Capítulo 84: Que bela Festa na Porta do Cisne (Parte Três)

— Ele, vejam só, passa os dias inteiros ocupado com os assuntos de Estado, a ponto de não ter sequer uma criada ao seu lado, muito menos alguém íntimo. Como mãe, meu coração se aperta ao ver isso — disse a senhora Ning, com um tom afetuoso para com todos, exibindo um misto de compaixão e preocupação no rosto, perfeitamente encarnada no papel de uma mãe zelosa, sem que ninguém percebesse o quão grave era o descaso contido em suas palavras em relação a Ling Yun.

Ling Yun parecia não ter notado tal detalhe; com um sorriso suave, mantinha-se sentada ao lado, ouvindo em silêncio o diálogo entre eles, enquanto a sua visão periférica capturava a profunda aversão que Jun Muye ocultava sob a sua expressão impassível de sempre.

— Vossa Alteza é verdadeiramente o modelo de mãe neste mundo. O Senhor Primeiro-Ministro é imensamente afortunado por ter uma mãe como a senhora. Certamente, para tranquilizar Vossa Alteza, ele compreenderá o seu cuidado sincero e encontrará alguém que o entenda de verdade para cuidar bem dele.

A senhora Zhang não se parecia em nada com a sua filha bastarda; ao contrário, ostentava uma fisionomia pacata. Ao ouvir as palavras da senhora Ning, precipitou-se em fazer um comentário bajulador, julgando-se muito esperta.

Logo que essa frase foi proferida, Ling Yun aproveitou-se imediatamente da brecha:

— As palavras da senhora Zhang são um tanto desadequadas. A expressão "modelo de mãe" não deve ser usada de qualquer maneira.

Com uma serenidade inabalável, Ling Yun observou todos no Salão Rongfu — exceto Jun Muye — congelarem de repente, encarando-a com total incredulidade, antes de acrescentar com toda a calma:

— É natural que uma mãe sinta carinho e zele por seu filho. Contudo, ainda que a senhora e a Imperatriz Viúva sejam cunhadas, não se pode proferir tais palavras levianamente. Atualmente, o Palácio Interior está sem soberana, e acredito que o título de modelo de mãe só pode ser dignamente sustentado pela Imperatriz Viúva. Senhora Zhang, com essa observação, a senhora pretende colocar a minha sogra em uma situação de injustiça?

Enquanto ouvia cada palavra que saía dos lábios de Ling Yun, a senhora Zhang começou a transpirar frio. Ela apenas desejara falar por impulso, sentindo-se aflita ao ver que a senhora Úrsula bastara pronunciar algumas frases para alegrar a senhora Ning, enquanto ela própria apenas conseguia balançar a cabeça em concordância. Quem diria que cairia em uma armadilha verbal tão rapidamente? O pavor apossou-se dela: caso tal comentário chegasse aos ouvidos da Imperatriz Viúva, o cargo oficial de seu marido estaria seriamente ameaçado!

Com um baque seco, a senhora Zhang perdeu toda a compostura. Puxando Zhang Ying'er com força, ambas caíram de joelhos no chão, prostrando-se incessantemente diante da senhora Ning e de Ling Yun:

— Perdão, Vossa Alteza! Perdão, senhora! Esta humilde serva falou sem pensar, não tive absolutamente nenhuma intenção de desrespeitar Vossa Alteza ou a Imperatriz Viúva. Imploro que investiguem com justiça!

Zhang Ying'er também estava aterrorizada. Vendo que a sua madrasta cometeu um simples deslize verbal a ponto de causar tal pavor, perdeu qualquer pensamento ambicioso; com os olhos grandes inundados de lágrimas, limitou-se a ajoelhar-se ali, tremendo incontrolavelmente.

— Não há necessidade de tanto drama. Senhora Zhang, levante-se, por favor; a minha nora estava apenas a brincar! — A senhora Ning manteve o rosto impassível ao testemunhar a cena. Ao ver que mais um par de mãe e filha havia sido subjugado por Ling Yun, cerrou os dentes com tanta força que se ouviam estalos, mas foi obrigada a disfarçar e tentar apaziguar os ânimos com naturalidade. Contudo, os criados mais próximos conseguiam notar as bochechas trémulas e crispadas da senhora Ning, bem como a aura de fúria intensa que lhe era tão habitual, fazendo com que todos prendessem a respiração, aterrorizados demais para soltar um único suspiro.

Quando a senhora Zhang estava prestes a recuperar o fôlego e levantar-se com o apoio de Zhang Ying'er, ouviu Ling Yun dizer à senhora Ning com um tom carregado de apreensão:

— Mãe, não se pode olhar para o assunto dessa maneira. Se o comentário da senhora Zhang chegar aos ouvidos da Imperatriz Viúva, por mais profundos que sejam os laços de cunhadas entre a senhora e Sua Majestade, isso não será suficiente para conter as intrigas de pessoas mal-intencionadas. É melhor precaver-se e evitar mal-entendidos.

— Você... — A senhora Ning quase perdeu o fôlego. — Todos os que ouviram tais palavras estão aqui presentes. Quem ousaria espalhar boatos levianamente?

A expressão de Ling Yun permaneceu solene:

— Mãe, é preciso lembrar que as paredes têm ouvidos!

A troca de alfinetadas entre a sogra e a nora fez com que mãe e filha da família Zhang, que acabavam de tentar levantar-se, caíssem novamente de joelhos, tomadas pelo pavor. A senhora Zhang já não conseguia articular as palavras direito:

— Foi um lapso da minha parte! Eu jamais ousaria demonstrar desrespeito para com a Imperatriz Viúva!

Diante disso, a senhora Ning já não encontrava argumentos. As palavras da senhora Zhang davam a entender claramente que o estatuto da Imperatriz Viúva se sobrepunha ao seu, exatamente o ponto que mais feria o seu orgulho. Aquele império fora conquistado pelo seu próprio irmão; como a única irmã consanguínea do falecido Imperador e tia legítima do atual soberano, ela nutria a convicção absoluta de que ninguém no mundo ostentava uma posição superior à dela, nem mesmo a Imperatriz Viúva! O diálogo entre Ling Yun e a senhora Zhang tocara diretamente na sua ferida mais sensível, fazendo-a perder imensa face.

— Para que tanto alarde, senhora Zhang? Todos os presentes sabem que a senhora falou sem intenção maldosa. Como eu poderia levar a mal de verdade? Apenas lhe fiz um lembrete: pode-se comer qualquer coisa, mas não se pode proferir palavras imprudentes. Além do mais, se a menina Zhang vier a tornar-se minha cunhada no futuro, como eu poderia deixar de ajudar a minha própria família? Não acha, senhora? Especialmente tratando-se de uma irmã com um talento tão exímio para a cítara?

Tanto a senhora Zhang quanto a menina Zhang, e até mesmo a senhora Úrsula e a menina Úrsula, tiveram instantaneamente uma epifania. Afinal, o verdadeiro propósito residia ali: Ling Yun dissera tantas coisas apenas para impedir que Zhang Ying'er usasse a cítara do Senhor Primeiro-Ministro para tocar. Que mulher terrivelmente ciumenta!

Julgando ter compreendido o intuito de Ling Yun, a senhora Zhang beliscou discretamente Zhang Ying'er, que se apressou a suplicar:

— Esta jovem... esta jovem...

— Você o quê?

— A cítara desta jovem é indigna de figurar entre a nobreza e certamente causaria constrangimento público. Juro perante esta casa que jamais voltarei a tocar cítara em toda a minha vida! Peço à senhora que acredita na minha palavra!

— Sendo assim... É louvável que tenha consciência de suas limitações. E, vendo que a senhora Zhang é uma mulher sensata, posso garantir que, se algum boato prejudicial chegar aos ouvidos da Imperatriz Viúva no futuro, talvez eu consiga interceder por vocês.

— Muito obrigada, senhora! Muito obrigada! — O compromisso de Ling Yun de que não as prejudicaria, desde que se mantivessem obedientes, funcionou como um bálsamo para os seus corações temerosos, arrancando-lhes agradecimentos sinceros e repetidos.

— Levantem-se, por favor. Vejam só que atmosfera maravilhosa temos hoje; não vamos estragar o divertimento da mãe — disse Ling Yun, lançando um olhar irónico à senhora Ning, que permanecera calada todo aquele tempo, proferindo um lembrete gélido.

A mãe e a filha da família Zhang levantaram-se prontamente e recuaram para um canto, sentindo-se tão intimidadas que nem sequer ousaram sentar-se devidamente nas cadeiras.

Em seguida, antes que a senhora Ning pudesse abrir a boca, Ling Yun voltou-se para Úrsula Niang:

— Já que a menina Zhang reconhece que a sua arte com a cítara não é digna de grandes palcos, faltando assim a música, de que forma a menina Úrsula pretende executar a sua dança?

O subtexto era por demais evidente. Era impossível não compreender: Ling Yun simplesmente recusava-se a dar-lhes a menor oportunidade de bajularem Jun Muye. Úrsula Niang manteve a cabeça baixa, embora o seu rosto expressasse uma clara revolta. Ela recordava-se perfeitamente das recomendações severas do pai antes de partir, exigindo que conquistasse o favor do Senhor Primeiro-Ministro, promessa que ela própria fizera. Se recuasse intimidada por Ling Yun daquela maneira, como ousaria encarar o pai ao regressar a casa?

A senhora Úrsula, tendo provado da astúcia de Ling Yun, já demonstrava nítidos sinais de desistência devido à sua prudência habitual. Contudo, antes que pudesse manifestar-se, viu a sua filha levantar-se com elegância e graciosidade. Úrsula Niang dirigiu uma reverência delicada à senhora Ning, a Ling Yun e a Jun Muye, pestanejou com os seus grandes olhos de feição comovente na direção de Jun Muye e, com um recato fingido, perguntou:

— Visto que o Senhor Primeiro-Ministro também domina a arte da cítara, pergunto-me se Vossa Excelência me faria a honra de acompanhar a minha dança?

Ao presenciar a cena, a senhora Ning — cujos olhos se haviam estreitado devido ao rancor — deixou transparecer um vislumbre de triunfo, contemplando Ling Yun com uma expressão de quem aguardava um desfecho divertido.

Com um sorriso enigmático, Ling Yun avaliou Úrsula Niang de alto a baixo, enquanto continuava a girar distraidamente o chicote entre os dedos. Quem a observava naquele instante não podia deixar de se perguntar se ela estaria a ponderar como dar uma lição àquela mulher insolente.

Alvo dos olhares de Úrsula Niang, Jun Muye transformou-se subitamente no centro das atenções. Ele ergueu lentamente o olhar que mantinha fixo no chão e encontrou de imediato aquele par de olhos límpidos e suplicantes.

Fez-se silêncio no recinto. Aquele contacto visual prolongou-se por vários instantes, assemelhando-se a uma troca profunda de afectos, a ponto de acelerar o pulso dos espectadores, que se perguntavam se estariam a testemunhar o desabrochar de um amor recíproco.

Úrsula Niang sentia o próprio coração prestes a saltar do peito, ecoando ruidosamente no silêncio da sala. "Que olhar gélido e distante... e, no entanto, ele fixou-se em mim, o que prova que possuo o encanto necessário para o atrair! De facto, homens de qualquer índole são incapazes de resistir a uma mulher frágil. Ora, aquela mulher do Primeiro-Ministro decerto não tem nada de terna!"

Ling Yun, ao deparar-se com tal cena, franziu gradualmente o cenho. *O que pretende ele significar com isto?*