Capítulo 3: O Concurso no Campo de Treinamento

Xiao Jing não esperava que ela dissesse tais palavras, e um amargor lhe apertou o coração. Sua voz, ao responder, carregava um toque de melancolia: “Yun, você ainda é jovem, há coisas que é melhor não compreender agora. Quando crescer, talvez entenda... Espero que até lá...”

“O que vai acontecer até lá?” Ling Yun, intrigada pela hesitação dele, perguntou.

Xiao Jing sorriu resignado: “Não sei ao certo. Talvez só então saberemos o resultado.”

Ling Yun o fitou longamente, sem compreender o sentido de suas palavras, e mudou de assunto: “Jing, quando o mundo estiver mais tranquilo, daqui a alguns anos, quero sair com você pra viajar. Ficar em casa o tempo todo está me sufocando.”

Xiao Jing desviou o olhar, contemplando a superfície vacilante do lago ao longe: “Está bem, se as coisas estiverem mais calmas daqui a alguns anos.”

Ling Yun exultou: “Então fica combinado! Se meu pai não quiser me deixar ir, você tem que interceder por mim.”

O entusiasmo dela era contagiante e Xiao Jing, deixando-se levar, respondeu com carinho: “Está bem, prometo.”

Com essa promessa, Ling Yun passou o dia inteiro animada, e até o humor de Xiao Jing ficou mais leve.

Ao voltarem para casa no fim da tarde e após o jantar, Xiao Jing se despediu primeiro e recolheu-se ao quarto. Já Ling Zifeng aproveitou para conversar com a senhora Ling e Ling Yun sobre a viagem que faria no dia seguinte.

“Querido, aconteceu algo na fronteira? Por que a viagem será tão longa?” A senhora Ling, sempre atenta, percebeu o tom grave do marido, como se ele fosse cumprir alguma tarefa importante.

Ling Yun também percebeu a diferença e arriscou um palpite: “Tem a ver com a fome? Ou aconteceu algo além da fronteira?”

Ling Zifeng era o general responsável pela defesa da região de Fangping, e comandava tropas na fronteira. Desde que o antigo imperador expulsou os invasores, o principal papel do exército era proteger o território e impedir novas invasões. Como comandante, Ling Zifeng não precisava estar o tempo todo no quartel, que ficava a uma ou duas léguas da mansão; a cavalo, em meia hora, chegava lá. Se surgisse alguma urgência, poderia ir imediatamente. Nos tempos de paz, ele fazia visitas regulares mensais e resolvia os assuntos do quartel em casa. Era raro, portanto, que ficasse sem data de retorno.

Ao ver a preocupação das duas, Ling Zifeng suavizou o semblante e falou com mais doçura: “Não é nada disso. É só que ultimamente há muitos refugiados, o fluxo de pessoas saindo da região aumentou bastante. Para evitar falhas dos subordinados, achei melhor ir pessoalmente supervisionar por um tempo. Não se preocupem, assim que a situação se estabilizar, estarei de volta.”

O argumento fazia sentido; se malfeitores aproveitassem a movimentação na fronteira, qualquer problema seria responsabilidade dele. Vendo que mãe e filha se acalmaram, ele continuou: “Querida, quando eu sair, confio a casa a você. Sei que sua saúde não é das melhores, e o mordomo pode assumir o que for necessário. Não se sobrecarregue.”

A senhora Ling assentiu suavemente: “Eu sei, não se preocupe.”

Depois, Ling Zifeng voltou-se para Ling Yun com carinho: “Yun já é uma moça e sempre foi sensata. Cuide bem de sua mãe enquanto eu estiver fora. Vou pedir para o guarda Li vir regularmente dar notícias.” O guarda Li, chamado Li Long, era o acompanhante e guarda-costas de Ling Zifeng havia mais de dez anos.

Ling Yun sorriu e fez um gesto afirmativo: “Pode ir tranquilo, pai. Não se preocupe com a casa, nem comigo. Já não sou mais criança, posso cuidar de muita coisa.”

Satisfeito, Ling Zifeng assentiu, contemplando as duas e suspirando profundamente: “Com vocês ao meu lado, já me sinto plenamente realizado nesta vida!”

Na manhã seguinte, ele partiu cedo, levando o tenente Huang Zhong e Li Long consigo. A senhora Ling trocou algumas palavras com Xiao Jing e recolheu-se ao quarto.

Ling Yun já havia trocado o vestido longo por uma túnica e calças compridas, prendeu todo o cabelo no alto, ajustou o cinto, colocou faixas nas pernas e protetores nos pulsos, assumindo um visual de verdadeira praticante das artes marciais. No pátio de treino, armou-se como para um desafio, aproveitando o tempo livre para praticar com Xiao Jing.

Normalmente, quando Ling Yun queria se exercitar, era Ling Zifeng quem a acompanhava. Na ausência do pai, coube a Xiao Jing ser o parceiro de treino.

Assim que entrou no pátio, Xiao Jing não conteve o riso. Olhando para Ling Yun, que já aguardava há algum tempo, comentou: “Yun, isso não está um pouco exagerado?”

O pátio estava vazio, exceto pelas criadas Meixiang e Meiyan, que já estavam a postos. Ao lado, um suporte com dezoito armas diferentes, todas feitas sob medida para Ling Yun pelo próprio Ling Zifeng. Do outro lado, outro suporte com as armas que o general costumava usar. Ela estava claramente pronta para mostrar toda a sua habilidade!

Indicando o suporte oposto, Ling Yun disse a Xiao Jing: “Não diga que estou te dando vantagem por não te deixar usar armas. Veja, já preparei tudo!”

Xiao Jing suspirou internamente. Conhecia as habilidades de Ling Yun desde pequena, e, desde o início do seu treinamento, tanto ele quanto Ling Zifeng notaram que ela era surpreendente nas artes marciais. Mesmo seguindo o método ensinado pelo pai, nos momentos críticos ela sempre encontrava um golpe inesperado, pegando os dois desprevenidos. Essas técnicas eram rápidas, precisas e certeiras, quase impossíveis de se defender. A vantagem deles residia apenas na força e na experiência, pois Ling Yun ainda era uma jovem, e sua força e velocidade não podiam ameaçá-los de verdade. Mesmo assim, nas lutas corpo a corpo, raramente conseguiam neutralizar os movimentos dela. Agora, com todo esse aparato, ele já previa dificuldades pela frente.

Ling Yun não deu atenção ao olhar resignado de Xiao Jing, ocupando-se em testar as armas. Tong'er, no entanto, conhecendo o temor do seu jovem senhor, sugeriu, preocupado: “Senhorita Yun, armas são perigosas. Não seria melhor praticarem sem elas?”

Ling Yun lançou-lhe um olhar de soslaio, largou a maça e pegou um tridente, respondendo com desprezo: “De jeito nenhum! Hoje é justamente para praticar com armas. Além disso, quem treina sempre acaba se machucando. Eu e Jing não vamos nos machucar a sério; um arranhão ou outro não é nada.”

Diante disso, Tong'er apenas ergueu as mãos, resignado, e lançou ao seu senhor um olhar de “cuide-se”, afastando-se para longe, fazendo Xiao Jing sorrir sem graça.

Meixiang e Meiyan já estavam acostumadas ao estilo decidido da jovem. Desde criança, acompanhavam Ling Yun nos treinos com o pai e nunca a viram reclamar de dor ou cansaço; quando se machucava, suportava estoicamente até sarar, e não ligava para eventuais cicatrizes. Era sempre a senhora Ling quem reclamava com o marido ao ver a filha ferida, mas pai e filha apenas sorriam, como se fosse corriqueiro. Assim, Ling Yun acumulou diversas cicatrizes ao longo dos anos.

Xiao Jing também já testemunhara Ling Yun ferida. Lembrava-se claramente de um episódio três anos antes, quando ela tinha doze anos e ele havia acabado de completar vinte. Naquele dia, Ling Zifeng ensinava técnicas de lança à filha. Cansada do ritmo lento, Ling Yun resolveu atacar de surpresa. O pai, sentindo o perigo, reagiu instintivamente. Mas a força de uma menina de doze anos não se comparava à de um homem feito, e o golpe dela foi imediatamente repelido, quase derrubando a arma de suas mãos. Ling Zifeng se arrependeu no mesmo instante e tentou recolher o golpe, mas Ling Yun, teimosa, vendo que não podia mais usar a lança, jogou-a fora sem hesitar e tentou bloquear o ataque do pai com as próprias mãos. Todos viram, boquiabertos, quando a ponta da lança foi agarrada pela mão delicada de Ling Yun. O impacto fez o sangue jorrar, paralisando os presentes de susto.

Felizmente, Ling Zifeng reagiu rápido. Largou a lança ainda presa na mão da filha, pegou-a no colo e, usando a própria manga para estancar o sangue, correu de volta para casa gritando: “Chame o médico, rápido!”

Só então os criados, atônitos, correram para cumprir a ordem. Quando Xiao Jing chegou ao quarto de Ling Yun, encontrou-a sorrindo, tentando tranquilizar o pai, que permanecia calado e tenso, claramente irritado e arrependido. O médico diagnosticou apenas uma escoriação grave, mas superficial. Bastaria repouso e logo estaria curada, sem deixar marcas.

Esse episódio ficou gravado na memória de Xiao Jing porque foi a primeira vez que viu uma garota sorrir ao consolar os outros, mesmo estando ferida. Ao longo dos anos, conheceu muitas jovens nobres, todas delicadas e educadas, mas raramente uma tão corajosa quanto Ling Yun, que, mesmo sangrando, não só não se assustava, como ainda buscava confortar quem estava ao seu redor.