Capítulo 66: O que aconteceu?

Era a primeira vez que Ning Yu via a Imperatriz Mãe ser tão severa com ela, e em seu coração sentiu um certo temor. Ao desviar o olhar e ver uma serva se aproximando com uma bandeja de refeições, encontrou imediatamente um amparo e declarou em voz alta:
— Se a Minha Senhora Mãe não aceitar, morrerei de fome aqui mesmo!
— Você... — A Imperatriz Mãe tremia da cabeça aos pés, com o rosto tomado por desespero e fúria.
Assustada com aquela reação, Ning Yu encolheu o pescoço. No entanto, ao avistar o distante e indiferente Jun Muye, recuperou instantaneamente uma coragem infinita, ergueu o queixo e bateu boca com a Imperatriz Mãe:
— Mãe, por favor, aceite! O irmão mais velho já não me suporta; será que até a senhora quer dificultar a minha vida? Eu só quero ir me recuperar na Mansão do Primeiro-Ministro. Com a minha tia lá, não me acontecerá nada de mal...
Cada palavra de Ning Yu feria o coração da Imperatriz Mãe como agulhas. Vendo que a filha nem sequer olhava para a comida, com uma atitude tão inflexível, e temendo que ela realmente acabasse passando mal de fome, a soberana sentiu-se envelhecer vários anos em um instante. Seus filhos a ignoravam por completo: um só pensava em comer, beber e se divertir, enquanto o outro só tinha olhos para o primo e a tia. A posição dela como mãe decaía cada vez mais, e ninguém era capaz de compreender as suas boas intenções.
Por mais que Ning Yu suplicasse amargamente, a Imperatriz Mãe não cedia. Jun Muye via-se obrigado a aguentar aquela disputa ao lado das duas, sem coragem de voltar a mencionar sua partida. Ele temia de verdade que Ning Yu insistisse em retornar com ele para a mansão; só de imaginar a Senhora Ning e Ning Yu convivendo sob o mesmo teto, sentia suor frio brotar em catadupas.
Os remédios em caldos refinados esfriavam e precisavam ser refeitos. O estado de Ning Yu piorava visivelmente; havia horas que não comia nem bebia, e, após mais um desmaio, sua mente tornara-se tão nebulosa que até suas súplicas à Imperatriz Mãe saíam truncadas e confusas.
A expressão da Imperatriz Mãe era péssima. Vendo que a filha estava prestes a desmaiar de novo e dificilmente aguentaria muito mais, a antes otimista soberana não conteve lágrimas de tristeza:
— Que tipo de pecado cometi na vida passada para gerar duas criaturas tão desnaturadas? Ah... Se quer ir, vá! Considere que não tenho esta filha. Não vou mais impedi-la, vá para onde quiser!
Dito isso, a Imperatriz Mãe levantou-se da beirada da cama, deu um leve passo em falso, lançou um olhar a Jun Muye — que permanecera em silêncio por um longo tempo — e, sem dizer mais nada, apoiou-se na ama de leite e retirou-se lentamente, passo a passo, do Palácio Yushu.
A lucidez de Ning Yu já estava turva, e, de tudo o que a Imperatriz Mãe dissera, ela só captara que não seria impedida. Recuperando um pouco de ânimo na mesma hora, chamou com voz fraca Bi He e Xia Chan. Enquanto uma lhe preparava a refeição, a outra arrumava seus pertences, pois ela estava decidida a seguir com Jun Muye para a Mansão do Primeiro-Ministro naquele exato momento.
Vendo que a Imperatriz Mãe havia partido e que Ning Yu estava irredutível quanto a acompanhá-lo, Jun Muye afligiu-se e tentou aconselhá-la:
— Vossa Alteza ainda está muito debilitada. Não seria melhor esperar até amanhã, quando estiver melhor, para que eu envie uma comitiva para buscá-la?
Afinal, a chegada repentina de uma princesa exigia que os aposentos e todos os preparativos fossem tratados com esmero, sem contar que ele precisava retornar antes para avisar sua mãe e Ling Yun de alguma forma.
— Voltarei com você esta noite. Ousa resistir a um decreto imperial?
Ning Yu estava prestes a levar uma colherada de mingau medicinal à boca quando, ao ouvir tais palavras, virou o rosto bruscamente para encará-lo e disse com frieza:
— Se Vossa Alteza deseja isso, serei obediente.
Encarado por aquele olhar vazio e gélido, como se estivesse na mira de uma serpente peçonhenta, Jun Muye estremeceu levemente. Engoliu em seco, desviou o olhar e falou sem rodeios:
— A residência não está preparada. Rogo a Vossa Alteza que espere mais uma noite para que eu possa ordenar aos criados que preparem a recepção devida.
Ning Yu fez um gesto com a mão, adotando uma postura imponente:
— Não será necessário. Ficarei alojada com minha tia, não há o que preparar especialmente. Está decidido, e de nada adianta o primo insistir.
Vendo que ela persistia nessa intenção, Jun Muye sentiu uma repulsa profunda, mas não encontrou alternativa. Observando as criadas começarem a empacotar os pertences da princesa, ele caminhou com passos pesados para fora do salão e permaneceu imóvel por um longo período.
Menos de uma hora depois, apoiada por Bi He e vestindo trajes palacianos resplandecentes, Ning Yu deixou o Palácio Yushu. Ela sorriu graciosamente para Jun Muye, subiu na liteira fênix e foi conduzida por eunucos em direção aos portões do palácio. Jun Muye seguiu-a de perto, embarcou em sua própria carruagem junto aos portões e ordenou ao cocheiro que a seguisse. Zhao Tong, que estava ao lado e não compreendia o que se passava, hesitou várias vezes antes de falar.
Com a mente tomada pela preocupação sobre como explicaria a situação a Ling Yun — e o que faria caso Ning Yu a maltratasse —, Jun Muye esqueceu-se de mandar Zhao Tong adiantar-se para avisar a residência.
Assim que chegaram à entrada da mansão, o mordomo He Ming saiu apressadamente ao encontro deles, exibindo um semblante tão aflito que gerou no rapaz um pressentimento agourento. Nesse exato momento, Ning Yu pôs a cabeça para fora da liteira fênix e, sem tempo para indagar sobre o que havia acontecido na propriedade, ordenou ao mordomo que preparasse uma pequena cadeira de transporte para levá-la diretamente aos aposentos da Senhora Ning.
Ao avistar a princesa, He Ming mudou de cor diversas vezes. Hesitou por um instante ao ouvir a ordem de Jun Muye antes de se virar para cumprimi-la. Poucos instantes depois, uma pequena liteira de tom avermelhado escuro estacionou diante da entrada principal. Ajudada por Bi He, Ning Yu acomodou-se no interior, sendo em seguida carregada por vários criados em direção ao pátio leste.
Só então Jun Muye perguntou a He Ming o que estava acontecendo. Ao ouvir o relatório do mordomo, um calafrio de pavor invadiu seu peito. He Ming relatou que, desde que Ling Yun levara Mei Yan para prestar respeitos à Senhora Ning à tarde, já se passara quase uma hora sem que houvesse sinal de saída. As criadas e amas de leite do pavilhão de Ling Yun permaneciam imóveis no pátio oeste, enquanto o pátio da Senhora Ning estava com os portões trancados a cadeado: ninguém entrava nem saía, e ninguém ousara forçar a entrada. Ninguém sabia ao certo o que se passava lá dentro, exceto pelos raros gritos agudos que ecoavam ocasionalmente...
Sem esperar que He Ming terminasse, Jun Muye cortou caminho através dos corredores e pavilhões, correndo em direção ao pátio leste da Senhora Ning. Milhares de possibilidades catastróficas cruzavam sua mente. Rogava mentalmente para que Ling Yun estivesse a salvo, embora soubesse que, após tanto tempo, a situação dela dificilmente seria favorável.
Com um chute violento, ele arrombou a tranca de madeira que mantinha a porta fechada por dentro. Avançando sem hesitar, foi o primeiro a invadir o pátio. Ao fixar o olhar no cenário à sua frente, estancou o passo, paralisado de espanto. A cena demorou a se registrar em sua mente, e ele só recuperou o fio da meada quando os presentes o notaram e alguns começaram a implorar por socorro. Com expressão entorpecida, ele perguntou:
— O que diabos está acontecendo aqui?
A Senhora Ning ainda permanecia sentada em seu assento de honra, enquanto Ling Yun postava-se à sua frente, agitando um chicote. Do salão até o pátio, dezenas de criadas e amas jaziam caídas pelo chão. Ao verem Jun Muye, pareceram avistar uma tábua de salvação; arrastavam-se pelo piso com os braços estendidos, suplicando:
— Senhor, salvem-nos! A senhora, ela...
A Senhora Ning estava com o rosto completamente desprovido de cor, e, ao encarar Jun Muye, parecia desejar fulminá-lo com o olhar. Naquela última hora, sem sequer desferir um golpe direto contra ela, Ling Yun havia castigado todos os seus subordinados um a um, de forma exemplar, apenas para lhe dar uma demonstração. No início, algumas tentaram romper o cerco para buscar ajuda, mas foram atingidas por um golpe certeiro do chicote de Ling Yun, que as puxou com força e as arremessou ao chão.
Depois disso, Ling Yun ordenara a Mei Yan que trancasse os portões e procedera ao corretivo individual, a portas fechadas, até que todos tivessem recebido várias chibatadas e estivessem dormentes de dor, incapazes até de gritar. Só então Ling Yun proferira, com um tom carregado de zombaria:
— Subalternos devem ter postura de subalternos. Se querem se escorar no poder dos outros para oprimir os demais, deveriam ao menos averiguar se esta senhora é alguém a quem podem intimidar! E vejam só, por um descuido, acabaram sofrendo um duro golpe. Como sou de índole bondosa, limitei-me a aplicar algumas chibatadas para fins educativos; mas, se houver uma próxima vez, não me importarei em picá-los e jogá-los aos cães!