Capítulo 82: Que bela festa de Hongmen (Parte Um)

Ling Yun não sabia exatamente o que havia acontecido, mas, ao ver a expressão cada vez mais sombria de Jun Muye, pôde deduzir que a senhora Ning certamente havia inventado mais um método para atormentá-los. Seu coração foi se esfriando aos poucos, e pareceu que aquele plano teria de ser colocado em prática sem mais demora.

Controlando seus pensamentos, ela disse a Jun Muye:
— É raro que a mãe mande alguém nos chamar, meu marido. O melhor é acatarmos a ordem com respeito.

Nesse momento, Ruyi já estava na entrada do estudo. Ignorando as tentativas de bloqueio de Meiyan e das outras, empurrou a porta diretamente e, ao ver o casal de pé lado a lado, exibiu um sorriso triunfante e presunçoso, como quem assiste a um espetáculo:
— Senhor, senhora, por favor. Todos estão esperando.

Jun Muye, que permanecera imóvel por um longo tempo, percebeu a insolência de Ruyi e lançou-lhe um olhar gélido. Ao vê-la abaixar a cabeça imediatamente, ele falou com frieza:
— Vamos.

Dito isso, saiu na frente. Ling Yun deu um passo atrás dele, acompanhada de perto por Zhao Tong, Meiyan e Meixiang. Aterrorizada pelo olhar de Jun Muye, Ruyi seguiu o grupo em silêncio, com o olhar fitado no chão, sem deixar transparecer suas emoções.

Ao se aproximarem do pátio leste, Ling Yun ouviu uma série de risadas vindas do Salão Rongfu. Eram vozes de mulheres desconhecidas, com exceção da senhora Ning. Enquanto tentava adivinhar o propósito daqueles convidados, ouviu a voz estridente e elevada da sogra:
— Estas jovens senhoras são realmente encantadoras. Que sorte a de vossas senhorias! Eu mesma adoro meninas, mas acabei tendo apenas um filho, de modo que me resta desejar várias noras para me fazerem companhia.

— A grande princesa é quem tem muita sorte por ter um filho tão competente quanto o senhor primeiro-ministro. A família cuja filha conquiste a aprovação de ambos é que terá verdadeira sorte! — apressou-se em adular uma mulher de meia-idade, secundada prontamente pelas demais convidadas.

Ouvindo aquilo, Ling Yun deduziu de imediato as intenções da senhora Ning e compreendeu a origem da arrogância de Ruyi. Ela virou o rosto para Jun Muye, curiosa para saber qual seria a reação dele. Dadas as circunstâncias anteriores, ele certamente já sabia de tudo; seria esse o motivo de ter voltado mais cedo hoje? Um encontro às cegas em larga escala, pensou ela. Com razão a senhora Ning a convidara tão prontamente para uma refeição; tratava-se, sem dúvida, de um verdadeiro banquete de Hongmen!

Ao escutar o burburinho animado lá dentro, a expressão sombria de Jun Muye transformou-se subitamente em uma serenidade gélida. Contudo, tal calma não era nada reconfortante. Aos olhos de Ling Yun, parecia prestes a estilhaçar-se a qualquer momento; longe de demonstrar tranquilidade, ele estava extremamente tenso, como se aquela expressão impassível não passasse de uma máscara.

Ling Yun ainda ignorava que Ning Yu havia retornado ao palácio. Com base no que observara naqueles dois dias, ela tampouco nutria esperanças de que Jun Muye adotasse uma postura firme perante a tia e a sobrinha. No entanto, aquelas moças de famílias nobres tinham origens poderosas, e, salvo em último caso, era melhor evitar criar inimigos tão formidáveis, a menos que fossem eliminadas pela raiz. Ela reuniu todas as suas forças para lidar com aquela sala repleta de mulheres, sabendo que, para todas elas, sua posição de esposa legítima faria dela a inimiga comum.

Assim que o casal cruzou a soleira do Salão Rongfu, as risadas cessaram abruptamente. Após prestarem reverência à senhora Ning, as damas e senhoritas levantaram-se para cumprimentar o casal, antes de retornarem aos seus assentos.

Não vendo Ning Yu ali, Ling Yun sentiu uma ponta de estranheza, mas logo pensou que seria menos uma pessoa para lhe infernizar a vida, relaxando um pouco e passando a observar os presentes.

Desde que se sentara, Jun Muye mantinha o olhar fixo na xícara de chá, ignorando completamente todos ao redor. Lançando um olhar de soslayo ao casal, a senhora Ning sorriu:
— Hoje fiz questão de convidar este casal para que todos possam conviver e se conhecer desde já. Assim, se tiverem a sorte de se tornarem irmãs no futuro, poderão servir a Muye juntas.

Diante de tal declaração na presença de Jun Muye, as jovens coraram profundamente, cobrindo o rosto pela metade enquanto lançavam furtivos olhares ao primeiro-ministro.

Ling Yun observava a cena com serenidade. Diante dela estavam sentadas cinco duplas de mães e filhas, cujas feições revelavam grande entusiasmo com a perspectiva de casarem-se com o primeiro-ministro, sem se importarem em ocupar a posição de concubinas. Ficava claro que tais moças eram filhas de concubinas ou pertenciam a famílias de menor prestígio, pois as filhas legítimas de grandes clãs jamais se rebaixariam a tal condição.

— Minhas senhoras, por favor, apresentem-se uma a uma, para que Muye e minha nora conheçam a origem de cada uma.

As senhoras curvaram-se em assentimento e, sem demonstrar recusa diante da oportunidade de se destacarem perante o primeiro-ministro, tomaram a palavra voluntariamente.

A hierarquia podia ser deduzida pelos assentos. A partir do lugar mais próximo da senhora Ning, uma mulher de meia-idade vestida com um traje roxo levantou-se, curvou-se com elegância para Ling Yun e Jun Muye e disse:
— Esta humilde esposa é da família Zhang, casada com o magistrado do Ministério da Receita. Esta é minha filha ilegítima, prestes a celebrar sua cerimônia de maioridade, chamada Ying'er.

Em seguida, a jovem de aspecto frágil ao seu lado levantou-se, fez uma mesura graciosa e disse com recato e timidez:
— Esta serva, Zhang Ying'er, apresenta seus respeitos ao senhor e à senhora.

Logo após, a segunda senhora a ocupar lugar de destaque levantou-se e declarou:
— Esta humilde esposa é da família Yu, casada com o magistrado da capital. Esta é minha filha ilegítima, chamada Yueniang.

— Esta serva, Yu Yueniang, apresenta seus respeitos ao senhor primeiro-ministro e à senhora. — Ao terminar, seus olhos deslizaram languidamente na direção de Jun Muye, compondo a imagem perfeita de uma beldade digna de compaixão.

Enquanto ouvia as apresentações das demais, o olhar de Ling Yun permaneceu fixo em Yu Yueniang, enquanto sua mente calculava rapidamente as possibilidades. Como poderia esquecer a forma como aquele magistrado da capital a humilharera, juntamente com Ling Zifang, no tribunal da capital? Ela ainda se lembrava das chibatadas que Li Long recebera e jurara naquela mesma época vingar tal ofensa; não imaginava que a oportunidade surgiria tão cedo. Ademais, aquela Yu Yueniang exibia claras ambições, atrevendo-se a seduzir Jun Muye bem diante de sua esposa. Restava saber se tamanha audácia derivava de excesso de confiança na própria beleza ou de pura tolice.

De fato, as três restantes eram filhas de funcionários de patentes inferiores à quarta classe, e nem todas eram filhas legítimas. Ling Yun julgou que não representavam qualquer ameaça, dispensando-lhes maiores atenções. Mantendo apenas um pé atrás em relação a Zhang Ying'er, concentrou todas as suas energias em observar Yu Yueniang.

— Muye, todas estas jovens provêm de famílias ilustres e versadas nas letras, com pleno domínio da cítara, do jogo de xadrez, da caligrafia, da pintura e dos trabalhos manuais. Foram cuidadosamente selecionadas por mim e superam em cem vezes aquelas mulheres grosseiras que passam os dias brandindo espadas e lanças. Não acha? — A senhora Ning contemplou as jovens com satisfação, lançando em seguida um olhar oblíquo e carregado de duplo sentido para Ling Yun.

Vale ressaltar que a própria Ling Yun descendia de três gerações de oficiais militares; seu avô conduzira o clã Ling ao auge, e Ling Zifang era um general letrado de renome. Se a dinastia anterior tivesse continuado, a família Ling seria hoje uma das nobres casas de prestígio na capital, incomparável a tais famílias burocráticas comuns. Quanto a ser rotulada como grosseira por brandir armas, Ling Yun nem sequer sentia vontade de se defender — afinal, já havia se contido bastante. Ela possuía plena confiança em sua capacidade de desempenhar o papel de uma dama da alta sociedade, mas recusava-se a torturar a si mesma. Por essa razão, ouviu as palavras da senhora Ning com um sorriso sereno, deixando-as entrar por um ouvido e sair pelo outro.

As senhoras presentes desconheciam a verdadeira índole de Ling Yun, tampouco as correntes subterrâneas entre ela e a sogra, acreditando ingenuamente que a senhora Ning detestava mulheres rudes e apreciava a delicadeza. Por isso, apressaram-se em responder com falsa modéstia:
— A grande princesa é generosa demais em seus elogios.