Capítulo 77: A Lealdade de Zhao Tong

Ning Yu sentia o olhar dele como estacas fincadas em seu peito, fazendo-a doer profundamente. A irritação que havia sido reprimida por Ling Yun durante aqueles dias já não podia mais ser controlada:
— Eu disse que ela é uma vagabunda, e é uma vagabunda! Ela desafiou a tia e acha que é grande coisa só por ter um pingente de jade do pai. Um dia farei com que ela sinta o peso da família real! Ela ainda cometeu crimes que justificam o divórcio, teve a audácia de sentir ciúmes da mulher que a tia quis dar a você, e chegou a mandar chicoteá-la. Como você pôde concordar em se casar com uma mulher tão selvagem e rude? E, tendo se casado, não pode nem se divorciar — onde já se viu tamanho absurdo? E você ainda gosta de uma mulher dessas! Que mal há em eu chamá-la de vagabunda? Por que você é sempre tão frio comigo, mas fica calado diante dela? Você é parcial, é um covarde, um frouxo, não é homem!

Ouvindo as acusações histéricas de Ning Yu, Jun Muye permaneceu imóvel como uma estátua. Pareceu passar muito tempo antes que ele respondesse com frieza:
— A princesa está cheia de vigor e parece ter se recuperado. Solicitarei ao Imperador que emita um decreto ordenando o retorno da princesa ao palácio. Esta mansão é humilde e não é lugar para a princesa residir por tanto tempo.

Ning Yu ficou imediatamente paralisada no mesmo lugar, fitando Jun Muye com um olhar que misturava fúria e desespero.

A senhora Ning interveio abruptamente:
— Eu não permito! Fui eu quem convidou Yu'er para morar na mansão, ousa me desobedecer?

Jun Muye não manifestou sua posição; curvou-se respeitosamente diante de ambas e retirou-se, deixando para trás a estática Ning Yu e a senhora Ning, que tentava consolá-la incessantemente.

De volta ao quarto de hóspedes onde havia dormido na noite anterior, ele ordenou a Zhao Tong que investigasse o que havia ocorrido entre a senhora Ning e Ling Yun.

Zhao Tong era um homem de confiança de Jun Muye, e essa posição trazia vantagens e desvantagens. Quanto aos conflitos entre a sogra e a nora, a maioria das pessoas não ousava dizer-lhe nada; além do mais, os criados da ala externa não tinham clareza sobre o que acontecia nos aposentos internos. Ele perguntou a muitas pessoas, mas não obteve nenhuma informação útil. Foi até as proximidades do pátio leste para procurar alguns criados e servas conhecidos, mas eles tratavam o assunto com absoluto sigilo, recusando-se a revelar uma única palavra.

Sem alternativas, lembrou-se de Ling Yun. Sem perceber, chegou à entrada do pátio oeste e disse à jovem serva na porta:
— Por favor, informe à senhora que Zhao Tong veio prestar-lhe respeitos.

Como nunca o viam ali para prestar respeitos à patroa, a serva o encarou com estranheza antes de correr apressada para o interior. Ao retornar, era acompanhada por outra pessoa. Além da serva, a aparição daquela figura deixou Zhao Tong levemente constrangido, levando-o a juntar as mãos em saudação:
— Donzela Meixiang.

Meixiang o observou com um sorriso divertido, notando o rosto levemente avermelhado de Zhao Tong, e disse:
— A senhora mandou você entrar. Siga-me.

Zhao Tong caminhou a cerca de um metro de distância dela, raciocinando consigo mesmo sobre como puxaria o assunto. Assim que entraram no salão principal e ele viu Ling Yun sentada, recolheu prontamente os pensamentos, ajoelhou-se e disse:
— Este subordinado apresenta suas homenagens à senhora.

Ling Yun ficou um pouco surpresa com a visita de Zhao Tong a essa hora. Pensara que ele não viria procurá-la por iniciativa própria, mas, já que viera, não devia ser com más intenções. Estava de bom humor e disse, com leve satisfação:
— Levante-se. Voltou cedo hoje. O que o traz aqui para me ver?

— A senhora é perspicaz. O mestre deseja saber o que aconteceu entre a senhora e a velha senhora, e me enviou para investigar.
— Mas isso não significa que ele o mandou investigar aqui, não é? — deduziu Ling Yun com firmeza.
Zhao Tong admitiu em silêncio:
— Este subordinado não teve escolha senão vir pedir ajuda à senhora.
— Entendo. Você agiu bem, mas também deve compreender o que isso significa, não é mesmo?
— Este subordinado compreende e está disposto a ser leal ao mestre e à senhora.
Na verdade, após os acontecimentos daqueles dois dias, ele já havia refletido profundamente sobre muitas coisas. Se Jun Muye preferia dormir sozinho no quarto de hóspedes a se aproximar de outra mulher, isso por si só não bastava para explicar a situação?

Ling Yun ficou muito satisfeita com a resposta de Zhao Tong. Embora houvesse múltiplos significados ali — como o fato de que, entre ela e Jun Muye, sua primeira escolha seria o patrão e só depois ela, e que a lealdade a ela tinha como pré-requisito a fidelidade a Jun Muye —, ela nunca tivera a intenção de fazê-lo trair Jun Muye. Portanto, aquela resposta superava suas expectativas.

Ling Yun assentiu:
— Muito bem. Daqui em diante, quando houver algo, pedirei a Meixiang que o procure, e você também poderá falar com ela sobre qualquer assunto. Quanto ao que aconteceu hoje, peça a Meixiang que lhe conte detalhadamente.

O corpo de Zhao Tong enrijeceu-se por um instante, mas ele teve de aceitar a ordem contra a vontade, pois, em sua mente, Meixiang era na verdade ainda mais aterrorizante do que a patroa.

— Quanto à pergunta que a senhora me fez ontem...

Ling Yun mandou que todos os demais se retirassem, mantendo consigo apenas Meiyan e Meixiang, e fez um gesto para que ele continuasse:
— Pense bem antes de falar.

— Sobre a relação entre o mestre e a velha senhora, este subordinado só pode relatar à senhora aquilo que viu com os próprios olhos; o que não vi, não ouso especular levianamente.

Ling Yun assentiu, indicando que ele podia prosseguir.

— Estou ao lado do mestre há mais de dez anos. Quando o antigo primeiro-ministro ainda era vivo e o mestre era jovem, ele sempre cumpria rigorosamente o dever de ir prestar respeitos à velha senhora, sem que houvesse nada de extraordinário. No entanto, sempre que o antigo primeiro-ministro se ausentava da mansão por algum período, o mestre frequentemente retornava com o corpo inteiro coberto de ferimentos.

Ao ouvir isso, o rosto de Ling Yun obscureceu-se repentinamente. Meiyan e Meiyan trocaram olhares de profundo espanto, sentindo uma indignação extrema diante da crueldade da senhora Ning.

Zhao Tong continuou:
— O mestre não queria que ninguém soubesse disso, por isso tratava dos próprios ferimentos em segredo. Até que, num certo dia, ele permaneceu no escritório por muito tempo sem emitir qualquer som; preocupado, decidi espiar. Vi o mestre estendido no chão. Avancei precipitadamente, mas ele continuava imóvel. Percebendo o perigo, levantei-o imediatamente e notei que seu corpo estava ardendo em febre, gravemente enfermo.

Os três — Ling Yun e suas criadas — mantinham expressões severas, ouvindo em silêncio o relato de Zhao Tong.

— Apressei-me em levá-lo para a cama, mas o mestre despertou sobressaltado e, ao ver-me, ordenou imediatamente que eu mantivesse segredo. Insisti em chamar um médico, mas, sem alternativa, o mestre concordou apenas que eu buscasse os remédios. A receita, contudo, era para tratar a febre alta causada por infecções em feridas. Naquele momento, compreendi tudo. Ao buscar o remédio, perguntei ao médico como cuidar de ferimentos. Quando retornei, o mestre já estava delirante; primeiro preparei o remédio e depois cuidei pacientemente de suas feridas.

— Como os ferimentos ficavam em suas costas, o mestre não conseguia alcançá-los sozinho, e eles já estavam aterrorizantes: parte havia infeccionado, enquanto outra parte eram cicatrizes de lesões antigas. Além disso, o formato daquelas marcas era inconfundivelmente o de chicotadas, densamente entrelaçadas por todas as costas.

Ao ouvir aquilo, Ling Yun sentiu o coração apertar-se. Em sua mente, relampejou a cena em que ela mesma havia chicoteado os criados dias antes; pareceu compreender algo, sentindo ao mesmo tempo uma profunda vergonha.

— Aquela febre do mestre durou três dias, e as feridas levaram meio mês para cicatrizar. A velha senhora nem sequer perguntou o motivo de ele ter faltado às saudações matinais, e, quando o antigo primeiro-ministro retornou, o mestre também não revelou uma única palavra. Mais tarde, prestei mais atenção e descobri que, sempre que o mestre ia ver a velha senhora, ficava visivelmente tenso. Às vezes, esperando à entrada do pátio, eu ouvia reprimendas ora altas, ora baixas, e, ao sair, o mestre invariavelmente trazia o rosto pálido, sem traço de cor.

— Após o falecimento do antigo primeiro-ministro, essa situação piorou ainda mais. Até os criados sabiam que, quando o mestre ia visitar a velha senhora, deviam manter-se o mais longe possível, especialmente durante o período em que ele e a senhora negociaram o casamento, quando quase sempre ele voltava com ferimentos recém-causados logo após cicatrizarem os anteriores. Senhora, o mestre não tem tido uma vida fácil nestes anos. Este subordinado sinceramente não consegue entender como pode existir neste mundo uma mãe tão implacável. Acaso o mestre não é filho dela?

Tomado por profunda emoção, Zhao Tong fez uma breve pausa para se acalmar antes de prosseguir:
— O motivo de eu revelar tudo isto à senhora hoje é para que compreenda as dificuldades do mestre. Espero que a senhora possa demonstrar mais carinho por ele e evite irritá-lo. Pelo que vejo, embora o mestre não tenha procurado a senhora nestes últimos dias, os sentimentos dele pela senhora ainda são diferentes. Ontem à noite, ao sair dos aposentos da velha senhora, ele nem sequer retornou ao escritório, com medo de encontrar a mulher enviada por ela...