Capítulo 60: Uma rara demonstração de inteligência

Originalmente, Ling Ziyue deveria ter comparecido ao funeral de Ling Zifeng. No entanto, ao deparar-se com a frieza de Ling Yun e sua mãe, ele nem sequer se deu ao trabalho de encará-las. Limitou-se a enviar anciãos do clã familiarizados com os ritos para realizar uma cerimônia meramente formal, enquanto ele mesmo optou por não aparecer. Inesperadamente, essa ausência tornou-se hoje o pretexto de Zhao Wu para despachá-los.

Os transeuntes, já totalmente inclinados a apoiar a Mansão do Alto General, apontavam para o grupo de Ling Ziyue, tratando-os, em suas conversas, como parasitas em busca de favores.

Aqueles homens, que costumavam gozar de certo prestígio em seus círculos, nunca haviam sido alvo de olhares e murmúrios em plena via pública. Perdendo a compostura, os acompanhantes de Ling Ziyue exigiram uma explicação de Zhao Wu: "Seu moleque insolente, chame seu mestre! Quem você pensa que é para nos tratar desta maneira?"

"Exatamente! Desde quando um cão serviçal pode gritar conosco?"

"A Mansão do Alto General não tem o menor decoro! Espere só até seu mestre aparecer; você verá o que lhe espera!"

Ao perceber que eles ainda não haviam compreendido a situação, Zhao Wu soltou uma risada de escárnio: "Meu mestre não é alguém que vocês possam ver. Já perdi tempo demais discutindo com vocês; agora, vou tratá-los como merecem." Dito isso, ele sinalizou para que os criados e guardas, que já aguardavam ordens, entrassem em ação.

Ling Ziyue e Ling Tao não esperavam que Zhao Wu ousasse agir assim. Ao serem atingidos por cacetes, começaram a uivar de dor. Sem qualquer capacidade de reação e diante da iminência de novos golpes, esqueceram qualquer pretensão de dignidade e fugiram da mansão aos trancos e barrancos, ainda vociferando ameaças: "Você vai ver, rapaz! Não deixe que eu o encontre novamente!"

Zhao Wu lançou um olhar de desprezo às figuras desajeitadas que fugiam e, voltando-se para a multidão, curvou-se em agradecimento: "Agradeço a todos por defenderem a justiça em nome da Mansão do Alto General. Em nome da senhora e da jovem senhorita, meu muito obrigado."

"Não há de quê, rapaz. A senhora Ling e sua filha são pessoas de bom coração!" Com isso, o povo, compreensivo, dispersou-se.

A calma retornou à entrada da mansão. Zhao Wu chamou os criados para dentro e, ao fechar os portões, viu o mordomo Ling e Mei Yan parados em um canto, em silêncio. Zhao Wu apressou-se em aproximar-se e inclinar-se: "Mordomo, cometi algum erro?"

O mordomo Ling fez um gesto com a mão para tranquilizá-lo e, sem dizer nada, retornou com Mei Yan ao pátio principal. Após a refeição, encontrou uma oportunidade para relatar o ocorrido a Ling Yun.

Ling Yun respondeu: "Se eles voltarem, trate-os exatamente como hoje. Se tiverem algo a reclamar, que venham discutir comigo na mansão do Primeiro-Ministro."

O mordomo assentiu, mas, antes de retirar-se, hesitou e acrescentou com cautela: "Senhorita, embora o clã familiar pareça apenas um estorvo, não devemos levá-los ao limite, muito menos cogitar o rompimento total. Mesmo que a senhora seja agora a esposa do Primeiro-Ministro, o estigma de ser banida do próprio clã é algo que não podemos carregar."

O coração de Ling Yun apertou-se. Ela realmente havia considerado essa possibilidade. Embora compreendesse a importância da linhagem naquela época, sua personalidade ditava que, se algo era um problema, deveria ser cortado pela raiz sem piedade. Com o lembrete do mordomo, ela despertou: não deveria agir de forma tão extrema; precisava refletir melhor sobre como lidar com a situação.

Embora o clã ainda não lhe tivesse trazido problemas reais, as lembranças de sua vida passada, com parentes pedindo favores a seu pai e avô, permitiam-lhe prever o tipo de transtorno que o clã lhe causaria.

Deixando esse assunto de lado por ora, Ling Yun lembrou-se do eunuco Wang, que ainda almoçava na sala lateral. Calculando o tempo, percebeu que já era suficiente e pediu ao mordomo que verificasse o estado do convidado.

Ao retornar para junto de Jun Muye, ela tomou um gole de chá e ouviu a conversa dele com sua mãe, intervindo ocasionalmente em um ambiente harmonioso.

Pouco depois, o mordomo informou que o eunuco Wang havia partido para prestar contas ao palácio. Vendo que já passava do meio da tarde, Ling Yun esperou mais um pouco antes de se levantar para se despedir de sua mãe: "Mãe, o tempo avança. Meu marido e eu precisamos partir. Voltarei para visitá-la assim que possível."

Ao ouvir que Ling Yun partiria, a Sra. Ling demonstrou sua tristeza, mas, na presença de Jun Muye, conteve-se. Levantou-se apenas para recomendar: "Estou bem aqui em casa. Você agora é uma mulher casada; concentre-se em construir uma vida feliz com Muye, isso é tudo o que desejo."

Ling Yun, tocada pela afeição da mãe, sentiu-se melancólica, mas para não preocupá-la, prometeu atender a todos os pedidos. Jun Muye, observando a expressão triste de Ling Yun, declarou de repente: "Minha esposa pode voltar para visitar a senhora sempre que desejar. Quando eu estiver livre, virei acompanhá-la."

"Muito bem, muito bem!" A Sra. Ling, ao ouvir a promessa de Jun Muye, sentiu-se aliviada e emocionada por ter casado sua filha com um bom homem.

Ling Yun olhou para Jun Muye com surpresa. Ela sabia que, uma vez casada, uma mulher não podia sair da mansão livremente, especialmente com uma sogra Princesa Real a supervisioná-la. Aquelas palavras de Jun Muye significavam, na prática, a suspensão de tais restrições. Sentiu uma onda de gratidão por ele e, ao mesmo tempo, sentiu-se envergonhada por sua própria atitude agressiva de mais cedo.

Enquanto o eunuco Wang retornava ao palácio, Ling Yun e Jun Muye chegaram à mansão do Primeiro-Ministro. Após se refrescarem e trocarem de roupa, já era o final da tarde. Jun Muye, em trajes oficiais, foi acompanhado até a saída por Ling Yun, que vestia roupas casuais. Normalmente, o casal teria de prestar seus respeitos à Sra. Ning, mas, como ela ainda estava no palácio, o protocolo foi dispensado.

A Imperatriz Viúva e a Sra. Ning almoçaram no palácio de Ning Yu. Mesmo assim, Ning Yu, por pura obstinação, recusou-se a comer, o que angustiou ainda mais as duas mulheres que esperavam ansiosamente. A Sra. Ning quis enviar alguém para apressar o mensageiro, mas foi impedida pela Imperatriz Viúva: "Confio no trabalho do eunuco Wang. Além disso, acredito que o Primeiro-Ministro seja um homem ponderado; se ele se atrasou, é porque deve ter surgido algum imprevisto."

A Sra. Ning não se convenceu, pensando consigo mesma que a Imperatriz dizia aquilo por não conhecer as artimanhas daquela garota insolente da família Ling. Ela quase enviou sua criada de confiança, mas recordou-se dos dois confrontos anteriores com Ling Yun. Sabia que Ling Yun não temia nem a ela mesma, então por que se curvaria a uma serva? Se a jovem estivesse decidida a não liberá-los, enviar alguém seria apenas um convite à humilhação. Portanto, a Sra. Ning foi sensata pela primeira vez. Ao olhar para o rosto pálido de Ning Yu, contudo, o desejo de despedaçar Ling Yun em mil pedaços voltou a assombrá-la.

Passada uma hora e sem sinal do eunuco Wang, Ning Yu começou a se agitar novamente. A Imperatriz e a Sra. Ning tentaram consolá-la, enquanto ordenavam que alguém fosse buscar o Imperador, pensando que sua intervenção seria mais eficaz. Foi apenas ao início da tarde que o eunuco Wang retornou, exausto. A Imperatriz, ao vê-lo, perguntou irritada: "Por que demorou tanto? Você está cada vez menos eficiente!"

A Sra. Ning olhou para trás do eunuco e, não vendo Jun Muye, sentiu o sangue gelar: "Onde está a pessoa que mandei buscar? Ele se recusou a vir?"

O eunuco Wang ajoelhou-se imediatamente, aterrorizado: "Imploro que as senhoras me escutem. Quando cheguei à mansão do Alto General, já era meio-dia. O Primeiro-Ministro e sua esposa estavam almoçando com a Sra. Ling. Como a Sra. Ling havia feito preces aos deuses e ao Buda antes da refeição, a esposa do Primeiro-Ministro temeu que retirar-se da mesa ofendesse as divindades, por isso..."