Capítulo 18: Garantia de Caráter

As duas amas só então se deram conta de que haviam cometido um deslize em relação ao tabu que sempre respeitaram na juventude: jamais comentar sobre os assuntos da alta administração. No passado, nas fronteiras, não havia tantas preocupações desse tipo. Ao longo dos anos, tornaram-se especialmente próximas da senhora, o que fez com que certas regras e precauções fossem deixadas de lado, mas retornar à capital mudava tudo. Além do mais, a pessoa de quem falavam não era alguém comum; era mesmo um descuido imperdoável da idade.

Assim que perceberam o erro, as duas se levantaram prontamente para se ajoelhar, mas a Senhora Ling não permitiria jamais que duas senhoras de mais de cinquenta anos se ajoelhassem diante dela. Apressou-se a impedi-las, dizendo: “Levantem-se, por favor. Digo isso apenas para alertá-las. Hoje somos diferentes do passado. Vocês, como anciãs, devem servir de exemplo para os mais jovens e, ao ouvirem conversas impróprias, devem saber como interrompê-las. Se for algo mais grave, passem ao mordomo — jamais deixem a situação correr solta. Aqui comigo, podem comentar o que ouvirem, considerem como me informarem dos acontecimentos, mas nunca devem espalhar boatos para os outros.”

As duas suspiraram de alívio ao ouvir tais palavras e, desde então, mantiveram-se ainda mais vigilantes.

A Senhora Ling pediu que ambas se retirassem e, ao mesmo tempo, solicitou a presença do mordomo. Pela manhã, ele já havia vindo relatar um incidente entre Ling Yun e o guarda Li ocorrido no dia anterior. Na ocasião, ela mal conteve o susto, pensando com alívio que nada mais grave havia acontecido, pois, se chegasse ao ponto de precisar salvar Yun, as consequências seriam profundas. Contudo, mal um problema se resolvia, outro surgia; ao lembrar do que as amas tinham contado, um calafrio percorreu-lhe o corpo. Se aquilo fosse verdade, não estaria empurrando a filha para um abismo?

O mordomo não tardou a chegar. A Senhora Ling dispensou todos e, em voz baixa, confiou-lhe a tarefa. Ele demonstrou surpresa, mas assentiu com seriedade e, ao sair, foi imediatamente cuidar do assunto. Pensou, antes de tudo, em identificar e punir quem espalhava rumores na mansão, e depois enviaria pessoas à casa de chá e ao mercado para coletar mais informações.

Antes mesmo do horário do jantar, Ling Yun enviou uma criada avisando à Senhora Ling que naquela noite jantaria em sua companhia. No dia anterior, Ling Yun mandara Meixiang e Meiyan saírem cedo; Meiyan deveria seguir discretamente as duas criadas que mais gostavam de fofocar, enquanto Meixiang iria ao mercado contratar dois mendigos para se disfarçarem de transeuntes e, junto com ela, encontrar-se com Meiyan. Os mendigos, então, aproveitariam a oportunidade para espalhar os rumores às duas criadas, completando assim metade da tarefa.

Ling Yun imaginava que só quando os boatos tivessem sido espalhados por toda a mansão pelas duas criadas, a Senhora Ling viria a saber deles. Mas, por coincidência, assim que uma criada voltou do café da manhã, contou-lhe sobre o assunto e mencionou que a Ama Song estava presente. Ling Yun deduziu que a Senhora Ling saberia de tudo em, no máximo, um dia. Porém, logo após o almoço, soube que as duas criadas já haviam sido punidas, admirando, em silêncio, a eficiência da Senhora Ling e do mordomo, o que também lhe trouxe algum alívio.

A razão de Ling Yun agir assim era, em primeiro lugar, por estar de luto, o que a impedia de sair com frequência ou ir pessoalmente a lugares movimentados para buscar informações; quanto a falar abertamente com a Senhora Ling, era uma última alternativa. Afinal, mesmo na era moderna, em famílias um pouco mais conservadoras, uma jovem solteira hesita em discutir assuntos de homens com a família — quanto mais na antiguidade, e sendo esse um tema tão delicado. Não queria dar motivo para suspeitas. Por isso, só podia agir indiretamente para que a Senhora Ling soubesse; uma vez informada, ela certamente mandaria investigar, e suas conclusões seriam muito mais confiáveis.

Além disso, após o ocorrido, mesmo que o pretendente concordasse com o casamento, a Senhora Ling ponderaria ainda mais antes de tomar qualquer decisão. O desfecho dependeria dos recursos de que a Senhora Ling dispusesse. O pior cenário seria se os rumores fossem verdadeiros e ele insistisse em casar-se à força, já que a decisão não estava em suas mãos. Se, por outro lado, os boatos fossem falsos, casar-se com ele não seria, afinal, tão problemático. A identidade daquele homem, no momento, era um excelente escudo para ela; sua família precisava de proteção, os refugiados clamavam por ajuda, e ela queria fazer mais por seus ideais.

Contornando os corredores sinuosos, Ling Yun chegou ao pátio principal. Ao vê-la, a Senhora Ling logo mandou servir o jantar. Quando soube, mais cedo, que Ling Yun viria jantar consigo, já suspeitava que a filha tivesse ouvido algum dos boatos e, no íntimo, preocupava-se com a possibilidade de serem verdadeiros. Quanto à suspeita de que aquele homem pudesse ser um grande traidor, a Senhora Ling jamais acreditaria nisso: conhecia o pai dele, vira-o quando criança e, pelas cartas que recebera, percebia claramente sua boa educação e gentileza. Afinal, o estilo de escrita revela o caráter, e alguém com tal refinamento não poderia ser um traidor.

Na mansão Ling, a vida era simples e frugal. Desde a morte de Ling Zifeng, a Senhora Ling tornara-se vegetariana e passara a dedicar-se à oração. Contudo, devido à saúde frágil da mãe, Ling Yun pediu à cozinheira que caprichasse nas receitas medicinais, agradando à Senhora Ling e cuidando de sua saúde ao mesmo tempo.

Após o jantar, Ling Yun ajudou a mãe a caminhar até os aposentos, preparou-lhe uma xícara de chá, e então, tomando a iniciativa, disse: “Mãe, hoje ouvi alguns rumores…” Ao dizer isso, hesitou, como se não ousasse prosseguir, demonstrando certo constrangimento.

A Senhora Ling sorriu suavemente, apertou-lhe a mão e a tranquilizou: “Eu também ouvi, filha. Já mandei o mordomo investigar. Fique tranquila, de modo algum permitirei que você sofra qualquer injustiça.”

Ling Yun suspirou aliviada, mas ainda assim preocupada: “Mãe, dizem que talvez ele não seja boa pessoa… e se ele realmente insistir em cumprir o compromisso? Nós não temos poder nem influência. Se isso acontecer, só quero que a senhora fique bem.”

A Senhora Ling, emocionada, respondeu: “Não se preocupe, Yun. Posso garantir o caráter daquele rapaz. Os rumores externos nem sempre são verdadeiros. Acredito que, se não concordarmos, ele jamais forçaria nada.”

Ling Yun lembrou-se do dia anterior: aquele homem, embora excessivamente frio, não parecia um grande vilão. Assim, mesmo que ele tivesse algum defeito, ela não faria disso um grande problema; afinal, se pretendia tirar proveito, não podia querer apenas vantagens para si. Com esse pensamento, entregou a decisão final à mãe, disposta, desta vez, a obedecer sinceramente à vontade dos pais.

“Mãe, a senhora disse que esse compromisso foi firmado antes de eu nascer. Não é estranho? Como podiam saber que eu seria menina e não menino?”

A Senhora Ling sorriu baixinho: “Ora, Yun, como você pensa bem!”

Ling Yun baixou a cabeça, fingindo timidez, e ouviu a mãe explicar.

“Naquele tempo, é claro que não sabíamos se eu esperava um menino ou menina. O acordo era que essa criança, quando crescesse, seria parte da família Jun: se fosse menina, nora; se menino, genro. Depois que você nasceu, o Primeiro-Ministro Jun, pai daquele rapaz, conseguiu o decreto de casamento, mas era um decreto secreto — só as nossas famílias sabiam. Para evitar alarde, seu pai guardou o decreto no altar dos ancestrais, por isso nunca mencionou o assunto.” A Senhora Ling inclinou a cabeça, recordando o passado enquanto explicava.