Capítulo 89: Iniciando o Projeto (Parte 4)

Durante todo o trajeto, Ling Yun não conseguiu decifrar as verdadeiras intenções de Madame Ning. Após discutir brevemente com a Senhora Yuan sobre os preparativos e as pessoas que os acompanhariam, Ling Yun ainda sentia um certo mal-estar. Ela mandou chamar Li Long: "Guarda Li, deixem metade dos nossos homens na mansão. A mama Qin e a ama de leite precisam de proteção. Além disso, peço que fiquem atentos a tudo o que acontece na residência; farei perguntas sobre isso quando eu retornar."

Li Long demonstrou certa preocupação: "Senhorita, dessa forma, o número de pessoas para protegê-la será inferior a dez. Temo que, se houver algum imprevisto, não consigamos defendê-la adequadamente."

Ling Yun respondeu sem hesitar: "Não precisa se preocupar com isso. Meu marido também levará alguns guardas pessoais, cujas habilidades nas artes marciais certamente não são inferiores. Além disso, quando sairmos, as carruagens ostentarão o brasão da mansão do Primeiro-Ministro, portanto não haverá incidentes."

Dito isso, ela fez uma pausa, como se de repente tivesse se lembrado de algo, e instruiu Mei Yan: "Traga mil taéis em notas de banco."

Mei Yan virou-se, entrou no quarto e retornou rapidamente, entregando uma pilha de notas de cem taéis a Li Long, enquanto ouvia as instruções de Ling Yun: "Parte deste dinheiro será usada para o assunto que lhe ordenei anteriormente, e a outra parte você usará para contratar pessoas para nos seguirem e protegerem discretamente. A menos que haja uma emergência, não precisam aparecer, e o pagamento será feito na íntegra."

Ao ouvir isso, Li Long relaxou um pouco e concordou: "Compreendo, senhorita. Pode ficar tranquila."

Mesmo confiando na capacidade de Li Long de realizar o trabalho, Ling Yun acrescentou: "É melhor que aqueles que se mostrarem durante o ocorrido partam para longe. Se forem investigados, devem arcar com as consequências por conta própria e não ousem pronunciar uma única palavra a mais." Em suma, tratava-se de coerção e suborno; o sucesso daquela empreitada dependia de manter-se totalmente isolada do caso, sem o menor vestígio de suspeita.

Li Long compreendia perfeitamente o quão arriscado era aquele plano, mas também sabia que, nas grandes famílias, se alguém não agisse de forma proativa, facilmente acabaria sendo intimidado. Ele sentia-se afortunado por sua jovem senhora possuir o brio de uma família de generais: agia com decisividade, sem hesitar ou demonstrar piedade, fazendo as coisas até o fim.

Li Long retirou-se para cumprir as ordens, enquanto Ling Yun permaneceu sentada, refletindo minuciosamente para verificar se havia esquecido de algo. Passando em revista todas as pessoas do pátio, lembrou-se repentinamente de duas figuras havia muito ignoradas: Mei Hua e Mei Zhi. Chamando a mama Qin, inquiriu sobre o estado de ambas. A mama Qin respondeu: "Os ferimentos de ambas já sararam completamente. Agora estão ajudando as duas servas encarregadas da limpeza. Exceto por uma ou outra preguiça ocasional, não há nada de anormal."

Ling Yun tamborilou com os dedos por alguns instantes em silêncio e instruiu: "Assim que eu partir, este pátio será trancado. Ninguém tem permissão para sair nem para deixar estranhos entrarem. Qualquer assunto deve aguardar o meu retorno para ser decidido."

A mama Qin olhou para ela com perplexidade: "A senhorita teme que alguém cobice este pátio?"

Ling Yun balançou a cabeça e disse em tom grave: "Ainda não consigo prever tudo, trata-se apenas de precaução." Naturalmente, havia também o propósito de evitar suspeitas; o que quer que acontecesse a seguir não deveria ter a menor ligação com ela.

A mama Qin assentiu solenemente. No fundo, ela ainda nutria dúvidas: por que Ling Yun não levava todas consigo e depois trancava o pátio? Mas, pensando bem, elas inevitavelmente retornariam, e quem saberia se alguém não entraria sorrateiramente durante a ausência delas para tramar algo antes de fugir outra vez? Com esse pensamento, a mama Qin sentiu um suor frio brotar e tornou-se extremamente vigilante, com a intuição de que um grande evento estava prestes a ocorrer.

Ling Yun voltou a consultar a mama Qin sobre os rituais relativos à visita aos túmulos, fazendo com que Mei Yan e Mei Xiang assistissem e memorizassem para evitar qualquer descuido. Uma vez esclarecidos todos os procedimentos, já passava do meio-dia. Ela perguntou: "A senhorita You já chegou?"

Mei Yan respondeu: "Os criados avisaram antes que ela já havia chegado; decerto está fazendo companhia à senhora mais velha na refeição neste exato momento."

Ling Yun assentiu e perguntou novamente: "Meu marido já retornou?"

Mei Yan respondeu: "Ainda não."

Ling Yun determinou: "Então sirvam o almoço. Depois de comermos, iremos ao escritório do pátio externo."

Mei Yan hesitou e disse: "Senhorita, a senhora já consome pratos vegetarianos há mais de meio mês. Não gostaria de mudar um pouco o cardápio?"

Ling Yun sorriu e replicou: "Mei Yan, embora não nos falte dinheiro, tampouco podemos exibi-lo de maneira tão flagrante. Não seria isso dar motivos para atrairmos a cobiça alheia?"

Mei Yan ponderou: "Mas a senhorita não pode continuar assim para sempre, não é?"

Ling Yun respondeu: "Acaso vou me fazer passar privações? Fique tranquila, tudo se resolverá em breve."

Vendo a convicção com que Ling Yun falava, as servas entreolharam-se, compreendendo que ela já havia formulado um plano, e abstiveram-se de fazer mais perguntas, passando a servir-lhe a refeição.

Terminado o almoço, Ling Yun caminhou vagarosamente em direção ao escritório, sabendo muito bem que Jun Mu Ye só retornaria do palácio no horário regulamentar, mas cumprindo o seu papel enquanto aguardava.

Por outro lado, Madame Ning e You Yue Niang conversavam animadamente. Uma estava empenhada em conquistar aliados e a outra em puxar o saco. A senhorita You retirou uma caixinha e entregou-a a Ruyi, a serva de confiança de Madame Ning, dizendo docemente: "Meu pai teme que Yue Niang seja inexperiente e venha a ofender Sua Alteza, por isso pediu-lhe que trouxesse algumas modestas lembranças, esperando que Sua Alteza não leve em conta os erros de Yue Niang."

Madame Ning recebeu a caixa das mãos de Ruyi, abriu-a lentamente e seus olhos brilharam: continha um conjunto de joias de primeiríssima qualidade e acabamento refinado, de valor inestimável. Sendo grã-princesa há muitos anos, Madame Ning já vira inúmeras preciosidades e, a princípio, desprezava os presentes oferecidos pelos subordinados; contudo, o dote de Ling Yun a havia irritado profundamente, fazendo-a desejar acumular toda a riqueza do mundo para exibi-la diante da nora. Assim, o presente do oficial You revelou-se extremamente oportuno.

"Seu pai foi excessivamente generoso. Estou extremamente satisfeita com você, e sendo tão sensata, eu só posso gostar de você; como poderia me zangar por qualquer indiscrição?" Dito isto, ela passou a caixa para Shiyi, ordenando que a guardasse, e pediu a Ruyi que trouxesse algumas de suas próprias joias da juventude para presentear You Yue Niang.

A senhorita You aceitou os adornos radiante, agradecendo repetidas vezes: "Yue Niang agradece a generosidade de Sua Alteza." Embora os itens recebidos não fossem de valor exorbitante, o que importava era o prestígio. Se suas irmãs em casa soubessem daquilo, ficariam mortas de inveja; assim, ela não precisaria mais temer ser intimidada pela madrasta e pelas irmãs, pois dali em diante a grã-princesa seria sua protetora.

Madame Ning não se deu ao trabalho de adivinhar os pensamentos infantis de You Yue Niang. Vendo que os criados já haviam disposto o almoço, convidou-a: "Vamos almoçar juntas. Mu Ye decerto não poderá vir hoje, pois está atarefado com os negócios de Estado; quando você entrar para a família, precisará aprender a ser compreensiva com ele."

Um rubor de timidez cobriu o rosto de You Yue Niang, que respondeu com voz suave: "A sua serva assim o fará, e cuidará para não dar trabalho ao lorde."

Pensando na expressão carrancuda de Jun Mu Ye, Madame Ning sentiu um acesso de irritação. Se aquela You Yue Niang se alinhasse aos seus desejos no futuro, seria aceitável; mas se, uma vez agraciada com o favor dele, tornasse-se arrogante, tratá-la seria muito mais simples do que lidar com Ling Yun.

Lançando-lhe um olhar distraído e vendo-a ainda absorta em suas fantasias para o futuro, Madame Ning soltou uma risada fria e silenciosa: gostar daquele pedaço de madeira sem graça era prova de uma mediocridade total!

No dia seguinte, instruído por Ling Yun, Jun Mu Ye retornou à mansão logo após o término da corte imperial. Vendo que Ling Yun e os criados o aguardavam, trocou apressadamente suas vestes oficiais, subiu na carruagem e partiu da mansão do Primeiro-Ministro em direção às Colinas Ocidentais.