Capítulo 20: Cumprindo as Regras

Ao retornar ao seu pequeno pátio, Ling Yun logo se deitou, mas só conseguiu adormecer lentamente já na segunda metade da noite. Dizer que, tendo plena liberdade, ela ainda desejaria se casar, seria uma piada; para ser franca, se passasse a vida toda sem conseguir se casar, talvez até soltasse um suspiro de alívio. No entanto, havia demasiadas preocupações a considerar, não apenas em relação à senhora Ling e à família Ling, mas também um assunto que sempre pesou em seu coração: a verdadeira causa da morte de Ling Zifeng.

Na época, ele deixou uma última vontade: manter segredo sobre o luto, comunicar o falecimento ao tribunal apenas dez dias depois. Era claramente uma tentativa de despistar. Ele era um general de quarto escalão; que motivo poderia ser tão grave a ponto de não permitir que o mundo soubesse a verdade? Só de cogitar, um suor frio escorria pelas costas de Ling Yun.

Quando estava nas fileiras militares, também já havia sido rebelde, cometendo erros que não podia deixar que sua família ou superiores soubessem. A única explicação era ter infringido regras disciplinares. Se Ling Zifeng chegou a arriscar a própria vida, o que teria ele feito? Diversas hipóteses passavam pela mente de Ling Yun, e ela frequentemente se perguntava que destino aguardaria a família Ling, sem poder nem influência, caso um dia a verdade viesse à tona.

No entanto, se se casasse com o atual Primeiro-Ministro, independentemente da importância do outro lado, contanto que não envolvesse a família imperial, aquilo que a afligia poderia ser facilmente resolvido. Pelo menos, não ficariam à mercê dos outros. Pelas palavras da senhora Ling, havia uma ligação considerável entre as famílias Jun e Ling na geração anterior; o próprio velho Primeiro-Ministro Jun havia solicitado essa união. Se as famílias se tornassem aliadas, Jun Muye certamente não ignoraria os assuntos da mansão Ling.

Além disso, o frio aumentava a cada dia, e as calamidades no país se tornavam mais graves. Ling Yun sabia que não conseguiria permanecer indiferente, observando os refugiados morrerem de fome nas ruas enquanto guardava uma montanha de prata. Com o status de senhora da casa Jun, tudo o que desejasse fazer seria plenamente justificável.

Por tudo isso, apesar de seu coração rejeitar mil vezes essa união, a razão já a havia feito concordar. Não importava se os rumores eram verdadeiros ou não, se Jun Muye tinha amada ou segredos inconfessáveis; desde que ela se mantivesse firme, o casamento seria selado. Segundo a senhora Ling, devolver o buquê era apenas um gesto de recato; como Jun Muye obedecia à ordem do pai, bastava que a família Ling consentisse para que ele não tivesse motivo algum para recusar.

Decidida, Ling Yun finalmente soltou um longo suspiro de alívio. Lembrava ainda das palavras da senhora Ling: quando aceitaram o compromisso com a família Jun, o velho Primeiro-Ministro fez uma promessa. Ela acreditava que seria benéfica para si. A vida futura na casa Jun poderia ser complicada, mas ela não era do tipo que engole ofensas calada: se não mexessem com ela, não revidaria; mas se a provocassem, devolveria em dobro.

Na manhã seguinte, ao levantar-se, Ling Yun notou que o dia estava mais claro lá fora. Ao sair, viu que uma fina camada de neve cobria o chão, e grandes flocos continuavam a dançar no ar. No pátio, algumas jovens criadas varriam a neve, divertindo-se entre risos, enquanto os pés de ameixeira junto ao muro floresciam, exalando um aroma delicado e gelado.

Ling Yun inspirou profundamente e pediu a Mei Yan que lhe trouxesse a espada longa. Desde o incidente com Ling Zifeng, raramente praticava artes marciais, mas hoje o dia estava tão bonito que sentiu vontade de dançar com a espada.

No centro do pátio, cercada pela brancura da neve, a jovem trajava roupas simples, o olhar límpido, pele clara e rubor saudável, lábios vermelhos suavemente curvados, cabelos negros esvoaçantes. A espada desenhava movimentos graciosos, reluzindo entre os flocos de neve que rodopiavam no ar. Aquela cena, aquela figura, pareciam uma pintura viva, tão bela que era quase um sacrilégio interrompê-la.

Os criados ficaram boquiabertos diante daquela imagem, sem conseguir desviar os olhos da jovem senhora, surpresos com o encanto inesperado da moça sempre franca e direta.

Na verdade, aos quinze ou dezesseis anos, a beleza já se firmava. Talvez pelas experiências recentes, Ling Yun amadurecera muito, perdendo a inocência juvenil e ganhando uma serenidade e delicadeza próprias de uma donzela, realçando ainda mais sua beleza natural.

Só quando Ling Yun terminou a sequência de movimentos, os criados voltaram a si, percebendo também Xiao Jing parado à porta do pátio, sem saber há quanto tempo estava ali.

Ling Yun, contudo, já o havia notado; assim que parou, foi ao seu encontro e sorriu: “Jing, você chegou. Já tomou café da manhã?”

Xiao Jing estava, como sempre, de branco, com uma capa da mesma cor, de frente para ela. De longe, pareciam realmente um casal feito um para o outro. Ele olhou para a jovem que se aproximava, rapidamente ocultando as emoções no olhar. Ergueu levemente os lábios e brincou: “Não vim tão cedo exatamente para aproveitar o café?”

Ling Yun entregou a espada a Mei Yan, que vinha apressada, e sorriu: “Ótimo, então venha comer comigo.”

Os dois seguiram juntos para a sala de refeições. Ling Yun lembrou-se do assunto que delegara ao mordomo dias antes: estava determinada a salvar aquele rapaz chamado Zhou Lin, mas havia esquecido de perguntar mais sobre a família Feng. Afinal, até mesmo o magistrado da capital, de terceiro escalão, evitava enfrentar os Feng; será que ela havia sido precipitada ao tomar tal decisão?

“Em que você está pensando, Yun’er?” Xiao Jing notou o súbito silêncio dela e perguntou com preocupação.

Ling Yun ergueu o olhar e não hesitou em responder: “Jing, você sabe quem é aquele Feng Yong do outro dia?”

Xiao Jing olhou-a e suspirou suavemente. Sabia que Ling Yun ainda não havia superado o ocorrido e aconselhou: “Yun’er, Feng Yong é filho de Feng Yucai, ministro da Fazenda, um dos seis ministros do império. Além disso, tem uma irmã que foi aceita como concubina pelo imperador, ou seja, não é alguém com quem se possa mexer impunemente.”

Ling Yun franziu levemente o cenho, mas não disse mais nada, apenas assentiu e pediu que servissem o desjejum. Xiao Jing achou que ela havia entendido e ficou mais tranquilo, sem saber que Ling Yun, ao sair do tribunal da capital, já havia decidido que não engoliria tal afronta. Imaginava que, mesmo que a família Feng ocupasse altos cargos, ainda eram apenas ministros; mas envolver a família imperial complicava ainda mais a situação. Decidiu agir com cautela: o suboficial Huang e os outros eram competentes, e com Zhou Lin não deveria haver problemas. Quanto à vingança pelo guarda Li, poderia tomar seu tempo. Além de Feng Yong, havia também o magistrado da capital. Ling Yun não era alguém que se deixava humilhar; já que cada época tem suas próprias regras, ela as seguiria à risca.

Depois do café, Xiao Jing acompanhou Ling Yun por mais meia hora antes de partir; ela, então, foi tratar dos pequenos afazeres da mansão Ling. Com poucos donos, havia menos criados que outras casas, e a maioria dos assuntos era trivial, bastando que Ling Yun desse as ordens para que o mordomo as executasse; só em casos importantes consultava a senhora Ling.

Os dias passaram em aparente tranquilidade por dois dias. Os encarregados de investigar os rumores sobre Jun Muye já haviam retornado; eram alguns dos melhores homens da família Ling. Afinal, tratava-se do Primeiro-Ministro, e todo cuidado era pouco: se fossem descobertos e o casamento fosse desfeito, seria pequeno o prejuízo; mas se alguém mal-intencionado se aproveitasse, poderia ser desastroso.

Ao entardecer, o mordomo foi ao salão principal, curvando-se diante da senhora Ling: “Senhora.”

Ao ver o mordomo tão sério, a senhora Ling percebeu que havia novidades. Dispensou os demais e perguntou diretamente: “Qual é a verdade?”

“Bem...” O mordomo hesitou, parecendo não saber como explicar.

O coração da senhora Ling afundou: “Então os rumores são mesmo verdadeiros?”