Capítulo 25: A Primeira Tentativa

“Se o conde-ministro não se engana, naquele dia, no meio da multidão, nós já nos tínhamos visto uma vez.” Sem a presença da senhora Ling ao lado, e com os criados a certa distância, a fala de Ling Yun já não conservava a polidez que demonstrara no início. Por exemplo, o modo de referir-se a si mesma, trocando “esta humilde filha” por “Ling Yun”, e até aquele “nós” não eram palavras que uma moça devesse usar diante de um conde-ministro, mesmo que houvesse um compromisso entre eles.

Assim que terminou, Ling Yun observou a reação de Jun Muye. Muito bem: não houve a menor oscilação em suas feições; o olhar com que a encarava continuava tão sereno quanto antes. Ele respondeu com frieza: “Naquele dia, eu também não reconheci a senhorita; fui indelicado.” O tom e a expressão eram os mesmos de quando a senhora Ling estava presente, e até a maneira de se referir a si próprio mudava com absoluta naturalidade. Não fazia por menos, vindo de alguém que ocupava tão alto cargo.

Na verdade, Ling Yun não pretendia provocar; pelo contrário, esforçava-se para criar uma boa relação com Jun Muye. Embora seu pensamento fosse um tanto simples, não era tola. No futuro, ao entrar na residência do conde-ministro, aquele homem seria, em suma, quem lhe garantiria o sustento; se conseguisse lidar bem com a relação entre ambos, mesmo que a vida viesse a ser difícil, não seria tão humilhante. Ela já estava preparada para isso havia muito. Quanto ao motivo de agir assim, mais do que falta de educação, era sua franqueza. Aqueles modos excessivamente requintados lhe custavam a dizer e a ouvir. Já que havia decidido passar a vida ao lado daquele homem, o que importava era como os dois poderiam conviver com leveza e alegria. Assim, Ling Yun decidiu falar e agir à sua maneira. Afinal, ela mesma sabia não ser boa em encenações; melhor seria mostrar-lhe desde o início o que realmente era, em vez de permitir que, um dia, a verdade viesse à tona de súbito.

Diante de Jun Muye, Ling Yun sentia-se profundamente deslocada. Só de pensar que aquele homem seria seu marido, tinha no peito um desconforto difícil de nomear. O tipo de relação que deveriam manter vinha sendo, nestes dois dias, o maior motivo de inquietação. Como esposa, ela nunca tivera experiência; naturalmente, não entendia. Em suas duas vidas, o que mais conhecera fora o afeto familiar e a camaradagem de guerra. Diante de um estranho, querer fazer nascer familiaridade era tarefa difícil. Por isso, Ling Yun resolveu tratar Jun Muye, por ora, como um companheiro de armas, até mesmo como um superior: devia a ele respeito suficiente, deveria também encontrar com ele um terreno comum, sem perder o próprio brio nem a própria altivez.

“O conde-ministro está sempre atarefado com mil assuntos; eu não imaginava que também tivesse ido àquele lugar no meio da cidade.” Ling Yun falou com aparente casualidade, como em uma conversa despretensiosa.

“Passei por ali por acaso.” Era evidente que Jun Muye não desejava prolongar o assunto.

Ling Yun não obteve a informação que queria e estava prestes a insistir quando viu, à distância, um dos acompanhantes de Jun Muye aproximar-se apressado. Ele se inclinou e saudou: “Senhor, alguém da residência veio informar que a velha senhora teve de súbito um mal no coração; pedem que o senhor retorne depressa.”

Jun Muye, porém, nem esperou o relato terminar para franzir o cenho e perguntar com voz grave: “Já chamaram o médico?”

O homem curvou-se ainda mais.

“Já mandaram buscar o médico imperial no palácio, mas a velha senhora não para de chamar pelo nome do senhor.”

Ao ouvir isso, Ling Yun ficou atônita. Pensou consigo que doença do coração podia ser coisa leve ou grave, e se fosse séria, não seria bom presságio. Viu Jun Muye parado, o rosto carregado de sombra, e imaginou que ele estivesse excessivamente preocupado. Parecia, afinal, que a relação entre mãe e filho era realmente boa. Então disse: “O conde-ministro deveria voltar logo para ver. A velha senhora certamente deseja tê-lo ao lado neste momento. Minha mãe e eu não podemos ir à residência fazer uma visita, peço apenas que o senhor transmita nossos cumprimentos.”

Jun Muye olhou para ela, permaneceu em silêncio por um instante e assentiu. O tom baixou um pouco: “Prometi à sua mãe ficar para o almoço, mas agora não será possível. Fui descortês. Em outro dia, virei pessoalmente apresentar minhas desculpas à sua mãe e à senhorita. Com licença.”

Ling Yun assentiu levemente e acompanhou com o olhar Jun Muye e seus homens se afastarem.

Mei Yan aproximou-se em silêncio e, vendo-a fitando a direção em que Jun Muye desaparecera, brincou: “Senhorita, volte para si; ele já foi há muito tempo!”

Ling Yun sorriu com amargura para ela, sem negar, e virou-se diretamente para o pátio interno, em direção à senhora Ling. A frase que dissera de passagem tinha, em verdade, a intenção de trazer à tona o assunto dos refugiados no meio da cidade e, a partir daí, falar com ele sobre a fome no país, para ver se o conde-ministro era realmente tão incompetente quanto diziam nas ruas. Não esperava, contudo, que fossem interrompidos no meio. Melhor assim. Discutir um assunto desses logo no primeiro encontro também parecia inadequado; haveria ocasião mais tarde.

Ao chegar ao pátio principal, Ling Yun viu as criadas e as amas guardando a entrada. Perguntou em voz baixa algumas coisas e soube que a senhora Ling estava repousando. Estava prestes a voltar dali a pouco, quando ouviu a voz da senhora Ling: “É a Yun’er?”

Ling Yun parou no meio do passo, indicou a Mei Yan que ficasse na sala externa e entrou sozinha no aposento interior.

“Sou eu, mãe. A senhora não estava dormindo?”

Ao ver Ling Yun entrar, a senhora Ling quis levantar-se da cama de descanso.

“Por que veio pessoalmente? E Muye?”

Ling Yun apressou-se em ajudá-la e explicou: “No caminho, veio alguém da residência do conde-ministro dizendo que a velha senhora Jun teve um mal súbito no coração, então o conde-ministro correu de volta. Disse que viria pedir desculpas em dois ou três dias.”

A senhora Ling ficou levemente surpresa ao ouvir isso. Por fim, soltou um longo suspiro e, balançando de leve a cabeça, disse: “Receio que não seja algo tão simples.”

Depois de ajudar a mãe a se acomodar, Ling Yun perguntou, intrigada: “O que quer dizer, mãe? Será que há algo oculto nisso?”

“Yun’er, na verdade, hoje, ao ver aquele rapaz, fiquei bastante satisfeita. Só há uma coisa que me preocupa, e que me faz arrepender de ter concordado tão de repente com este casamento.” A senhora Ling franziu ligeiramente o cenho, mostrando grande apreensão.

Após refletir um pouco, Ling Yun adivinhou: “A mãe está falando da velha senhora Jun?”

A senhora Ling apertou-lhe a mão e sorriu, confortada:

“Ainda bem que a Yun’er é esperta e entende tudo de imediato. Sim, aquela velha senhora sempre nutriu certa animosidade contra mim. Temo que, quando você se casar e for para lá, também acabe sofrendo muitas vezes por causa disso.”

Ling Yun fitou a senhora Ling, confusa, aguardando que ela continuasse.

A senhora Ling sorriu de leve e, após pensar um pouco, prosseguiu: “Na verdade, sua mãe e o pai de Muye, o velho conde-ministro Jun, chegaram a ter um noivado na infância. Depois, a velha senhora Jun casou-se com o velho conde-ministro Jun e, naturalmente, passou a nutrir grande ressentimento por mim, pois o relacionamento entre marido e mulher deles não era muito harmonioso. Ela sempre acreditou que a culpa era minha. Assim, após o casamento deles, veio me procurar algumas vezes; por isso, conheço um pouco de seu temperamento.”

Ling Yun ficou completamente atônita ao ouvir isso. Não imaginava que as famílias Jun e Ling tivessem uma ligação dessas. Nesse caso, o casamento entre ela e Jun Muye talvez não fosse algo que a velha senhora Jun aprovasse com facilidade; parecia, então, que havia certamente algo de estranho no ocorrido de hoje. Ling Yun perguntou: “Mãe, a senhora suspeita que a notícia da doença da velha senhora Jun possa ser falsa?”

“Senhora, senhorita, o administrador disse que o almoço já está pronto.” A voz de Dong Xue veio de repente do lado de fora.

A senhora Ling respondeu: “Então sirvam a refeição.” Depois disse a Ling Yun: “Comemos primeiro e depois falamos. Ainda tenho algo para lhe preparar.”

Ling Yun levantou-se para ajeitar as roupas da senhora Ling, ajudou-a a descer da cama de descanso, e mãe e filha seguiram juntas para a sala de refeições.

Quanto a Jun Muye, ao voltar com os criados para a residência do conde-ministro, situada bem no centro da Avenida da Fênix Vermelha, dispensou imediatamente os acompanhantes que o seguiam e dirigiu-se sem rodeios ao pátio interno. Pelo caminho, os servos que encontrava paravam para lhe prestar reverência; ao vê-lo caminhar em silêncio rumo aos aposentos principais, todos trocavam olhares discretos e se afastavam depressa.

Ao passar pela porta externa, atravessar o salão voltado para o sul e chegar à porta interna, Jun Muye viu à distância as duas governantas postadas ao lado da entrada. Ainda assim, não pôde evitar respirar fundo antes de entrar. Contornando a tela de separação, deparou-se com os aposentos principais, o Salão da Glória e da Felicidade, onde sua mãe, a primeira grande princesa do reino, a senhora Ning, já o aguardava sentada no assento principal.