Capítulo 4: As Dores do Povo

— Diga-me, Jing, por acaso tens medo de te magoar? — perguntou Lingyun ao perceber que Xiao Jing permanecia em silêncio.

Xiao Jing, ainda absorto nas lembranças, ouviu a voz franca de Lingyun e voltou-se para ela, sorrindo com naturalidade:

— Se até tu, Yun’er, não tens medo, por que motivo eu teria? Só que, depois de um ano sem nos vermos, tu certamente aperfeiçoaste bastante tuas habilidades. Quando formos medir forças, peço que tenhas piedade de mim. Não gostaria de perder de forma tão vergonhosa.

Essa frase fez rir as criadas e o pajem ao lado. Lingyun também sorriu, semicerrando os olhos:

— Não te preocupes. Mesmo que caias de cara no chão, continuarás sendo bonito.

As gargalhadas tornaram-se ainda mais vivas.

Xiao Jing, sem alternativa, meneou a cabeça e dirigiu-se ao suporte de armas do outro lado, examinando cada peça antes de perguntar a Lingyun, com um sorriso:

— Por qual delas começamos?

Lingyun estendeu a mão para Mei Yan ao seu lado, enquanto olhava diretamente para Xiao Jing:

— Comecemos pela espada.

Mei Yan, compreendendo o pedido, apanhou do suporte uma lâmina de três pés de comprimento e entregou-a a Lingyun.

Xiao Jing disse:

— Muito bem, então conto com teus ensinamentos, Yun’er!

A esgrima era seu ponto forte. Lingyun já dissera que assistir aos seus movimentos era um verdadeiro deleite. Naquele ano, ela tinha apenas treze anos. Aborrecida de praticar sozinha, pedira a Xiao Jing que fosse seu parceiro. Ele, vestido de branco, executava as sequências com tanta leveza e destreza que ela, encantada, se perdia nos próprios golpes, esquecendo-se de si mesma. Ao final, não resistiu ao elogio:

— Jing, ver-te manejar a espada é um prazer, ainda mais sendo tu um homem de rara beleza!

É claro, Xiao Jing descartou automaticamente a última parte, ignorando o tom ligeiramente provocador das palavras.

Agora, ao ouvi-lo, Lingyun cumprimentou-o com respeito:

— Não há de quê.

Seu estilo de esgrima não tinha qualquer traço de leveza ou movimentos elegantes. Atacava onde o adversário estivesse, mesclando técnicas antigas de espada com golpes de combate moderno, o que lhe dava certa vantagem.

No instante seguinte, Lingyun e Xiao Jing ficaram frente a frente, empunhando suas espadas. Mei Yan, Mei Xiang e o pajem recuaram imediatamente para fora do ringue. Apesar de terem aprendido um pouco de luta, suas habilidades não se comparavam às dos patrões e, por segurança, mantinham distância.

O vento suave agitava os cabelos dos dois. O campo de treino estava silencioso, e o jardim próximo exalava o perfume discreto dos crisântemos em flor. De repente, ambos se moveram ao mesmo tempo. O tinir metálico das espadas ecoou, faiscando.

Lingyun atacava com ferocidade e astúcia; seus golpes eram imprevisíveis. Xiao Jing, por sua vez, focava-se na defesa. Sentia-se responsável, por ser oito anos mais velho, e não queria abusar da diferença de idade. Contudo, logo percebeu que subestimara Lingyun: apesar de seus muitos anos de prática, estava quase sendo vencido, escapando por pouco de se ferir, enquanto os criados olhavam apavorados, suando frio.

Foi então que Xiao Jing deixou de conter-se e passou ao ataque. Seus movimentos, antes graciosos, ganharam rapidez. Aos poucos, começou a superar Lingyun, cujos golpes, embora estranhos e incessantes, perdiam força. Percebendo que Lingyun estava cansada, devido à diferença de idade e de força, Xiao Jing deliberadamente diminuiu a velocidade, tornando-se um verdadeiro parceiro de treino, golpeando-a com calma e paciência. Ambos já não buscavam definir um vencedor, pois o desfecho era evidente.

Logo, mesmo em ritmo lento, Lingyun não conseguiu sustentar-se, sendo obrigada a largar a espada e admitir a derrota. Sentia-se frustrada. No início, vendo que Xiao Jing não queria lutar a sério, pressionara-o com ataques impiedosos. Não imaginava que, quando ele resolvesse mostrar sua verdadeira força, ela ficaria exaurida. Aos quinze anos, seu corpo era realmente fraco; mesmo treinando constantemente, não podia competir com um adulto.

Xiao Jing pôs a espada de lado. Vendo que Lingyun permanecia calada e de rosto fechado, pensou que ela estivesse zangada com a disputa e aproximou-se para consolar:

— Não fiques aborrecida, Yun’er. A culpa foi minha. Que tal eu te compensar com um presente? Posso te levar para comer algo.

Lingyun lançou um olhar de desprezo ao caos das armas ao redor, torceu os lábios e não respondeu, claramente contrariada.

Xiao Jing conteve o riso e, pensando um pouco, propôs:

— Que tal eu te acompanhar todos os dias, praticando um tipo de arma diferente? Podemos treinar juntos com cada uma das dezoito armas. O que achas?

Lingyun sabia que estava sendo teimosa, mas acenou com a cabeça, assumindo um tom de repreensão:

— Assim está melhor. Raramente vens me visitar e, mesmo assim, nem me deixas perder decentemente. Passaste dos limites.

Xiao Jing, sempre paciente, assentiu:

— Tens razão, senhorita Yun’er, este humilde servo errou. Deixe-me compensar-te com um banquete. O que desejas comer?

Mei Yan, Mei Xiang e o pajem trocaram olhares cúmplices, desviando o rosto para disfarçar o sorriso.

Só então Lingyun percebeu que já era meio-dia. Lembrando-se das recomendações da mãe para receber bem Xiao Jing, percebeu que a mãe não almoçaria com eles. Disse então:

— Vamos ao Pavilhão do Imortal Ébrio, no norte da cidade. Os petiscos de lá são deliciosos.

Xiao Jing tocou o narizinho dela, rindo:

— Que falta de ambição. Faço questão de te convidar para uma refeição e tu só pensas em petiscos?

Lingyun, ao ouvir isso, desanimou um pouco:

— Em tempos como estes, com tantos refugiados por toda parte, quem consegue comer carne e peixe sem culpa?

O semblante de Xiao Jing entristeceu. Olhou para Lingyun com ainda mais ternura e apertou-lhe os dedos para confortá-la:

— Ora, Yun’er, será que, deixando de comer, tu irás resolver o problema dos refugiados?

Lingyun corou, mas manteve-se firme:

— De qualquer forma, quero apenas pratos leves. Vais ou não me levar?

Xiao Jing despenteou-lhe os cabelos, mas ela afastou-se, emburrada. Ele caiu na gargalhada e a puxou para sair:

— Vamos, vamos. Nem que declarasses ter virado vegetariana, eu te acompanharia, comeria só vegetais contigo, hahahaha!

Lingyun apressou o passo e, ao passar pelo pátio externo, avisou o mordomo antes de seguir para o Pavilhão do Imortal Ébrio.

Lingyun preocupava-se muito com o sofrimento do povo. Os vinte anos de educação recebida em sua vida anterior estavam profundamente arraigados. Sua família nascera para proteger a pátria e o povo — era o que seu avô pregava e o princípio de conduta dos Ling. Essa educação, recebida tanto em casa quanto na escola, moldou-a de tal forma que, mesmo após quinze anos ali, não conseguia se esquecer desses valores.

O Pavilhão do Imortal Ébrio era uma taverna de tamanho mediano em Fangping, famosa pelos petiscos exclusivos e pelo vinho da casa. Lingyun frequentava o local, pedia dois pratos e uma jarra de chá, ouvindo histórias e novidades de toda a região. Ao norte de Fangping já não era território de Ning; ali começavam as tribos estrangeiras. Sete anos antes, o antigo imperador repeliu uma invasão desses povos e, desde então, não ousaram mais perturbar. Por ficar próximo ao portão da cidade, o Pavilhão servia principalmente comerciantes viajantes.

Lingyun e Xiao Jing escolheram uma mesa junto à janela no salão principal, chamaram Mei Yan e os outros para sentar e pediram alguns petiscos. Xiao Jing comentou:

— Yun’er, por que não vamos para um salão reservado no segundo andar? Aqui está cheio de gente de todo tipo, não é lugar para ti.

Ao ver Mei Yan e Mei Xiang tão à vontade, franziu o cenho — sabia que Lingyun devia frequentar o lugar com elas.

Lingyun sorveu o chá, respondendo com um sorriso enigmático:

— Aqui podemos ouvir histórias de graça.

Xiao Jing não entendeu, mas ia perguntar quando um vozeirão cortou o ar:

— Mas que inferno! Será que querem acabar conosco de vez? Isso é nos empurrar para a morte!

Lingyun sinalizou para Xiao Jing manter silêncio e voltou o olhar para a entrada, onde três homens corpulentos, armados de arcos, adentravam. A frase partira do barbudo entre eles.

Um deles, mais velho, concordou:

— Pois é. O inverno está chegando, toda a família depende desse pouco de sustento, e agora nos fazem isso? Querem acabar com nosso ganha-pão?

O terceiro, de costas curvadas, suspirou:

— Ah, não morre já gente suficiente de fome? Desde que aquele subiu ao trono, nada faz senão nos levar à miséria. E agora ainda fecha nosso caminho de vida. Digo e repito, aquele homem é um tirano!

Ao ouvir isso, os outros dois estremeceram, lançando olhares rápidos ao redor. Como ninguém pareceu prestar atenção, limitaram-se a olhar com severidade para o companheiro, que percebeu sua imprudência e sentiu um frio na espinha. Em silêncio, os três sentaram-se num canto do salão, não muito longe de Lingyun.

Os pratos que Lingyun e seus acompanhantes haviam pedido chegaram rapidamente. Xiao Jing, já ciente do motivo para manter silêncio, concentrou-se na refeição, assim como os outros. Todos, porém, mantinham as orelhas bem atentas.