Capítulo 76: Esposa Ciumenta

Ling Yun disse prontamente:
— Aquelas duas criadas até mencionaram algo, mas arrumar uma concubina para o meu esposo é dever da nora. Como não recebi nenhum aviso da senhora mãe, pensei que estivessem apenas tagarelando e difamando a senhora, por isso mandei aplicar vinte chibatadas em cada uma. Quem diria que tal assunto era verdadeiro? Será que a senhora mãe se esqueceu de avisar esta nora? Meihua e Meizhi eram originalmente as minhas criadas principais. Em teoria, enviá-las para servir ao meu esposo não deveria me causar incômodo, mas, como esposa principal da Mansão do Primeiro-Ministro, o protocolo exige que eu tenha quatro criadas principais. Ficar sem duas significa que elas deveriam ser repostas prontamente, caso contrário, não daríamos margem para o escândalo alheio? Pensei que a senhora mãe não seria tão negligente, mas esqueci que, com a idade, a senhora mãe sofre de certa inconstância na memória, decerto não ponderou sobre tudo, portanto a culpa foi desta nora.

Lady Ning foi tomada por uma raiva tal que seu peito subia e descia violentamente, suas pálpebras trepidavam com força e sua cabeça zumbia. Fitando-a, ela gaguejou:
— Você... sua...

Sorrindo, Ling Yun aproximou-se:
— Se a senhora mãe tem algo a dizer, esta nora está pronta a ouvir.

Vendo quão formidável era Ling Yun, Ning Yu levantou-se encolerizada e disparou asperamente:
— Isso é pura inveja da sua parte! Mulher invejosa!

— O que diz a Grande Princesa? Esta concubina não compreende tais palavras. Se a senhora mãe não tem mais nada a tratar, esta nora retira-se por ora. — Enquanto ajeitava as vestes, Ling Yun pôs-se em pé e acrescentou: — Ah, a propósito, durante o interrogatório, aquelas duas criadas demonstraram grande falta de respeito, motivo pelo qual foram rebaixadas a criadas de serviços gerais. Se a senhora mãe assim desejar, seria prudente enviar-nos outras duas criadas principais. Naturalmente, caso a senhora mãe se encontre sem vigor para tal, esta nora terá imenso prazer em ajudar a aliviar-lhe as preocupações.

Lady Ning quase vomitou sangue de tanta ira. Incapaz de conter-se por mais tempo, ordenou em alto e bom som:
— Guardas! Prendam esta insolente!

Disposta a sacrificar a própria dignidade de Grande Princesa para capturar e dar uma lição em Ling Yun, e lembrando-se de imediato da insígnia de dragão que esta portava, apressou-se em corrigir:
— Amarrjem-na primeiro, não a deixem fugir!

Num instante, o Pátio Leste foi invadido por uma vintena de guardas imperiais. Antes que Ling Yun pudesse sacar o pingente de jade, sua mente trabalhou com rapidez vertiginosa: levou dois dedos à boca e um silvito agudo rasgou os ares do Pátio Leste; logo em seguida, esquivou-se com destreza da investida dos guardas.

Apesar de não possuir fracas habilidades nas artes marciais, enfrentar os guardas imperiais — e em número superior a vinte — já era uma enorme façanha para evitar a captura. Criadas como Meiyan e Meixiang, que de fato entendiam apenas o básico da luta, foram subjugadas num piscar de olhos.

Ling Yun resistiu por breves instantes, até ver surgir no pátio mais de uma dezena de guardas particulares da mansão, que se interpuseram prontamente para protegê-la e bloquear os ataques. Aproveitando a brecha, ela ergueu bem alto o pingente de dragão:
— Possuo a insígnia de dragão concedida pelo falecido Imperador! Ver a insígnia é o mesmo que ver Sua Majestade. Quem ousa tocar-me?

Naturalmente, os guardas imperiais reconheciam todos os símbolos do poder real. Sem necessidade de averiguações minuciosas, bastou-lhes contemplar o relevo do dragão e a textura do jade — itens pertencentes exclusivamente à realeza — para caírem de joelhos em uníssono:
— Vida longa ao nosso Imperador! Mil anos, mil anos, vida longa!

Com as pernas trêmulas, Lady Ning apontou para os guardas que faziam muralha diante de Ling Yun e questionou:
— Quem vos deu permissão para entrar? Este lugar pertence a mim!

— Será que a senhora mãe se esqueceu de que, na qualidade de Esposa Consorte de Primeira Classe, esta nora também tem direito a guardas pessoais? Encontrando-se esta nora em perigo, é natural que venham protegê-la. — Erguendo o pingente de dragão, Ling Yun lançou-lhe um olhar e voltou-se para os guardas imperiais ajoelhados: — O juízo da vossa soberana já fraqueja com a idade e o discernimento lhe falha, pois, sabendo perfeitamente que porto a insígnia imperial do falecido Imperador, ordenou ainda assim que me prendessem. Se algo me acontecesse, ainda vá que passe; contudo, caso houvesse o mínimo contratempo com esta insígnia sagrada, poderíeis vós arcar com tal culpa?

Os guardas lançaram espiadelas furtivas na direção de Lady Ning e, tomados de pavor, inclinaram a cabeça para pedir perdão, retirando-se em seguida e escoltando com os olhos a partida triunfante de Ling Yun, ladeada por suas duas criadas e pela comitiva de guardas.

Enfurecida, Lady Ning arrojou ao chão a chávena que estava sobre a mesa, estilhaçando-a com estrondo. Os guardas apressaram-se a levantar e retirar-se.

Percebendo a situação, Ning Yu havia se posto cautelosamente de lado assim que Ling Yun exibira a insígnia imperial — afinal, recusava-se terminantemente a ajoelhar-se perante ela. Vendo que Lady Ning continuava a ferver de raiva, aproximou-se vagarosamente para consolá-la:
— Tia, ainda temos outros recursos. Este foi apenas o primeiro, não há por que apressar-se.

Recordando-se do plano traçado por ambas dias antes, Lady Ning acalmou-se aos poucos e suspirou com profunda amargura:
— Eu, que ostento o título de Grande Princesa, vejo-me reduzida a tal humilhação por causa de uma infame insolente... Meu irmão, como podes permitir que tua irmã suporte semelhante desonra?

O confronto mal havia arrefecido quando Lady Ning e Ling Yun tomaram conhecimento, quase em simultâneo, de que Jun Muyé passara a noite passada no quarto de hóspedes do pátio secundário. Ling Yun demonstrou certa surpresa, ao passo que Lady Ning praguejou com rancor:
— Bastardo dissimulado!

As rusgas veladas entre sogra e nora só eram conhecidas no âmbito interno; para os de fora, tudo parecia envolto em névoa. Embora ocorressem incidentes sucessivos nos aposentos da Senhora Matriarca, ignorava-se o real motivo. Contudo, pensando bem, aquilo já se tornara rotina, repetindo-se com frequência no passado. Seria porque a chegada da nova senhora deixara a todos com os ânimos à flor da pele?

Além disso, parecia haver um esfriamento recente entre o Primeiro-Ministro e sua esposa: após passar três noites dormindo no escritório, ele transferiu-se sem aviso prévio para o pátio secundário, dando indícios de que pretendia fixar residência por lá. Ninguém entendia ao certo que rumo tomava aquela situação. Os aposentos da esposa tampouco pareciam pacíficos; diziam que na véspera haviam castigado duas criadas cujos gritos agudos, semelhantes aos de um porco no abate, bastavam para fazer chorar as crianças à noite.

No suntuoso palácio imperial, de vigas esculpidas, pavilhões de jade e cortinados de ouro, a multidão de cortesãos movia-se sob uma paisagem digna de pintura.

Apesar da relutância em regressar à mansão, a preocupação com os rumos da casa impedia Jun Muyé de concentrar-se nos afazeres de Estado. Assim, pouco depois de encerrada a audiência na corte, abandonou a opulência do palácio e rumou apressadamente para o lar.

Ao atravessar o Pátio Leste, encontrou-o de uma placidez absoluta, a ponto de suspeitar estar a sofrer de alucinações. Contudo, ao deparar-se com o olhar gélido e irado de Lady Ning, seus pensamentos retornaram de imediato à crua realidade, levando-o a inclinar a cabeça com presteza:
— O vosso filho está de volta. Cumprimento a senhora mãe.

— Ajoelha-te perante mim! — Lady Ning finalmente encontrava uma válvula de escape para o fel acumulado, que parecia brotar-lhe das entranhas.

Habituado a tal tratamento, Jun Muyé ajoelhou-se em silêncio. Ao perceber que alguém trazia a temida chibata, seu corpo deu um leve tremor. Assim que a ordem foi dada e o chicote prestes a fustigar-lhe as costas, Ning Yu irrompeu no aposento:
— Tia, o primo não cometeu nenhuma falta grave! Por que haveis de castigá-lo?

Nos momentos em que infligia punições a Jun Muyé, Lady Ning costumava resguardar-se de olhares alheios; contudo, a cegueira da fúria fizera-a esquecer que Ning Yu se encontrava hospedada ali, acabando por ser flagrada em plena ação.

Sentindo-se embaraçada e tendo a repulsa interrompida pela intromissão da sobrinha, Lady Ning teve de respirar fundo para conter o ímpeto, forçando um sorriso amarelo:
— A tia está com a cabeça transtornada pela raiva. Não te preocupes, não lhe hei de tocar. — Dito isto, voltou-se para o filho: — Podes retirar-te.

Vendo que Jun Muyé se dispunha a sair, Ning Yu inconformou-se:
— Desde que vim morar aqui, o primo quase nunca me faz companhia. É uma raridade vê-lo regressar cedo hoje, deveria ficar mais um pouco.

Ao ouvir tais palavras, Jun Muyé fitou Lady Ning, que permaneceu impassível. Querendo aproveitar o ensejo para retirar-se, ouviu Ning Yu agarrar-se ao braço da tia num muxoxo manhoso:
— Tia, deixai o primo ficar... nem que seja por um instante...

— Tenho assuntos oficiais a tratar. Talvez noutra ocasião em que esteja livre... — hesitou ele.

— Sempre a mesma desculpa! Com tantas ocupações diárias, quando terás tempo livre? Nos dias anteriores não estiveste assim tão ocupado com os negócios do Estado, pois tiveste tempo de sobra para acompanhar aquela infame à casa dos pais dela! — A inveja antes recalcada irrompeu de súbito em Ning Yu, cuja expressão tirânica e mordaz ostentava uma semelhança assustadora com a de Lady Ning.

— Princesa... — As feições de Jun Muyé endureceram-se, e o brilho em seus olhos tornou-se agudo como agulhas.