Capítulo 30: O Sagrado Grande Sacerdote

Quando Lu Buer calculou o tempo, era mais ou menos dez minutos depois que o velho Zhang entregou a carta, e a base militar da Terceira Guarda Urbana entrou novamente em estado de alerta, pois o Tribunal dos Hereges havia assumido a investigação.

Incluindo ele, quarenta soldados foram levados ao prédio de reuniões da base militar.

Em seguida, cada um teria que aguardar sua vez para ser interrogado em uma sala escura.

A sala onde Lu Buer se encontrava era hermética, com paredes manchadas e descascadas, nas quais pendiam prateleiras de ferro enferrujadas. Instrumentos de tortura, manchados de sangue seco, estavam ali expostos, causando calafrios só de olhar.

Não havia luz acesa no recinto; apenas um fio tênue de claridade escapava pela fresta da porta.

Aquele tipo de lugar só recebia quem cometera crimes militares, e, culpado ou não, sair dali sempre significava perder algo. Por isso, a maioria dos que eram levados até ali já chegava pálida e trêmula de medo.

Cerca de cinco minutos depois, a porta da sala de interrogatório se abriu, deixando entrar um feixe de luz intensa.

Lu Buer viu um homem corpulento e uma mulher alta e imponente.

O homem não tinha grandes particularidades além do porte robusto e imponente.

Parecia uma versão simplificada do gigante esmeralda.

A mulher, por outro lado, chamava atenção: o uniforme preto e branco do tribunal havia sido propositalmente encurtado, revelando pernas alvas e torneadas sob uma saia plissada cinza, arrematadas por botas pretas até o joelho.

Na escola, algumas garotas bonitas também costumavam customizar o uniforme: o zíper da blusa aberto para mostrar a clavícula delicada, a calça ajustada destacando as linhas das pernas.

— Acho que é ele — murmurou Damon, com voz grave.

— Não tenho dúvidas — Rose sorriu friamente. — Os comuns choram ao nos ver, mas esse sujeito mantém a expressão impassível e não para de olhar para minhas pernas. Ei, são tão interessantes assim?

Damon estalou os punhos, enquanto Rose brincava com uma adaga presa à cintura.

Segundo o chefe do Dragão Serpente, não era difícil identificar a testemunha entre tantos soldados: bastava procurar o único que não demonstrava medo.

Tiveram sorte, pois bastou chegar ao décimo quinto interrogado.

Lu Buer respondeu com um murmúrio: — São mesmo bonitas, mas posso ver algumas veias azuladas nas suas coxas, sinais claros de varizes. Pode ser porque você fica muito tempo em pé ou por gostar tanto de exibir as pernas e acabar pegando friagem. De qualquer forma, deveria cuidar disso.

Rose ficou surpresa.

Damon assentiu levemente: — É, ela gosta mesmo de se exibir.

Foi recompensado com um olhar cortante.

— Você não tem medo de nós? — Rose semicerrava os olhos, fria.

— Vocês vieram a meu pedido, por que eu teria medo? — Lu Buer respondeu com calma. — Estou só surpreso por não terem enviado o Dragão Serpente, mas sim vocês.

Damon, mais cordial, explicou: — O senhor Dragão Serpente está com dificuldades de locomoção, então nos encarregou da missão. Não se preocupe com sua identidade, manteremos sigilo absoluto.

Rose resmungou: — Por que não revelou seu nome de uma vez, ao invés de nos fazer examinar um batalhão inteiro? Sabe quanto vale o tempo de um juiz?

Lu Buer respondeu sério: — Sou testemunha, vocês têm a obrigação de me proteger. Se um grupo vier me buscar, quem tiver más intenções logo descobrirá minha identidade. E se vierem me matar depois? Vocês perdem a testemunha, e eu, a vida.

Damon disse com seriedade: — Rose pode te proteger. Ela é perita em autópsias e medicina, sabe se disfarçar e se infiltrar, pode te proteger vinte e quatro horas por dia.

Rose ergueu o queixo orgulhosamente.

Lu Buer hesitou um instante e perguntou: — Vinte e quatro horas mesmo? E quando eu for ao banheiro ou tomar banho? Ela não precisa ir ao banheiro nem tomar banho?

“...”

Lu Buer suspirou e tamborilou os dedos na mesa, dizendo pausadamente: — Não é excesso de cautela, e sim porque o caso da Igreja dos Devoradores de Cadáveres é grave demais para improvisos.

Na verdade, só soube desse nome no dia anterior.

Nem sabia o quão sério era o caso.

Fazia tudo apenas para ganhar vantagem na negociação.

Sendo uma negociação, não podia agir como um réu.

Manter a dignidade era a essência de um homem.

Igreja dos Devoradores de Cadáveres!

Ao ouvir o nome, Damon e Rose se entreolharam.

— Leve-o imediatamente — ordenou Damon, em tom grave.

— Certo — respondeu Rose, tirando uma meia-calça preta da bolsa e enfiando na cabeça do rapaz.

Lu Buer ficou parecendo um ladrão de banco desastrado.

— Tenho uma pergunta... — hesitou Lu Buer ao sentir o cheiro da meia.

— Se perguntar se eu já usei essa meia, está morto! — Rose ameaçou.

“...”

Os dois juízes o conduziram escada acima, passando por várias barreiras e pontos de inspeção, até que chegaram a um corredor onde viram uma cadeira de rodas familiar e um homem de cabelos brancos.

A luz do sol atravessava a janela e iluminava o rosto do Dragão Serpente, que brincava distraidamente com uma moeda de prata até perceber que seus dois subordinados traziam a testemunha. Só então ergueu o olhar.

— Nos encontramos novamente.

Seu olhar parecia atravessar a meia, enxergando o rosto do rapaz, com um sorriso enigmático.

Lu Buer notou que os dois juízes o soltaram. Ele ajeitou o capuz improvisado e perguntou, intrigado: — Pelo tom, parece que já sabia que era eu?

Dragão Serpente sorriu: — Quando recebi a terceira carta, já desconfiava. Revisei as imagens das câmeras e vi que toda vez que uma carta era deixada na porta do Tribunal dos Hereges, um grupo de operários da Guilda Morgan passava por lá. Investiguei esses operários e descobri um homem de meia-idade que, assim como você, também é um dos Despertos. Esse sujeito também foi investigado por Aoki.

Eles já tinham se cruzado no acampamento da linha de frente.

O Dragão Serpente já pressentia que se reencontrariam.

Agora via que tudo era destino.

A desconfiança mútua no acampamento levou à colaboração daquele dia.

— Entendo.

Lu Buer sabia que quem frequenta o rio acaba molhando os pés.

Uma ou duas vezes, talvez passasse despercebido.

Mas a terceira vez, certamente não.

O Tribunal dos Hereges não é composto por tolos.

— Imagino que saiba que, na terceira vez, eu notaria — disse Dragão Serpente, calmamente. — Você já estava preparado, não estava?

Lu Buer sorriu. Falar com pessoas inteligentes era um prazer.

— Então deve saber o que quero.

Abaixou-se, tirou um papel da bota e entregou: — Aqui há algumas informações sobre a Igreja dos Devoradores de Cadáveres. Vocês precisam garantir minha segurança e a dos meus amigos. Além disso, preciso de alguns recursos de evolução.

Ao ouvir o nome da seita, os olhos do Dragão Serpente se estreitaram, mas ele respondeu: — Quanto à segurança, farei o possível. Mas não exagere nos pedidos. Só voltei a esta cidade há pouco, minha base não é estável... Só tenho o salário, sou pobre.

Deu uma pausa: — Rose, pegue a prova.

Rose olhou para o papel: — Damon, pegue a prova.

Damon quis imitar, mas percebeu que não havia mais ninguém ao lado. Teve de pegar o papel, resignado.

— E agora, como devo cooperar? — perguntou Lu Buer.

Dragão Serpente balançou a cabeça: — Um caso desses não pode ser resolvido só por mim. Vim principalmente para levá-lo diante de pessoas realmente importantes, para garantir seu livre acesso ao acampamento... E, claro, resolver o que aconteceu ontem à noite.

A última frase foi dita apenas com os lábios, num olhar cheio de significado.

Lu Buer deu de ombros: — O que houve ontem não tem nada a ver comigo.

Dragão Serpente assentiu: — Assim é melhor.

·
·

Com um estrondo, a porta no fim do corredor se abriu.

Era uma enorme sala de reuniões, semelhante a um tribunal de quinhentos anos atrás, com quatro figuras impressionantes sentadas no alto, cada uma de aparência e porte distintos, mas todas exalando uma aura opressora.

A mais marcante era um velho oficial militar, cuja cabeça rarefeita ardia em chamas, com olhos faiscando como fogo, rosto severo e ameaçador como um demônio enfurecido. Seu porte físico era tão robusto que parecia uma versão superior do gigante esmeralda, prestes a quebrar a cadeira.

Diante dele, uma placa dourada exibia seu título:

Comandante-Geral da Guarda de Shengen, Yuan Lie.

O segundo era um ancião de barba e cabelos brancos, de aspecto quase cadavérico, usando óculos de tartaruga antigos e coberto de fuligem.

Parecia um cadáver recém-saído de uma mina de carvão.

Arcebispo da Mecanismo de Noé, Leina Imbass.

O terceiro era um jovem austero, belo e elegante.

Secretário do Governo Municipal, William Russell.

A última era a mais reverenciada: usava uma máscara de jade sagrada, cabelos negros caindo como cascata, vestida com roupas litúrgicas azul-luar, cuja aura solene enchia cada canto da sala. Estar diante dela era como peregrinar a um santuário.

Grande Sacerdotisa Sagrada, Lian Hua.

Além deles, havia uma figura familiar entre os ouvintes.

Era a major Yuan Qing.

Rose e Damon abriram a porta, cumprimentaram e se retiraram.

Os grandes personagens assentiram de leve, mostrando certa cordialidade com os subordinados.

Quando Lu Buer entrou, ainda com o capuz de meia, todos se surpreenderam.

Mas o saudaram com um leve murmúrio, talvez para que não ficasse tão nervoso.

Já houvera casos de testemunhas que, diante das altas patentes, acabavam dizendo absurdos.

Quando Dragão Serpente entrou de cadeira de rodas, os grandes personagens resmungaram frios, demonstrando insatisfação e hostilidade.

Que tipo de reputação era aquela?

BAM!

A mesa ficou marcada por um tapa.

Yuan Lie foi o primeiro a se exaltar, rugindo:

— Dragão Serpente, esta é a testemunha que você trouxe? Se fosse só para nos ver, tudo bem, mas a Grande Sacerdotisa está aqui e você permite esse traje ridículo?

Os outros três permaneceram imperturbáveis, como se já estivessem acostumados.

O rugido reverberou pela sala, fazendo o chão tremer.

Dragão Serpente coçou a orelha: — Foi tudo de última hora, não houve tempo para preparar. O mais importante é a segurança da testemunha, não as formalidades. Agora, isso não importa mais.

Arrancou a meia da cabeça de Lu Buer.

— Ele sabe algo do que aconteceu ontem — afirmou Dragão Serpente. — Interroguem-no vocês mesmos.

Os quatro olharam para o jovem.

A major Yuan Qing se assustou ao ver que a testemunha era um de seus soldados.

Sob pressão, Lu Buer ficou em silêncio por um momento, depois, mudando a postura confiante para uma voz rouca e submissa, disse:

— Eu... eu não sei de nada.

Nenhuma expressão mudou nos rostos dos quatro.

Yuan Qing cruzou os braços e resmungou: — Fale o que sabe, pare de enrolar. Você sabe com quem está falando? Se acontecer algo com você por contar a verdade, que vergonha seria para eles? Fique tranquilo, todos aqui irão, sob a liderança da Grande Sacerdotisa, jurar sigilo sob o Pacto Sagrado. Ninguém pode violar isso.

Lu Buer ergueu os olhos: — Sério?

Um silêncio sepulcral recaiu sobre a sala, todos aguardando sua resposta.

Dragão Serpente tossiu levemente, sinalizando que já era o suficiente.

Lu Buer pigarreou e começou o discurso que já havia ensaiado:

— Quando saímos do Lugar dos Ancestrais, de fato encontramos um grupo de hereges e quase fomos mortos. Felizmente, o juiz Aoki chegou a tempo e nos salvou, eliminando os inimigos.

— Depois, quando entramos no Santuário para dominar o Ritmo Sagrado, todos, exceto eu, perderam as memórias dos acontecimentos. Nem sei como consegui lembrar, mas senti tanto medo que não ousei contar para ninguém. Mesmo o senhor Dragão Serpente, vindo pessoalmente, não me atrevi a contar.

Fez uma pausa: — Porque Aoki estava lá e eu temia represálias depois.

Fazia sentido.

O clima na sala esfriou um pouco.

— Na noite em que Dragão Serpente partiu, Aoki voltou e espancou a mim e meus amigos, só partindo depois de se certificar de que não lembrávamos de nada. Mas Luther, que passava por ali para ir ao banheiro, ouviu tudo. No dia seguinte, Luther nos ameaçou durante uma missão, exigindo a verdade. Caso contrário, disse que faria o tio dele nos dar uma lição.

Lu Buer sabia mentir misturando verdade e ficção.

Com Luther morto, podia jogar toda a culpa sobre ele. Ninguém descobriria.

— Sem alternativa, tivemos que contar a verdade — disse Lu Buer em voz baixa. — O que ocorreu depois, eu não sei de mais nada.

Nesse instante, percebeu que todos os olhares se voltaram para a Grande Sacerdotisa.

Após longo silêncio, ela suspirou suavemente. Sua voz, de timbre celestial, soava irresistível e cheia de autoridade.

— Não mentiu — declarou ela com serenidade.

Os chefes assentiram, convencidos de que o jovem era honesto.

— Entendo. Assim tudo faz sentido. As denúncias recebidas pelo Tribunal dos Hereges foram todas escritas por Luther. Por que Luther mirou em Aoki? Provavelmente para extorquir ou chantagear, ou por outros motivos inconfessáveis. Mas Aoki, descobrindo a identidade do denunciante, entrou secretamente no acampamento para matá-lo.

A major Yuan Qing franziu o cenho e analisou: — Parece que Luther não era tão simples quanto parecia; talvez fosse membro da seita herege. Caso contrário, não teria motivos para agir assim. Aoki, provavelmente, também tinha ligação com a seita e, por conflitos de interesse, tornaram-se inimigos. Assim, ambos tinham razão para se enfrentar.

— Quanto ao monstro demoníaco, talvez Luther e os que o apoiavam estivessem por trás.

Seus olhos brilharam: — Aoki guardava provas dos hereges para benefício próprio. Luther, como peça da seita, queria matá-lo para silenciá-lo!

Que dedução brilhante.

Lu Buer quase quis abraçar suas pernas e chamá-la de irmã.

Dragão Serpente, na cadeira de rodas, ergueu o polegar.

— Excelente, exatamente como eu imaginava.

Ele ergueu a cabeça e, sinceramente, elogiou:

— Preciso admitir, retiro o que disse antigamente. Major Yuan Qing faria falta no Tribunal dos Juízes.

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