Capítulo 73: Cometendo Malfeitorias

Quase o tempo de preparar uma xícara de chá bastou para que Zhao Tong fosse conduzido a um quarto de hóspedes no pátio externo. Na entrada do aposento, dois guardas trajando uniformes idênticos aguardavam. Ao vê-los chegar, acenaram levemente com a cabeça. O mais velho abriu a porta, entrou, saiu logo em seguida e indicou-lhes o caminho: "Entrem."

Zhao Tong olhou para quem o trouxera, que lhe fez um gesto para prosseguir, avançando em seguida à frente. Ele apressou-se em segui-lo. No instante em que seus pés cruzaram a soleira, a porta foi fechada com firmeza por fora. Sentiu então um pingo de arrependimento por ter aceitado vir com tanta facilidade, sem saber ao certo o que a senhora pretendia.

Erguendo o olhar, examinou a decoração do interior. Tratava-se manifestamente de um aposento destinado a receber visitantes masculinos: a parte externa funcionava como escritório, enquanto o interior abrigava o dormitório. Atrás da escrivaninha no escritório, duas pessoas — uma sentada e outra em pé, ambas vestidas com trajes de guarda — exibiam uma postura um tanto peculiar. Perguntando-se onde estaria exatamente a estranheza, observou-as detidamente por longos instantes, até que, despertando de súbito, ajoelhou-se com um joelho só, levou as mãos em concha e disse: "O subordinado Zhao Tong apresenta seus respeitos à senhora."

As duas figuras atrás da escrivaninha eram precisamente Ling Yun e Mei Yan disfarçadas. Como o pessoal na entrada interna não estava familiarizado com os novos guardas, Ling Yun e seu grupo conseguiram infiltrar-se no pátio interno.

"Humilhante!" Uma risadinha ligeira soou, parecendo familiar. Sem ousar levantar a cabeça, Zhao Tong ouviu a voz vir do lado e ligeiramente à frente: "Que boboca! Não conseguiu perceber um disfarce tão simples!"

Ao ouvir aquilo, o corpo de Zhao Tong tencionou-se. A voz pertencia inequivocamente ao homem que acabara de trazê-lo — não, a uma mulher. Embora o timbre variasse entre grave e agudo, a qualidade da voz era a mesma. Tal descoberta fez com que seu rosto ardesse em brasa.

"Meixian, não seja imprudente com o guarda Zhao", advertiu Ling Yun, embora sem qualquer tom de censura. O gênio vivo de Meixian transparecia ali; suas palavras não passavam de uma brincadeira inofensiva. Fora a própria Ling Yun quem tivera a ideia impulsiva de se vestir de homem, julgando que isso facilitaria os assuntos, mas Meixian parecera viciar-se na ideia. Ao saber que Jun Muyue fora chamado por Ning Yu, ela tomara a iniciativa de assumir a tarefa de Li Long para trazer Zhao Tong até ali.

Pensara que Zhao Tong reconheceria Meixian de imediato, mas percebeu que o superestimara. Informara-se sobre ele através da ama Qin logo após chegar: Zhao Tong servia a Jun Muyue desde a infância, era uma pessoa honesta e íntegra, sem laços ou origens complexas, de modo que se podia tentar sondá-lo em busca de informações sem maiores reservas.

Meixian recuou para trás de Ling Yun e, sob a luz das lâmpadas, o rosto delicado como uma flor de lótus revelou-se diante de Zhao Tong, com seus olhos vivos fixos nele, maquinando claramente alguma travessura.

Um calafrio percorreu o corpo de Zhao Tong, que prontamente desviou o olhar e perguntou com cautela: "Ignoro o motivo pelo qual a senhora mandou chamar este subordinado."

"Guarda Zhao, não fique tenso. Chamei-o apenas para inteirar-me da rotina diária, das refeições e dos hábitos cotidianos do meu esposo nestes últimos dias. Afinal, acabo de chegar e receio cometer algum deslize que o desagrade. Sabendo que o guarda Zhao o acompanha desde a infância e o atende de perto, julguei que ninguém melhor do que você conheceria seus assuntos, por isso o convidei", disse Ling Yun com um sorriso polido.

Talvez por conviver tanto com Jun Muyue, acabara por absorver-lhe o silêncio habitual. Assim, apesar do turbilhão de pensamentos que cruzou sua mente num átrio de segundo, o que lhe escapou dos lábios foi apenas: "Por favor, faça suas perguntas, senhora."

Ling Yun lançou-lhe um olhar penetrante. Seria aquilo cooperação ou esquiva? Ele apenas se dispunha a responder, sem prometer franqueza total. Decidiu ouvi-lo primeiro.

"Conte-me tudo o que sabe sobre os últimos três dias do meu esposo."

"Sim. Naquela noite, o senhor retornou ao escritório e não tocou na refeição. Este subordinado permaneceu de vigia do lado de fora; as luzes do aposento mantiveram-se acesas até a quarta vigília da noite, quando o senhor me ordenou que trouxesse suas vestes oficiais. Após o aseio, ele partiu diretamente para a corte. Acompanhei-o até os portões do palácio, onde aguardei até o entardecer, quando ele de lá saiu. De volta à mansão, o senhor tomou apenas uma tigela de mingau ralo antes de recolher-se novamente ao escritório, onde trabalhou incessantemente até a hora do porco, apagando as luzes para descansar apenas então. O mesmo padrão repetiu-se nos dois dias seguintes."

As sobrancelhas de Ling Yun franziram-se profundamente. Estaria Jun Muyue decidido a perder a vida? Trabalhar daquela maneira sem cuidar devidamente das refeições e do sono? Afastando esses pensamentos por ora, tornou a indagar: "O esposo tem alguma preferência habitual? Por exemplo, lugares que aprecie, passatempos, chás de sua predileção, frutas ou qualquer outra inclinação particular?"

"O senhor sempre demonstrou extremo rigor. Diariamente, seus deslocamentos restringem-se ao palácio e à mansão, sem visitar outros locais. No que tange à alimentação e ao vestuário, nunca fez exigências."

"E antes de assumir o cargo de primeiro-ministro, havia algo que lhe despertasse interesse?"

"Todos os dias, o senhor cumpria rigorosamente o plano de estudos de cítara, xadrez, caligrafia, pintura, tiro com arco e equitação estabelecido pelo antigo primeiro-ministro."

Ling Yun conteve um suspiro mudo. Ficava evidente que Jun Muyue era um homem de férrea autodisciplina, mas também de sentimentos contidos. Indivíduos com esse perfil acumulavam muitas preocupações internas e eram os mais propensos a atitudes extremas. Chegado o momento crucial, formulou enfim a questão que motivara aquela diligência: "Como tem sido o convívio cotidiano entre o esposo e a grã-princesa?"

"Isso..." Nas respostas anteriores, Zhao Tong limitara-se a relatar a verdade nua e crua. Contudo, com a guinada repentina no tema e carente de traquejo diplomático, ele travou de imediato, gaguejando sem saber como prosseguir.

"O que foi?" Ling Yun fixou nele um olhar cerrado, sem perder a menor expressão facial, negando-lhe qualquer oportunidade de subterfúgio. A menor hesitação em seu rosto seria imediatamente captada por ela.

"O subordinado ignora. Não tenho acesso ao pátio interno; o senhor sempre vai para lá sozinho. Quanto aos detalhes, este subordinado não ousa proferir conjecturas." Gotas de suor brotaram na testa de Zhao Tong.

Ling Yun esboçou um sorriso suave e voltou-se para Meixian: "Meixian, chegou a hora de redimir-se. Vá logo enxugar o suor do guarda Zhao. Veja como ele está tenso; mesmo que não esteja dizendo toda a verdade, acaso eu lhe faria algum mal?"

Ao ouvir aquilo, Meixian deu um sorriso travesso e trocou um olhar com Mei Yan, como quem diz "deixe comigo". Mei Yan sorriu discretamente ao ver a outra retirar um lencinho de tecido e caminhar na direção de Zhao Tong, simulando que iria enxugar-lhe a testa. Sentiu certa pena do guarda; não devia ser nada agradável servir de brinquedo para Meixian.

Antes que o lenço de Meixian alcançasse a testa de Zhao Tong, este prostrou-se de joelhos com um baque surdo, exclamando aterrorizado: "Este subordinado disse apenas a verdade! Suplica à senhora que investigue!"

Ling Yun replicou: "Não afirmei que mentiste, mas ainda desejo ouvir as tuas conjecturas. Estamos apenas nós quatro aqui; o que for dito fica entre nós e ninguém repetirá lá fora. Não há motivo para temer suposições, e, ademais, se não falares, como saberei se são ou não conjecturas?"

Meixian sentiu-se um tanto tonta com o palavreado intrincado da patroa e resmungou manhosa: "Senhora, até esta servidora fica zonza ouvindo a senhora falar assim, quanto mais este boboca. Olhe só, o suor dele está correndo ainda mais copiosamente!"

Mei Yan soltou uma risadinha. Meixian era mesmo uma figura incomparável, perfeitamente talhada para ajudar a patroa em suas travessuras.

Ling Yun sorriu também: "Já que és tão atenciosa, vai tu mesma enxugar o rosto do guarda Zhao. Guarda Zhao, não se afobe; pode pensar com calma e responder pausadamente. Se hoje não disser nada, pedirei a Meixian que o convide novamente amanhã, e se amanhã persistir o silêncio, depois de amanhã faremos o mesmo. Contudo, a paciência de Meixian é notoriamente escassa; quando ela se cansar de convidá-lo, o melhor talvez seja ficar por aqui de vez, e eu providenciarei outra pessoa para atender ao meu esposo — creio que ele não se oporá, não é mesmo?"

Zhao Tong ergueu o rosto atônito, pensando consigo mesmo que o seu senhor provavelmente não se oporia de verdade; parecia-lhe que tanto faz quem o atendesse.