Capítulo 30: O Sofrido Chanceler (Pedido de Recomendações e Favoritos)

— “Você não ouviu o que eu disse?” — Ning Shi perguntou, encarando a expressão hesitante da ama Xie.

A ama Xie, assustada, deixou de pensar mais e respondeu prontamente, saindo apressada.

Ao chegar à porta do pátio interno, onde estavam a ama Jin e a ama Han, ela as observou. A ama Han era a ama de leite de Ning Shi; embora Ning Shi não gostasse muito dela, ainda a tratava melhor do que os outros.

Pensativa, a ama Xie entregou o chicote que segurava à ama Jin e disse às duas: — A princesa herdeira pediu que a ama Jin entrasse. Se o senhor cometeu um erro, certamente terá que aceitar a punição. Mas amanhã cedo o senhor ainda terá que comparecer à corte; se o imperador descobrir e questionar, não importa o motivo, punir o primeiro-ministro em exercício pode não afetar a princesa, mas para nós, servos, será… Eu servi a princesa herdeira por tantos anos, e hoje parece que tudo chegou ao fim. Vocês duas, como irmãs mais velhas, devem pensar bem em seu futuro!

A ama Jin e a ama Han ficaram com a expressão sombria ao ouvir isso. Viram a ama Xie voltar para seu quarto, logo depois sair carregando um embrulho, fazer uma reverência para elas e partir, parecendo muito desolada.

Enquanto as duas ainda estavam atônitas, um grito estridente de Ning Shi ecoou do Salão Rongfu: — Ama Jin, por que ainda não entrou?

As duas trocaram olhares, a ama Jin apertou o chicote na mão e respondeu: — Já vou, senhora.

Segurando o chicote com respeito, a ama Jin entrou no Salão Rongfu. Ning Shi olhou para ela impaciente e ordenou: — Aplique a punição caseira nesse filho ingrato até que ele cale a boca.

A ama Jin olhou para Jun Muye, que estava ajoelhado no chão, e sentiu seu chicote tremer. Durante todos esses anos, sempre que Ning Shi se irritava, Jun Muye permanecia em silêncio. Fazê-lo falar seria difícil! A ama Xie estava certa: a princesa herdeira não protegeria ninguém agora. Se ela castigasse o primeiro-ministro e ele se machucasse, e o imperador investigasse, toda a responsabilidade recairia sobre ela. O que deveria fazer?

— Alteza, na minha modesta opinião, se isso for notado pelos outros, pode manchar sua reputação. Talvez seja melhor escolher outra forma de punição — a ama Jin sugeriu, sabendo que não poderia desagradar Ning Shi, mas também sem querer arriscar sua vida.

Ning Shi viu que a ama Jin hesitava e quase perdeu a paciência, mas ao ouvir o resto da proposta, achou razoável. Como princesa herdeira, não poderia ser vista como cruel. Recuperando um pouco da calma, perguntou: — Então, qual seria sua sugestão?

A ama Jin se ajoelhou e fez uma reverência: — Já que o senhor ofendeu sua mãe, que tal puni-lo fazendo-o copiar o Livro da Filialidade durante toda a noite? Quando ele perceber seu erro, poderá copiar sutras budistas para orar e pedir perdão em seu nome. Assim, a senhora mostra sua devoção ao budismo e cumpre dois propósitos ao mesmo tempo. Não seria melhor?

Ning Shi pensou por um momento, olhando de Jun Muye para a ama Jin, que suava frio, temendo que a princesa transferisse sua frustração para ela.

— Você tem razão, mas hoje não castigá-lo me deixa com raiva. Então, vinte chibatadas e depois que ele copiar os sutras — ela decretou, como se fosse um gesto de grande misericórdia.

A ama Jin não ousou recusar e respondeu: — Sim, senhora. Aproximou-se de Jun Muye, que permanecia imóvel no chão, disse: — Senhor, perdoe-me — e então levantou o chicote e desferiu golpes nas costas dele.

“Pá! Pá!” O som seco do chicote se repetia. Ning Shi sentia um raro alívio ao ver Jun Muye sendo castigado; parecia que todos os anos de mágoas estavam se dissipando. Quando as costas dele começaram a sangrar e suas roupas se rasgaram, Ning Shi acenou com a mão: — Basta, pare. Arrumem uma roupa para ele vestir e deixe-o ir.

Depois que Ning Shi saiu, a ama Jin soltou um suspiro de alívio. Embora tivesse aplicado o castigo com moderação, o chicote havia sido feito sob encomenda para Ning Shi e era poderoso. Olhando para Jun Muye no chão, pálido e em silêncio, ela perguntou hesitante: — Senhor, a princesa herdeira já foi embora. O senhor pode se levantar?

Jun Muye demorou a responder, levantou a cabeça lentamente. Seu rosto permanecia impassível, mas seus olhos, embora calmos, revelavam uma tristeza contida. Levantou-se, ajeitou a roupa e foi para um quarto interno, instruindo calmamente: — Traga uma roupa do pátio externo.

A ama Jin respondeu rapidamente: — Sim, senhor, já vou.

Meia hora depois, Jun Muye deixou o Salão Rongfu com serenidade; apesar da palidez no rosto, parecia normal. Ning Shi ainda havia ordenado que ele copiasse sutras durante a noite, mas a dor nas costas o impedia de fazer grandes movimentos. Ao chegar ao pátio externo, ele aplicou um remédio simples nas feridas, evitando ajuda para não causar mais dor. Depois de vestir as roupas e se recompor, dirigiu-se ao escritório para copiar os sutras como se nada tivesse acontecido.

Na madrugada do dia seguinte, Jun Muye finalmente largou o pincel, levantou-se para se trocar e ir à corte. Zhao Tong já preparava o café da manhã. Ele não havia comido nada a noite toda, mas não sentia fome e comeu um pouco à força.

Na residência da família Ling, a senhora Ling e Ling Yun já estavam de pé cedo. Mãe e filha foram primeiro ao altar de Ling Zifeng para acender incenso e pedir que ele as abençoasse para que o dia no palácio fosse favorável. A senhora Ling já vestia uma roupa oficial de segunda categoria, e Ling Yun estava mais elaborada do que de costume. Depois do café, as duas partiram em uma liteira para o palácio.

O vice-oficial Huang enviou guardas para protegê-las. Ao chegarem ao portão do palácio, foram revistadas pelos guardas, que ficaram muito respeitosos ao verem a roupa oficial nova da senhora Ling e logo enviaram alguém para informar o palácio. Em menos de quinze minutos, Ling Yun viu um pequeno eunuco correr até elas, fazer uma reverência e dizer: — Senhora, senhorita, sou Xiao Anzi, enviado pelo eunuco Zhuo. Por favor, sigam-me até o Pavilhão Nuang Xiang. O imperador está lá agora.

A senhora Ling e Ling Yun agradeceram com uma reverência, ordenaram aos guardas que aguardassem do lado de fora e seguiram o pequeno eunuco para dentro do palácio. Ling Yun observava silenciosamente as redondezas, percebendo que o palácio de Ning era semelhante às construções da dinastia Sui e Tang, grandiosas e majestosas, organizadas e amplas.

Entraram pelo portão externo Chongxuan, passaram pelo portão lateral Zhuque, e seguiram pelo muro alto do palácio, contornando pavilhões e observando os funcionários que iam e vinham. Ling Yun sentiu-se um pouco emocionada.

Na vida moderna, ela havia visitado o Palácio Imperial, o Palácio do Rei Qin e alguns palácios da dinastia Tang, mas a multidão de turistas dificultava sentir a imponência da história e a severidade do palácio. Agora, ao atravessar os portões do palácio imperial, ela podia realmente apreciar a verdadeira atmosfera da corte.

Após passar por várias portas, a senhora Ling e Ling Yun finalmente avistaram o majestoso edifício com uma placa dourada que dizia “Pavilhão Nuang Xiang”.

Mais perto, elas viram ao longe Jun Muye esperando do lado de fora. Ao vê-las, ele fez uma leve reverência. Quando chegaram perto, olhou para a senhora Ling e disse: — Primo-neto saúda a senhora Ling.