Capítulo 49: O pedido de perdão da família Yuan

Seguindo as orientações dos criados, Ling Yun e suas duas acompanhantes chegaram aos fundos da residência. Diante delas estendia-se um estábulo construído com palha e madeira, abrigando cerca de cinquenta cavalos dispostos em duas fileiras. Havia exemplares de diversas pelagens — castanhos, brancos como a neve, negros como azeviche e malhados — todos amarrados, alguns em pé e outros deitados. No entanto, em meio àquela tropa de animais robustos e imponentes, destacava-se um potro ainda jovem, que parecia uma criança perdida no mundo dos adultos. Ling Yun o avistou de imediato.

Ao aproximar-se, o grupo atraiu olhares vigilantes dos cavalos, mas quando Ling Yun encontrou os olhos daquele pequeno animal, extremamente inocentes, sentiu-se instantaneamente cativada. Ouvira dizer que os cavalos de sangue suarento eram belos e majestosos, possuindo uma agilidade leve, além de uma resistência inesgotável para longas cavalgadas. Recebiam tal nome porque, ao galoparem, o suor que emanava de seus pescoços possuía uma tonalidade avermelhada, semelhante ao sangue. O potro era inteiramente branco-prateado, e embora sua imponência ainda não fosse visível, para Ling Yun ele era simplesmente adorável. Ela não pôde evitar contornar o pequeno animal várias vezes, observando-o com encanto. Mei Yan e Mei Xiang também demonstravam curiosidade, acariciando sua cabeça e alisando seus pelos como se fosse um animal de estimação, conversando com ele como se o potro pudesse compreender cada palavra, o que deixou Ling Yun sem saber o que dizer. Felizmente, por ser ainda um filhote, o animal não oferecia resistência às investidas de estranhos, mas era evidente que, uma vez domado, ninguém mais ousaria perturbá-lo.

Dois cavalariços, atraídos pelas vozes e risadas, aproximaram-se. Ao notarem o traje de Ling Yun, deduziram sua identidade, apressaram-se a prestar reverência e, sob seu comando, explicaram a situação do potro. Ao saber que o animal tinha menos de dois anos, Ling Yun ordenou que cuidassem dele com zelo, prometendo visitá-lo diariamente até que se adaptasse ao ambiente para iniciar o treinamento. Por fim, ela o batizou de "Xiao", um homófono para "Xiao", em memória de Xiao Jing, seu antigo dono.

"Xiao, cresça logo, estou esperando que você me leve para passear!", disse ela enquanto o alimentava com feno.

O trio permaneceu no estábulo por mais de uma hora. Quando o céu escureceu e o horário do jantar se aproximava, Ling Yun instruiu os cavalariços uma última vez e retornou apressada ao Pátio Leste. O encontro com Xiao deixara Ling Yun de excelente humor, mas a fome, que não fora saciada à tarde, voltou a apertar. Pensou em aguardar Jun Muye, mas a Ama Qin informou que ele enviara um criado, Zhao Tong, para avisar que ela deveria jantar primeiro, pois ele não estava com fome e retornaria mais tarde.

Ling Yun ficou satisfeita com a atitude de Jun Muye; ele era atencioso ao avisá-la e não a deixava esperando. Ao observar a mesa farta, percebeu que o esforço fora ainda maior que no almoço. Franzindo levemente a testa, pensou na extravagância da mansão dos Jun, o que a preocupava, pois desejava manter uma postura discreta. Contudo, sendo recém-chegada, não podia interferir de imediato. A lembrança dos famintos do lado de fora da mansão a enchia de uma indignação silenciosa diante daquele desperdício.

Após uma refeição leve, pediu à Ama Qin que mantivesse a porção de Jun Muye aquecida e mandou chamar a esposa do administrador, a Sra. He, a quem via pela primeira vez.

A Sra. He, de sobrenome Yuan, estivera ocupada o dia todo. Ao receber o aviso do Pátio Leste, temeu que a patroa estivesse irritada e apressou-se a organizar-se para pedir desculpas. Ao chegar à sala de jantar, viu a mesa quase intocada e ajoelhou-se imediatamente: "Sra. He, esposa do administrador, não pude vir cumprimentá-la a tempo, peço perdão. A senhora me chamou porque a comida não está ao seu gosto? Se algo não estiver adequado, por favor, diga-me para que eu possa ordenar as melhorias." Ela sabia, pelo marido, que o Primeiro-Ministro valorizava muito a nova esposa, por isso agia com extrema cautela.

Ling Yun, surpresa, pediu a Mei Yan que a ajudasse a levantar. "Não precisa de tanto, Sra. He. Como sou nova aqui, é de você que preciso de orientações."

A Sra. He permanecia curvada, respondendo apenas com breves acenos. Ling Yun foi direta: "Sra. He, chamei-a porque tenho algo a pedir."

"Como tratam as sobras das refeições nesta mansão?", perguntou Ling Yun.

"Uma parte é oferecida aos criados, e o restante é descartado", respondeu a Sra. He.

Ling Yun sorriu. "É sobre isso. Em vez de descartar, vamos fazer uma boa ação. A comida não deve ser desperdiçada. Quero que, em nome da Mansão do Primeiro-Ministro, enviemos essas sobras aos pedintes e refugiados da cidade. O que acha?"

A Sra. He ficou atônita por um momento. "A senhora quer dizer...?"

"Quero que a cozinha aqueça as sobras e as envie ao campo de refugiados, dizendo que é uma iniciativa do Primeiro-Ministro."

A Sra. He sentiu uma pontada de vergonha. Com o tempo na mansão, esquecera-se das dificuldades que ela e o marido enfrentaram antes de servirem ao antigo Primeiro-Ministro. "A senhora é muito bondosa. Vou discutir isso com meu marido imediatamente e farei como deseja."

"Vá, mas lembre-se: deve ser feito apenas em nome da Mansão do Primeiro-Ministro", reforçou Ling Yun.

Após a partida da Sra. He, Ling Yun retirou-se para seus aposentos. Mei Xiang, caminhando atrás dela, comentou com descontentamento: "Senhorita, esta situação de penúria no país é desoladora. Pensar em todos os refugiados que vimos ao chegar à capital... que a corte permita tal descaso é de partir o coração."

A Ama Qin a repreendeu prontamente: "Mei Xiang, observe onde estamos!"

Ling Yun, porém, olhou para elas com um sorriso sereno e disse: "Mei Xiang tem razão. Precisamos pensar em uma maneira de mobilizar os funcionários de todo o país para essa causa."