Capítulo 53: A família Ning exige explicações

Na mente de Jun Muye surgiu mais uma vez a imagem daquele livreto vermelho-vivo. Ao ouvir as palavras de Ling Yun, permaneceu imóvel, tomando sua suposição por verdadeira. Uma profunda tristeza e decepção brotaram em seu coração, e o olhar que dirigiu a Ling Yun perdeu pouco a pouco todo o calor. Contudo, diante da insistência dela, não disse nada; limitou-se a entrar primeiro na carruagem, em silêncio.

Como a expressão de Jun Muye era sempre serena e impassível, Ling Yun não percebeu nada de estranho. Depois de fazer um sinal ao administrador, partiu.

A carruagem seguiu diretamente do portão interno até a entrada principal. Mei Xiang, Mei Yan, ama Qin e a ama de leite caminhavam dos dois lados, enquanto atrás deles vinha uma escolta. O destino, porém, não era a residência do Grande General. Em vez disso, dirigiram-se para a região mais movimentada da cidade.

Dentro da carruagem reinava o silêncio. Jun Muye contemplava a rua pela janela com indiferença, enquanto Ling Yun espiava pela janela do lado oposto, como se aguardasse algo com expectativa.

A notícia de que Ling Yun e Jun Muye haviam partido logo chegou aos ouvidos de Ning Shi. Ao saber também que a Imperatriz Viúva concedera especialmente uma folga a Jun Muye, a fúria em seu peito demorou a se dissipar. Por fim, ela lançou para trás as mangas da veste e ordenou aos criados:

— Preparem minha carruagem. Vou ao palácio visitar a Imperatriz Viúva.

No Palácio da Benevolência e da Paz, residência da Imperatriz Viúva, o eunuco Wang já havia transmitido o decreto. A Nobre Consorte Rong estava sentada abaixo, conversando com a soberana:

— Vossa Majestade é realmente bondosa como uma bodisatva. Imagino que o primeiro-ministro e sua esposa certamente serão gratos por sua benevolência.

A Imperatriz Viúva estreitou os olhos, sorrindo:

— Não espero que me sejam muito gratos. Só desejo que essa esposa do primeiro-ministro o auxilie devidamente. Quanto ao imperador, nada posso fazer por ele. Consorte Rong, você deve educar bem o pequeno príncipe!

A Nobre Consorte Rong fingiu não perceber o sentido oculto nas palavras da Imperatriz Viúva e respondeu com um sorriso delicado:

— O pequeno príncipe ainda é muito jovem, justamente na idade em que as crianças são mais travessas. Eu me dedicarei inteiramente a educá-lo.

A Imperatriz Viúva ainda pretendia dizer algo quando viu Bihé, a criada pessoal da Princesa Ning Yu, entrar correndo aos prantos. A jovem caiu de joelhos com um baque e suplicou entre soluços:

— Vossa Majestade, por favor, vá ver a princesa! A Princesa Ning Yu está há dois dias e uma noite sem comer. Se continuar sem se alimentar, temo que algo terrível aconteça...

Ao ouvir aquilo, a Imperatriz Viúva e a Nobre Consorte Rong empalideceram. Rong levantou-se depressa e olhou para a soberana.

A expressão da Imperatriz Viúva mudou. Com relação àquela filha tão desobediente, ela sempre fora mais indulgente do que severa. Dois dias antes, depois de voltar da residência do primeiro-ministro, onde assistira à cerimônia, o imperador mandara prender Ning Yu sem sequer explicar-se, dizendo que ela deveria permanecer três dias refletindo sobre os próprios erros. A Imperatriz Viúva quisera interceder, mas, ao ver a sombra e a ira no rosto do imperador, conteve-se. Limitara-se a perguntar discretamente a Consorte Rong o que havia acontecido e logo compreendera que o imperador estava apenas descarregando sua raiva nela.

Pensara, então, que talvez fosse melhor deixá-lo acalmar-se. Afinal, Ning Yu não sofreria de verdade. Quem poderia imaginar que aquela menina seria tão obstinada a ponto de preferir passar fome e sede a permanecer confinada? No início, a Imperatriz Viúva ainda acreditara que aquilo poderia servir como uma pequena lição para Ning Yu: que não corresse à residência do primeiro-ministro por qualquer motivo e, sobretudo, que não mantivesse relações tão próximas com Ning Shi. Ela já conhecia bem o temperamento daquela cunhada e, por isso, raramente a convocava espontaneamente.

Quanto à fome, imaginara que Ning Yu suportaria uma ou duas refeições e acabaria cedendo. Quem poderia supor que ela persistiria até aquele momento? Quanto sofrimento a pobre menina devia estar suportando! Só de pensar nisso, a Imperatriz Viúva sentiu o peito doer.

Sua preciosa filha...

Ela estava prestes a dizer que iria com a Consorte Rong pedir clemência ao imperador quando ouviu o anúncio de um eunuco:

— Sua Alteza, a Princesa Imperial, chegou!

A Imperatriz Viúva e a Nobre Consorte Rong ficaram surpresas e trocaram um olhar. Então a soberana disse, com sua habitual benevolência:

— A Princesa Imperial provavelmente também soube do que aconteceu com Yu’er. Deve ter vindo pedir clemência por ela.

Ao ouvir isso, a Nobre Consorte Rong apenas sorriu, sem confirmar nem negar. Em seguida, ajudou a Imperatriz Viúva a sentar-se novamente.

Por ter uma posição equivalente à da Imperatriz Viúva e da imperatriz, a Princesa Imperial Ning Shi nunca anunciava sua chegada. Simplesmente mandava anunciar sua presença, como naquela ocasião. A Imperatriz Viúva naturalmente se ressentia disso. O comportamento de Ning Shi era ao mesmo tempo uma falta de respeito para com ela, sua cunhada mais velha, e um insulto à soberana do império. Afinal, categoria e posição eram coisas distintas. Por mais elevada que fosse a posição de uma princesa, diante da esposa mais velha de seu irmão ela não deveria agir com tamanha arrogância e descortesia.

No entanto, a Imperatriz Viúva sempre recebera os outros com um sorriso. Embora sentisse raiva, não ousava demonstrá-la. Primeiro, porque sentia certo temor diante daquela cunhada mais jovem; segundo, porque essa era sua natureza. Mesmo tendo se tornado imperatriz e depois Imperatriz Viúva, seu temperamento dócil e sua tendência a agradar a todos dificilmente poderiam mudar. O fato de uma mulher assim ter conseguido ocupar tranquilamente o trono de imperatriz e chegar à posição de Imperatriz Viúva devia-se, sem dúvida, tanto à sorte quanto ao destino.

Antes de ascender ao trono, o falecido imperador já possuía algumas concubinas, nenhuma delas particularmente pacífica. Contudo, durante as várias guerras travadas naquela época, todas acabaram atingidas por desgraças, e, por uma ironia do destino, apenas a futura Imperatriz Viúva escapou ilesa.

Depois de assumir o trono, o falecido imperador, grato pelo que suas esposas e concubinas haviam feito por ele, deixou de receber novas mulheres durante muitos anos, como forma de honrá-las. Além disso, passava grande parte do tempo em campanhas militares e não tinha oportunidade para isso. Quando os ministros começaram a afirmar que o harém estava vazio e exigiram que fosse ampliado para garantir a continuidade da linhagem imperial, ele já se encontrava gravemente enfermo.

Depois disso, o falecido imperador permaneceu doente por muitos anos. Quando morreu, deixou apenas uma esposa, um filho e uma filha. Após ponderar cuidadosamente, concluiu que a família mais próxima da casa imperial era a da Princesa Imperial. Foi então que confiou o império a Jun Muye, que herdara o título e os encargos de seu pai.

Aquilo representava tanto a estima que dedicava a Jun Muye quanto a confiança depositada no velho primeiro-ministro Jun. O imperador acreditava que o filho educado por aquele homem jamais o decepcionaria.

Agora, porém, o imperador entregava-se ao vinho, às mulheres e aos divertimentos, e todo o país dependia de Jun Muye para se manter de pé. A Imperatriz Viúva, por sua vez, era uma mulher típica das famílias nobres. Desde menina, fora educada apenas para ser uma esposa exemplar. Nunca imaginara que um dia se tornaria imperatriz e, mais tarde, Imperatriz Viúva; por isso, nada entendia de assuntos de Estado ou da arte de governar. Em tudo, precisava apoiar-se em Jun Muye.

Talvez essa fosse a maior fraqueza do clã Ning. Até mesmo a Princesa Imperial Ning Shi havia passado de uma simples dama de família nobre à posição que ocupava. Embora guardasse descontentamento em relação a Jun Muye, não ousava agir de modo excessivamente radical. Mesmo que não pensasse em outras coisas, precisava considerar o império que seu irmão conquistara com tanto esforço e, naturalmente, também a posição que ela própria ocupava como Princesa Imperial.

— Cunhada mais velha, você é realmente uma pessoa bondosa. Esforçou-se tanto por meu filho... Será que devo agradecer-lhe ainda mais?

Enquanto falava, Ning Shi entrou com imponência, exibindo em cada gesto e em cada passo toda a autoridade de uma Princesa Imperial.

Ao vê-la, a Imperatriz Viúva ficou visivelmente inquieta. Então ela não viera por causa de Yu’er? Pelo tom, parecia até ter vindo exigir satisfações.

— Saúdo Vossa Alteza, Princesa Imperial. É uma honra recebê-la, pois raramente nos visita. Por favor, sente-se. No dia a dia, é quase impossível convidá-la para vir. Ontem mesmo o pequeno príncipe disse que queria visitá-la para prestar-lhe respeito!

A Nobre Consorte Rong interveio no momento oportuno. Enquanto cumprimentava Ning Shi, já providenciava um assento para ela.

A Imperatriz Viúva sentiu-se um pouco aliviada. Depois de acalmar o coração inquieto, disse cordialmente:

— Minha irmã não vinha ao palácio havia algum tempo. Sua cunhada mais velha estava justamente pensando em mandar alguém convidá-la para conversarmos. Que coincidência você ter vindo justamente agora!

Em particular, as duas ainda mantinham os tratamentos que usavam quando viviam na residência do clã Ning, antes de entrarem no palácio.

Ning Shi lançou um olhar à Imperatriz Viúva e soltou uma risada fria:

— Ah, é mesmo? Eu pensei que minha cunhada mais velha já me julgasse morta, como se eu tivesse seguido meu irmão mais velho para o além. Caso contrário, por que se encarregou com tanta desenvoltura dos assuntos da residência do primeiro-ministro?

A Imperatriz Viúva sabia havia muito tempo que Ning Shi e Jun Muye não se davam bem, mas não imaginara que ela viria exigir explicações por causa de um assunto tão pequeno. Por um instante, sua expressão tornou-se constrangida.

— Minha irmã, o primeiro-ministro trabalha arduamente pelo império há tantos anos. Sua cunhada mais velha apenas lhe concedeu um dia de folga. Não há nada de inadequado nisso, há?