Capítulo 150: A Fama

Num piscar de olhos, passaram-se três dias.

Nestes três dias, a Concessão esteve extremamente agitada. Quando Zhou Qinghe saía em busca de refeições, ouvia com frequência os cidadãos criticarem a Sociedade do Dragão Negro dos japoneses.

— Os próprios japoneses já admitiram, como isso pode ser mentira?

— Esses malditos japoneses são detestáveis, cometeram tantas maldades.

A prefeitura interveio e afixou o relatório de confissão do subgerente da Companhia Mitsui, que havia sido capturado por Jiang Wen, no qual ele admitia os atos de sequestro e assassinato cometidos pela Sociedade do Dragão Negro na região de Xangai.

A identidade de Inoue Yozhaki, que morrera no hospital, também foi revelada pelo subgerente como sendo o líder da Sociedade do Dragão Negro.

A Sociedade do Dragão Negro treinava agentes no território japonês, ensinando-lhes o idioma chinês com o único propósito de vir à China para lidar com os chineses. A prefeitura divulgou detalhadamente, por múltiplos ângulos e com fotografias, uma espécie de currículo biográfico de Inoue Yozhaki, detalhando todas as atrocidades cometidas pela organização.

E o tumulto na estação ferroviária não passou de uma conspiração urdida por Inoue Yozhaki, que pretendia incriminar o governo chinês sob o pretexto de ser um desordeiro.

Pronto, agora não havia mais necessidade de explicar por que Inoue Yozhaki estava deitado em um hospital e acabou morrendo.

A indignação popular estava no auge!

Eles podiam ignorar outras questões, mas o saque a caravanas comerciais, seguido pelo entesouramento e especulação para inflacionar os preços, era algo particularmente imperdoável.

Eles não se limitaram aos insultos; partiram para a ação. Se não ousavam mexer no Quartel-General da Gendarmerie Japonesa, o Hospital Saint Joseph, por outro lado, sofreu as consequências.

Nos últimos dois dias, o Hospital Saint Joseph recebeu diversos "presentes". Por exemplo, uma trupe de dança do dragão apresentou-se à porta do hospital, com a cabeça do leão enfeitada com uma fotografia de Inoue Yozhaki, executando uma dança extremamente festiva, comemorando como se fosse o Ano Novo Lunar.

Em seguida, não se sabe qual empresário rico, que havia sido vítima de sequestro, contratou uma charanga de *suona* para entoar canções de despedida. Tocarame desde o amanhecer até a noite escura, a ponto de incharem os lábios de tanto soprar.

Embora aquilo fosse a Concessão, não se podia acusá-los de perturbação da ordem pública, certo?

Os policiais indianos sikhs simplesmente não sabiam o que fazer.

As autoridades britânicas e americanas mantiveram-se indiferentes, pois várias das denúncias feitas pelo subgerente envolviam diretamente seus próprios interesses, como armazéns saqueados e comerciantes ocidentais extorquidos.

Eles também precisavam desabafar essa frustração e tocar uma boa marcha fúnebre para os japoneses.

Mas, diabos, aquilo era um hospital! Pessoas morriam lá dentro todos os dias, e havia quem tocasse músicas tão festivas do lado de fora; quem pretendiam incomodar com aquilo?

Todos os pacientes internados eram pessoas abastadas, e muitos guardavam ressentimentos que não tinham onde descarregar. Acabaram descarregando tudo nos japoneses, a ponto de congestionarem as linhas telefônicas do consulado nipônico.

Os japoneses estavam furiosos.

Assim que emitiram os esclarecimentos, a opinião pública mudou drasticamente de rumo. Com a morte de Inoue, já não havia como atacar um defunto, e todas as críticas recaíram diretamente sobre eles.

Fujita Yuna vinha sofrendo muita pressão nos últimos dias e exibia um gênio explosivo.

Os telegramas de cobrança do Ministério da Guerra já haviam chegado, exigindo explicações sobre a morte de cem gendarmes.

Além disso, os antigos colegas de classe de Inoue Yozhaki no Ministério da Guerra certamente haviam se mobilizado, afirmando que a Sociedade do Dragão Negro de Inoue fizera grandes sacrifícios pelo Império. Agora, os ex-colegas e os rivais políticos do Ministério da Guerra uniram forças, exigindo que Fujita fornecesse uma resposta satisfatória e encontrasse o verdadeiro culpado pela morte de Inoue.

Com o rosto sombrio, Fujita chamou Koshima Kumaji à sua presença.

— Quando poderá me dar um resultado?

Sentindo o peso da face carrancuda de Fujita, Koshima Kumaji experimentou uma pressão sufocante. Tinham passado apenas três dias, e ele já estava desesperado a esse ponto?

Apesar disso, ele realmente tinha um plano.

— Já tomei providências. Acredito que nestes dois dias terei um resultado concreto para colocar sobre a sua mesa.

Somente então Fujita sentiu um certo alívio, embora ainda tenha feito novas exigências, insistindo que um resultado tangível fosse apresentado.

Zhou Qinghe não teve muito o que fazer nestes últimos dias.

Depois de enviar outro grupo de subordinados de volta a Nanquim, restavam-lhe apenas três homens sob o seu comando.

Um deles, Liu Kai, servia como mensageiro; outro vendia cigarros à entrada do Hotel Internacional; e o terceiro pendurava cuecas brancas na viela de Shangxianfang.

Até que novos recrutas chegassem, não havia necessidade de realizar qualquer operação.

No futuro, o foco principal do seu trabalho seria aguardar a chegada do novo pessoal, infiltrar agentes na Concessão e posicionar pessoas no seio da comunidade japonesa. Isso sim era o mais importante.

Os assassinatos e confrontos da Sociedade do Dragão Negro serviram apenas para limpar o terreno; o trabalho de inteligência continuaria a ser a prioridade suprema.

Era preciso encontrar meios de infiltrar agentes no Quartel-General da Gendarmerie Japonesa e nas agências de espionagem do Ministério da Guerra nipônico.

Naturalmente, aproveitando a maré favorável, ainda havia dinheiro a ser ganho.

Zhou Qinghe ouviu alegremente as críticas dos frequentadores da casa de pasto e, em seguida, foi ao encontro de Zhang Xiaolin.

Zhang Xiaolin avisou-lhe que o primeiro lote de maquinário havia chegado integralmente e que a fábrica logo estaria inaugurada.

Quanto às matérias-primas, essas já tinham chegado há muito tempo; transportadas diretamente do Japão, o frete era consideravelmente mais rápido do que se viessem da Alemanha.

Zhou Qinghe chamou um riquixá e dirigiu-se diretamente à residência de Zhang Xiaolin.

Zhang Xiaolin costumava jogar à noite e, após o jogo, fumava seu ópio. Ao acordar, precisava de outra dose e, quando finalmente recuperava a lucidez, já passava do meio-dia.

Quando Zhou Qinghe chegou, Zhang Xiaolin estava justamente almoçando.

Nesse ponto, os guarda-costas e seguranças da mansão de Zhang já estavam perfeitamente familiarizados com Zhou Qinghe. Assim que o viram entrar, desataram a chamá-lo de "Doutor Zhou" com extrema cordialidade e respeito.

Quem não sabia que ele era o irmão do próprio Grande Chefão Zhang?

— Venha, venha, chegou na hora certa, coma um pouco conosco. — Zhang Xiaolin banqueteava-se copiosamente à mesa.

Apesar da idade avançada, mantinha um apetite formidável.

— Já vim comido, deixo o senhor aproveitar.

Zhou Qinghe recusou educadamente, pediu uma chávena de chá e tirou da pasta doze esboços de peças técnicas.

— Trouxe os projetos.

Com a chegada das máquinas, restava iniciar a fabricação. Os protótipos precisavam ser desenhados por ele mesmo, reproduzindo exatamente aquilo que guardava na memória.

— Mande-os fabricar com base nestes desenhos. Quero que produzam uma amostra de cada item para que eu possa inspecionar primeiro.

Zhang Xiaolin deu uma olhada rápida. O que entendia ele daquilo?

Por isso, mandou chamar o engenheiro-chefe da futura fábrica, um judeu alemão de quarenta anos cujo nome era demasiado longo, motivo pelo qual Zhou Qinghe abreviou-o para Otto.

Após inteirar-se brevemente do currículo de Otto, Zhou Qinghe não pôde deixar de expressar admiração.

Anteriormente, Otto fora engenheiro de uma empresa de manufatura aeronáutica na Alemanha, levando uma vida abastada, luxuosa e despreocupada.

Contudo, devido a uma lei aprovada na Alemanha em 1935 que definia o conceito de judeu — estipulando que qualquer alemão com pelo menos um avô de ascendência judaica seria considerado judeu —, a situação mudou radicalmente.

E os judeus não eram considerados dignos de ser cidadãos alemães.

Por exemplo, manter relações sexuais entre um judeu e uma pessoa não judaica passou a ser considerado crime, entre uma série de outras legislações que privavam fundamentalmente os judeus dos seus direitos civis básicos como cidadãos alemães.

Nem sequer era permitido dormir com uma mulher?

Sendo um homem de talento e um expoente de destaque entre os judeus, Otto jamais poderia tolerar tal discriminação!

Embora, para ser sincero, o principal motivo tenha sido o facto de ter sido demitido pela empresa.

Além disso, a sua esposa não era judia.

Este último ponto era particularmente fatal.

De acordo com a lei, cada vez que dormissem juntos, estariam cometendo um crime.

Incapaz de suportar tal situação, ele optou por vir para a China.

— Irmão Zhang, quem diria que o senhor reuniria talentos de várias partes do mundo sob o seu comando, incluindo até mesmo alguém que fabricava aviões? — Zhou Qinghe virou-se para elogiar o parceiro.

O senhor por acaso está a planear uma revolta?

Zhang Xiaolin respondeu com um tom levemente vaidoso:

— Ora, não há figura nesta Concessão que eu não consiga encontrar. Quando disseste que querias abrir uma fábrica, pensei que instrumentos tão preciosos exigiriam profissionais competentes para supervisionar. Calhou que máquinas alemãs combinam com engenheiros alemães; alguém que sabe fabricar aeroplanos certamente não terá problemas em operar estas nossas máquinas, não é verdade, Otto?

— Eu era da Alemanha, agora sou de Xangai. — Otto respondeu com toda a seriedade. — Dêem-me um pouco de tempo para me familiarizar, e serei capaz de aprender rapidamente. A engenharia mecânica não representa qualquer problema para mim.

Apesar de tudo, tratava-se de uma área afim. Zhou Qinghe não fez grandes objeções; afinal, teoricamente falando, alguém capaz de construir aviões consideraria a produção de bisturis uma tarefa de complexidade insignificante.

Mesmo que ele não soubesse fabricar instrumentos cirúrgicos, manter um profissional daquela envergadura na folha de pagamento não era impensável — afinal, havia recursos para isso, e mais cedo ou mais tarde ele seria útil.

Contudo, restava-lhe uma dúvida:

— Com a sua especialidade em fabricação de aeronaves, que é um setor de alta tecnologia, logicamente o senhor poderia ganhar a vida em qualquer outro país. O mundo é tão vasto e a China é tão pobre; por que escolheu vir para cá?

Otto respondeu:

— Compreendo que a China é um país em desenvolvimento, confrontado com a guerra e com uma enorme procura por aviação. Acredito que poderei encontrar um emprego altamente remunerado por aqui.

A justificativa era perfeitamente razoável e, sem dúvida, fruto de profunda reflexão.

— Então, o que o senhor tem feito ultimamente?

— Sou barbeiro.

— ... Ah?

Zhou Qinghe arregalou os olhos, estupefacto:

— Barbeiro de quê? Que tipo de cabelo?

— Barbeiro mesmo.

Com uma expressão de total naturalidade, Otto ajeitou o colarinho da camisa:

— Se me contratar como seu patrão, em sinal de gratidão poderei cortar o seu cabelo gratuitamente uma vez por mês. Naturalmente, duas vezes também não seria impossível.

— ...

O senhor realmente dá um valor imenso às suas condições.

Um corte de cabelo custava menos de um iuan; duas vezes equivaliam a dois iuanes. Era assim que pretendia subornar o seu avaliador?

— Como foi parar na barbearia? — perguntou Zhou Qinghe, intrigado.

Com um encolher de ombros resignado, Otto explicou:

— Pensei muito antes de decidir vir para a China, para Xangai, mas deixei de ponderar sobre um detalhe fundamental.

— Qual detalhe?

— O governo de Nanquim está a colaborar com os malditos alemães; eles não ousam acolher judeus.

— ...

E era verdade!

Zhou Qinghe compreendeu imediatamente. De facto, eles não ousariam tal atitude; quem arriscaria ofender uma Alemanha tão poderosa por causa de um simples engenheiro?

Afinal, as tropas de Jiang Jieshi contavam com assessores militares alemães e divisões equipadas com material daquele país.

— Então o senhor poderia ter procurado outras fábricas do setor industrial.

— É aí que entra o problema. As fábricas comuns são terrivelmente exploradoras; o salário que oferecem nem sequer chega para pagar a minha comida.

Otto exibia um ar genuinamente frustrado. Ele próprio já ponderara trabalhar lado a lado com as operárias têxteis, mas os rendimentos eram... completamente insuficientes para manter o custo de vida na Concessão.

— Tenho uma esposa e uma filha para sustentar e preciso de um emprego com um rendimento razoável. O senhor Zhang garantiu-me que, se estivesse disposto a contratar-me, o meu salário não seria inferior a 100 iuanes mensais. Espero que seja verdade.

Alguém capaz de construir aviões contentando-se com apenas 100 iuanes mensais fez Zhou Qinghe quase derramar lágrimas de emoção; era excessivamente barato.

Zhou Qinghe estendeu-lhe os desenhos:

— Dê uma vista de olhos nisto primeiro. É capaz de fabricar isto?

Otto pegou nos projetos e examinou-os. Na primeira folha estava desenhado o stent vascular projetado por Zhou Qinghe.

— Preciso de fazer alguns testes, mas não deve haver problema. — Otto deu a resposta sem hesitar.

— Ótimo, então conto com o senhor. Se conseguir fabricá-los, pagarei um salário de 200 iuanes por mês.

Zhou Qinghe apreciava resolver as coisas recorrendo ao poder do dinheiro.

Otto lançou um olhar furtivo a Zhang Xiaolin, que continuava a almoçar, e perguntou com seriedade:

— Podemos ir agora?

— Com tanta pressa para quê? — Zhang Xiaolin jamais imaginara que alguém ousaria apressá-lo durante a refeição.

Será que tinha tanto medo da pobreza assim?

De facto, Otto temia a pobreza. A vida na Concessão era dispendiosa, e ele tinha uma família para sustentar, o que gerava uma pressão imensa.

Ainda assim, ele jamais ousaria apressar o patrão principal.

— Fique descansado. Desde que consiga fabricar o produto, 200 iuanes serão apenas o começo; a partir daí, aumentarei o seu salário todos os anos — consolou-o Zhou Qinghe.

Otto olhou para o cabelo de Zhou Qinghe e sugeriu:

— Patrão, já que estamos sem fazer nada, que tal eu cortar o seu cabelo agora mesmo?

Acaso pretendia usar o corte de cabelo como assinatura do contrato?

Terminada a refeição de Zhang Xiaolin, o grupo dirigiu-se à fábrica, onde observaram a chegada de máquinas novinhas em folha sendo descarregadas.

Como engenheiro-chefe, Otto prontamente iniciou conversações com os peritos técnicos enviados pela Alemanha.

Ele assimilou rapidamente o funcionamento do maquinário e passou aos testes operacionais. Três horas mais tarde, o primeiro exemplar já havia sido processado.

— Patrão, o senhor acha que ficou bom? — Otto segurava o objeto manufaturado, apresentando-o a Zhou Qinghe para inspeção.

Tratava-se de um dispositivo extremamente delicado. Que tamanho poderia ter algo destinado a ser inserido num vaso sanguíneo?

Era feito de metal, mas podia ser moldado livremente, recuperando a forma original assim que a pressão era aliviada.

Zhou Qinghe testou a textura com os dedos, sentindo-se igualmente entusiasmado. Com aquele dispositivo, grande parte dos problemas vasculares estaria resolvida, permitindo a realização de inúmeros procedimentos cirúrgicos complexos.

— Excelente. Continue a produzi-los desta forma; quero cinquenta unidades de cada modelo representado nos desenhos que lhe entreguei.

— Entendido. E depois, qual será o próximo passo? — perguntou Otto.

— Depois disso, descansamos.

— Ah?

Sem um plano de produção em grande escala, Otto pensou que, após apenas meio dia de trabalho, estaria prestes a ficar desempregado.

Ao notar a expressão do engenheiro, Zhou Qinghe sorriu, retirou duzentos iuanes do bolso e entregou-lhos:

— Não vou despedi-lo. Precisamos de promover o produto primeiro e fabricá-lo assim que surgirem encomendas, não acha?

Só então Otto compreendeu.

— E quanto custará cada unidade deste artigo?

— O objeto em si não tem grande valor; o que realmente vale é a técnica, Hahaha!

Zhou Qinghe trocou um olhar divertido com Zhang Xiaolin, e ambos saíram rindo com uma postura confiante e triunfante.

Com aquele produto, estariam a criar instantaneamente um monopólio no mercado atual, mantendo o poder total de fixação de preços nas suas próprias mãos.

O valor cobrado por um tratamento variava sempre consoante o perfil de cada paciente.

Os estrangeiros que quisessem consultar-se teriam de gastar uma boa quantia.

— Irmão Zhang, agora o sucesso depende do senhor.

O produto já existia; faltava atrair a clientela. Com dois milhões de dólares investidos, era preciso recuperar cada centavo.

Zhou Qinghe não pretendia gastar com publicidade — qualquer ninharia contava, e para que servia Zhang Xiaolin senão para isso? Encarregou-o pessoalmente da tarefa de divulgação.

— Fique descansado. Cuidarei para que os jornais publiquem matérias impecáveis sobre o seu negócio, garantindo que todos os magnatas saibam que o senhor é capaz de salvar vidas. Assim que esta notícia se espalhar, até os estrangeiros virão de avião a Xangai para se consultarem consigo. Nessa altura, meu caro irmão, enriquecer será inevitável.

— Seremos nós a enriquecer juntos.

— Isso mesmo, enriquecer juntos.

Assim que Zhang Xiaolin entrou em ação, a notícia de que surgira um especialista cirúrgico de renome na Concessão espalhou-se rapidamente por toda Xangai.

No dia seguinte, os principais jornais da cidade estamparam nas manchetes de capa a notícia de que Zhou Qinghe havia tratado com sucesso o enfarte agudo do miocárdio do embaixador japonês através de uma cirurgia bem-sucedida.

Com a publicação do caso, as pessoas comuns não compreendiam o significado exato daquilo, havendo quem nunca sequer tivesse ouvido falar de enfarte do miocárdio.

Contudo, nos círculos médicos de Xangai e entre os médicos estrangeiros residentes na Concessão, a notícia teve o impacto de um terramoto de magnitude oito, deixando todos estupefactos.

A comunidade médica entrou em polvorosa.

Dias antes, eles tinham conhecimento de que o embaixador japonês fora submetido a uma cirurgia, mas desconheciam a identidade do cirurgião, imaginando tratar-se de médicos da própria comunidade nipónica.

Afinal, a medicina japonesa gozava de boa reputação.

Os japoneses, porém, nunca haviam revelado os pormenores, e se tratava de um enfarte do miocárdio não passava de um boato. Mas naquele dia, tudo foi formalmente confirmado.

As provas eram irrefutáveis!

O próprio embaixador japonês veio a público endossar a notícia, tecendo grandes elogios à extraordinária perícia médica de Zhou Qinghe durante uma entrevista!

Naturalmente, ele não deixou de acrescentar que Zhou Qinghe completara os seus estudos no Japão e que fora graças à educação recebida no império nipónico que alcançara tal nível de excelência.

A segunda parte do comentário carecia de importância; afinal, qual médico não saberia discernir a realidade? Qualquer pessoa com um mínimo de discernimento compreendia perfeitamente. Havia muitos estudantes no Japão e, para além disso, nem mesmo os próprios médicos japoneses tinham produzido um especialista cirúrgico capaz de tratar um enfarte do miocárdio.

O enfarte do miocárdio — a cirurgia cardíaca, a joia da coroa na história da cirurgia — fora efetivamente conquistada por um chinês!

A primeira cirurgia cardíaca em todo o mundo tinha sido realizada com sucesso!

Num instante, tomados pela incredulidade, médicos desejosos de confirmar a veracidade da façanha e peregrinos em busca de novidades começaram a afluir em direção à clínica situada na Avenida Joffre, na Concessão Francesa.

Não se tratava de um hospital, mas de uma modesta clínica de cinquenta metros quadrados. Seria naquele humilde espaço que germinara o maior milagre da história médica?

Ma Qingqing encontrava-se na recepção desde o amanhecer, imaginando que seria mais um dia monótono e sem clientes, razão pela qual aproveitava o tempo livre para estudar japonês atrás do balcão.

— *Konnichiwa... Moshi Moshi... Baka yarou!*

Contudo, ela logo foi surpreendida pela maré humana que se formou de improviso.

Um após o outro, indivíduos com um ar furtivo apontavam para o edifício do outro lado da rua. Pouco depois, alguns começaram a perder a contenção, aproximando-se com sorrisos no rosto, espreitando para o interior e perguntando:

— O Doutor Zhou encontra-se?

— Consulta médica? A taxa de atendimento começa em 200 iuanes.

O sorriso no rosto do visitante desvanecia-se ligeiramente. Era caro, mas refletindo bem, se estivessem perante o pioneiro mundial em cirurgia cardíaca, o preço não era excessivo de todo.

Em seguida, mais pessoas continuavam a entrar.

Ma Qingqing sentiu-se completamente atordoada. O movimento estaria assim tão próspero logo pela manhã?

No entanto, ao inquiri-los, descobriu que todos vinham apenas para contemplar o local.

Se não pagavam pela consulta, vinham olhar o quê?

Apesar disso, havia dois visitantes que ela não podia ignorar.

Zhang Xiaolin caminhava à frente acompanhado por dois homens de meia-idade, seguido por um cortejo de outros cavalheiros. Tratava-se do Diretor Liu, do Ministério da Saúde de Xangai, e do Secretário-Geral Ma, da Prefeitura, além de vários professores de escolas médicas e diretores de departamentos de cirurgia.

Ao receber o aviso e apresentar-se na clínica, o próprio Zhou Qinghe ficou surpreso com a quantidade de gente.

A situação assemelhava-se à ocasião em que os capangas da Tríade vieram provocar confusão: havia médicos, enfermeiros, curiosos e, para arrematar, vários representantes governamentais.

A presença de figuras do governo fora intencionalmente sugerida por Zhou Qinghe, que persuadira subtilmente Zhang Xiaolin a convidá-los.

Zhou Qinghe já antecipava a notoriedade que viria com o caso.

Embora a sua estadia em Nanquim tivesse sido breve, certamente havia quem o conhecesse. Por enquanto não haveria problemas, mas caso deixasse a situação sem controlo a longo prazo, se algum agente dos Serviços Secretos de Nanquim fosse capturado, a sua segurança poderia ficar comprometida.

Esse problema precisava de ser resolvido de forma cabal.

E a melhor solução era tornar-se célebre.

Não uma celebridade comum, mas alguém amplamente famoso.

Um indivíduo verdadeiramente oculto mescla-se entre a multidão. O plano exigia várias etapas, e aquilo representava apenas o primeiro passo.

— Meu caro irmão Zhou, chegou.

O grupo no interior da modesta clínica de cinquenta metros quadrados conversava animadamente, examinando aquele espaço exíguo como se estivessem a contemplar uma obra de arte.

Ao ouvir a saudação de Zhang Xiaolin, os olhares de todos voltaram-se imediatamente para a entrada, onde Zhou Qinghe acabara de surgir.

Que jovem.

Os vários especialistas cirúrgicos trocaram olhares, alimentando suspeitas íntimas.

Aquela juventude não condizia com a imagem de um perito, muito menos de uma sumidade em cirurgia cardíaca.

Por outro lado, se se tratasse de uma farsa, o consulado japonês jamais teria dado o seu aval público.

Com um sorriso sereno, Zhou Qinghe respondeu:

— Irmão Zhang, quem são estes senhores?

Zhang Xiaolin procedeu às devidas apresentações.

O Secretário-Geral Ma estendeu a mão com um sorriso acolhedor:

— A vasta terra da China é pródiga em talentos notáveis. Contar com uma jovem promessa como o Doutor Zhou é verdadeiramente uma bênção para todos nós. Acredito que, para além do nosso país, o Doutor Zhou em breve alcançará fama internacional.

Embora os especialistas cirúrgicos nutrissem reservas em relação a Zhou Qinghe, os dois dignitários que lideravam a comitiva acreditavam plenamente nele, pois a lógica daquela situação era simples de perspetivar a partir da perspetiva deles.

Se Zhou Qinghe não possuísse tal competência, o consulado japonês decerto não lhe teria prestado tal apoio.

— Agradeço as gentis palavras do Secretário-Geral Ma.

Zhou Qinghe manteve uma postura equilibrada, nem excessivamente humilde nem soberba; afinal, elogios não eram necessários, cabendo antes aos outros demonstrar reverência.

Após um simpático intercâmbio de palavras, o Diretor Liu, do Ministério da Saúde, revelou o propósito da visita:

— Doutor Zhou, a minha presença aqui hoje, juntamente com o Secretário-Geral Ma, tem como objetivo convidá-lo a integrar o Ministério da Saúde, assumindo o cargo de vice-diretor. Qual é a sua opinião a respeito?