Capítulo 32 A Única Esposa

— Yuer, somos todos uma família, por que tanta formalidade? — A Imperatriz Viúva, notando o clima pesado, interveio imediatamente para apaziguar a situação.

A Concubina Rong, sempre perspicaz, sorriu com naturalidade:
— A Grande Princesa tem toda a razão, foi um descuido meu. Contudo, como já estou bastante familiarizada com este palácio, caso a senhorita Ling precise de algo no futuro, por favor, não hesite em me procurar. Terei imenso prazer em ajudar.

— Quem disse que sou da mesma família que vocês? — Ning Yu não demonstrou qualquer gratidão pelas palavras da Imperatriz Viúva. Pelo contrário, lançou um olhar de desprezo para Ling Yun e para a Concubina Rong, voltando-se em seguida para Jun Muye com ressentimento: — Grande primo, você não dizia que não tinha interesse em mulheres? Por que agora decidiu se casar?

Assim que a pergunta de Ning Yu ecoou, o grande salão mergulhou em um silêncio absoluto. Embora muitos já tivessem ouvido rumores sobre o assunto, ouvi-lo ser dito abertamente por Ning Yu deixou todos atônitos. A Imperatriz Viúva, por sua vez, estava visivelmente ansiosa, irritada com a falta de tato da princesa em tocar em um assunto tão sensível naquele momento.

Ling Yun, que a princípio não havia compreendido o teor da fala de Ning Yu, percebeu tardiamente que aquela era a causa da hostilidade da princesa. Seu coração começou a bater mais forte; seria aquela a verdade? A senhora Ling, que até então permanecia calada, fixou o olhar em Jun Muye. Embora estivesse preparada psicologicamente ao aceitar o compromisso, ouvir a confirmação a abalou. Ela queria ouvir a resposta dos próprios lábios dele.

— Ora, Grande Princesa, que tipo de fofocas maldosas você tem escutado? Como pode acreditar em tais coisas? — A Concubina Rong foi a primeira a reagir, tentando dissipar o constrangimento.

— Cale a boca! Eu não estava falando com você. — Ning Yu, sem qualquer respeito pela posição da concubina, humilhou-a publicamente. A Concubina Rong ficou com o rosto rubro de vergonha; embora estivesse furiosa com a arrogância da princesa, teve que engolir o orgulho e baixar os olhos, mantendo-se em silêncio.

Ao encarar Jun Muye novamente, os olhos de Ning Yu marejaram. Com a voz embargada por uma tristeza profunda, ela questionou:
— Grande primo, responda-me, não foi você mesmo quem me disse isso? Mas agora... — Ela apontou para Ling Yun com um olhar carregado de inveja e ódio. — Agora você vai se casar com ela. Como pretende se explicar para mim?

— Yuer, já chega! Por que o Primeiro-Ministro precisaria lhe dar satisfações sobre com quem ele deseja se casar? — A Imperatriz Viúva, vendo que a princesa estava manchando a dignidade da família imperial, levantou-se, incapaz de conter sua indignação.

— Mãe, depois eu pedirei perdão por minha conduta, mas agora, eu quero que ele me responda! — Ning Yu manteve o olhar firme na Imperatriz e apontou novamente para Jun Muye, irredutível.

— Você... — A Imperatriz Viúva, frustrada, olhou para Jun Muye, esperando que ele desse uma resposta satisfatória.

Dessa forma, todos no salão, nobres e criados, voltaram seus olhares para Jun Muye, aguardando suas palavras.

Ele permanecia de pé, de lado, frente a frente com Ning Yu. À sua direita, a Concubina Rong e os demais; à esquerda, no centro do salão, a senhora Ling e sua filha. Acima, a Imperatriz Viúva o observava de seu trono. Ele era o foco de todas as atenções. Em um ângulo invisível para os outros, suas mãos escondidas sob as mangas cerraram-se até tremerem levemente. Ele mordeu os lábios várias vezes e engoliu em seco. Após um longo momento, levantou a cabeça, lançou um olhar rápido a Ning Yu e focou diretamente em Ling Yun. Ao ver a clareza e a serenidade no olhar dela, sua tensão inexplicavelmente diminuiu. Respirando fundo, ele curvou-se diante da Imperatriz Viúva e respondeu:

— Respeitável Imperatriz, a senhorita Ling será a única esposa que terei nesta vida.

Ao ouvir isso, a Imperatriz Viúva suspirou aliviada e sentou-se novamente. Em seguida, acenou para a atônita Ning Yu:
— Sua conduta de hoje foi inaceitável. Vá para o templo ancestral e passe três dias em meditação, refletindo sobre suas faltas diante de seu pai, o Imperador!

Ning Yu ignorou as ordens da Imperatriz e continuou encarando Jun Muye. Ao vê-lo manter a expressão calma e indiferente, as lágrimas finalmente rolaram.
— Você me enganou? — ela perguntou, com um tom de frustração.

Jun Muye permaneceu em silêncio. Ning Yu lançou-lhe um último olhar carregado de mágoa e retirou-se rapidamente com suas damas de companhia, deixando o salão envolto em silêncio.

A senhora Ling, após ouvir a resposta de Jun Muye, sentiu um breve alívio, mas logo franziu a testa. Talvez os outros não tivessem percebido, mas ela captou a nuance: Jun Muye confirmara o status de Ling Yun e fizera uma promessa para a vida toda, mas não negara ter dito, no passado, que não tinha interesse em mulheres. Seria aquilo verdade?

Ling Yun, por sua vez, observava Jun Muye com curiosidade, ponderando se ele teria aceitado o casamento apenas por causa do compromisso firmado anteriormente, mesmo sem sentir atração por mulheres. Ou teria havido algum mal-entendido? Dada a ousadia de Ning Yu em falar abertamente, era improvável que o rumor fosse falso. O que havia de errado com aquele homem? Pela cena, era evidente que a princesa nutria sentimentos por ele. Aquela afirmação de Jun Muye teria sido apenas uma desculpa para rejeitá-la?

Enquanto Ling Yun refletia, a Imperatriz Viúva, com um tom apologético, dirigiu-se à senhora Ling:
— Não leve a mal, senhora. Yuer provavelmente sente falta do primo; cresceram juntos, por isso a intimidade e a falta de modos ao falar.

A senhora Ling forçou um sorriso e respondeu com cortesia:
— Fique tranquila, Imperatriz. Compreendo perfeitamente, a Grande Princesa vê o Primeiro-Ministro como um irmão.

— Exatamente, senhora. Yuer sempre adorou seguir o Primeiro-Ministro, chamando-o de "grande primo" desde pequena. Especialmente após o casamento do Imperador, parecia que ele era o verdadeiro irmão dela! — A Imperatriz, rindo enquanto recordava, conseguiu animar novamente o ambiente.

Entre risos e comentários oportunos da Concubina Rong e as respostas ocasionais da senhora Ling, a conversa fluiu bem. Jun Muye e Ling Yun tornaram-se o alvo das brincadeiras da Imperatriz e da concubina; ele, imperturbável, e ela, fingindo timidez. No fundo, porém, Ling Yun pensava: "Até parece! Aquele olhar que Ning Yu lançou a Jun Muye não era de uma irmã para um irmão, mas de uma mulher apaixonada para um homem que a traiu."

A cerimônia de agradecimento encerrou-se sob uma atmosfera de aparente harmonia. Ao final, Jun Muye acompanhou a senhora Ling e Ling Yun até a saída do palácio. Na despedida, pediu desculpas por ter se retirado cedo no dia do pedido de casamento e informou que, em dois dias, enviaria os presentes de núpcias, pois seria inconveniente que ele visitasse a residência antes disso.

Pelas tradições, um mês antes do casamento, o casal não deveria se encontrar com frequência. Como faltava pouco mais de um mês para a data, a justificativa era sensata. A senhora Ling concordou com um sorriso, sem mencionar o incidente anterior, e despediu-se, seguindo com Ling Yun em seu palanquim.

Na verdade, a senhora Ling havia superado o ocorrido. Como Ling Yun dissera ao aceitar o compromisso, um homem com o caráter de Jun Muye era raro, ainda mais com a promessa que fizera. Enquanto a posição de Ling Yun como esposa do Primeiro-Ministro estivesse garantida, a falta de interesse dele em mulheres não traria grandes ameaças. Além disso, o decreto imperial selava o destino, e não havia como voltar atrás. Embora o falecido imperador tivesse emitido um decreto secreto no passado, este novo decreto era público, testemunhado pelo mundo inteiro, o que lhe conferia uma importância e uma força incomparavelmente maiores.