Capítulo 13 - Expulsar

Quando o assunto era sentimentos, Ling Yun podia ser considerada meio ingênua. Em sua vida passada, primeiro fora criada sob regras rígidas e, segundo, vivia em um ambiente pequeno e monótono. Quando atravessou para este outro mundo, ainda não tinha vinte anos e jamais tivera a oportunidade de pensar sobre o amor. Nesta vida, então, menos ainda: com uma família estável e calorosa, ela se contentava em ser uma jovem tranquila, levando uma existência simples entre seu pequeno pátio, o salão principal e o campo de treinamento. Esses três pontos formavam a trilha de sua rotina diária.

Mas tudo mudou de um dia para o outro: Ling Zifeng faleceu e a senhora Ling, enferma há tempos, não melhorava. A paz foi irremediavelmente destruída. Embora fosse comum que as mulheres se casassem cedo naquela época, precipitar um matrimônio durante o luto, sob o pretexto de trazer alegria à casa, era profundamente desconfortável — ainda mais quando o pretendente era um homem de reputação duvidosa e passado desconhecido.

Retornando lentamente ao seu pátio, Ling Yun sentia a complexidade daquela situação. Não queria contrariar o desejo da senhora Ling, mas entregar sua vida a alguém chamado de “traidor” por toda a cidade era algo que simplesmente não podia aceitar. O que fazer? Só de pensar que a senhora Ling já enviara uma carta ao tal Jun Muye sobre o casamento, seu coração ficava inquieto. Se o homem recusasse, tudo bem; mas e se, ignorando tudo, aceitasse a proposta, o que ela faria?

Com um decreto imperial do antigo imperador, a ordem dos pais e o poder do outro lado, havia realmente espaço para sua escolha?

— Senhorita, onde esteve? Não consegui encontrá-la em lugar nenhum! — Meiyan correu ao seu encontro, ofegante, o suor ainda brilhando na testa.

Despertando de seus pensamentos, Ling Yun percebeu, espantada, que já estava diante do portão de seu pátio, o sol quase a pino. Recuperando-se, perguntou, intrigada:

— O que houve? Desde quando você também anda tão agitada?

Meixiang e Meiyan serviam-na desde pequenas, cresceram juntas. Em geral, uma a acompanhava nas saídas, enquanto a outra ficava no pátio, além de uma ama de leite que administrava as tarefas e as criadas de menor patente. Meixiang era animada e ativa; Meiyan, calma e reservada. Juntas, equilibravam-se perfeitamente.

— Senhorita, houve um problema com o guarda Li e seus homens. Agora a confusão chegou à Corte. O intendente e o vice-oficial Huang já foram resolver, mas talvez precise de algum dinheiro. Não sabemos se devemos avisar a senhora, então mandaram-me pedir sua decisão.

— O que aconteceu? Como foram parar na Corte? E quando o intendente saiu? — Ling Yun assustou-se, apressando-se em direção ao portão.

Meiyan apressou-se ao lado dela, narrando enquanto caminhavam:

— Não sei os detalhes, mas soube que o guarda Li foi hoje ao mercado de escravos comprar alguns criados. Lá, entrou em conflito com outro comprador, que parecia ter certa influência. O guarda Li não conseguiu se conter e os dois acabaram na Corte.

Ling Yun sabia da compra de criados; o intendente já havia consultado. O grande Solar do General exigia muitos servos para limpeza, lavagem e cozinha. Antes, Fang Ping comprava a maioria localmente; agora, era preciso renovar o quadro. Embora homem de armas, Li já passava dos trinta e não era alguém impulsivo. Terem se envolvido em tal confusão pouco depois de voltarem à capital era realmente preocupante.

Apesar do aborrecimento, Ling Yun sabia que algo grave devia ter acontecido para provocar o guarda Li. Não era homem de agir por impulso, ainda mais depois de tantos anos ao lado de Ling Zifeng em campanhas militares; sabia pesar consequências e benefícios.

Nesses dias, Ling Yun quase não saíra de casa e nem sabia onde ficava a delegacia da capital. Só a encontrou após muitas perguntas feitas por Meiyan ao longo do caminho. Ao chegarem, era meio-dia. O magistrado principal já estava em sessão. O guarda Li e um jovem estavam frente a frente no tribunal, ambos com hematomas difíceis de distinguir os rostos. Ao lado deles, um rapazinho maltrapilho, de pele clara, mas claramente assustado. Do lado de fora, o intendente e o vice-oficial Huang observavam, ansiosos — aquela disputa não parecia nada favorável para eles.

Ling Yun apressou o passo, ouvindo o julgamento enquanto perguntava:

— O que realmente aconteceu?

O intendente e o vice-oficial Huang voltaram-se ao ouvir a voz dela. Iam se curvar, mas ela logo cortou:

— Não percam tempo, expliquem logo o que houve — sussurrou em tom baixo.

Huang respondeu, também em voz baixa:

— Também soube pelos criados que acompanharam o guarda Li. O rapaz se chama Zhou Lin — apontou o rapazinho no tribunal. — Ele se vendeu no mercado para enterrar o pai, que morreu de doença. Era criado da família Feng.

— Família Feng? — indagou Ling Yun, erguendo as sobrancelhas.

— O jovem que enfrenta o guarda Li é filho dos Feng. Queria comprar Zhou Lin, mas o rapaz não aceitou. Então, foi insultado com palavras baixas. O guarda Li já estava incomodado e, ao saber que o jovem Feng queria Zhou Lin como amante, interveio e quis comprar o rapaz. A discussão se acirrou, e quando o Feng soube que Li era do Solar do General, em vez de recuar, insultou ainda mais o general. O guarda Li perdeu a cabeça e partiu para a briga — foram capturados pelos guardas da cidade. Agora, Feng Yong alega que Zhou Lin é criado da família e acusa o guarda Li de roubo e agressão. Além disso, soubemos que Feng Yong tem suas influências; a situação está difícil para o nosso lado.

Ling Yun sentiu o coração pesar. Não era de se admirar que o guarda Li tivesse perdido a cabeça; insultar Ling Zifeng merecia uma resposta à altura! Mas, apesar da indignação, era preciso resolver o problema. Olhando novamente para o tribunal, ouviu o magistrado anunciar:

— Zhou Lin era criado da família Feng. Li Long, além de tentar comprá-lo à força, ainda agrediu Feng Yong. Condeno Li Long a quarenta chibatadas e a pagar cem taéis de prata a título de indenização, e Zhou Lin será devolvido à família Feng. Guardas, executem!

Ling Yun mal compreendia a cena, quando os guardas já se aproximavam para imobilizar Li Long. O intendente e Huang olharam para ela, indignados com a sentença absurda.

Li Long, lutando, protestou:

— Meritíssimo, não aceito! Onde está a prova de que Zhou Lin pertence aos Feng? O senhor só ouve um lado! Não aceito!

O magistrado enfureceu-se:

— Cale-se! Guardas, tapem-lhe a boca e aumentem para oitenta chibatadas!

Os guardas avançaram, enquanto Feng Yong sorria satisfeito e Zhou Lin tremia de medo.

Vendo Li Long prestes a ser dominado, Ling Yun não hesitou e gritou:

— Esperem! Meritíssimo, vai mesmo torturar alguém assim? Como autoridade da capital, decide com base em só uma versão dos fatos?

Enquanto avançava para o tribunal, Meiyan, o intendente e Huang se apavoraram. Ling Yun, ao abrir a boca, já se arrependia. Diante de tudo, era evidente que o magistrado protegia Feng Yong. Como uma simples jovem ousava confrontar esses poderosos?

— Quem é essa mulher? Como ousa gritar no tribunal? Levem-na imediatamente! — ignorando completamente suas palavras, o magistrado ordenou que a tratassem como uma arruaceira.

Ling Yun sentiu um misto de indignação e medo. Não iam nem ouvi-la? Vendo os guardas se aproximarem, ela tentou manter a calma: não podia resistir, não devia recorrer à força. Mas como permitir que homens se aproximassem assim? O que fazer? Deveria simplesmente se submeter ao que quisessem?