Capítulo 17: Projeto Celeste

O mordomo respondeu prontamente, sem qualquer hesitação: “De modo algum, senhorita. Se a senhora não estivesse realmente sem alternativas, jamais pediria ajuda àquela família.” Mais uma notícia surpreendente, e Ling Yun ficou estupefata. Pelo tom do mordomo, era evidente que algo havia acontecido entre a senhora Ling e aquela família; caso contrário, como ele, um simples criado, poderia conhecer tão bem os pensamentos dela?

O mordomo, vendo o espanto de Ling Yun, refletiu por um instante e explicou lentamente: “Sirvo à família Ling desde os tempos do velho senhor. Muitas coisas aconteceram ao longo dos anos. Não sei bem como falar sobre isso com a senhorita, nem se devo fazê-lo, pois são questões da geração anterior, envolvidas por inúmeros tabus que não competem ao meu cargo comentar. Mas, ao longo deste tempo, o senhor, a senhora e a senhorita nunca me trataram como um simples servo. Ao contrário, frequentemente me consultam sobre diversos assuntos, e assim pude compreender um pouco dos pensamentos dos meus patrões. Creio que, quando o momento certo chegar, a senhora revelará tudo à senhorita. Por ora, basta saber que a família Ling já foi gloriosa e também enfrentou períodos de decadência, tudo nos últimos vinte anos. Houve quem aproveitou a queda para atacar, e quem ofereceu ajuda em meio às adversidades. A senhorita é a única descendente do velho senhor; não importa o que aconteça, a família jamais permitirá que algo de mal lhe aconteça.”

Ling Yun ficou profundamente abalada com as palavras do mordomo. Era como se uma inquietação tomasse conta de seu coração. Sempre pensara que a família Ling era apenas uma casa de oficiais comuns, mas agora percebia que havia profundezas ocultas, perigos à espreita. Sentia-se como se estivesse flutuando na superfície de um lago escuro, podendo afundar a qualquer descuido, sem saber onde encontrar o fio que a salvaria. Cada movimento era feito com extremo cuidado.

A noite já avançava, e Ling Yun, lembrando-se de tudo que vivera ao longo do dia, não pôde deixar de suspirar: que dia longo havia sido! Abordou o mordomo sobre o caso de Zhou Lin. Já que o guarda Li queria salvar o rapaz e chegou a receber uma punição por isso, era preciso encontrar uma forma de libertá-lo. Se não era possível agir abertamente, que se fizesse às escondidas. O suboficial Huang e seus homens tinham décadas de serviço militar, já vivenciaram de tudo, são aptos para lidar com a situação. Quanto a Feng Yong, era evidente que se tratava de um jovem desregrado; com um pouco de astúcia e algum incentivo, a tarefa não seria tão difícil. Bastaria desvincular Zhou Lin da família Ling após a resolução do caso, e ninguém saberia da interferência.

O mordomo, com um leve sorriso, compreendeu perfeitamente a sugestão de Ling Yun e foi providenciar tudo. O pensamento de Ling Yun logo se voltou para aquele chamado Jun Muye. Na verdade, depois dos acontecimentos do dia, sua impressão sobre os oficiais era péssima, e, consequentemente, não sentia qualquer simpatia por ele.

Segundo a senhora Ling, se ele concordasse com o casamento, não haveria volta. A carta já fora enviada há três ou quatro dias; a resposta deveria chegar em breve. Ela deveria simplesmente esperar passivamente? Nunca o vira; então hoje, provavelmente, ele não a reconheceu. Ou talvez sim: nos dias em que acompanhou o luto do pai e retornou à capital, esteve exposta, muitos a viram nas ruas; quem poderia garantir que ele não passou por ali?

Ling Yun então começou a considerar seriamente o casamento. Antes, pensava que a senhora Ling apenas insistia nesse vínculo, mas, após o que sucedeu, percebeu que a questão era bem mais complexa. O certo era que tanto a senhora quanto o mordomo acreditavam ser a melhor escolha para ela. Mas desconheciam os rumores que circulavam pela cidade; caso soubessem, manteriam a posição, ou reconsiderariam?

Após ponderar por alguns instantes, viu Mei Yan já penteada e arrumando o jantar. Uma ideia lhe veio à mente. Após a refeição, chamou Mei Yan e Mei Xiang, murmurou instruções ao ouvido de ambas e, sob seus olhares intrigados, gesticulou para que saíssem a cumprir a tarefa.

No pátio principal, cresciam alguns ramos de ameixeiras vermelhas. Com o frio intensificando, as flores estavam prestes a desabrochar. A saúde da senhora Ling havia melhorado nos últimos dias; ao meio-dia, quando o sol era generoso, ela costumava sentar-se junto às árvores com duas amas, costurando, tomando chá e apreciando as flores.

O clima vinha sendo favorável, e, depois de um mês de tristeza, os habitantes da mansão Ling começavam a recuperar o ânimo, voltando às conversas e risos habituais. Após o almoço, os criados preparavam um divã e uma bacia de brasas para a senhora junto às ameixeiras. Enquanto ela tomava chá, as amas conversavam sobre as novidades da casa.

Ama Song era ama de leite da senhora Ling. Baixando a voz, olhou para a senhora e para ama Qin: “Esta manhã, ao buscar o mingau para a senhora na cozinha, ouvi as meninas e os rapazes que saem para fazer compras comentando sobre algo, dizendo que é um segredo público na capital.”

Ama Qin era a ama de educação da senhora Ling. Olhou para ama Song, inclinando um pouco o rosto e o ouvido, sinalizando para que continuasse, enquanto a senhora Ling sorria discretamente.

Ama Song deu um sorriso misterioso, abaixando ainda mais a voz: “Falavam sobre o primeiro-ministro.”

A senhora Ling arregalou levemente os olhos, mas manteve a compostura. Qin e Song a haviam criado desde pequena; conheciam seus assuntos, mas o fato de Jun Muye ter se tornado primeiro-ministro era recente. Na fronteira, as notícias eram escassas; apenas quando Ling Zifeng, oficial da casa, recebeu informações, mencionou o fato em privacidade, e o mordomo, por cuidar de tudo, também soube. Com o tempo, o nome “Jun Muye” foi substituído por “primeiro-ministro” na mansão; por isso, todos só conheciam o título, sem saber que ele era a pessoa que conheciam. As amas também ignoravam que já haviam tido contato com o primeiro-ministro.

Ama Qin gostava de ouvir fofocas sobre os grandes da corte e, ao ouvir aquilo, demonstrou ainda mais interesse.

Ama Song então deixou de lado os rodeios e disse: “Ouvi dizer que este primeiro-ministro tem apenas vinte e seis anos, é muito jovem, mas até hoje não tomou esposa nem concubina. Por que será?”

A senhora Ling ouviu aquilo e seu semblante escureceu ligeiramente. As duas amas, envoltas na conversa, não perceberam. Ama Qin perguntou: “Isso é mesmo estranho. Será que tem algum problema?” Sua voz tornou-se mais baixa, temendo que, se alguém de fora ouvisse, poderia causar problemas.

A senhora Ling respondeu com indiferença: “Talvez já tenha compromisso firmado.”

Ama Song hesitou por um instante e disse: “Pode ser. Mas esse rumor não circula. Dizem que ele tem algum tipo de deficiência ou não gosta de mulheres. Também afirmam que é um grande traidor, indiferente ao povo, e por isso a calamidade não diminui.”

Ama Qin ficou ainda mais animada, puxando ama Song para conversar sobre os escândalos do ministro, sem perceber que a senhora Ling empalidecia subitamente, seus dedos tremendo sobre a xícara de chá, até que, pouco a pouco, recuperou a calma. Permaneceu sentada mais um tempo, vendo as amas cada vez mais entusiasmadas, até que, limpando a garganta, disse: “A capital não é como a fronteira; aqui, cada palavra e cada ação devem ser cuidadosamente medidas. Vocês já ouviram sobre o caso do guarda Li. Os poderosos daqui não são pessoas que podemos desafiar. Compreendem?”