Capítulo 50: As Intenções do Primeiro-Ministro

Naquela tarde, a Senhora Ning observou impotente enquanto a Ama Jin recebia uma surra violenta sem confessar absolutamente nada. Pelo contrário, os gritos de inocência da criada eram tão lancinantes que os presentes sentiam compaixão, o que apenas inflamava a fúria da Senhora Ning pela habilidade de Ling Yun em conquistar a lealdade alheia. Vendo que a Ama Jin mal conseguia falar, a Senhora Ning desistiu, mas compreendeu que não poderia mantê-la viva, independentemente de sua culpa ou inocência. Ordenou que a levassem, que chamassem um médico para garantir que não morresse, e mandou chamar a Senhora Yuan para que cuidasse do assunto. Ao final do dia, sentindo que não obtivera vantagem alguma, a Senhora Ning mal tocou no jantar e ordenou que sua criada, Shiyi, preparasse uma infusão de ginseng da montanha para revigorar suas energias.

Enquanto isso, no escritório do pátio externo, Zhao Tong aguardava por Jun Muye. Ao vê-lo chegar, curvou-se respeitosamente: "Meu senhor."

Jun Muye acenou, entrou na sala e, sentando-se atrás da escrivaninha, perguntou: "O que houve com a Ama Jin?"

Zhao Tong hesitou, observando a expressão impassível de seu senhor antes de responder: "Dizem que ela foi subornada pela esposa, e a Princesa Real, ao descobrir, puniu-a."

Jun Muye franziu o cenho, mergulhou em pensamentos por um momento e, com um sorriso de escárnio, dispensou Zhao Tong: "Traga-me os memoriais da audiência desta manhã."

Zhao Tong não ousou especular sobre as intenções de seu mestre e cumpriu a ordem imediatamente. Embora Jun Muye parecesse "acessível" para certas pessoas, Zhao Tong não se incluía nesse grupo e não ousava desrespeitá-lo.

Quando os documentos foram trazidos, Jun Muye leu um a um. Sua testa se contraía a cada página; não havia uma única notícia boa. As fronteiras estavam agitadas, o número de refugiados crescia drasticamente e já ocorriam pequenas revoltas em áreas gravemente afetadas pela fome. O inverno estava no fim, mas a primavera ainda não chegara; não havia o que colher nos campos, e seriam necessários pelo menos quatro ou cinco meses até a próxima safra, isso se não houvesse novos desastres. O problema imediato era que, se aqueles quase um milhão de flagelados não fossem socorridos, as revoltas se espalhariam.

Jun Muye sentia um peso enorme. O tesouro real não era farto, e o Reino de Ning estava estável há pouco tempo. Além disso, as despesas com o luto do falecido Imperador e as pensões aos veteranos, somadas ao estilo de vida luxuoso do atual monarca e à imitação servil dos oficiais, tornavam o fardo insuportável. O reino era como um potro sobrecarregado, prestes a sucumbir de exaustão e fome. Como primeiro-ministro, ele se sentia impotente, longe da tranquilidade que os outros imaginavam.

Ao pensar no potro, recordou-se do cavalo da raça Sangue-de-Dragão. Franzindo o cenho, notou que o céu lá fora escurecia e chamou por Zhao Tong: "Que horas são?"

"Faltam duas divisões de tempo para a hora do Cão", respondeu Zhao Tong.

Jun Muye surpreendeu-se ao notar que uma hora havia se passado. "Vá informar à minha esposa que não voltarei para jantar. Peça que não me espere; terminarei meus afazeres e irei logo em seguida."

Zhao Tong ficou estupefato. Jun Muye sempre ordenara que não fosse interrompido, e ele raramente jantava, o que a Senhora Ling costumava aceitar sem questionar. Que ele se preocupasse com o jantar dela e pedisse que a avisassem era algo inédito.

Ao notar o silêncio de Zhao Tong, Jun Muye arqueou as sobrancelhas: "Há mais alguma coisa?"

Zhao Tong despertou de seu devaneio: "Não, senhor. Já vou."

Após um tempo, vendo Zhao Tong retornar, Jun Muye perguntou: "Viu a senhora? O que ela disse?"

Zhao Tong baixou os olhos para ocultar seu espanto e respondeu com voz neutra: "Quando cheguei, a senhora ainda não havia retornado, então informei à Ama Qin."

Jun Muye lembrou-se de que Ling Yun pretendia ver o cavalo. Seus lábios se comprimiram. Será que um simples animal era tão fascinante assim? Com uma expressão fria, dispensou o criado e voltou aos memoriais.

A noite caiu, a lua surgiu sobre os salgueiros e o silêncio envolveu tudo.

Jun Muye saiu do escritório, guiado por Zhao Tong e sua lanterna até o pátio interno. Uma criada, ao vê-lo, apressou-se: "O senhor voltou! A senhora enviou Meixiang para aguardá-lo." Meixiang surgiu de uma pequena sala com uma lanterna e, após uma reverência, disse: "Senhor, fui enviada pela senhora para recebê-lo."

Jun Muye assentiu, brevemente surpreso: "Guie-me."

Meixiang caminhou à frente, iluminando o caminho enquanto, ao longe, ouvia-se o ruído dos portões sendo trancados. O pátio interno dividia-se em alas, sendo a principal a Residência Suiyun, onde viviam o casal. Para Ling Yun, o nome parecia comum, mas para Jun Muye, era um lembrete constante de suas responsabilidades.

Ao entrar, viu que as luzes ainda brilhavam na sala principal. Já passava da hora do Porco, e Jun Muye estranhou que Ling Yun não tivesse se recolhido. Na entrada do quarto, as criadas Meihua e Meizhi o aguardavam. Ao perguntar por sua esposa, Meihua respondeu suavemente: "Ainda não, senhor. Provavelmente aguardava o seu retorno."

Meizhi anunciou sua chegada. A porta do aposento interno se abriu e Ling Yun apareceu. Ela vestia um roupão leve, sem maquiagem e com os cabelos soltos, sentada diante da penteadeira. Ao vê-lo, ela se levantou. Quando Meixiang e Meiyan se aproximaram para ajudá-lo a trocar de roupa, ele se esquivou sutilmente, mantendo o olhar apenas em Ling Yun. As criadas, sorrindo, retiraram-se.

Ling Yun aproximou-se e, vendo que ele tentava tirar o manto sozinho, estendeu a mão para ajudar. Jun Muye hesitou, mas acabou aceitando. Ling Yun, lembrando-se de como a Senhora Ling tratava seu marido, decidiu agir da mesma forma.

Quando as criadas retornaram com água para a higiene, Ling Yun preparou-se para ajudá-lo com a veste externa, mas Jun Muye recuou, um tanto sem jeito, olhando para as criadas. Ling Yun compreendeu o embaraço, sorriu e gesticulou para que as criadas se retirassem. Então, olhando para ele, provocou: "Agora, meu senhor, posso prosseguir?"