Capítulo 9: O Sustento de Toda a Casa

No dia em que chegaram à capital, caíam pequenos flocos de neve do céu, e a chegada do grupo de Ling Yun despertou a curiosidade de muitos moradores locais. Sob o olhar atento dos transeuntes, Ling Yun caminhava à frente, carregando a tabuleta ancestral de Ling Zifeng, recebendo olhares e escrutínios de todos. Na tabuleta, lia-se claramente: “Assento espiritual do falecido Ling Zifeng”, deixando explícita a identidade do morto. Mesmo que o imperador não tivesse anunciado oficialmente o falecimento do general de quarta patente encarregado das fronteiras, aqueles que tinham parentes na corte ou eram mais velhos logo se lembraram de quem fora Ling Zifeng. Assim, a notícia correu de boca em boca, e em poucos dias, todos, até quem não devia, já sabiam do falecimento de Ling Zifeng e que sua esposa e filha retornavam à capital com seus despojos.

Independentemente da reação dos habitantes da cidade, Ling Yun não podia se preocupar no momento, pois estava ocupada com os preparativos do funeral de Ling Zifeng. Além disso, a longa jornada agravara o estado de saúde de sua mãe, que, apesar de um pouco mais animada, ainda era frágil e não suportava tantos desgastes, tendo sua enfermidade evidentemente piorado.

Xiao Jing chamou então dois médicos renomados da capital para examiná-la, e ambos recomendaram repouso absoluto. Ling Yun também sabia que a constituição de sua mãe sempre fora fraca, nunca tendo se recuperado devidamente desde a infância, e que, após as complicações do parto, restabelecer-se seria ainda mais difícil. Agora, com a tragédia de Ling Zifeng, mesmo que ela tentasse manter o ânimo, seu corpo não permitiria uma recuperação plena.

Ling Yun sentia-se angustiada, mas não via solução imediata. A medicina daquela época era rudimentar demais, e mesmo nos tempos modernos, doenças crônicas acumuladas ao longo dos anos eram de difícil tratamento. Restava-lhe cuidar do presente.

Seguindo as orientações do mordomo, Ling Yun foi encontrar-se com o patriarca do clã. Ao vê-la, o ancião apenas lançou-lhe um olhar e, sem dizer palavra, aceitou os presentes levados pelo mordomo, acenando para que fossem embora, indicando que tomara conhecimento do assunto.

Ling Yun apenas ergueu os olhos para encarar o velho, compreendendo sua aprovação, e saiu com o mordomo pela porta principal. Para enterrar Ling Zifeng no jazigo ancestral e colocar sua tabuleta no templo da família, precisavam do aval desse patriarca. Podiam ignorar os demais parentes, mas não podiam evitar essa visita formal ao ancião. Por sorte, tudo ocorreu como o mordomo previra: o velho mal lhes dirigiu um olhar, ansioso por se ver logo livre deles. Isso agradou imensamente a Ling Yun, pois sentia-se completamente estranha àquela família de nome apenas, e pensou consigo mesma que melhor seria nunca terem qualquer laço.

Com o intuito de resolver tudo o quanto antes, o funeral foi marcado para dali a dois dias. A mansão dos Ling, desabitada há vinte anos, estava um caos. Apesar de o vice-capitão Huang ter partido antes, chegando com mais de quinze dias de antecedência, a enorme casa, já em pleno inverno, era difícil de restaurar. Felizmente, Huang sabia priorizar e organizou primeiro o pátio principal, permitindo que a senhora doente se acomodasse. O quarto de Ling Yun também estava quase pronto, e por ora, ela dividia o aposento com a mãe. Com o auxílio dos criados, o restante da casa começou a ganhar vida.

Após dias de correria, cinco dias depois do funeral de Ling Zifeng, a mansão finalmente acalmou e começou a tomar forma. Como Ling Zifeng não voltava havia vinte anos, poucos compareceram ao seu enterro, conferindo ao evento um ar solitário, que, por sua vez, trouxe certo alívio a Ling Yun, recém-instalada.

Assim que voltou à capital, Xiao Jing retornou à sua própria residência. Primeiro, porque não havia onde se hospedar na mansão dos Ling; segundo, porque ali restavam apenas mulheres, e, numa cidade como aquela, com tantos olhos e línguas, não seria apropriado um homem adulto pernoitar ali. Assim, ele ia todos os dias, logo cedo, verificar se Ling Yun precisava de algo, já que conhecia bem a cidade e podia ajudá-las, diferentemente dos moradores da casa, ausentes por vinte anos.

Com a rotina da mansão ganhando estabilidade, Xiao Jing, além de chamar médicos para a senhora Ling, também pediu que examinassem Ling Yun. Nos últimos meses, ela se desgastara muito e, com o inverno chegando, um descuido poderia trazer consequências sérias. Ainda bem que Ling Yun sempre teve boa saúde, praticando artes marciais; apesar de mais magra, um pouco de repouso bastaria para se recuperar.

No entanto, Ling Yun não conseguia sossegar, pois outra preocupação a afligia. Antes, com Ling Zifeng vivo, nunca se preocupou com as despesas mensais, nem questionava como ele sustentava uma família tão grande. A saúde da mãe exigia medicamentos caros, certamente um gasto considerável, mas com o pai presente, nada disso a preocupava. Agora, porém, o destino da família estava em suas mãos, e ela não poderia mais ignorar essas questões.

Sem contar os criados, só a folha de pagamento dos vinte guardas da casa já lhe tirava o sono. Quanto dinheiro seria necessário! Aqueles guardas eram antigos soldados, que haviam deixado o exército por causa de Ling Zifeng; ela não queria e nem podia despedir nenhum. Recém-chegados à capital, sem saber como seriam recebidos, precisavam de proteção, caso contrário, estariam expostos a humilhações. Além disso, numa mansão tão grande, habitada apenas por duas mulheres, era indispensável manter empregados para garantir a segurança.

Antes de deixar Fangping, ela já havia dispensado, pagando uma compensação, os criados que não quiseram acompanhá-la à capital. Os que restaram eram, em sua maioria, pessoas sem laços, vendidos ainda crianças, ou antigos empregados que serviam o casal Ling há vinte anos. Ling Yun queria manter todos, pois a mansão já contava com poucos criados. Em algumas funções essenciais, inclusive, havia falta de pessoal, obrigando-a a contratar mais alguns. Tudo isso exigia dinheiro, e agora a responsabilidade por toda a família recaía sobre ela, que precisava planejar bem o futuro.

Falando em dinheiro, lembrou-se de que, ao pedir que o vice-capitão Huang viesse antes para restaurar a casa, fora necessário gastar uma boa soma. Só agora percebia que provavelmente o mordomo sacara fundos das economias de Ling Zifeng, que, após vinte anos, deviam estar praticamente exauridas.

Após muito pensar, sentada no escritório recém-arrumado, Ling Yun pediu a Mei Yan que chamasse o mordomo.

— Senhorita, em que posso lhe ser útil? — perguntou o velho mordomo, postando-se respeitosamente diante dela.

Ling Yun levantou-se para ajudá-lo, indicando a cadeira ao lado:

— Mordomo, o senhor já tem idade avançada e eu sou apenas uma jovem, não precisa de tanta formalidade; sente-se, por favor.

O mordomo hesitou um instante, fitando o rosto infantil de Ling Yun, e seus olhos se encheram de lágrimas. Servira naquela casa por décadas, já a considerava seu próprio lar, e via Ling Yun como uma neta. Ouvindo suas palavras gentis, não pôde deixar de se emocionar. Sentou-se apressado, sorrindo:

— A senhorita é generosa com este velho. Mas não se preocupe, minha saúde ainda está firme, verei a senhorita casar-se, se Deus quiser.

Ling Yun ficou um pouco surpresa com o rumo da conversa e, rindo sem jeito, disse:

— Mordomo, chamei-o aqui para conversar sobre as finanças da casa. Agora que papai se foi, precisamos planejar cuidadosamente como viver daqui pra frente.

O mordomo, surpreso, respondeu:

— Se a senhorita anda preocupada com isso, não precisa se inquietar.