Lu Buer, que podemos considerar provisoriamente como um familiar de Longque, dezoito anos, Terceiro Reino da Vitória, patente de major. — A voz do velho secretário Xia Yan soou pontualmente no momento adequado.

Expondo de forma cristalina a enorme discrepância de talento entre ambas as partes.

— Jovens promissores.

O Vice-Papa proferiu apenas essas quatro palavras, mas um brilho gélido faiscou em suas pupilas severas, irrompendo como lâminas de espadas e brilhando de forma aterrorizante.

Como alguém que havia lutado contra a divindade, muitos diziam que o seu olhar se assemelhava ao de uma fera feroz; qualquer pessoa com covardia interior que encontrasse o seu olhar sentiria inevitável temor.

O seu olhar parecia capaz de perscrutar o coração humano.

Portanto, muitos preferiam evitar o seu contato visual.

O olhar de Longque, na verdade, só se tornara assim após treinar com ele.

Diante daquele olhar, a primeira reação de Leman foi desviar-se.

Quanto a Lu Buer, ele não se importava com quem quer que fosse; mesmo que o imperador dos céus aparecesse, desde que não estivesse com a razão, não conseguiria tirar vantagem dele. Por isso, agiu como se não tivesse visto nada, subindo no ônibus com um andar fanfarrão e desinibido.

Especialmente porque aquele homem era alguém de quem a sua esposa não gostava.

— Interessante.

Disse o Vice-Papa com frieza: — O gosto de Longque não é mau.

— Afinal, este é um super recém-chegado que ascendeu do primeiro para o terceiro reino em menos de um mês; o seu talento já superou o dos irmãos da família Long daquela época. Não só o seu talento é excelente, como a sua eficiência de trabalho também é altíssima. Foi ele quem primeiro descobriu os rastros do Culto Devorador de Cadáveres, quem impediu a explosão das ruínas subterrâneas e quem denunciou o caso de corrupção militar.

Disse o Arcebispo Chamberlain com um sorriso: — No Plano Alfa desta vez em Linhai, a pontuação de contribuição dele foi a mais alta, e ele dominou antecipadamente a arte dos fantasmas de outro mundo. O senhor se lembra de Pomba Branca? A força geracional novata da Torre de Babel que derrotou diretamente o seu neto direto no campo de batalha de Nápoles. Essa mesma Pomba Branca também morreu pelas mãos dele. Ah, a propósito, a irrupção da inundação subterrânea desta vez também foi contida por ele arriscando a vida, salvando assim o maior gênio do nosso exército, Aiyue.

***

No necrotério da base militar, Aiyue estava silenciosamente de pé diante do saco de cadáver de seu camarada, com seus cílios encaracolados tremulando levemente sob a luz e seus olhos úmidos profundos como uma lagoa gélida.

O pingente de espada e adaga em seu lóbulo da orelha tremia levemente.

Devido aos ferimentos graves, ela não havia participado da missão atual. Em vez disso, assim que suas lesões começaram a sarar, apressou-se imediatamente para o necrotério para dar uma última olhada em seu camarada.

De acordo com a tradição da Sequência Especial Alvorada, eles eram sepultados onde quer que sacrificassem suas vidas. Segundo as lendas antigas, a alma heroica de um guerreiro possuía o poder de combater todos os males do mundo, carregando desejos póstumos inacabados para continuar a proteger aquela terra.

Em outras palavras, Lu Ming também seria enterrado na cidade de Linhai.

Caso contrário, ele não teria outro lugar para ser sepultado.

Um órfão que nem sequer sabia onde ficava sua própria casa.

Aiyue permaneceu ali em pé, silenciosa como uma estátua.

Sem dizer nada.

Muito tempo depois, ela amarrou seus cabelos brancos, endireitou o chapéu de aba curva em sua cabeça, colocou óculos escuros largos e uma máscara facial, fechou o fecho do casaco esportivo e virou-se para partir.

— Aquele mentor oculto já colocou as garras de fora; aqueles que sobreviveram às ruínas subterrâneas certamente se tornarão o seu alvo. Quer seja o irmãozinho Lu ou eu, ele tentará por todos os meios nos eliminar, não é? Eu vou protegê-lo bem e depois me vingar por você.

Disse ela suavemente: — Mesmo que para isso eu tenha de despir este uniforme militar, não hesitarei.