Capítulo 56: O atalho para a ascensão e a fortuna

O meio-dia aproximava-se e a mansão do Alto General transbordava de alegria. A visita da filha da casa, acompanhada pelo novo genro e atual Primeiro-Ministro, causou um alvoroço de entusiasmo em todos os criados. Muitos pensavam que a mansão do general estava em declínio, mas, para surpresa de todos, o prestígio da família parecia maior do que nunca.

Dentro da residência, o clima era de celebração, mas, do lado de fora, a agitação era notável. Diversos observadores, que vigiavam o local desde cedo, presenciaram a chegada de Jun Muye e sua reverência à Senhora Ling. Chocados, apressaram-se a retornar aos seus senhores para relatar a situação.

Entretanto, em toda a capital, os funcionários do governo que retornavam às suas casas já ouviam rumores sobre as generosas doações feitas pelo Primeiro-Ministro em honra à visita da esposa. Somado às ordens emitidas por Jun Muye na audiência matinal, o evento foi como uma pedra lançada num lago sereno, criando ondas que levaram muitos a convocar seus conselheiros para discutir estratégias.

Ao mesmo tempo, em uma modesta residência ao sul da cidade, ostentando a placa "Mansão Ling", sete ou oito anciãos estavam sentados em silêncio absoluto no salão principal. Suas expressões oscilavam entre a melancolia e a agitação. Se Ling Yun estivesse ali, reconheceria o homem sentado no lugar de honra como o patriarca com quem se encontrara duas vezes. Após um longo período, ele, um homem de setenta anos, disse com tom enigmático: "Parece que subestimei o valor daquelas duas. Jamais imaginei que o Primeiro-Ministro as tratasse com tamanha deferência."

"Patriarca, o que sugere que façamos?" perguntou um homem de cabelos menos grisalhos, impaciente com o silêncio dos demais.

Um estrondo interrompeu a conversa: o mais velho do grupo, um homem quase centenário, golpeou a mesa de chá com tamanha força que o líquido transbordou. Com voz trêmula e severa, exclamou: "O que fazer? Faz-se o que deve ser feito! Sobrinho, acaso pensam que, por terem alcançado um posto elevado, elas deixaram de pertencer ao clã Ling? Na minha opinião, basta que você, como patriarca, dê uma ordem, e elas não terão coragem de recusar. O que me dizem?" Seus olhos, encovados e astutos, varreram os presentes com um ar de autoridade inquestionável.

Os homens permaneceram rígidos, incapazes de responder. Aquele ancião era um tio-avô da família, conhecido por sua personalidade desavergonhada e teimosa. Geralmente, evitavam confrontá-lo para não perderem a dignidade, mas, ao saberem da reunião, ele aparecera sem ser convidado, tentando tomar o controle da situação. Embora fossem os mais jovens, a situação era delicada: o clã Ling, outrora, havia praticamente exilado a família de Ling Zifeng por medo de represálias. Agora, com o apoio do Imperador e do Primeiro-Ministro, a ascensão daquelas duas mulheres representava a chance perfeita para o clã recuperar seu antigo prestígio.

A ganância logo substituiu qualquer resquício de vergonha. "O tio-avô está correto," concordaram prontamente. "Como elas precisam do apoio do clã para se firmarem na sociedade, como ousariam nos desrespeitar?"

"Então, o que estamos esperando? Hoje é o dia da visita da minha sobrinha-neta. Como anciãos do clã, nossa presença será uma honra para elas. Mal posso esperar para ouvir o Primeiro-Ministro me chamar de tio-avô!"

O grupo, tendo chegado a um consenso, preparava-se para partir quando se lembrou de que o patriarca ainda não havia se pronunciado. O patriarca, que observava tudo em silêncio com um brilho calculista nos olhos, finalmente baixou o olhar e disse com falsa humildade: "Já que o tio-avô e todos os irmãos concordam, só me resta seguir a vontade da maioria."

Dito isso, o grupo de oito homens levantou-se e partiu em liteiras rumo à mansão do Alto General.

No salão de jantar da mansão, os criados serviam iguarias requintadas. A Senhora Ling, Ling Yun e Jun Muye conversavam descontraidamente. O mordomo e as criadas estavam a postos, e a atmosfera era de leveza. Embora Jun Muye falasse pouco, seu olhar atento demonstrava que ele participava integralmente da conversa.

Quando os criados se aproximaram para servir a refeição, uma das criadas entrou apressada: "Senhora, Senhorita, Jovem Mestre, o porteiro informa que o Eunuco Wang, do Palácio Ci'an, chegou. Ele diz trazer um decreto da Imperatriz Viúva e da Princesa para o Jovem Mestre."

O riso cessou instantaneamente. Todos olharam para Jun Muye, cujas feições se tornaram austeras. Ling Yun mergulhou em pensamentos, enquanto a Senhora Ling, após um suspiro contido, disse com calma: "Peça que entrem. Como se trata de um decreto, devemos recebê-lo com a devida formalidade no salão externo."

Ling Yun preparava-se para seguir a mãe, mas Jun Muye levantou-se prontamente: "Sogra, por favor, permaneça aqui. Deixe-me ver do que se trata e, em seguida, viremos buscar sua decisão."

A Senhora Ling hesitou. Se fosse apenas um decreto comum, ela não se importaria, mas a menção à Princesa complicava o assunto. Ela não queria que os criados soubessem das antigas desavenças entre as famílias. Ling Yun, compreendendo a situação e querendo poupar a mãe de preocupações, concordou: "Mãe, deixe que ele vá. Se precisarmos de algo, nos avisarão."

A Senhora Ling apertou a mão da filha e assentiu para o genro: "Leve o mordomo com você."

Jun Muye despediu-se e dirigiu-se ao pátio externo, enquanto Ling Yun e a Senhora Ling, tentando manter a normalidade, retomaram a conversa.