Capítulo 24: Adeus

Ao ouvir isso, Ling Yun mergulhou em breve silêncio e logo compreendeu, em linhas gerais, o que a senhora Ling queria dizer: tratava-se de aproveitar a ocasião para que ela e Jun Muye se vissem, a fim de reduzir, tanto quanto possível, a estranheza entre ambos. Ela não disse mais nada; pousou casualmente o livro de contas que tinha nas mãos, lançou sobre os ombros uma capa de tom sóbrio e saiu a passos tranquilos. Porém, antes mesmo de atravessar a soleira, foi detida por Mei Yan.

— Ai, minha senhorita, assim não pode sair! — exclamou ela.

Ling Yun piscou, surpresa.

— Por quê?

Mei Yan e Mei Xiang olharam para ela com igual expressão de desalento. Mei Yan então a conduziu até o espelho de toilette e disse:

— A senhorita vai encontrar o futuro genro. Num primeiro encontro, não se pode faltar com a compostura; é preciso cuidar da aparência.

Ao ouvir isso, Ling Yun revirou os olhos em segredo. Pensou consigo mesma que Jun Muye já a havia visto em estado bem mais lastimável; mesmo que ela se arrumasse, de nada adiantaria. Além disso, achava que estava muito bem daquele jeito: um vestido branco e simples, os cabelos negros presos com uma fita de seda, limpos e sóbrios. Assim, livrou-se das mãos de Mei Yan e Mei Xiang, que tentavam contê-la, e disse com certa gravidade:

— Ainda estou no período de luto. Não convém usar enfeites extravagantes. Vocês se esqueceram?

Mei Xiang ainda queria retrucar, mas Ling Yun acrescentou:

— Eu posso ser vista assim por qualquer pessoa. Por que justamente por ele não? Mei Xiang, você fica; Mei Yan, venha comigo.

Mei Yan e Mei Xiang trocaram um olhar e se calaram em uníssono. Mei Yan viu que Ling Yun já havia saído do quarto e apressou-se em acompanhá-la, deixando Mei Xiang, um pouco contrariada, a bater os pés de impaciência.

Ling Yun chegou ao pátio externo e notou que os criados estavam menos desleixados do que de costume; todos se mantinham em seus postos, respeitosos e corretos. Entendeu que aquilo devia ser ordem do mordomo. Ao atravessar o portal em arco e contornar a galeria, avistou ao longe o mordomo conduzindo para fora do salão principal uma mulher excessivamente enfeitada e vistosa. Imaginou que fosse a casamenteira convidada por Jun Muye. Pelo visto, os assuntos do enlace já estavam quase acertados; ela ia apenas fazer sua saída de cena.

Quando a senhora Ling se encontrara pela primeira vez com Jun Muye, examinara-o com muito cuidado e já ficara bastante satisfeita com sua aparência. Depois de tanto tempo de conversas, embora ainda o conhecesse apenas superficialmente quanto ao modo de agir e de conduzir os assuntos, não tinha nenhuma objeção. Pensou que, como primeiro-ministro da corte, a aparência de Jun Muye talvez não fosse a mais deslumbrante do mundo, mas era, sem dúvida, notável; combinava bastante com Yun’er. Além disso, bastava ouvi-lo falar para perceber que era um homem confiante sem arrogância, grandioso sem ostentação; e, somando a isso o peso da posição que ocupava havia anos, sua presença era de uma elegância irrepreensível.

A senhora Ling, vendo que a casamenteira já havia sido despachada e que, além da criada de confiança Dongxue, os demais servos também se retiravam, permitiu que aflorassem as emoções que antes precisava conter diante de estranhos. Fitando Jun Muye, suspirou com certa melancolia:

— Primeiro-ministro Jun, na época em que meu esposo e eu o vimos pela primeira vez, o senhor tinha apenas cinco anos. Em um piscar de olhos, tudo mudou. Não sei se sua mãe goza ainda de boa saúde.

A senhora Ling conhecia a primeira princesa do país de mais de uma ocasião, e a lembrança que tinha dela era fortíssima. Ao pensar no temperamento daquela princesa, até lamentou ter aceitado tão precipitadamente aquele noivado.

Jun Muye manteve-se sereno e cortês; seu tom era firme sem ser insolente, a voz clara e tranquila. Olhando para o rosto da senhora Ling, ainda traços belos de sua juventude, respondeu:

— A senhora é demasiadamente formal. Pode chamar este sobrinho pelo nome. Minha mãe encontra-se bem, agradeço a lembrança da senhora; ela mesma me pediu que lhe transmitisse seus cumprimentos.

Ao dizer isso, um lampejo quase imperceptível de sombra passou por seus olhos, mas desapareceu num instante, voltando logo à compostura de sempre.

A senhora Ling, naturalmente, não percebeu a mínima alteração. Ao ouvir a resposta, sorriu de leve e disse com cordialidade:

— Sendo assim, tomo a liberdade. Peça, então, a Muye que também transmita meus cumprimentos à sua mãe. No futuro, nossa Yun’er ainda precisará muito de seus conselhos.

Jun Muye percebeu com exatidão que havia, no sorriso da senhora Ling, uma certa amargura e impotência. E compreendia muito bem a razão daquela reação, pois com a própria mãe também lhe acontecia o mesmo com frequência.

— Mãe, a senhora mandou chamar esta filha? — disse Ling Yun ao entrar com passos comedidos e inclinar-se respeitosamente diante da senhora Ling.

Ao vê-la, a senhora Ling sorriu de imediato com alegria radiante; mesmo com quase quarenta anos, conservava ainda grande parte de sua graça. Ergueu-se, tomou Ling Yun pela mão e a conduziu até junto de Jun Muye.

— Yun’er, venha conhecer o primeiro-ministro Jun.

Vendo isso, Jun Muye também se levantou e saudou Ling Yun com um gesto de mãos:

— Senhorita Ling.

Enquanto ouvia as palavras da senhora Ling, Ling Yun já observava Jun Muye. Desta vez, enfim o via com clareza. Pele alva, olhos negros serenos, como quem já houvesse deixado para trás as alegrias e tristezas de outras vidas; nariz reto, lábios de um rosa discreto, o contorno do perfil marcado por ângulos nítidos. Em silêncio, tinha uma nobreza recolhida; quando falava, surgia um sorriso tão leve que quase podia ser ignorado. Todo o seu ser permanecia, como sempre, de uma sobriedade extrema, de uma delicadeza extrema.

Num movimento involuntário, ele também a fitou. Os dois se encararam com serenidade por um instante e, em seguida, desviaram o olhar quase ao mesmo tempo.

Ling Yun curvou ligeiramente os joelhos em saudação:

— A pequena Ling Yun cumprimenta o primeiro-ministro Jun.

Jun Muye estendeu a mão, num gesto apenas de apoio, como para erguê-la sem tocá-la de fato, e disse aos dois:

— Senhorita, por favor, erga-se. Senhora, senhorita, peço que se sentem.

Os três tomaram assento de lados opostos. Ling Yun baixou os olhos, observando o nariz, e o nariz, o coração, calada, enquanto escutava a conversa entre a senhora Ling e Jun Muye.

A senhora Ling disse:

— Embora este compromisso tenha sido decidido pelos mais velhos de nossas duas famílias, o intuito também é que os filhos encontrem felicidade. Yun’er ainda é jovem. Se, no futuro, houver alguma coisa inadequada, peço que a trate com mais indulgência. Esta criança foi mimada por nós.

Jun Muye respondeu:

— A senhora exagera. Este sobrinho saberá fazê-lo.

A senhora Ling conversou mais algumas palavras casuais com Jun Muye. Depois, olhou para Ling Yun, silenciosa, e para Jun Muye, que respondia com toda a polidez, e ficou em silêncio por um momento antes de dizer:

— Yun’er, sua mãe está cansada. Hoje, caberá a você receber nosso distinto visitante.

Então, levantou-se, alisando a saia, e sorriu para Jun Muye:

— Estou debilitada; retiro-me por ora. Se houver qualquer descuido, peço que me perdoe. Já ordenei ao mordomo que prepare o almoço. Muye, fique para almoçar antes de partir.

Jun Muye também se ergueu e inclinou levemente a cabeça:

— Que a senhora cuide de si. Este sobrinho aceita com gratidão.

A senhora Ling assentiu para Jun Muye, lançou outro olhar a Ling Yun e dirigiu-se para fora.

Ling Yun imediatamente a acompanhou até a saída.

— Mãe, vá com cuidado. Na hora do almoço, mandarei outra vez a criada chamá-la.

A senhora Ling respondeu com um “sim” e os dispensou, levando consigo algumas criadas e amas de companhia de volta ao pátio interno.

Vendo que no salão principal restavam apenas Ling Yun e Jun Muye, e que os servos, por cortesia, permaneciam do lado de fora, Ling Yun, desejando evitar comentários maldosos, sugeriu de pronto:

— Primeiro-ministro Jun, permita que eu o conduza a passear pelo jardim.

Jun Muye lançou-lhe um olhar e disse:

— Então, por favor, senhorita, mostre-me o caminho.

Ling Yun saiu em primeiro lugar do salão principal. Mei Yan, que aguardava do lado de fora, seguiu de imediato. O grupo de criados que acompanhava Jun Muye, ao ver seu senhor sair, também o seguiu a uma distância nem próxima nem distante.

Pela porta lateral do pátio externo, podia-se contornar o pátio interno e alcançar o jardim dos fundos da residência Ling. Na verdade, era inverno; além de algumas plantas perenes e de alguns pés de ameixeira em flor tardia, não havia grande coisa de interessante no jardim.

Felizmente, aproximava-se o meio-dia, o sol estava agradável, e o céu, depois da neve, mostrava-se limpo e cristalino. Era, de todo modo, um bom momento para uma caminhada. Além disso, o assunto que Ling Yun pretendia tratar em seguida não convinha ser ouvido por muita gente; caso contrário, se espalhasse, poderia manchar sua reputação de donzela.