Capítulo 8: Que Morra, Então

Dongxue e Qiushuang ficaram imediatamente aflitas, tentando consolar a Senhora Ling sem cessar.

“Senhora, por favor, não chore tanto, sua saúde pode piorar. E se isso acontecer, como a jovem senhorita vai ficar sozinha?”

“Isso mesmo, senhora. Mesmo que não pense em si, pense na senhorita. Dentro de alguns dias partiremos, e se sua doença se agravar, a senhorita ficará ainda mais preocupada!”

As duas criadas, atarantadas, tentavam de toda maneira acalmar a Senhora Ling. Ao perceberem que ela chorava de forma tão sentida, decidiram mandar a criada da porta chamar Ling Yun.

Ling Yun estava ajoelhada diante do altar, velando o luto. Acabara de se despedir de colegas de Ling Zifeng do acampamento militar quando a criada veio avisá-la de que a Senhora Ling chorava inconsolável e que ninguém conseguia acalmá-la.

Ling Yun levantou-se apressada, deu algumas instruções rápidas ao mordomo e ao guarda Li, e seguiu apressada para o aposento aquecido. Enquanto caminhava, perguntou: “Por que a senhora começou a chorar de repente? Nos últimos dias estava tudo bem, não?”

A criada, também nervosa, respondeu: “Eu não sei, só ouvi algumas palavras da senhora do lado de fora, depois ela começou a chorar. As duas irmãs tentaram consolar, não conseguiram, então me mandaram chamar a jovem senhorita.”

“O que a senhora disse?”

“Não sei ao certo.”

Ling Yun percebeu que não conseguiria tirar mais respostas da pequena criada e apressou ainda mais o passo. Ao chegar ao aposento aquecido, quase não ouvia mais o choro da Senhora Ling, apenas um leve som de soluço. Parou então, sem se aproximar, e espiou discretamente por uma fresta da cortina. Viu a Senhora Ling recostada na cama, enxugando as lágrimas enquanto falava baixinho com Dongxue e Qiushuang.

Silenciando a criada atrás de si, Ling Yun ficou imóvel junto à cortina, ouvindo a Senhora Ling dizer em voz baixa:

“Desde pequena minha saúde é frágil. Casei-me com o senhor há cinco anos e não tive filhos. Ele era o único descendente da família. Pedi tantas vezes para que ele tomasse uma concubina, para dar continuidade à linhagem, mas ele sempre se recusou. Ao contrário, ele me consolava, dizendo que não havia problema, que mesmo que nunca tivéssemos filhos, ele só queria estar comigo nesta vida.”

A voz dela vacilou por um momento. Ling Yun podia imaginar o leve rubor envergonhado no rosto da mãe, e esboçou um sorriso. Já sabia do amor profundo entre os pais, mas não esperava ouvir tal confidência.

“Depois, finalmente tive Yun'er. Foi uma menina, mas nunca me esqueço do senhor, naquele dia, emocionado até as lágrimas. A partir de então, minha saúde piorou muito, não pude mais ter filhos, mas mesmo assim vivíamos felizes e satisfeitos. Nos últimos dias, atordoada, sonho sempre com o tempo que passamos juntos, como se o senhor nunca tivesse partido...”

A Senhora Ling sorria docemente ao recordar, como se tivesse esquecido o pranto desesperado de antes, completamente imersa nas lembranças felizes do passado.

Ao ver isso, Ling Yun se afastou em silêncio. Talvez cada um tenha seu próprio modo de curar as feridas, e se a Senhora Ling encontrava felicidade nas recordações, Ling Yun preferia deixá-la entregue a elas.

No dia da partida, Ling Yun, acompanhada de Xiao Jing, organizou logo cedo os preparativos para a volta à capital. Como transportavam o espírito do falecido, todos, velhos e jovens, estavam vestidos de luto e seguravam as bandeiras fúnebres.

No trajeto de saída da cidade, Ling Yun caminhava carregando a tabuleta ancestral, à frente, enquanto a charrete funerária, com o caixão, seguia atrás, protegida por guardas nos dois lados. Por conta da saúde debilitada, a Senhora Ling estava sentada na carruagem seguinte. Depois vinham os criados e as carroças de bagagem. Embora a Casa Ling não tivesse muitos membros, ao somar todos, formavam uma comitiva de mais de vinte veículos, chamando atenção ao cruzar a cidade.

No vento cortante, o mordomo comandava o cortejo e dava instruções em voz alta. Dos dois lados da estrada, pessoas se amontoavam para assistir. Uns apenas por curiosidade, outros, que já haviam lidado com Ling Zifeng, abaixavam a cabeça em respeito silencioso; os mais próximos gritavam: “General Ling, tenha uma boa viagem!”

A comitiva estava prestes a chegar ao portão da cidade quando, à distância, avistaram um grupo bloqueando o caminho. O mordomo olhou sem entender as intenções deles. Sabia-se que num cortejo fúnebre não era auspicioso parar, pois diziam que isso atrasava a alma do falecido em sua passagem, podendo torná-la um espírito errante, o que era considerado de mau agouro.

O grupo tinha cerca de duzentas ou trezentas pessoas, a maioria vestida de trapos, cabelos desgrenhados, parecendo mendigos da cidade. Antes que o mordomo pudesse intervir, todos se ajoelharam de repente, formando fileiras ordenadas nos dois lados da estrada.

O mordomo e Ling Yun ainda não sabiam o motivo daquilo quando o líder dos mendigos gritou: “Somos refugiados da cidade e já recebemos muitas vezes a generosidade da Casa Ling. Hoje viemos especialmente nos despedir do General. General Ling, tenha uma boa viagem!” Após dizer isso, encostou a testa no chão, aguardando a passagem da comitiva. Os outros refugiados fizeram o mesmo, gritando em uníssono: “General Ling, tenha uma boa viagem!”

Ling Yun, compreendendo, assentiu para o mordomo. Passou pelo portão de Fangping enquanto os refugiados permaneciam em reverência.

Logo após sair da cidade, ao chegar à estalagem do décimo marco, encontraram outra comitiva aguardando.

“Viemos nos despedir do General Ling. General Ling, tenha uma boa viagem!” Aqueles, ao avistarem Ling Yun e seu grupo, desmontaram e formaram filas ao lado da estrada, inclinando a cabeça em respeito.

Ling Yun e o mordomo reconheceram: eram colegas e subordinados de Ling Zifeng. Ela agradeceu com uma reverência, sem interromper o passo. Só depois de passar pela estalagem puderam subir nas carruagens e prosseguir viagem à capital.

Ling Yun, olhando pela janela da carruagem para a silhueta cada vez mais distante de Fangping, sentiu uma tristeza profunda ao perceber que, salvo imprevistos, jamais teria outra oportunidade de voltar àquele lugar.

Durante as paradas e hospedagens pelo caminho, embora ainda houvesse muitos rituais a cumprir, longe de casa já não eram tão rigorosos. Além disso, ao perceberem que se tratava de um cortejo fúnebre, os viajantes sempre cedia passagem, e a viagem transcorreu sem grandes percalços. Apenas o número de refugiados nas estradas aumentava a cada dia, sinal de que o desastre só se agravava.

No meio da viagem, Ling Yun recebeu o decreto imperial em resposta à morte e exoneração de Ling Zifeng. O conteúdo era simples; para ela, soava como: “Fiquei sabendo, morreu, morreu.”

Isso a deixou triste e intrigada. Afinal, quando um ministro morria, sobretudo alguém que guardou as fronteiras por tantos anos, o mínimo que se esperava do imperador, mesmo sem recompensar, seria ao menos algumas palavras de consolo. Por mais inepto que fosse, não seria possível ignorar algo tão básico. Ling Yun achava injusto para com Ling Zifeng, mas acima de tudo, estranhava: tudo que vinha acontecendo ultimamente parecia carregado de estranheza.

Não percebeu reação dos demais, como o mordomo, mas ao comentar suas dúvidas com Xiao Jing, ouviu dele:

“Talvez o atual imperador ache que ter o General Ling defendendo suas fronteiras por tantos anos foi, na verdade, uma honra para o próprio general.”

Ao ouvir isso, Ling Yun franziu o cenho. A fala de Xiao Jing soava carregada de frieza, então ela o encarou esperando explicação. Ele, porém, desviou o olhar e sorriu de leve, zombeteiro:

“Boba, acreditou mesmo? Estava brincando! Você está sempre tão séria esses dias que quase não te reconheço. Está magra, sem forças. Sabe que isso não faz bem. Lembra como prometeu ao General Ling?”

Sentindo um nó na garganta, Ling Yun virou o rosto, teimosa: “Estou bem, não faça esse tipo de piada!”

Xiao Jing suspirou, falando com doçura: “Está bem, não faço mais. Realmente não tem graça. Mas quanto ao imperador, Yun’er, não espere que ele aja de modo razoável. De qualquer modo... não terão mais nada a ver com ele daqui pra frente.”