Capítulo 158: A Verdade do Mistério da Montanha Sagrada

Os hereges da Torre de Babel deveriam ser os defensores; a cidade vazia era o melhor refúgio para eles, que só precisavam esconder a carne e o sangue dos deuses nos edifícios com antecedência para nutrir as matrizes dos carniçais adormecidas nos casulos, e então recuar honestamente para suas bases.

Quando o departamento militar invadisse, eles inevitavelmente cairiam nas emboscadas da horda de carniçais, e seus assassinos só precisariam se esconder nas sombras e ser responsáveis pela execução à distância — a situação era absolutamente favorável.

E os factos provaram ser exatamente assim: nos cinco dias em que Yuan Lie liderou o exército para invadir a Terra do Renascimento, ele nunca conseguiu alcançar bons resultados, quase esgotando todas as munições, suprimentos e energia vital.

Quando todas as hordas de carniçais fossem libertadas de uma só vez, seria o momento para um contra-ataque decisivo num único fôlego; desde que conseguissem enviar a borboleta para a Montanha Sagrada, a missão deles estaria cumprida.

Eles apenas nunca imaginaram que este plano tático simples, porém eficaz, seria facilmente quebrado por um major recém-chegado, fazendo com que até sofressem um revés!

Aquelas almas abrasadoras que voavam para fora dos edifícios pareciam demónios saídos do inferno, reunindo-se densamente e soltando gritos estridentes enquanto liberavam energia escaldante; a onda de choque terrível explodiu praticamente na cara dos hereges da Torre de Babel!

Ainda mais fatal foi o aterrorizante ataque de relâmpagos desferido pelo Dragão Trovejante, enquanto nuvens negras e densas se acumulavam no céu e relâmpagos espessos despencavam com rugidos ensurdecedores.

Com um estrondo ensurdecedor!

O edifício abandonado desabou fragorosamente, e inumeráveis faíscas de eletricidade cruzavam-se em todas as direções!

Em meio a inúmeros estrondos gigantescos que se sobrepunham, Yuan Lie avançou à frente de seus subordinados. Aqueles carniçais provocados, após liberarem uma energia colossal, perderam os alvos de repente, ficando com uma expressão atordoada de apatia e sem intenção de atacá-los.

Isso deu uma oportunidade a Yuan Lie, que gritou a plenos pulmões para avançar e massacrar os hereges sobreviventes nas ruínas, cortando e golpeando enquanto berrava: "Onde está Takagi Reki?"

Os oficiais da família Yuan cobriam-no, disparando freneticamente com fuzis de assalto ou decep enquanto gritavam em meio à fumaça densa da pólvora: "Na direção das uma horas!"

Em meio a uma pilha de escombros cobertos de poeira, via-se uma figura carbonizada erguendo-se cambaleante; parecia ter sido terrivelmente massacrada a ponto de ficar irreconhecível, incapaz sequer de se manter de pé.

"Aquele é Takagi Reki? Ele não parecia o Deus do Fogo?"

"É o Takagi Reki mesmo, a flutuação da energia vital não nega!"

"E o escudo de água no corpo dele, não há dúvida!"

Nesse momento, Takagi Reki estava completamente chamuscado, com o cabelo reduzido a apenas alguns fios esparsos que ainda ficavam arrepiados por causa da eletricidade, dando-lhe um ar bastante caricato.

Ele obviamente havia perdido a sanidade, cuspindo sangue em grandes bocados e resmungando: "Ainda consigo lutar, vou despedaçá-los. *Baka yaro*, vejam como me vingo!"

Ficou tão furioso que até soltou palavrões em sua língua natal.

"Acho que você não serve para nada."

O seu companheiro disse com voz rouca, estendido no chão.

Takagi Reki olhou para trás e viu que aquele combatente de elite da Torre de Babel jazia no chão com todos os quatro membros estilhaçados pela explosão; embora estivessem a regenerar-se lentamente, ele claramente perdera a capacidade de combate.

"Já te tinha dito para dares o fora, mas tu tiveste de te armar em teimoso."

Comentou o combatente de elite: "Agora estás contente?"

Takagi Reki sentia-se a simultaneamente aterrorizado e furioso, cerrando os dentes ao dizer: "Acreditem em mim, teremos reforços. Afinal, uma vez que o segredo da Montanha Sagrada seja revelado, a existência das linhagens da criação também virá à tona, e nessa altura toda a Federação deixará de ter qualquer lugar para eles. Este é um plano infalível e inevitável; assim que o segredo da Montanha Sagrada for exposto, eles serão forçados a juntar-se a nós."

A Torre de Babel apoiava secretamente o Culto dos Carnívoros com um outro propósito desconhecido.

Que era desenterrar as linhagens da criação escondidas nas sombras.

Forçá-las a juntar-se à Torre de Babel!

Mas agora, essas linhagens da criação ainda nem sequer tinham agido!

Acompanhado por labaredas explosivas, Yuan Lie rugiu e saltou com fúria, erguendo um machado pesado que levantou chamas capazes de alcançar o céu e desabando-o com violência, sob o seu olhar quase injetado de sangue!

A enorme detonação arremessou-os diretamente para o porão.

Nesse momento, a força principal também já tinha irrompido pelas ruínas. Viu-se o corpo outrora curvado de Xia Yan estalar com o som de ossos a estalar, enquanto os seus músculos magros e secos se avultavam de repente. A sua bengala cresceu vertiginosamente, transformando-se num pesado bastão ósseo. Rugindo como um ogre, ele berrou: "Carga geral! Os combatentes de alto nível seguem-me para abater prioritariamente o Dragão Trovejante! O resto, limpem os hereges!"

Aquela figura aparentemente frágil de funcionário administrativo possuía, afinal, a força do quinto reino da majestade; mesmo já idoso e decrépito, era capaz de liberar um poder absolutamente espantoso. Empunhando o pesado bastão ósseo, ele saltou no ar e desabou diretamente sobre a testa do dragão titânico do trovão!

Bam!

Sentindo a dor, o Dragão Trovejante soltou um rugido para os céus.

No preciso instante em que ergueu a cabeça, deparou-se com uma chuva de fogo que cobria o firmamento!

Boom, boom, boom!

Inúmeros fogos de lótus escarlates explodiram sobre a sua cabeça, e o fogo aterrorizante queimou as escamas de dragão em sua superfície; viu-se o animal cair para trás a lançar um lamento lastimável, levantando nuvens densas de poeira nas ruínas.

Duas enormes cruzes em chamas acenderam-se no ar, cravando-se com a velocidade de um relâmpago implacável diretamente nos seus olhos, gerando de imediato uma explosão ensurdecedora!

Tratava-se da técnica de Yuan Qing!

Yuan Qing deu um salto ágil para o ar; a franja encharcada de suor colava-se-lhe aos olhos, mas o seu olhar permanecia afiado como uma lâmina. Ela esticou o arco e encaixou uma flecha, acumulando mais uma vez um golpe mortal. Esta flecha esgotaria toda a energia vital no seu interior e desencadearia uma explosão diretamente no coração do alvo!

Contudo, o Dragão Trovejante não se deixaria abater tão facilmente. Com os olhos cegados, tornou-se ainda mais furioso e, enquanto rugia preparando-se para levantar voo, duas lâminas de vento gigantescas cravaram-se profundamente nas suas costas, cortando em espiral as suas asas duplas e fazendo espirrar sangue espesso.

Arthur cortava com precisão cirúrgica as asas daquele dragão; a sua intervenção naquele momento devia-se puramente ao cumprimento do dever, afinal, como patriarca da família Russell, se ele se limitasse a fingir trabalhar durante aquela batalha, seria provavelmente acusado de suspeita de traição e nunca mais conseguiria limpar o seu nome, nem mesmo se atirasse ao rio Amarelo.

Mesmo sabendo que a batalha atual estava a servir de escada para o sucesso dos outros.

Ainda assim, aquele Dragão Trovejante de facto ceifara a vida de muitos soldados!

Por fim, Lyman avançou a passos firmes, condensando uma lâmina de vento cortante na mão direita para rasgar impiedosamente as escamas e a carne do peito do Dragão Trovejante, fazendo com que inumeráveis lâminas de vento miúdas penetrassem no seu interior.

*Crack.*

O sangue esguichou em jatos.

"Yuan Qing!"

Gritou Lyman a plenos pulmões.

Os olhos de Yuan Qing foram iluminados pelo clarão do fogo e ela disparou a flecha!

Viu-se a flecha disparada incendiar-se, assemelhando-se a uma Fénix imortal e irascível que instantaneamente emitiu um grito agudo e penetrante, atravessando com uma postura indomável e destemida o Dragão Trovejante!

Sob o ataque combinado perfeito, o Dragão Trovejante desabou estrondosamente no chão.

Por fim, Xia Yan teve reflexos rápidos; concentrando um poder formidável na mão direita, desferiu uma pancada com o seu bastão no enorme chifre no topo da cabeça da criatura, quebrando-o à força!

Aquele chifre quebrado encontrava-se envolto em milhares de fios de arcos elétricos.

Como se estivesse em ressonância com as nuvens negras no céu.

Protegido por um grupo de mecânicos, Hossein olhava estupefacto: "Então é assim que funciona a cooperação entre evoluídos; caçar carniçais de alto nível parece uma brincadeira de crianças."

"Miúdo, o que estás aí a olhar parvo?"

Xia Yan apontou para o enorme chifre no chão: "Vai buscá-lo!"

Hossein recuperou de imediato os sentidos, agarrando o chifre partido como uma fuinha a carregar uma galinha, enquanto dizia chocado: "Sr. Secretário Xia, afinal o senhor também é um combatente?"

Xia Yan acenou com a mão desdenhosamente: "Caramba, que pergunta é essa? Se eu não soubesse lutar, como é que teria entrado para a família Yuan? Na altura em que estudei em Tóquio, eu era conhecido como o rei das ruas!"

"Ouçam as minhas ordens agora: quem ainda conseguir lutar, que avance comigo! Os que estiverem com a energia vital esgotada, fiquem cá fora a postos para localizar a dimensão!" Ele rasgou o uniforme militar, revelando uma série de tatuagens ameaçadoras, e, empunhando o imenso bastão ósseo, precipitou-se para o campo de batalha, mantendo uma vitalidade impressionante e implacável.

"Que estilo incrível."

Hossein lembrou-se de repente de algo: "Espera aí, onde está o meu mano Lu?"

Enquanto avançava para o campo de batalha carregando uma metralhadora pesada e varrendo os carniçais e assassinos sobreviventes que encontrava pela frente, ele nunca avistou aquela figura familiar, encontrando apenas uma espada de madeira negra caída diagonalmente num canto das ruínas, envolta em tênues faíscas de eletricidade.

Via-se a espada, mas não a sua sombra.

Avançar mais para o interior significaria entrar no campo de batalha caótico; a aterrorizante explosão de momentos antes estilhaçara o teto do porão, e agora ambos os lados travavam uma luta encarniçada na garagem. Flutuações aterrorizantes de energia vital irrompiam, e de vez em quando surgiam jatos de magma escaldante — aquilo decididamente não era um combate em que eles pudessem intervir.

Hossein acreditava que o seu amigo de infância não morreria, por isso apanhou rapidamente a espada e virou-se para os mecânicos que trouxera consigo, ordenando: "Rápido, rápido, recuem! Localizem a dimensão!"

Os mecânicos agruparam-se à sua volta para o cobrir na retirada, transportando um equipamento cilíndrico de metal. Tratava-se de uma tecnologia de ponta desenvolvida através de uma proposta da família Russell, com o Grupo Chen a assumir os investimentos na área técnica, enquanto a Farmacêutica Sete Estrelas e o Consórcio Morgan entravam como acionistas associados.

Na altura em que este aparelho foi construído, para evitar que fosse utilizado indevidamente, exigia-se a verificação simultânea da retina por parte dos descendentes das quatro grandes famílias para que pudesse ser ligado com sucesso.

Essa era também a razão pela qual os quatro tinham obrigatoriamente de vir até ali.

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Certamente, aquela máquina tinha estado selada na câmara dos tabus até então.

Mesmo aqueles quatro não tinham o direito de a manusear.

Arthur observou o aparelho ser embutido no subsolo; as engrenagens de metal começaram a girar e faíscas de eletricidade acenderam-se vagamente, enquanto uma enorme energia interligava o céu e a terra, desencadeando tremores violentos.

"Esta é provavelmente a nossa única oportunidade nesta vida."

O patriarca da família Russell olhou em volta para os seus velhos aliados ali presentes e disse com voz grave: "O pesadelo da Montanha Sagrada tem-nos perseguido a todos como uma maldição. Cada um de nós sofreu infortúnios e tragédias por causa da divindade dentro desta montanha. Agora, finalmente chegou o momento de pôr fim a tudo isto. Por esta cidade, e por nós próprios, por favor!"

Ele foi o primeiro a aproximar-se da máquina, submetendo-se à verificação da retina.

Aaron e Raul respiraram fundo e, aguentando silenciosamente o vento escaldante que soprava com força, aproximaram-se também do equipamento, passando sucessivamente pela verificação da retina.

Por fim, foi a vez de Chen Jing, que permaneceu hesitante diante da máquina durante um longo período.

"Srta. Chen Jing!"

Por fim, Chen Jing também se colocou perante o aparelho. O seu longo cabelo vermelho-escuro flutuava ao vento, e os seus olhos extremamente profundos e calmos refletiam um brilho azulado difuso. A verificação da retina foi concluída com sucesso.

O instrumento cilíndrico vibrou de súbito, desencadeando ondas de choque violentas no solo, e uma coluna de energia azul-celeste disparou diretamente em direção às nuvens, perfurando o estrato atmosférico.

O seu princípio baseava-se na localização de dimensões anómalas, criando um campo bioeagnético forte o suficiente para permitir que os seres humanos na área percetiva conseguissem detetar o espaço de dimensões superiores.

E, com isso, abrir a entrada para a Montanha Sagrada.

Com um estrondo!

Hossein, que recuara para uma zona distante, avistou a luz azul que irrompia em direção ao céu e pareceu ver matéria escura densa espalhar-se como nuvens negras a partir das profundezas da névoa.

Yuan Qing, encarregue de proteger o aparelho, tinha as mãos a tremer enquanto segurava o arco e as flechas, e nos seus olhos ligeiramente cansados aflorava um pavor profundo: "Isto é... a Montanha Sagrada!"

A verdadeira face da Montanha Sagrada revelava-se finalmente perante os olhos de todos!

O céu engolido por nuvens de fogo rubro, a gigantesca cidade vazia, os edifícios em ruínas e as ruas silenciosas — tudo parecia ter sido tragado pelas trevas.

O solo ondulava, os escombros desmoronavam-se e as autoestradas colapsavam.

Parecia haver algo a erguer-se das profundezas sob os seus pés!

A Montanha Sagrada!

Então era esta a Montanha Sagrada.

Afinal, a chamada Montanha Sagrada sobrepunha-se à Terra do Renascimento na Cidade do Pico!

Eles sempre estiveram dentro da Montanha Sagrada!

Apenas não conseguiam ver absolutamente nada!

Estrondo!

Acompanhado por um rugido ensurdecedor.

A visão de mundo de todos pareceu desmoronar-se.

A chamada Montanha Sagrada era de facto uma montanha, mas nela erguiam-se imponentes palácios de bronze que, embora corroídos pelos anos, tinham uma grandiosidade que superava largamente qualquer civilização conhecida pela humanidade!

Olhando para cima, via-se escadarias de bronze manchadas que conduziam diretamente ao topo da montanha; no cimo do imenso palácio de bronze flutuava surpreendentemente uma flor de lótus forjada em ferro. Ela era de uma nobreza e esplendor desmedidos, com milhares de fios de trepadeiras a pendurar-se e a expelir matéria escura torrencial como uma inundação.

No entanto, raios de aurora cortavam o céu em todas asdireções, bloqueando aquela matéria escura que ameaçava transbordar; caso contrário, há muito que teriam rompido os grilhões dimensionais e descido à realidade!

Uma força tão grandiosa só podia ser alcançada por uma única pessoa.

Metratron!

E uma divindade tão aterrorizante só podia ser uma!

Esta era... a Matriz da Criação!

"Oh, deuses!"

· ·

No exato momento em que o localizador dimensional gerou o campo magnético biológico, Long Que também contemplou o espaço-tempo violentamente distorcido. Pouco antes, ele galopava a alta velocidade pelas autoestradas infindáveis, mas agora encontrava-se diante das escadarias celestiais de bronze, como se aquela montanha enigmática lhe escancarasse as portas.

O lugar de pesadelo de oito anos atrás reaparecia finalmente diante dele.

Contudo, a visão daquela vez era completamente distinta da anterior.

Naquela época, a Montanha Sagrada ainda se encontrava num estado de letargia, com matéria escura a fluir apenas entre os palácios de bronze infindáveis, sem nunca demonstrar tanta fúria e ebulição.

Desta vez, porém, a matéria escura exibia uma agitação sem precedentes.

Se não fosse pelas auroras infindáveis que se cruzavam e dissolviam aquela matéria escura...

As consequências seriam inimagináveis.

Long Que ascendeu a montanha em silêncio.

Auroras resplandecentes deslizavam pelas encostas, de uma beleza que fazia lembrar o fim do mundo.

E, na correnteza escurecida, algo parecia estar a gestar-se.

Eram cadáveres pálidos, todos ainda vestidos com as roupas que usavam em vida; a esmagadora maioria eram surpreendentemente soldados do departamento militar, e alguns até rostos conhecidos.

Estavam mortos havia muitos anos, mas os corpos não se haviam decomposto.

Mantinham ainda as posturas que tinham em vida.

Nas infindáveis escadarias de bronze, o vestido escarlate de Long Ling flutuava ao vento, enquanto ela sorria e dizia: "Trata-se de um ritual de sacrifício vivo, sabes? Cada pessoa que entra na Montanha Sagrada é, na realidade, um sacrifício para aquela divindade. Ela precisa de uma quantidade massiva de energia vital para conseguir gestar-se a partir da Matriz da Criação."

Ela subia os degraus de costas, fitando o seu querido irmão mais novo, com uma voz preguiçosa e magnética que parecia transbordar de um afeto persistente: "Isto significa que cada operação de sondagem da Montanha Sagrada era, na verdade, um banquete preparado para a divindade. E a primeira missão de sondagem foi a mais especial de todas, pois o sacrifício nessa ocasião foi um semideus contemporâneo, um génio sem igual ao nível de um Monarca Sagrado."

"Metratron."

Long Que ergueu a cabeça e disse em tom suave: "Mas ele ainda está vivo."

Long Ling deu um sorriso divertido: "Sim, é verdade, porque ele era demasiado forte. Mesmo uma divindade recém-despertada não era capaz de o devorar por completo. A chamada Montanha Sagrada é, no fundo, uma armadilha. Alguém calculou que Metratron acabaria inevitavelmente por vir à Montanha Sagrada, e por isso preparou-lhe uma cilada."

Ela fez uma breve pausa: "Depois da morte de Constantino, já não havia ninguém neste mundo capaz de fazer cálculos sobre ele, mas os deuses conseguem. Metratron foi o sacrifício para o despertar da divindade. Naquela altura, ele veio à Cidade de Linhai investigar um assunto altamente confidencial, descobrindo acidentalmente a existência das linhagens da criação e prevendo o cataclismo. O estranho é que, com a sabedoria de Metratron, ele provavelmente já previra que algo lhe aconteceria, mas mesmo assim entrou na Montanha Sagrada e caiu nessa armadilha."

Long Que segurava a espada Lævateinn em chamas e, após um momento de silêncio, disse calmamente: "Portanto, as subsequentes operações de sondagem da Montanha Sagrada serviram apenas para trazer pessoas vivas para serem sacrificadas. Como a força de Metratron ultrapassava o alcance que a divindade conseguia dominar, esta precisava de mais energia vital."

Ele afirmou calmamente: "O problema é que se tratava de Metratron; num estado incompleto, a divindade teria inevitavelmente de dar o seu melhor para suprimi-lo, ficando sem margem para se preocupar com os outros, caso contrário eu também teria morrido lá dentro na altura. No entanto, as entidades que entraram na Montanha Sagrada mais tarde incluíam evoluídos muito poderosos. Será que a força das linhagens da criação já tinha atingido tal ponto que podiam matar todos eles? Ou será que havia um vasto número de membros das linhagens da criação em cada equipa de sondagem da Montanha Sagrada?"

Isso parecia manifestamente irracional.

"Não é preciso tanto, oh."

Long Ling sorriu levemente e ergueu a mão direita.

No seu pulso esguicho estava pendurado um sino prateado.

Quando o sino soou.

Nos palácios de bronze fez-se ouvir o tinir de sinos ancestrais.

Acompanhando o som dos sinos, cadáveres pálidos emergiram dos palácios; pareciam ter morrido havia dezenas de anos, exibindo faces decrépitas, mas vestiam-se com esmero.

As flutuações da energia vital de cada um deles eram extremamente poderosas.

"Quando os vi pela primeira vez, também levei um susto considerável. Mas eles não me atacaram; em vez disso, inclinaram-se perante mim... Foi nessa altura que compreendi que se tratava da vontade do deus."

Long Ling ergueu o dedo delicado e tocou levemente os seus lábios carmesim: "O deus escolheu-me, logo eles tornaram-se meus servos. Antes de morrerem, todos eles receberam o chamado do deus e vieram para aqui tornar-se servos divinos."

Long Que contemplou em silêncio os rostos daquelas pessoas.

A maioria delas não lhe era familiar, mas pareciam-lhe vagamente conhecidas.

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Outras tantas pessoas, ele já as tinha visto em documentos.

O patriarca fundador da família Russell, Bertrand Russell.

O presidente fundador do Consórcio Morgan, Kate Morgan.

O diretor da Farmacêutica Sete Estrelas, Alfred Langdon.

O fundador do Grupo Chen, Chen Lan.

Nesse instante, Long Que dissipou finalmente toda a neblina e reuniu todas as pistas; uma verdade cruel rasgou a realidade a nu e colocou-se diante dele: "Estas pessoas são os membros da primeira geração da Irmandade, juntamente com os seus descendentes. As chamadas linhagens da criação são, na verdade, eles."

A última página arrancada do diário na antiga residência da família Chen continha, muito provavelmente, esta verdade arrepiante.

Na verdade, ele já tivera pressentimentos sinistros há muito tempo.

Por isso insistira veementemente para que os descendentes da Irmandade o acompanhassem.

Ainda assim, não esperava que houvesse problemas.

"Depois de Constantino partir, ele deixou para trás os membros da Irmandade para guardarem o segredo da Montanha Sagrada. Mais tarde, talvez por não conseguirem suportar a tentação do legado divino, ou por cobiçarem o poder da imortalidade, regressaram à Montanha Sagrada e tornaram-se servos do deus."

Disse Long Que em tom suave: "Adivinhei corretamente?"

"Importa a razão? Bem, do teu ponto de vista, é de facto muito importante."

Long Ling deteve o passo e disse baixinho: "Na realidade, os que receberam dádivas na Montanha Sagrada no passado não foram apenas Constantino, mas também os seus bons irmãos. Os membros da Irmandade tentaram todos dominar as artes dos carniçais, mas acabaram por sofrer todos de anomalias no final. No início, eles queriam mesmo ficar para guardar o segredo da Montanha Sagrada, mas a degradação gradual dos seus corpos fê-los mergulhar na loucura. Fizeram inúmeras experiências nas ruínas subterrâneas, mas no fim não conseguiram salvar os seus corpos desfeitos. Apenas uma pessoa abriu exceção: o antepassado da família Chen, que foi o único que nunca tocou nas artes dos carniçais."

Ela sorriu levemente: "Mas aquele velho era demasiado compassivo e incapaz de recusar os pedidos dos velhos amigos, acabando por ajudá-los a abrir novamente as portas da Montanha Sagrada. Contudo, o que o velho nunca imaginara era que os seus antigos companheiros já tinham enlouquecido por completo, forçando-o também a contrair o poder das artes dos carniçais. A partir daí, a linhagem sanguínea da família Chen também foi amaldiçoada. Na verdade, o aparelho capaz de localizar a Montanha Sagrada não era o foco principal; a linhagem sanguínea daqueles quatro era o elemento crucial."

Long Que compreendeu finalmente, murmurando: "Essa era a chave preparada quando Constantino partiu — o sangue das quatro famílias da Irmandade podia abrir as portas da Montanha Sagrada. Não, não foi apenas isso... As linhagens da criação deviam ter aliado-se a alguma figura de proa da Federação e da Igreja. Usaram o segredo da Montanha Sagrada como moeda de troca para obter a proteção dessa alta figura."

A partir daí, a Cidade de Linhai mergulhou numa maldição que durou cem anos.

"O segredo da Montanha Sagrada devia ser um trunfo deixado por Constantino. Quando Constantino morreu, a Torre de Babel chegou à Montanha Sagrada seguindo o seu testamento, apenas para descobrir com surpresa que o segredo daquela montanha já havia sido apropriado por outros. E os descendentes da Irmandade de antanho tinham decaído e tornado-se pessoas comuns."

Ele ergueu o olhar cortante: "Na verdade, eles nunca tinham decaído; apenas se ocultaram utilizando o poder do sangue oculto. Nem mesmo a Torre de Babel sabia exatamente o que se passava, até que tu conseguiste aquele frasco de perfume e te tornaste um deles!"

O sorriso de Long Ling era terno: "Não és o meu irmão mais novo à toa, és mesmo muito inteligente."

"E tudo o que planeaste consistia em forçá-los a sair para abrires as portas da ascensão divina para ti. As linhagens da criação também não teriam outra alternativa senão escolher seguir-te."

Articulou Long Que pausadamente: "Porque assim que eu investigasse tudo isto, eles deixariam de ter qualquer lugar onde se sustentar. Desde o início, estiveste a usar-me para alcançar os teus objetivos. Sabias que eu regressaria... Não, a tua morte às minhas mãos na altura foi também intencional!"

Nesse instante, um vendaval irrompeu de repente.

Aquele homem alto e imponente parecia agora subitamente solitário.

Sob os antigos palácios de bronze, a matéria escura torrencial fluía como uma inundação, parecendo arrastar também as memórias do passado, e a sua silhueta solitária dava a impressão de ter sido banida para os confins do mundo.

"Eu avisei-te, mas tu não ouviste."

Long Ling deixou de sorrir de súbito e fixou-o com um olhar suave.

"Lembras-te do que te disse naquela altura?"

Como poderia Long Que não se lembrar.

Essa fora a memória mais dolorosa de toda a sua vida.

Nessa altura, os dois irmãos tinham-se confrontado em duelo de vida ou morte.

No instante em que cruzaram caminhos pela última vez, ele atravessou-lhe o coração com a sua espada.

Nesse preciso momento, ela sussurrou suavemente junto ao seu ouvido.

"Olha para a distância, não chores e não olhes para trás."

A voz dela era tão terna que parecia capaz de dissipar todo o frio do mundo.

"Não te esqueças da nossa promessa... Pelos confins do mundo, em prados verdejantes e campos floridos, estarei à tua espera no lugar mais bonito do mundo."

Fogo irrompeu debilmente, a crepitar.

Long Que ergueu a cabeça em silêncio, com lava impiedosa a escorrer nos seus globos oculares; ele não prestou qualquer atenção às linhagens da criação que se aproximavam, limitando-se a erguer a Lævateinn que trazia na mão, dizendo em voz baixa: "Pelos confins do mundo, em prados verdejantes e campos floridos... Mais tarde, cheguei a ir a esse lugar."

Long Ling sobressaltou-se ligeiramente, e o seu olhar radiante pareceu iluminar-se.

"Mas lá só havia desolação."

Long Que despejou um frasco de sangue carmesim garganta abaixo.

*Crack.*

O frasco de vidro estilhaçou-se em mil pedaços sobre as escadarias de pedra de bronze.

Com um passo que fendeu o vácuo, desferiu o golpe cortante da sua espada!

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Bem longe, na Montanha Sagrada, o vice-pontífice contemplava aquela cena chocante, murmurando: "Aquela civilização ancestral é verdadeiramente incrível; já tinham completado a sua evolução no decurso do rio da história. Mas porque razão uma civilização tão gloriosa desapareceu da noite para o dia?"

O arcebispo Chamberlain esboçava rabiscos num papel e, ao erguer a cabeça, deixou escapar um suspiro emocionado: "Talvez o segredo guardado na Montanha Sagrada possa responder a tudo isto."

"É apenas pena que tal coisa não possa ser mostrada aos mortais."

Disse o vice-pontífice com gravidade: "Notifiquem a família Russell: basta permitir que apenas Long Que entre lá sozinho. A dimensão onde se encontra a Montanha Sagrada tem de ser encerrada de imediato; caso contrário, se a matéria escura da Matriz da Criação jorrar em grande quantidade, não só esta Terra do Renascimento será afetada, como a Cidade de Linhai também o será."

Mais importante ainda, as tropas que penetrassem profundamente na Terra do Renascimento também sofreriam as consequências.

Seria extremamente difícil retirá-las a tempo nessa altura.

"Entendido."

O arcebispo Chamberlain retirou o comunicador do bolso, mas congelou de repente.

"O que se passa?"

O vice-pontífice foi tomado por um mau pressentimento.

"Arthur desligou o comunicador."

O arcebispo Chamberlain exibia uma expressão estupefacta.

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Nas profundezas absolutas das ruínas, Lu Bu'er mantinha-se de pé nas sombras, contemplando com uma expressão inexpressiva a Montanha Sagrada no alto, enquanto a Semente dos Deuses na sua mente exibia uma agitação sem precedentes.

No interior do antigo espelho de bronze, ecoou uma voz.

"As linhagens da criação finalmente mostraram a cara."

Disse Metratron calmamente: "Mas sinto que o teu estado de espírito é péssimo."

Nas sombras, o rapaz de cabelos brancos tocou levemente no próprio peito.

"Não sei, sinto apenas que perdi algo muito importante."

(Fim do capítulo)

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