Capítulo 16: O Primeiro Encontro

Ling Yun também se sentia um pouco perdida; se fossem malfeitores, ainda poderia usar a força para afastá-los, mas diante daqueles refugiados, não tinha coragem. Contudo, manter-se naquela situação sem agir tampouco era solução. Ela olhou ao redor e, por acaso, avistou uma padaria de pães no horizonte. Então gritou para todos: “Hoje, eu comprarei todos os pães do estabelecimento! Dispersam-se, por favor, e deixem minha criada ir comprá-los para distribuir entre vocês.”

Ao ouvirem isso, os mendigos logo voltaram os olhos para a padaria, de onde saía vapor quente, e engoliram em seco, olhando fixamente para Mei Yan. Sentindo-se observada, Mei Yan começou a tremer, até que Ling Yun a empurrou e disse: “Vá logo.” Só então ela recobrou os sentidos e correu até a loja, seguida de perto pela multidão faminta. Ling Yun, porém, foi empurrada pelos mendigos atrás de si, e caiu sentada no chão, demorando-se para conseguir levantar.

Assim que os mendigos partiram em turbilhão, como uma tempestade, Ling Yun ficou atônita por um instante, depois bateu a poeira das roupas, pronta para se erguer. Foi então que, de repente, surgiram diante de seus olhos um par de botas oficiais, impecavelmente limpas, destoando no meio da confusão da cidade. Ling Yun franziu levemente as sobrancelhas e, ao olhar para cima, cruzou o olhar com um par de olhos frios e indiferentes; ele apenas a observava de cima, sem a menor intenção de dizer nada. Ao ver aquelas botas, Ling Yun sentiu, instintivamente, uma repulsa por aquele homem. Mais um oficial da capital!

“Yun’er, está tudo bem? Por que, de repente, não consegui mais te ver?” A voz de Xiao Jing soou repentinamente acima dela. Ele a ergueu do chão, examinando-a de cima a baixo para ver se havia se machucado.

Ling Yun voltou-se e, ao ver Xiao Jing protegendo-a em seus braços, sorriu levemente e perguntou: “Você estava me seguindo esse tempo todo?”

Xiao Jing, ao perceber que ela estava bem, bagunçou seus cabelos, resignado: “Notei que você parecia um pouco distraída, então fiquei preocupado que algo lhe acontecesse no caminho.”

Ling Yun balançou a cabeça suavemente: “Estou bem. Assim que Mei Yan terminar de distribuir os pães, voltaremos para casa.”

“Senhor, já está ficando tarde, devemos retornar à mansão.” Enquanto conversavam, uma voz ao lado deles se fez ouvir.

Ling Yun então se lembrou do homem das botas oficiais, olhou para trás e percebeu que quem falara fora o criado daquele homem. Voltou-se para o oficial; a primeira impressão continuava sendo de frieza. Ele mantinha o olhar fixo em Ling Yun e Xiao Jing, e, por fim, lançou um olhar profundo para Ling Yun antes de se virar e partir.

Ela não chegou a reparar nos traços daquele homem. Parecia que toda a sua frieza encobria qualquer detalhe de seu rosto; tudo que ficou na memória foi essa aura de gelo impossível de distinguir. Ao se voltar novamente, viu Xiao Jing absorto, olhando para o ponto onde o homem desaparecera. Curiosa, perguntou: “Você o conhece?”

Xiao Jing assentiu, levantando as sobrancelhas: “Ele é o chanceler de quem você me perguntou há um tempo, Jun Muye.”

Ling Yun ficou petrificada no lugar e, ao procurar de novo pelo homem, ele já não estava mais lá.

Xiao Jing percebeu que a expressão de Ling Yun ficava cada vez mais estranha, achando que ela ainda estava abalada pelo espancamento do Guarda Li, então falou gentilmente: “Yun’er, hoje fui eu quem chegou tarde, mas já passou, não pense mais nisso.”

Ela ergueu os olhos e sorriu: “Entendi. Aquele oficial que você trouxe, quem é? Você tem amizade com muitos funcionários da capital?” Ela notara o traje vermelho e a bolsa de prata, indicando que sua posição era de, no mínimo, quinto escalão. O prefeito da capital também usava vermelho e prata, mas era do terceiro escalão. Lembrava-se de que Ling Zifeng lhe explicara: no sistema de hierarquia de Ning, roxo era reservado aos cargos mais altos; oficiais de terceiro escalão ou superior vestiam roxo e usavam bolsa dourada; do quinto escalão para cima, usavam vermelho e bolsa de prata; abaixo do sexto escalão, vestiam verde, sem bolsa. Sendo chamado por Xiao Jing para resolver a situação, aquele oficial só poderia ser do mesmo nível do prefeito, provavelmente também terceiro escalão.

Xiao Jing explicou: “Aquele senhor se chama Chen, é um velho amigo do meu pai, atualmente reitor do Instituto Nacional, com cargo de terceiro escalão. O prefeito da capital formou-se por lá, então ele tem alguma influência.”

Ling Yun sabia que o Instituto Nacional era a mais alta instituição de ensino de Ning, subordinada ao Ministério dos Ritos, e desempenhava também papel fiscalizador, podendo denunciar autoridades e políticas. O reitor era o cargo máximo da instituição.

Ling Yun voltou a pensar no homem que vira há pouco; era difícil imaginar que aquele homem, de presença tão fria e reservada, fosse o chanceler, o mais alto entre os ministros, chefe dos seis departamentos. Sua única lembrança dele eram as botas absurdamente limpas e a aura gélida. Seria mesmo possível que alguém assim fosse um grande traidor? Observando o tumulto da cidade, murmurou: “Num lugar tão caótico, ele conseguiu manter-se tão limpo; certamente veio de liteira.”

“O que foi, Yun’er?” Xiao Jing, ao ver que ela franzia a testa e murmurava algo, não entendeu e perguntou.

Ela balançou a cabeça: “Nada, só achei estranho o chanceler vir a um lugar como este.”

Xiao Jing já estava habituado ao raciocínio peculiar de Ling Yun. Pensou por um instante e respondeu: “Realmente estranho, aqui não é caminho para o palácio, nem fica perto da Rua Zhuque. Normalmente, nenhum funcionário viria até aqui.” E sorriu: “Mas esse chanceler nunca agiu conforme a norma. Não é de se espantar que apareça por aqui de vez em quando.”

Ling Yun apenas arqueou as sobrancelhas e ficou em silêncio, olhando para a padaria onde Mei Yan estava. Os mendigos já tinham diminuído, logo terminaria a distribuição. A Rua Zhuque era conhecida por concentrar as residências dos oficiais da capital, próxima ao palácio, desde sempre ocupada por famílias de funcionários de alto escalão; ali, qualquer um que cruzasse seu caminho poderia ser um dignitário do terceiro escalão, e os comuns evitavam passar por lá.

Quando, finalmente, Mei Yan terminou de distribuir os pães e voltou, já havia passado meia hora. Xiao Jing, vendo o Sol se pôr, acompanhou as duas até a mansão Ling antes de se despedir.

Ling Yun, ao notar o estado desarrumado de Mei Yan, mandou-a tomar banho e trocou-se também por roupas mais simples, ordenando a Mei Xiang que trouxesse o intendente. Quando ele chegou, Ling Yun dispensou todos os demais, perguntou primeiro sobre o estado do Guarda Li e, ao saber que estava fora de perigo, fez a pergunta que mais lhe afligia: “Intendente, sua intenção ao mandar Mei Yan buscar minha mãe era pedir para ela salvar o Guarda Li?”

O intendente já esperava essa pergunta. Sem hesitar, respondeu: “Não, senhorita. Naquele momento, temi que a senhorita também fosse envolvida, por isso mandei Mei Yan buscar ordens da senhora. Quanto ao Guarda Li, mesmo que a senhora quisesse, não poderia salvá-lo.”

Ling Yun ficou intrigada. Se era possível salvá-lo, por que não fazê-lo? O intendente dava a entender que só se ela estivesse em perigo poderiam tentar salvá-lo. Por quê? Além disso, sua mãe era apenas uma mulher comum; que poder teria para enfrentar o prefeito da capital? De repente lembrou-se de outra pessoa e perguntou depressa: “Intendente, o senhor sabe do meu noivado?”

O intendente pareceu surpreso com a mudança repentina de assunto, mas respondeu com respeito: “Sim, mas já se passaram tantos anos sem contato entre as famílias que quase me esqueci. Só quando aquele oficial enviou uma carta, e a senhora mencionou novamente, recordei do compromisso.”

“Então,” continuou Ling Yun, “se algo me acontecesse, minha mãe pediria ajuda a esse homem?” Na sua lógica, essa era a única explicação plausível. Além disso, não conseguia entender: se o casamento fora arranjado antes de ela nascer, como sabiam que seria uma menina? Naquela época certamente não existia ultrassom…