A mulher tornou-se a primeira-ministra, apoiando o marido com sabedoria e delicadeza.

— Senhorita, senhorita, a liteira nupcial já chegou à porta! — exclamou Meixiang, a criada, entrando correndo com o rosto corado de excitação.

— Olhe só como você está animada, mais do que a própria senhorita! E daí que chegou? Ainda temos que deixar nossa senhorita lindíssima antes de qualquer coisa — respondeu Meiyan, mais calma, enquanto continuava a pentear cuidadosamente a jovem sentada diante da penteadeira.

A moça diante do espelho vestia um traje nupcial vermelho vivo, a cabeça adornada com uma coroa dourada de fênix. Os lábios, cerrados, mal esboçavam um sorriso, e antes mesmo que dissesse qualquer coisa, as criadas e amas à sua volta já sorriam e concordavam em coro:

— É verdade, hoje é um grande dia para a senhorita, não podemos ser descuidadas de jeito nenhum...

Vendo isso, Meixiang fez uma careta para Meiyan e disse à jovem de vermelho diante do espelho:

— Senhorita, a cerimonialista já foi avisar a senhora sua mãe. Deve estar chegando logo, logo.

A expressão da jovem permaneceu serena; acenou de leve com a cabeça, esboçando um sorriso quase imperceptível, mas sua voz soou clara:

— Vá confirmar de novo.

— Sim, senhorita — respondeu Meixiang, desaparecendo rapidamente da vista de todos.

Meiyan não conteve um sorriso diante da cena e, apesar das palavras, voltou-se para as demais, orientando:

— Vamos, acelerem um pouco, não vamos dar motivos para falatórios.

As criadas e amas pareceram lembrar-se de algo e, de imediato, apressaram os movimentos, organizando tudo com precisão. Quase tudo estava p