Capítulo 68: Humilhação Insuportável

A Senhora Ning detestava profundamente a língua afiada de Ling Yun e, sendo desmascarada por ela, tomada pela fúria cega, não pretendia mais trocar palavras. Ela agarrou a mão de Ning Yu e ordenou:
— Yu-er, vá mandar chamar a minha guarda pessoal! Hoje mesmo vou dar uma boa lição nela. Ousar mexer com os meus subordinados... vou fazê-la pagar caro por isso!

Ao ouvir aquilo, Ning Yu preparou-se para cumprir a ordem, mas viu Jun Muyan dar um passo à frente de repente e suplicar à Senhora Ning:
— Mãe, a senhora não pode fazer isso de jeito nenhum.

Sem dar ouvidos, a Senhora Ning desferiu-lhe uma bofetada estalada. No rosto de Jun Muyan instantaneamente surgiram as marcas vermelhas dos dedos, e o sangue escorreu pelo canto de seus lábios. A Senhora Ning, ainda sem conseguir aplacar a raiva, berrou:
— Desgraçado! Isso é insubordinação! Eu não deveria ter tido a clemência de te poupar anos atrás, teria sido melhor ter-te sufocado no berço! Vai agora mesmo de joelhos para o salão ancestral. É assim que tratas a tua mãe? Deixa que os antepassados vejam bem o belo filho que o teu pai educou!

Ao ver Jun Muyan agredido, o coração de Ning Yu dividiu-se entre a dor e o rancor. Ela segurou o braço de Jun Muyan, que ainda tentava interceder por Ling Yun, e perguntou com indignação:
— Primo, ainda pretendes guardar uma mulher dessas? Tens mesmo a intenção de desafiar a tia?

Todos os criados no pátio presenciaram o espancamento e as ofensas ao Primeiro-Ministro, contendo a respiração, sem ousar erguer a cabeça ou ouvir o que quer que fosse.

Jun Muyan afastou a mão de Ning Yu, com o olhar tingido de uma indiferença gélida. Ele dobrou os joelhos, prostrou-se no chão e declarou com firmeza:
— Mãe, por favor, retire a vossa ordem. A senhora não pode tratá-la assim!

A Senhora Ning quase desmaiou de raiva. Vendo-a erguer o pé para desferir um pontapé, ouviu-se um estalido seco, e a atenção de todos voltou-se instantaneamente para Ling Yun. O movimento da Senhora Ning congelou no ar; cambaleante, ela foi amparada por Ning Yu para recuperar o equilíbrio, lançando um olhar feroz à rival.

Ling Yun, com a serenidade estampada no rosto, alisava o chicote em suas mãos e disse com despreocupação:
— A mãe talvez não saiba, mas, uma vez que esta nora atravessa os portões da mansão do Primeiro-Ministro, enquanto eu não quiser sair, ninguém neste mundo poderá expulsar-me!

A Senhora Ning e Ning Yu olharam para Ling Yun com desdém, julgando que ela não passava de alguém que conhecia alguns truques baratos e por isso andava a gabar-se. Quando a Senhora Ning se preparava para chamar novamente os guardas, Ling Yun continuou, imperturbável:
— Quando este casamento foi arranjado, o falecido sogro deu uma garantia à minha mãe: eu não seria forçada a casar contra a minha vontade, mas, uma vez realizados os esponsais, ninguém teria o direito de me mandar embora!

A fúria da Senhora Ning atingiu o paroxismo, a ponto de quase lhe estilhaçar os pulmões. Ela cravou as unhas com força no braço de Ning Yu; o grito de dor da jovem não aliviou a amargura da tia, mas, diante do desespero que sentia no peito, aquela dor física tornou-se insignificante.

— Muito bem! Se este infeliz não te pode repudiar, não há quem me impeça de te condenar por um crime! Humpf! Conservarei o título de vossa esposa, mas irás cumprir o papel de esposa do Primeiro-Ministro nas masmorras! Guardas... — O peito da Senhora Ning arfava violentamente. Ela decidiu que, assim que os guardas a subjugassem, desferiria cem chibatadas na atrevida para saciar o seu ódio!

Nesse exato momento, um tablete de jade materializou-se na mão de Ling Yun. Ela balançou-o propositadamente para que a Senhora Ning pudesse inspecioná-lo com clareza:
— Mãe, a senhora certamente reconhece isto, não é? Ora, por que razão ainda não se ajoelhou?

Enquanto a Senhora Ning mantinha os olhos arregalados numa incredulidade mútua, Ning Yu foi a primeira a falar:
— É apenas um pedaço de jade, que tolices estás para aí a dizer?

Ling Yun lançou um olhar de soslaio a Ning Yu:
— Alteza Imperial, o facto de vossa alteza não o reconhecer não significa que a mãe o desconheça. Trata-se do Dragão de Jade do Imperador anterior. Mãe, é verdade que não o reconhece?

O tom descontraído de Ling Yun fez com que todos os presentes prendessem a respiração num sobressalto. O que os deixou ainda mais estupefactos foi ver a Senhora Ning curvar-se lentamente e ajoelhar-se.

As unhas da Senhora Ning cavavam profundamente as palmas das suas mãos. Mesmo quando o seu irmão ainda era vivo, raras vezes ela se havia ajoelhado. Contudo, o soberano anterior já havia partido, e aquela relíquia sagrada ressurgira; as leis da família imperial não lhe permitiam recusar, e a dignidade de princesa impunha-lhe a reverência.

Em toda a sua meia-idade, a Senhora Ning jamais sofrera tantos golpes num só dia. Perante Ling Yun, ela encontrava-se agora totalmente de mãos atadas, e, para piorar, Ling Yun insistia em deitar sal na ferida:
— O falecido imperador era verdadeiramente magnânimo. Com este Dragão de Jade em minha posse, esta nora poderá viver em paz e segurança como esposa do Primeiro-Ministro para o resto da vida. Não acha o mesmo, mãe?

Os joelhos da Senhora Ning, dobrando-se vagarosamente, tocaram o solo. Inconformada, Ning Yu agarrou-a pelo braço e exclamou:
— Tia, o que se passa convosco? É apenas um pedaço de jade, porque razão haveis de vos ajoelhar perante ela?

A Senhora Ning encarou Ning Yu com o olhar vazio, abanou a cabeça, com as lágrimas a brotarem-lhe nos olhos, e gaguejou com a voz embargada:
— Ninguém me permite ter paz... O meu marido, o meu irmão, todos me põem rasteiras. Os corações deles estão inclinados para os estranhos, nunca para mim...

Por um instante, Ling Yun sentiu pena da Senhora Ning. Desconhecia os eventos do passado, mas sabia que por trás de cada criatura digna de compaixão havia também traços de amargura detestável. Contudo, embora sentisse um pingo de remorso, bastava-lhe recordar a atitude hostil da mulher para desviar imediatamente o olhar. Vendo Ning Yu paralisada no sítio, Ling Yun sorriu:
— Alteza, Vossa Alteza Imperial talvez nunca tenha visto este Dragão de Jade, mas é genuinamente um objeto pessoal do falecido imperador! Uma vez que a mãe já se ajoelhou, se vossa alteza recusar, tudo bem... No entanto, o imperador olha-nos lá do alto dos céus; como filha dele, não tenciona prestar a devida homenagem?

Ao constatar que lhe era impossível demover a Senhora Ning, Ning Yu fitou Ling Yun com uma expressão de absoluta incompreensão. Que rumo tomara o mundo? Duas princesas altivas obrigadas a ajoelhar-se perante uma mulher desprovida de poder e influência — estaria o império da família Ning a desmoronar-se?

Os criados, vendo a Senhora Ning arfando de joelhos, sentiram o pânico invadir os que ainda se mantinham de pé, e os seus olhares convergiram apreensivos para Ning Yu.

Ao cruzar o olhar com o de Ling Yun, Ning Yu reparou que Jun Muyan, que antes estava voltado para a mãe, também se virara na direção de Ling Yun. Um frio gélido invadiu-lhe o peito, fazendo-a sentir-se profundamente humilhada.

Já era a hora do cão, e Ning Yu questionava-se se a decisão de insistir em vir à mansão fora acertada ou errada. Naquele momento, no meio do pátio imenso, apenas ela e Ling Yun permaneciam em pé. Súbito, invadiu-a uma opressão no peito; a sua visão turvou-se gradualmente e o seu corpo começou a oscilar.

O pátio mergulhou num tumulto. O confronto entre sogra e nora culminou com o desmaio de Ning Yu. O médico imperial foi chamado às pressas e diagnosticou o colapso como o resultado de um choque emocional severo. A Senhora Ning permaneceu de vigília junto ao leito, mantendo um silêncio sepulcral por um longo período, antes de finalmente ordenar ao médico que redigisse a receita.

Ling Yun saiu ilesa do pátio oriental e avistou imediatamente Meixiang e duas amas de leite à sua espera. Lembrando-se da promessa de regressar no espaço de uma hora, concluiu que elas deveriam estar aflitas. Com efeito, assim que a viram acompanhada por Meiyan, as três respiraram aliviadas. Meixiang apressou-se a dizer:
— Graças aos céus, senhorita, está bem! Se os guardas da Grande Princesa não nos tivessem barrado o caminho, já teríamos invadido o local.

Ling Yun esboçou um sorriso suave, lançando um olhar de soslaio aos criados amedrontados que a seguiam de perto, num gesto silencioso para que medeções as palavras. Olhando para trás, avistou Jun Muyan a interrogar o médico imperial sobre o estado de saúde de Ning Yu; ordenou então a Meiyan que ficasse para trás à espera dele, enquanto ela própria regressava ao pátio ocidental com as restantes criadas.

Os aposentos da Senhora Ning viam-se a abarrotar com a comitiva trazida por Ning Yu, visto que os criados da residência principal, tendo sido todos castigados com pancadas, precisavam de repousar e recuperar. Além do mais, a presença do médico imperial ali atrairia boatos indesejados se a notícia se espalhasse; a Senhora Ning recusava-se a sofrer mais aquela humilhação, pois a cota de desonra do dia já estava largamente preenchida.

Após receber a prescrição para Ning Yu, Jun Muyan pediu ao médico que também preparasse unguentos para tratar ferimentos. O médico, ao deparar-se com as marcas de dedos e lacerações no rosto de Jun Muyan, presumiu que fossem para uso próprio do jovem senhor e receitou os medicamentos da mais alta qualidade.

Como não era conveniente para Jun Muyan entrar nos aposentos privados da Senhora Ning, encarregou outros de aviarem os remédios. Vendo que ninguém no pátio lhe prestava atenção, retirou-se sozinho do pátio oriental.