Capítulo 21 - Buscar uma Alternativa

O mordomo percebeu que a senhora Ling havia entendido mal e apressou-se a explicar:

— Não é isso, senhora. A questão é que, além dos boatos, nada mais foi possível descobrir. De fato, na residência daquele senhor nunca houve concubinas; até mesmo os criados que o servem são todos rapazes, e nenhum deles o serve de forma próxima. Assim, esses rumores não passam de suposições do povo, jamais foram confirmados. Ele também não tem o hábito de frequentar lugares imorais como os prostíbulos, portanto...

— Portanto, ou ele esconde tudo muito bem, ou realmente é um homem de conduta reta? — completou a senhora Ling em tom grave.

O mordomo baixou a cabeça:

— Sim, senhora.

A senhora Ling tamborilava o braço da cadeira, pensativa, sem conseguir tomar uma decisão, então perguntou:

— Mordomo, qual é sua opinião?

O mordomo hesitou um instante e respondeu com cautela:

— Bem... considerando a educação e a origem dele, não seria impossível que tivesse chegado até aqui dessa forma. Contudo, todos esses anos sem sequer conhecer a senhorita, sem que houvesse entre eles qualquer sentimento mútuo... Apesar do testamento, nem mesmo uma criada de companhia esteve ao lado dele, o que é realmente estranho.

A senhora Ling suspirou:

— Tens razão. E agora, o que devemos fazer? Se aceitarmos, estaremos apostando a felicidade de Yun'er para toda a vida. Se recusarmos, e por acaso ele realmente tenha esperado todos esses anos, não estaríamos sendo injustos com ele?

O mordomo também parecia aflito, sem conseguir encontrar uma solução adequada, por mais que pensasse.

— Chega, pode se retirar por ora. Deixe-me refletir um pouco — disse a senhora Ling, acenando para que saísse. Permaneceu sozinha, apoiando a testa na mão e fechando os olhos em profunda meditação. Aos poucos, lembranças do passado afloraram em sua mente, e seus olhos começaram a marejar.

Na hora do jantar, Ling Yun fez questão de acompanhar a mãe em uma refeição vegetariana. Durante o jantar, notou que a mãe comia menos e parecia abatida, preocupando-se se não estaria adoentada. Quando ficaram apenas as duas, Ling Yun indagou com cuidado:

— Mãe, não está se sentindo bem hoje? Quer que chame o médico para examinar seu pulso?

A senhora Ling balançou a cabeça:

— O médico já vem regularmente, não se preocupe. Yun'er, há algo que preciso lhe contar.

Ling Yun estranhou, pois a voz da mãe soava diferente do habitual.

A senhora Ling então relatou lentamente tudo o que o mordomo descobrira, bem como as conjecturas que fizeram, e ao final suspirou:

— Agora nem eu sei o que fazer, Yun'er. O que você acha?

Ling Yun sorriu levemente; nos últimos dias, também cogitara essa possibilidade. Mas, independentemente da verdade, havia uma certeza em seu coração. Após pensar um pouco, respondeu:

— Na verdade, mãe, é fácil resolver isso. Decidi me casar com ele.

A senhora Ling olhou-a surpresa, vendo que ela permanecia serena, como se não estivesse tratando de seu próprio casamento, o que a deixou ainda mais desconfiada.

Ling Yun, prevendo tal reação, prosseguiu sem rodeios:

— Para ser sincera, mãe, não me agrada a ideia de me casar com alguém que não conheço. Mas, como a senhora mesma disse, em mais alguns anos, talvez eu já esteja velha demais para me casar, quanto mais escolher. — Vendo a mãe silenciar e o semblante suavizar, percebeu que havia tocado num ponto sensível e continuou: — O caráter do primeiro-ministro agora parece inquestionável. Seja qual for o motivo de não ter tido sequer uma criada de companhia, isso só beneficia o futuro de sua filha. Pense: se ele não gosta de mulheres, mesmo casada, não tomará outras esposas ou concubinas; serei sua única mulher. Para garantir a continuidade da família, ele terá que providenciar herdeiros, e seja como for, o filho será meu. Agora, se ele realmente esperou por mim todos esses anos, então é ainda mais motivo para não se preocupar.

A senhora Ling escutou atentamente a análise da filha, sentindo-se ao mesmo tempo confortada e melancólica:

— Mas, se for o primeiro caso, como você viverá, Yun'er?

Ling Yun, vendo a expressão preocupada da mãe, aconchegou-se ao seu lado e procurou tranquilizá-la:

— Ora, mãe, não vou depender dele para viver. Se for assim, ele ainda dependerá de mim para manter as aparências e preservar sua reputação, não? — Brincou, sorrindo — Não fique assim, mãe, estou só brincando. Ele não é um homem mau; mesmo que não haja amor entre nós, respeito mútuo é possível. A senhora sabe, homens que estejam dispostos a viver uma vida inteira ao lado de uma só mulher, como pai, são raríssimos. Agora que encontrei um, ainda posso me considerar afortunada.

A senhora Ling, ouvindo as palavras um tanto ousadas da filha, primeiro se espantou, depois sentiu pena. Como podia, tão jovem, já compreender com tanta clareza as nuances da vida? Sentiu-se, de certo modo, uma mãe que falhara em seu dever. Mas, pensando bem, Yun’er tinha razão: nem sempre o amor sustenta um casamento — outros sentimentos também valem. Numa vida a dois, se não for possível alcançar o amor eterno, que ao menos caminhem juntos até o fim.

— Ah, Yun’er, você enxerga mais longe que sua mãe! — disse a senhora Ling, olhando-a com doçura.

Ling Yun, aninhada no colo da mãe, respondeu com um toque de travessura:

— É que a senhora já conquistou o melhor, não precisou se contentar com menos. O amor entre a senhora e papai é motivo de inveja para muitos, não precisa pensar nessas coisas.

A senhora Ling corou diante das palavras da filha e, fingindo repreensão, respondeu:

— Menina travessa! Se seu pai estivesse aqui, ia te dar uma bronca.

Ling Yun, ao perceber a emoção embargando a voz da mãe, apertou-lhe firme a mão e disse convicta:

— Papai está aqui. Ele estará sempre ao nosso lado.

A senhora Ling enxugou discretamente as lágrimas, sorriu e, uma vez recuperada, disse:

— Já que você decidiu, Yun’er, amanhã mesmo darei minha resposta. Faltam menos de dois meses; o tempo é apertado, mas ainda dá.

Ling Yun concordou:

— Está bem.

Assim, na manhã seguinte, a senhora Ling ordenou que enviassem a carta à residência do primeiro-ministro. Naquela mesma noite, receberam resposta: dentro de dois dias o pedido formal de casamento seria apresentado, e, como o tempo era curto, pediram que a família Ling iniciasse logo os preparativos.

Depois de receber a carta, a senhora Ling comunicou discretamente ao mordomo que começasse pelos jardins, sem alarde, pois o noivo era alguém de posição elevada e o momento exigia discrição. Já Ling Yun, preparada emocionalmente, passou os dias seguintes, além de lidar com os assuntos da casa, estudando os rituais e cuidados necessários para um casamento nos tempos antigos.

Um dia antes da chegada do casamenteiro, a neve ainda não havia derretido por completo. Xiao Jing veio visitar Ling Yun e, ao ver o pátio da residência impecavelmente limpo e sem sinal de lama, estranhou e perguntou:

— Yun’er, ainda não é fim de ano. Por que começaram a limpar o pátio?

Segundo o costume, os antigos só faziam uma limpeza geral nas datas festivas, principalmente no final do inverno, perto do Ano Novo.