Capítulo 6: Um funeral mantido em segredo

Por um longo tempo, Ling Yun permaneceu em silêncio, até que finalmente conseguiu conter o choro. Ele cobriu Ling Zi Feng com o cobertor e saiu do quarto, dizendo aos presentes: “Entrem e se despeçam do meu pai.”

Xiao Jing foi o primeiro a obedecer, entrando no quarto. Diante do leito, encarou o rosto tranquilo de Ling Zi Feng e murmurou: “General Ling, descanse em paz. Vou cuidar bem de Yun e da senhora Ling.” Após uma breve pausa, sussurrou quase inaudivelmente: “General Ling, afinal, de quem é a culpa?”

Depois de Xiao Jing, o mordomo, o vice-comandante Huang e os outros guardas foram se despedir de Ling Zi Feng. Aqueles guardas eram parte da casa de Ling Zi Feng; ele era mais que um superior, era o senhor e o apoio deles.

“Senhorita, a senhora acordou e está pedindo para ver o senhor,” disse Dong Xue, a criada pessoal da senhora Ling, entrando e avisando Ling Yun, que estava sentada, absorta em pensamentos. Ling Yun ergueu a cabeça abruptamente, hesitou por um instante e respondeu com voz rouca: “Traga minha mãe. O pai está partindo e certamente deseja vê-la.”

Com os olhos avermelhados, Dong Xue saiu. Logo retornou, acompanhada de Qiu Shuang, ambas apoiando a senhora Ling, que estava visivelmente mais abatida. Os cabelos desgrenhados, olhos inchados e expressão de dor profunda, a senhora Ling entrou sem olhar para ninguém, dirigindo-se diretamente ao leito onde Ling Zi Feng descansava. Empurrando as criadas para o lado, caminhou trêmula até ele, segurou sua mão e deixou-se levar pela emoção silenciosa.

O vice-comandante Huang, o guarda Li e os demais, ao verem a cena, levantaram-se discretamente e saíram. Ling Yun também enxugou as lágrimas, cedendo o espaço aos pais. Ao sair do quarto principal, viu Dong Xue e Qiu Shuang esperando do lado de fora, e sinalizou para Huang e Li acompanharem-na.

Ling Zi Feng tinha um grande ferimento no peito, com sangue tingindo boa parte de suas roupas. Ling Yun percebeu de imediato que havia algo oculto, e provavelmente apenas Huang Zhong e Li Long conheciam toda a verdade.

Ao abrir a porta do escritório, Ling Yun deparou-se com o ambiente impecavelmente limpo, lembrando-se de como a senhora Ling cuidava para que tudo estivesse sempre em ordem. A dor em seu coração voltou a transbordar. Disfarçou as lágrimas e ordenou aos dois que a acompanhavam: “Fechem a porta.”

Li foi o último a entrar. Observou os olhos inchados de Ling Yun e, em silêncio, fechou a porta. Ling Yun examinou os dois por um bom tempo, sem dizer nada, criando uma atmosfera de tensão que fez Huang e Li estremecerem.

Huang Zhong era um militar típico, já com mais de quarenta anos. Seguiu Ling Zi Feng por mais de vinte anos. Sua barba espessa já tinha alguns fios prateados, e o rosto curtido pelo tempo mostrava marcas de batalhas, mas o físico permanecia robusto e o olhar intenso, até mesmo feroz.

Li Long era um pouco mais jovem, em plena forma física, com traços mais honestos e menos agressivos que Huang Zhong. O rosto era marcado por um semblante sério, e a barba por fazer denunciava que não tivera tempo de se cuidar após o ocorrido com Ling Zi Feng.

Ling Yun confiava profundamente nos dois. Após alguns instantes de reflexão, perguntou: “Meu pai deixou alguma mensagem antes de partir?”

Huang e Li sentiram finalmente o peso aliviar. Trocaram olhares e Huang respondeu: “O general ordenou que, após sua partida, mantivéssemos segredo, sem anunciar o luto. Apenas dez dias depois deveríamos informar ao governo. Além disso, ninguém deve investigar a causa de sua morte. Nós, subordinados, nos afastaremos do quartel para proteger a senhora e a senhorita Ling.”

Ling Yun ficou profundamente chocada com aquelas palavras. Manter segredo, só anunciar ao governo após dez dias, proibir investigação da causa da morte? O que isso significava? Que segredo ocultava a morte de Ling Zi Feng? Ao pensar nisso, ergueu a cabeça e, percebendo que estavam a sós, ordenou em tom firme: “Estas palavras ficam entre nós. Não permitam que cheguem a outros ouvidos, entenderam?” O olhar severo de Ling Yun surpreendeu os dois, acostumados a vê-la de outra forma, e sem hesitar, assentiram.

Aliviada, Ling Yun continuou: “Contem-me, o que aconteceu desde a partida de meu pai? Como ele se feriu?”

Ao ouvir a pergunta, Huang e Li ajoelharam-se diante dela. Huang explicou: “Peço perdão, senhorita. Foi falha nossa. Naquele dia, ao sair com o general, voltamos ao quartel. Ele patrulhou por dois dias e me entregou cinco cartas, ordenando que Li as levasse ao senhorita a cada cinco dias, prometendo retornar após a entrega da última. Perguntei para onde iria, mas ele disse que era melhor eu não saber. Ordenou que eu permanecesse no quartel, cuidando para que nada saísse do controle. Obedeci. Mas, quando o general retornou, estava coberto de sangue. O médico foi chamado, mas já não havia salvação.”

Li acrescentou: “Eu queria acompanhá-lo, mas ele me incumbiu de levar as cartas e cuidar de assuntos militares. Quando retornei, o general já havia partido.”

Ling Yun sabia que não podia culpá-los. Pediu que se levantassem e perguntou: “Além de vocês e dos empregados, alguém mais sabe?”

Huang pensou um pouco e respondeu: “O general voltou ao quartel de madrugada, evitando os olhares de todos. Trouxemos-no em uma carruagem grande, dizendo que estava acometido por uma febre.”

Ling Yun disse: “Muito bem. Arranjem para que o médico não fale demais.”

“Pode ficar tranquila, senhorita. Já cuidamos disso,” respondeu Huang prontamente.

Ling Yun assentiu, mas a expressão voltou a entristecer-se: “Podem ir. Durante este período, observem os empregados e não permitam rumores. Tragam o mordomo.”

Huang Zhong e Li Long responderam “Sim, senhorita!” e saíram. Pouco depois, o mordomo entrou. Os olhos e a testa estavam cobertos de rugas, ainda restavam lágrimas em seus olhos quando se curvou diante de Ling Yun: “Senhorita, em que posso servi-la?”

Ling Yun ajudou-o a levantar-se e falou suavemente: “Mordomo, como pode ver, minha mãe não tem forças para cuidar da casa. Sou jovem e não entendo muitas coisas. Neste período vou precisar muito de você.”

O mordomo endireitou-se, enxugando as lágrimas e dizendo: “Senhorita, fique tranquila. Trabalhei muitos anos nesta casa e sei o que deve ser feito neste momento.”

Ling Yun continuou: “Eu sei. Mas desta vez o caso do meu pai é incomum. No início, não pensamos em evitar os olhares dos empregados. Agora, precisamos garantir silêncio total. Felizmente, temos poucos empregados. Se houver alguém inquieto, mande-o para longe, evitando contato com estranhos.”

“Sim, entendi,” respondeu o mordomo, saindo com compreensão.

Com a porta fechada novamente, Ling Yun olhou para o assento onde Ling Zi Feng costumava sentar-se, e as lágrimas voltaram a cair. Soluçando, murmurou: “Pai, o que realmente aconteceu?”

Ling Yun não entendia nada sobre os rituais funerários antigos, muito menos sobre fingir que Ling Zi Feng estava apenas gravemente doente, adiando o luto por dez dias. Felizmente, o inverno se aproximava, dificultando a decomposição do corpo. Tudo foi realizado sob orientação do mordomo, Huang Zhong e Li Long.

Após a morte de Ling Zi Feng, a senhora Ling caiu gravemente doente, febril e sonolenta. Ling Yun se desdobrava entre cuidados, emagrecendo rapidamente. Xiao Jing, apesar de aflito, só podia acompanhá-la em silêncio, incapaz de ajudar.

Dois dias depois, espalhou-se a notícia de que Ling Zi Feng estava gravemente enfermo devido a uma febre. Muitos funcionários locais vieram visitá-lo, incluindo o governador do distrito.

Para evitar que descobrissem a verdade, Ling Yun alegou que a febre era contagiosa e que a senhora Ling adoecera por cuidar do general, impedindo visitas diretas.

A doença de Ling Zi Feng agravou-se. As visitas continuaram, mas, após o mordomo explicar detalhadamente o quadro, os visitantes deixavam presentes e partiam.

No décimo primeiro dia, lágrimas e lamentações ecoaram pela mansão Ling. A população do distrito sentiu-se profundamente triste: o general partira. A mansão anunciou que, por ser morte por doença, o funeral seria realizado rapidamente, com a senhora Ling e a senhorita Yun levando o corpo de volta à capital.