Capítulo 36 Casamento (Parte Dois)

Relembrando os acontecimentos dos últimos meses, Ling Yun sentia um aperto amargo no peito. Não sabia o que o futuro lhe reservava ao partir, apenas desejava que todos os que lhe eram caros estivessem bem.

Com o lembrete de Mei Yan, percebeu que já estavam no pátio da Senhora Ling. O ambiente fervilhava em ruídos, mas, devido ao véu que lhe cobria o rosto, nada via além de seus próprios pés. Um pequeno tapete de oração foi colocado diante dela, e a casamenteira anunciou: "Por favor, jovem noiva, preste suas homenagens por gratidão à vida que lhe foi dada."

Os olhos de Ling Yun marejaram ao sentir a presença da Senhora Ling à sua frente. Soltou as mãos de Mei Yan e Mei Xiang, decidida a levantar o véu para contemplar a mãe uma última vez antes da partida, mas a casamenteira exclamou em pânico: "Senhorita, não! Este véu não pode ser levantado agora!"

As mulheres que acompanhavam o cortejo, vendo a cena, também intervieram: "É verdade, é verdade! Uma vez posto, o véu só pode ser retirado pelo noivo."

Ling Yun, impaciente, notou um par de pés masculinos por perto e soube que Xiao Jing também estava ali. Sem rodeios, ordenou: "Saiam todos. Quero me despedir de minha mãe e de meu irmão adotivo em particular."

A casamenteira ficou desesperada: "Senhorita, isso vai contra as regras! A senhora não pode fazer isso!"

A Senhora Ling, vestida com trajes solenes e com os olhos banhados em lágrimas, compreendeu o desejo da filha de falar a sós, temendo que os estranhos causassem problemas. Embora desejasse ver a filha em seu traje de noiva, conteve a própria dor e aconselhou: "Yun'er, deixe estar. O palanquim já está esperando lá fora."

Ling Yun, contudo, insistiu: "Mei Yan, Mei Xiang, levem a casamenteira e as outras senhoras para tomar um chá. Eu sairei em breve."

As criadas, percebendo que a decisão da patroa era inabalável, trocaram olhares. Mei Yan disse: "Já que nossa senhorita deu a ordem, peço que as senhoras nos acompanhem."

Embora descontentes, as convidadas, sendo visitas, não puderam insistir. Apenas a casamenteira, incumbida pela mansão do Primeiro-Ministro de garantir que tudo corresse bem — sendo este o maior casamento fora da família imperial de Ning —, não cedeu. Com raiva contida, disse severamente: "Senhorita, creio que isto não depende apenas da sua vontade. Se isso chegar aos ouvidos da família do seu futuro marido, como a senhorita pretende se explicar?"

Ling Yun ignorou-a por completo e, voltando-se para trás, ordenou: "Ama, Ama Qin, levem a casamenteira para fora."

As duas mulheres, vendo que não podiam impedir a vontade da patroa sem desonrá-la, escolheram ficar ao lado de Ling Yun. Em um instante, a casamenteira foi retirada pela Ama e pela Ama Qin, seus protestos ecoando ao longe. A casamenteira, que acreditava que qualquer mulher prezaria o favor da família de seu futuro marido, subestimou a determinação de Ling Yun, que nunca fora de se curvar e tampouco se importava com a opinião daquela mansão.

Assim que os servos se retiraram e fecharam a porta, restaram apenas Ling Yun, a Senhora Ling e Xiao Jing. Sem hesitar, Ling Yun levantou o véu, os olhos brilhando de emoção ao olhar para eles.

Para a Senhora Ling, ver a filha vestida de noiva era um consolo, por isso não a impediu. Ao ver o rosto belo e radiante de Ling Yun, sentiu a melancolia de ver a criança que criara tornar-se mulher. Abraçou-a com força, soluçando: "Yun'er, depois que se casar, não seja mais tão teimosa. Sua mãe ficará preocupada." Ling Yun murmurou uma promessa e, após um momento de abraço, a mãe disse: "Venha, acenda um incenso para seu pai."

Ling Yun assentiu, aproximou-se do altar e ofereceu três varetas de incenso em memória de Ling Zifeng. Ajoelhou-se no tapete e disse aos retratos: "Pai, mãe, a filha de vocês não foi digna." Lágrimas escorreram enquanto ela se prostrava três vezes, deixando a Senhora Ling em prantos.

Xiao Jing observava em silêncio. Desde que Ling Yun o chamara de "irmão adotivo", ele parecia alheio ao mundo. Sabia que era um pretexto para os estranhos, mas o termo doía. Em mais de uma década, ela nunca o chamara assim; ouvi-lo naquele dia era uma tortura.

Vendo que ambas choravam copiosamente, ele se aproximou e ajudou Ling Yun a se levantar, sussurrando: "Enxugue essas lágrimas, não é bom que os outros vejam." A Senhora Ling, ouvindo-o, apressou-se a usar seu lenço de seda, virando-se para esconder sua fragilidade.

Ling Yun, ao ser amparada por Xiao Jing, agradeceu: "Jing, obrigada por ter voltado."

Xiao Jing contemplou-a. Aquela visão — magnífica, requintada, deslumbrante — era algo que ele nunca associara a Ling Yun, e ele mal conseguia sustentar o olhar. Um turbilhão de emoções, de relutância, impotência e resignação, invadiu seu peito. Por fim, sorriu com melancolia: "Eu voltaria de qualquer maneira. Mesmo no futuro, se precisar de mim, estarei ao seu lado."

Ling Yun segurou sua mão, permanecendo em silêncio por um longo tempo. Xiao Jing apertou a mão dela de volta, desviando o olhar, seus olhos, habitualmente serenos, úmidos. Após recuperar a calma, respirou fundo e sorriu: "Trouxe alguns presentes para você, já os coloquei em seu dote. Considere como um acréscimo de seu irmão adotivo." Se não havia escolha, ele seria seu irmão apenas de nome.

Ling Yun estava prestes a responder quando a porta foi violentamente aberta. Ela sobressaltou-se e viu, parada na entrada, Ning Yu, vestida com trajes de princesa e segurando um chicote vermelho de fogo, observando-os com um sorriso sarcástico.

A Senhora Ling e Xiao Jing também a viram, confusos com suas intenções. Antes que pudessem falar, Ning Yu disse com desdém: "Eu me perguntava por que mantinham a porta fechada. Então era para esconder um caso proibido!"

Logo atrás, as criadas que guardavam a porta surgiram, cobertas de feridas de chicote, ajoelhando-se em súplica: "Senhora, senhorita, perdoem-nos, não fomos capazes de detê-la."

A Senhora Ling, notando que Ling Yun e Xiao Jing ainda estavam de mãos dadas, manteve a calma e, após trocar um olhar com eles para que se soltassem, fez uma reverência: "Não sabíamos da vossa presença, Alteza. Qual o motivo de tamanha invasão aos aposentos da Mansão do General?"

Ning Yu, observando a cena com escárnio, respondeu: "Uma mulher tão desavergonhada não tem qualificações para se casar com meu primo. Hoje, vim aqui para forçá-la a desistir!" Com um estalo seco, o chicote vermelho cortou o ar, apontando diretamente para Ling Yun.