Capítulo 62: Espinhos e Trovões

Naquela tarde, uma intensa luz vermelha tremulava sobre o centro de Cidade Raiz Divina, enquanto alarmes estridentes ecoavam sem cessar: “Detectada alta concentração de matéria sombria, desastre biológico formado! Repito, detectada alta concentração de matéria sombria, desastre biológico formado!”

No interior do antigo mosteiro, a música do ofício religioso soava como o rugido do mar. Um homem empunhava um machado no pátio, rachando lenha com movimentos largos e vigorosos, cada golpe como uma batida grave de tambor.

Só parou quando alguém abriu os portões do mosteiro. O secretário do palácio do senhor da cidade entrou, acompanhado de outros.

“Senhor da cidade.”

William curvou-se em respeito. Do lado de fora, carruagens cerimoniais paravam bruscamente. Todos eram membros da família Russell, nobres eclesiásticos que ocupavam altos cargos, sustentando o funcionamento de toda a metrópole. No dia a dia, ostentavam uma dignidade imponente; agora, porém, estavam tomados pelo pânico ao adentrar aquele mosteiro.

“Não precisam dizer, eu também vi.” O senhor da cidade cravou o machado no toco de madeira, enxugando o suor. “Magia dos espíritos das trevas — fazia muitos anos que não via isso. De fato, aqueles que perseguem o caminho do Monarca Sagrado são todos insanos e sem limites. Apenas o Contrato de São Messias não basta para detê-lo.”

“Maldito, ele ousa usar abertamente a magia dos espíritos das trevas diante do público! Aquilo é algo que se possa mostrar ao mundo? É o mais proibido dos tabus, enlouqueceu de vez!”

“Sempre foi esse tipo de louco. Já se esqueceram do massacre de oito anos atrás? Naquele tempo, foi capaz de matar dentro da cidade por sua irmã e seus companheiros. Agora, restando-lhe tão pouco tempo de vida, o que ainda lhe importaria?”

“Meu temor é que, quando sua hora chegar, ele decida nos arrastar consigo. Se aumentar a dose dos remédios, talvez recupere o nível de um santo.”

Estava claro para os principais membros da família Russell.

“Você já foi marcado...”

Essa frase, Longque dizia para eles.

A chama que ardia em sua ponta dos dedos também era para lhes mostrar.

Entre os presentes, só William, o secretário, desconhecia o que se passara oito anos antes; então, ele ainda era apenas um estudante na academia. Mesmo assim, ao pesquisar alguns arquivos, intuía o que ocorrera.

Desde que os irmãos Long entraram na Montanha Sagrada, aquele local proibido sofria mudanças terríveis; todos os anos morriam muitos soldados, um pesadelo para Cidade Raiz Divina. Só quando os irmãos adentraram a montanha é que tudo se acalmou.

Mas o preço foi altíssimo.

Ninguém sabia o que sucedera dentro da Montanha Sagrada.

Desde o regresso de Longque, ele iniciou uma purga implacável na cidade, reduzindo muitos à cinzas em sua ira — inclusive membros de alto escalão dos Russell.

Oito anos se passaram num piscar de olhos.

“Deixe-o fazer o que quiser.” Após longo silêncio, o senhor da cidade declarou com serenidade: “Por mais rivalidades que haja entre nós e esse homem, ninguém pode questionar sua capacidade. Se ele se recusou a destruir as ruínas subterrâneas, tem seus motivos. Nós mesmos nem sabíamos da existência daquele lugar sob o distrito subterrâneo; já que foi preservado, podemos estudá-lo.”

Tal pensamento trouxe alívio aos líderes da família Russell. Pelo menos, a raiva deu lugar à inquietação.

A verdade é que Longque, por estar à beira da morte, cada vez que exibe tal poder, é uma vez a menos. Ele é, de fato, uma ameaça incontrolável, mas também muito útil.

O senhor da cidade concluiu: “A questão da seita devoradora de cadáveres ainda depende dele.”

Desviou o olhar e perguntou: “Deixemos a seita com ele. Precisamos intervir imediatamente nos assuntos militares. A maré dos espíritos das trevas do lado de fora da cidade... está para chegar.”

Os líderes mudaram de expressão.

De fato, o sumo-sacerdote caiu, e a barreira luminosa ao redor da cidade desapareceu!

·

No ponto mais profundo das ruínas subterrâneas, ao som dos chamados fervorosos de Anan, a estátua sagrada, totalmente corroída por carne e sangue, exalava um odor metálico intenso. Ondas de energia aterrorizantes sugiram como tempestade.

A névoa de sangue, além de densa, emanava um calor insuportável.

“Ei, corra, fuja como um cão sem dono, não é isso que quer? O caminho da sobrevivência está comigo, por que se importar com os outros? Você deve ser um dos recém-despertos, ainda não entendeu as leis deste mundo. Aqui é uma selva sombria, e os fracos são devorados pelos fortes. Se for forte o suficiente, por que se preocupar com os fracos?”

Anan tropeçava, subindo a escada de pedra, forçando-se a empurrar a porta secreta. Mesmo gravemente ferido, ria histericamente, rouco e descontrolado.

Sua voz era como um sussurro demoníaco, mas sem o tom zombeteiro habitual.

Pois Anan presenciou o impensável.

Lu Bufei simplesmente o ignorou. Com dificuldade, se ergueu e, cambaleante, caminhou em direção à estátua sagrada, sendo imediatamente engolido pela névoa de sangue.

“O núcleo da carne divina está ali dentro.”

A voz de Flor de Lótus soou atrás dele.

Num instante, Lu Bufei sofreu queimaduras graves devido ao calor do sangue, especialmente nas feridas abertas pelas lâminas de vento, que agora estavam completamente carbonizadas.

Parecia um camarão cozido, todo avermelhado.

Na compreensão de Lianhua, excetuando-se os que, por doença, não sentem dor, ninguém é verdadeiramente imune ao sofrimento; o que varia é apenas a tolerância.

Mas a cena à sua frente ultrapassava tudo o que ela conhecia — Lu Bufei caminhava pela densa névoa de sangue, dor maior do que pisar descalço em cacos de vidro, pior que o calor de uma fornalha, mais cruel que tortura com ferro em brasa. E, ainda assim, ele não proferiu um gemido sequer.

De suas costas, não se via medo algum.

Apenas uma determinação feroz, visceral.

Aquele jovem de dezoito anos, quem sabe quanto sofrimento já suportara para aguentar tamanha dor e seguir adiante.

“Ainda falta muito.”

Lu Bufei ergueu a cabeça, o rosto queimado e enegrecido, exibindo um sorriso de escárnio.

Prestes a subir a escada, Anan sentiu-se tremendamente insultado!

Um estrondo ecoou.

Uma onda de energia gigantesca explodiu, arremessando Lu Bufei para trás, tonto.

“Não tenha medo, continue caminhando.”

Ela sussurrou: “Eu o protegerei!”

Lu Bufei não fazia ideia de como ela poderia protegê-lo.

Exceto pelo ingênuo Hesai, ninguém jamais lhe prometera proteção. Diante de qualquer abismo, sempre só pôde contar consigo mesmo.

Mas, desta vez, uma luz sagrada brilhou ao seu redor.

Aquele brilho era tão reconfortante, parecia isolá-lo do calor abrasador da névoa de sangue.

Curava cada ferida de seu corpo devastado.

Cortes das lâminas de vento, queimaduras — tudo foi restaurado.

Ergueu a mão direita e a golpeou com força numa fenda da estátua sagrada!

Bang!

A carne sólida se rompeu, garras afiadas rasgando para fora!

Bang!

O segundo soco ampliou o buraco na estátua.

Terceiro, quarto, até o décimo.

Por fim, a estátua foi completamente perfurada, revelando um núcleo sangrento cravado na carne viscosa.

O décimo primeiro soco!

Bang!

O punho envolto em relâmpagos atingiu o cristal — mas não o quebrou!

Nesse exato momento, o núcleo brilhou com uma luz vermelha incandescente.

Estava prestes a explodir!

Tarde demais — a visão de Lu Bufei foi tomada pelo rubro ardente.

Seu coração pareceu parar.

Não sabia se era ilusão, mas o silêncio caiu.

O mundo sombrio foi invadido por uma luz sagrada, e toda a cidade ouviu aquela voz.

Ela disse:

“Meu Senhor é misericordioso, ama a humanidade.”

Um milagre desceu. O tempo pareceu congelar. A névoa de sangue nas ruínas subterrâneas foi envolta por luz, solidificando-se em incontáveis cristais rubros, translúcidos.

Cada cristal refletia aquela silhueta sagrada.

Era uma mulher majestosa, de postura graciosa e imponente, banhada em luz que atravessava a superfície e o subsolo, irradiando uma pressão divina por toda a cidade.

“Ó Deus!”

Naquele instante, até os ossos em chamas invocados por Longque sentiram aquela força esmagadora; diante dele, seis sumo-sacerdotes ajoelharam-se, entoando preces fervorosas.

Todos os fiéis da cidade tombaram de joelhos, trêmulos; a música do ofício religioso nas igrejas intensificava-se em uníssono com suas orações. Quando a melodia solene atingiu seu auge, uma luz infinita envolveu céus e terra, emanando daquela figura divina que se erguia sobre tudo.

“Pai nosso que estais no céu, santificado seja o teu nome, venha o teu reino, seja feita a tua vontade.”

As preces, levadas pelo vento, ecoaram por cada recanto da cidade.

E ressoaram nos corações dos que se abrigavam nas ruínas subterrâneas.

A luz iluminou o rosto do senhor Zhang e do oficial Ann. Eles abraçavam com força os jovens e as crianças, prontos para serem reduzidos a pó pela explosão iminente.

Damon e Rosa, acompanhados pelos juízes, protegiam-nos, mas a névoa de sangue congelou naquele instante; os cristais escarlates brilhavam intensamente, como estrelas.

Aquela pressão, aquelas vozes, cobriram todos na cidade.

Menos Lu Bufei — ele, nada sentiu.

A seus ouvidos, apenas uma voz soou.

“Lu Bufei, sei que você também domina a magia dos espíritos das trevas, mas guardarei seu segredo. O Santuário também guardará, o sumo-sacerdote jamais permitirá que isso se espalhe.”

Nos olhos de Flor de Lótus, refletia-se aquela silhueta divina que tocava o firmamento. Ela sussurrou:

“Dê tudo de si.”

Estrondo!

Os espinhos do ombro direito de Lu Bufei explodiram violentamente, estalando com eletricidade; incontáveis espinhos duros cintilavam com arcos azuis.

Pela primeira vez, ele combinava o poder do seu destino com a matéria sombria.

E, além disso, estava envolto na luz sagrada.

Era como se recebesse força sem limites.

Incontáveis espinhos, carregados de trovões, investiram contra o núcleo sangrento!

Explosão.

A estátua arrebentou, e o núcleo sangrento se despedaçou.

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