Capítulo 91: Excursão às Colinas Ocidentais (Parte 2)

Jun Muye sempre detestara a proximidade de estranhos; mesmo Zhao Tong raramente o servia de perto. Por isso, ao ouvir tal proposta, ele recusou sem hesitar: "Não é necessário, o Primeiro-Ministro já vai retornar."

Zhou Lin observou, atônito, a figura de Jun Muye afastar-se. Quando despertou de seu transe, o pátio inteiro estava novamente vazio, restando apenas ele, o que fez transbordar uma profunda tristeza em seu peito, deixando suas lágrimas caírem sem controle.

Antigamente, na mansão do Primeiro-Ministro, Ling Yun ocupava um pátio inteiro sozinha, decidindo tudo por conta própria sem precisar prestar contas a ninguém. Ao sair do banheiro, lembrou-se repentinamente de Jun Muye e perguntou a Meiyan e Meixiang, que a auxiliavam a se vestir: "Onde está o meu marido? Por que ele não aparece?"

Meiyan e Meixiang também demonstraram surpresa. Parando para pensar, desde o casamento, havia quase um mês, Jun Muye só permanecera na Residência Suiyun por poucos dias. Depois disso, o foco de ambas passara a ser exclusivamente Ling Yun, a ponto de terem relegado Jun Muye completamente ao esquecimento.

— Será que ele saiu com o guarda Zhao por algum motivo? — disse Meiyan, incerta.

Ling Yun levou a mão à testa, sentindo uma pontada de dor de cabeça. Suspirando, instruiu Meixiang: "Vá procurá-lo e diga-lhe que o convido para retornarmos e jantarmos juntos."

Ao ver Meixiang partir prontamente, ela lançou um olhar aos criados no quarto e advertiu Meiyan: "Afinal, Zhao Tong é apenas um homem. Quando o marido retorna ao nosso pátio, passa a ser nossa responsabilidade. Foi um descuido meu não ter pensado que ele não dispõe de ninguém adequado para servi-lo. Vá falar com o intendente Sun e diga-lhe que estou ciente do que eles pensam, mas não tolerarei que o tratem com negligência."

Meiyan assentiu em silêncio. Embora também guardasse certo rancor em relação a Jun Muye, sabia que ele não cometera nenhum erro grave. Em seguida, ouviu Ling Yun prosseguir: "Vi aquele rapaz chamado Zhou Lin no meio da multidão agorinha. Aproveite e informe-se com o intendente Sun sobre a situação dele. Se for uma pessoa honesta, mantenha-o aqui; se não for, mande-o para outro lugar. Estamos em um momento crucial e não podemos cometer o mínimo deslize."

Meiyan não compreendia o que Ling Yun queria dizer com "momento crucial", mas sabia que Ling Yun e Li Long tinham planos a executar naquela viagem. Por isso, não ousou fazer mais perguntas; chamou uma das amas que os acompanhavam para pentear o cabelo de Ling Yun e foi procurar o intendente Sun.

Nesse momento, Ling Yun percebeu que contar apenas com duas criadas pessoais era realmente insuficiente. Habitualmente, achava que ter muitas pessoas gerava barulho excessivo, mas, quando precisava de braços, não encontrava ninguém de sua confiança ao redor. Parecia que, ao retornar, teria de promover o mais rápido possível duas criadas principais.

Assim que Ling Yun terminou de ajeitar a aparência, Jun Muye e Meixiang entraram no quarto um após o outro. Ling Yun levantou-se prontamente para se desculpar: "Onde o senhor estava? Era meu dever servi-lo na higiene, mas num piscar de olhos o senhor desapareceu."

Jun Muye não desmentiu a falsidade de Ling Yun. Sob os cuidados dela, lavou o rosto, sentou-se, pegou a xícara de chá e permaneceu em silêncio por alguns instantes.

Ainda bem que Meiyan logo retornou, anunciando que o banquete no salão principal já estava pronto e convidando Ling Yun e Jun Muye a comparecerem. Ling Yun levantou-se e convidou Jun Muye: "Meu senhor, vamos jantar."

Jun Muye pousou a xícara de chá, olhou para Ling Yun, acenou com a cabeça e acompanhou-a. Ao chegarem ao pátio da frente, seguiram rigorosamente as regras de etiqueta. Dispensando as pessoas desnecessárias, apenas o administrador Ma e o intendente Sun permaneceram no salão como convidados para conversar. Ling Yun e Jun Muye foram servidos, respectivamente, por Meiyan, Meixiang e Zhao Tong.

Enquanto o salão principal mantinha-se silencioso e solene, no quarto dos criados, situado em um canto da ala anexa, ouviam-se conversas fiadas de tempos em tempos. A luz fraca de uma lamparina escapava pela janela, revelando vagamente alguns homens vestidos com trajes de serviçais, reunidos ao redor de uma panela grande para jantar. Com as bocas cheias de comida, eles tagarelavam animadamente.

— Nosso jovem senhor é simplesmente o Primeiro-Ministro da corte atual. A patroa é, portanto, a esposa do Primeiro-Ministro! Sempre que comento isso com o pessoal da aldeia, sinto tanto orgulho! — A face daquele homem estava na penumbra, impedindo que se visse seu rosto, e seu tom era bastante leviano.

— Orgulho o quê? Vocês nem devem saber, mas dizem que o nosso jovem senhor gosta é daquela fruta! — interveio outro, cuja face, voltada diretamente para a luz e sentada em frente ao primeiro, ostentava um ar bastante lascivo.

— Gosta de quê? Por que eu não sei de nada? — perguntou alguém desinformado, com a boca entupida de comida, resmungando com uma expressão meio estúpida.

— Ora, eu também ouvi falar! Não dizem que ele tinha um compromisso de casamento com a senhorita? — perguntou o homem leviano, ignorando-o diretamente.

— Você acredita nisso? De qualquer forma, nosso jovem senhor já tem mais de vinte anos. Mesmo com o noivado, ele deveria ter pelo menos duas ou três concubinas no quarto. Mas vejam bem: o filho do tio da minha prima trabalha na mansão do Primeiro-Ministro, e essa notícia é infalível! O nosso jovem senhor não tem uma única concubina sequer, apenas um guarda pessoal para servi-lo de perto! Vocês viram aquele guarda, né? Tem uma boa aparência e mantém aquela relação com o nosso jovem senhor! — O homem lascivo piscava os olhos, exibindo um sorriso malicioso.

— O que você está dizendo é verdade? E a nossa senhorita simplesmente aceitou que aquele guarda ficasse ao lado dele?

— E o que ela poderia fazer se não aceitasse? O filho do tio da minha prima disse que o nosso jovem senhor nem sequer põe os pés no quarto da senhorita; a patroa não manda em nada na mansão!

Vendo os dois conversando animadamente, o homem de expressão simplória não resistiu e perguntou: "Ei, ei! Não fiquem só vocês dois conversando com tanta animação, expliquem melhor: afinal, do que o nosso jovem senhor gosta? O que isso tem a ver com o guarda dele?"

— Se você não entendeu isso, é porque realmente precisa sair para ver o mundo! — O homem lascivo disse isso, lançando um olhar de soslaio para um quarto indivíduo e insinuando: — É aquele tipo de relação, entendeu agora?

O homem olhou para a quarta pessoa, ficou atônito por um longo momento até que caiu em si. Primeiro acenou com a cabeça, depois fechou a boca constrangido, voltou a enfiar a cabeça na comida e passou a ignorar os dois que continuavam a cochichar sem parar.

Zhou Lin comia em silêncio, ouvindo o diálogo dos três. Ao notar os olhares zombeteiros que lhe lançavam, sentiu um nó na garganta, forçou a comida a descer e não proferiu uma única palavra.

Os dois que trocavam fofocas não se importavam. Quando Zhou Lin chegara, as marcas em seu corpo deixavam claro para qualquer um com o mínimo de vivência o que ele havia sofrido. Somado à sua aparência frágil, era fácil associá-lo a certos termos pejorativos.

— Embora essa relação não seja muito lícita, as pessoas do Primeiro-Ministro são diferentes mesmo. Um garoto de recados virou guarda e ainda fala com o nosso administrador sem o menor pudor! — comentou o homem leviano.

— Pois é. O criado do Primeiro-Ministro tem a patente de um oficial de alta patente, quanto mais o favorito na cama, hã? — disse o homem lascivo, lançando outro olhar enigmático para Zhou Lin.

— Mas ouvi dizer que o nosso jovem senhor ainda vai tomar uma concubina!

— Ele já se casou com a senhorita, o que importa uma concubina?

— O que você diz faz sentido. Mas, mesmo que seja apenas um título, é uma vida inteira de riqueza e luxo garantida!

— Se houver alguma boquinha para aproveitar, não vai sobrar para você. Acho que o Zhou Lin é quem deveria tentar. O nosso jovem senhor parece ser atencioso e certamente não seria como o seu ex-marido! — O homem lascivo provocou, rindo ao ver que Zhou Lin permanecia calado. Desde que chegara, Zhou Lin passara mais de um mês acamado antes de conseguir realizar qualquer trabalho leve. Como fora enviado por pessoas da própria mansão, tanto o administrador quanto o feitor o tratavam com consideração, acabando por deixá-lo em segundo plano após sua recuperação.

O homem leviano também riu: — Exatamente, exatamente! O pequeno Lin não serve para trabalhos pesados; nem sequer consegue varrer o pátio dos fundos direito, parecendo até que somos nós que o maltratamos. Seria melhor arrumar um homem para sustentá-lo!

Quanto mais os dois falavam, mais excessivos se tornavam. Zhou Lin, contudo, manteve-se calado e, assim que terminou de comer, deitou-se diretamente em sua cama para descansar, fingindo não ouvir as zombarias.

Ling Yun e os demais ignoravam completamente aquela conversa. Naquele momento, Meiyan relatava a Ling Yun a situação de Zhou Lin: — O intendente Sun disse que, quando ele chegou, não dizia uma palavra. Levou mais de um mês se recuperando antes de começar a trabalhar, e nada de anormal aconteceu desde então.

Ling Yun tranquilizou-se. Ouvindo o som da água vindo do banheiro, acenou para que as duas se retirassem, aproximou-se da porta do aposento de banho e perguntou: — O meu marido precisa de algo?

Para ela, dividir o quarto ou até mesmo a cama com um homem não era motivo de constrangimento. Assim, mesmo após mais de meio mês sem tamanha proximidade, Ling Yun conseguia falar com Jun Muye junto à porta do banheiro sem mudar a expressão.

Momentos depois, a voz ligeiramente constrangida de Jun Muye ecoou de dentro: — Não é preciso, já estou terminando.

Ao ouvir isso, Ling Yun deu um leve sorriso, virou-se para a penteadeira a fim de retirar a maquiagem e preparar-se para dormir. Pensando na batalha árdua que a aguardava no dia seguinte, respirou fundo e soltou o ar devagar, assumindo uma expressão impenetrável.

Jun Muye saiu do banheiro vestindo roupas de dormir e viu Ling Yun com os cabelos soltos, trajada com uma túnica rosa, sentada diante da penteadeira, absorta em pensamentos. Visto de perfil, seu semblante parecia muito mais suave e tranquilo.

Ele permaneceu de pé por um longo tempo, sem que Ling Yun demonstrasse ter voltado a si. Sentindo-se um pouco embaraçado, pigarreou levemente e disse: — Esposa, vamos descansar.

Ling Yun olhou instintivamente para ele. Em seu olhar havia uma frieza assassina que Jun Muye jamais vira, mas, num piscar de olhos, a feição dissolveu-se como gelo ao sol: — Está bem.

Jun Muye sentiu um calafrio no âmago. Não sabia se aquele instante fora mera ilusão, como se a Ling Yun diante dele não fosse a verdadeira, ou se em seu íntimo se ocultava uma outra mulher — alguém cem vezes mais fria e indiferente do que ele próprio. Apenas de pensar nisso, Jun Muye recuou instintivamente; certamente tratava-se de um delírio seu, pois investigara antes do casamento e descobrira que Ling Yun não passava de uma filha de militar com algumas ideias excêntricas.

Deitado na cama, Jun Muye recordou de repente a noite de núpcias. Naquela ocasião, a atitude de Ling Yun revirara completamente seus conceitos, e até o momento ela nunca lhe exigira consumar o casamento. Será que ela ignorava o que a abstinência representava? Ao pensar na consumação, seu corpo aqueceu-se de imediato; contudo, ao recordar os atos passados de Ling Yun e aquele olhar gélido de instantes atrás, o calor em seu corpo despencou ao ponto de congelar, fazendo-o sentir um frio visceral que o levou a estremecer involuntariamente.

Percebendo o tremor da pessoa ao seu lado, Ling Yun virou o rosto e avistou vagamente a expressão de dor e o cenho franzido de Jun Muye. Preocupada, perguntou: — O meu marido está com frio? Quer que eu mande acender um braseiro?

Embora o clima estivesse ameno, encontravam-se nas montanhas dos arredores, onde a noite trazia um frio cortante. Para ela, com sua constituição robusta, isso não importava, mas Jun Muye era diferente. Notando que sua tez costumava ser pálida no dia a dia, ela sempre atribuíra o fato ao cansaço, mas agora suspeitava que fosse pura fragilidade física.