Capítulo 122: Notícias

Enquanto o tiroteio ainda ecoava em Pudong, a notícia do combate já havia chegado ao centro de Xangai.

Telefones e estações de rádio comerciais fervilhavam com as notícias naquele momento. A entrada da sede do governo estava cercada por jornalistas de diversas nações, todos ansiosos por informações sobre o que teria acontecido no cais Huatong, em Pudong, e por que sons de artilharia podiam ser ouvidos.

Os funcionários do governo estavam em uma situação difícil. Eles mesmos estavam perplexos. Fingiram uma postura enigmática, usando de evasivas e mudando de assunto para evitar as perguntas. Por um tempo, a cidade foi tomada por discussões acaloradas e especulações de todo tipo.

Na Concessão, na sede da Sociedade Mitsui, Mitsui Xiangnan estava sentado em sua posição habitual, bebendo seu chá com uma calma imperturbável. Ele também ouvira os disparos que circulavam pela cidade. Embora o uso de morteiros o tivesse surpreendido ligeiramente, estava dentro do esperado. Ele supôs que, quase certamente, o grupo de defesa local havia entrado em ação e entrado em confronto com os guerreiros imperiais. Provavelmente, havia também o envolvimento do Departamento de Inteligência, caso contrário, aquele bando de incompetentes do grupo de defesa não teria reagido tão rapidamente.

Ao pensar nisso, sentiu um alívio por ter solicitado reforços à Polícia Militar. A eficácia de combate dos soldados japoneses era inquestionável. Ele sabia que, se fossem apenas seus homens da Sociedade Dragão Negro e os ronins, não seriam páreo para cem soldados e o grupo de defesa. Afinal, eles portavam apenas armas curtas, enquanto os outros tinham morteiros, rifles e metralhadoras. Contra metralhadoras, a morte era inevitável, mas ele confiava plenamente na capacidade dos soldados imperiais; mesmo com apenas pistolas, seria o suficiente para lidar com aquela gente. E não havia ainda oitocentos bandidos? Bastava usar as vidas deles como bucha de canhão.

Recentemente, as ações do Departamento de Inteligência estavam ousadas demais. Mitsui analisava cuidadosamente os movimentos recentes do órgão. Pela experiência dos últimos dois anos, ele sabia que a capacidade dos serviços de inteligência chineses era apenas mediana. Instalados na segurança da Concessão, a Sociedade Dragão Negro estava em uma posição invencível. No entanto, esse tal Zeng Haifeng, transferido recentemente, tinha competência. Sua conduta era totalmente diferente da de seu predecessor; ele ousara realizar represálias dentro da Concessão. Parecia que ele tinha influência considerável em Nanquim, caso contrário, não teria tanta audácia. Afinal, a retaliação dos britânicos e americanos na Concessão era algo que poucos conseguiam suportar. Talvez, devido à pressão excessiva exercida pouco tempo atrás, o chefe Dai tivesse se sentido acuado e decidido protegê-lo, permitindo que ele agisse na Concessão.

Tudo bem, aquilo passaria. Embora tivesse perdido muitos homens para o distrito de Xangai nesta rodada, desde que exercesse pressão, a situação permaneceria sob seu controle. A vingança viria rapidamente. Hoje era uma oportunidade excelente. Como os agentes da inteligência tinham ido para Pudong, com a elite do Império Japonês lá, certamente seriam aniquilados. Estavam cavando a própria cova.

Mitsui sorriu levemente enquanto bebia seu chá, esperando pacientemente pelas boas notícias. Assim que recebesse a confirmação, ele poderia solicitar uma condecoração ao Comando da Polícia Militar.

*Trim! Trim!*

O telefone sobre a mesa tocou. Mitsui sentiu uma leve excitação e atendeu rapidamente.

— Alô, aqui é Mitsui.

— Baka! Seu porco estúpido, os guerreiros do Império Japonês foram sacrificados por sua causa! Cem soldados, cem soldados, todos mortos! Seu idiota, venha imediatamente ao Comando da Polícia Militar!

Os xingamentos ao telefone fizeram a cabeça de Mitsui girar. Ele soltou um "impossível" instintivo, sentindo-se emocionalmente abalado e querendo questionar o que havia ocorrido. No entanto, o interlocutor não lhe deu chance de explicação.

*Click.* A linha caiu.

Mitsui ouviu o sinal de ocupado, sentindo seus ouvidos zumbirem. Ele não conseguia ouvir mais nada, encarando o vazio à sua frente com os olhos vidrados. Cem soldados. Cem policiais militares do Grande Império Japonês, mortos. Os oitenta e oito membros da Sociedade Dragão Negro que ele enviara certamente também haviam perecido.

— Impossível... Impossível...

Mesmo que houvesse algum contratempo, mesmo que fosse o grupo de defesa unido à inteligência, com a combatividade dos guerreiros imperiais, 188 homens deveriam ter sido mais que suficientes.

— Foi uma armadilha... Foi uma armadilha... A Sociedade Dragão Negro... o Departamento de Inteligência...

Mitsui murmurou, seus olhos ficando cada vez mais vermelhos e a expressão de fúria crescendo em seu rosto. De repente, soltou um rugido de frustração e, com um gesto violento, varreu todos os utensílios de chá da mesa. O fogareiro quente caiu, a porcelana fina se despedaçou com um barulho estridente.

O grupo de defesa jamais poderia enfrentar o Exército Imperial Japonês. Só poderia ter sido um estratagema covarde do Departamento de Inteligência. O caso de Pudong era uma conspiração, uma conspiração!

— Conspiração! Kuso Yaro! — rugiu Mitsui.

A porta se abriu e um subordinado entrou apressado, assustado com o barulho.

***

Na Concessão Francesa, em uma clínica, Zhou Qinghe atendia à primeira convidada de honra que procurara o local por vontade própria. Originalmente, ele deveria estar no hotel aguardando notícias, mas Ma Qingqing telefonara dizendo que aquela cliente exigira ser atendida especificamente por ele. Zhou Qinghe achou curioso: quem teria um gosto tão apurado? Pensou que, como médico, não seria bom recusar, e como a disparidade de forças em Pudong era grande, não havia razão para que eles não vencessem, então ele apareceu.

Ao ver a cliente, percebeu que ela tinha bom gosto mesmo. Era Xu Meifeng, a senhora elegante que encontrara no trem.

— Tia Xu, a senhora parece estar muito bem, não parece alguém doente. — Zhou Qinghe sentou-se à mesa de consulta, observando a aparência de Xu Meifeng, antes de verificar seu pulso. Tudo estava normal.

— O Doutor Zhou prometeu que viria me visitar, mas como não veio, fiquei tão ansiosa que perdi o apetite e o sono. Isso não vai me deixar doente? Vim me prevenir. — Xu Meifeng falava como se fosse verdade.

Zhou Qinghe riu: — Tia Xu, estive um pouco ocupado me familiarizando com as coisas em Xangai e ainda não tive tempo de procurar uma casa. Veja, eu nem estava na clínica agora há pouco. Pretendia ir visitá-la assim que tivesse um tempo.

— Sério?

— Sério.

— Onde você está morando agora?

— Ainda estou no hotel.

— Oh, isso deve custar muito dinheiro. — Xu Meifeng fez uma expressão de preocupação exagerada. — Por que não vai morar no meu imóvel? Assim você economiza.

— Sim, sim, é bem caro mesmo. — Zhou Qinghe assentiu sorrindo. — Tia Xu, como soube que eu estava aqui? A senhora é uma detetive?

Xu Meifeng riu levemente: — Li no jornal que havia um médico chinês muito competente na cidade. Assim que li, meu coração me disse que era você. Como não fica longe, decidi vir dar uma olhada. Vim aqui por alguns dias e não o encontrei, então pedi que me ajudassem a localizá-lo. Veja, não era você?

— Tia Xu poderia trabalhar na delegacia, sua capacidade de dedução é nota dez, e sua intuição é fortíssima. — brincou Zhou Qinghe.

Xu Meifeng sorriu: — Não mude de assunto. Vá morar no meu imóvel, veja se gosta. Ficar no hotel é desperdício de dinheiro.

— Está bem, está bem. Assim que tiver um tempo, irei. — Zhou Qinghe sentiu que precisava ir, já que ela viera até ele pessoalmente; não custaria nada dar uma olhada.

Ao notar a expressão de Xu Meifeng, percebendo que ela ainda achava que ele a estava enrolando, ele levantou as mãos e sorriu: — Nestes dois dias, dentro de dois dias.

— Foi você quem disse, hein. — Xu Meifeng sorriu.

— Fui eu quem disse. — Zhou Qinghe assentiu.

— Ótimo, então estarei esperando.

— Está bem, está bem.

— Então vou indo.

— Vá com cuidado.

— Esqueci de pagar a consulta.

— Não precisa, a senhora não tem nada.

— Então obrigada.

— Não há de quê, foi só uma olhada.

Zhou Qinghe levantou-se para acompanhá-la. Ma Qingqing e as enfermeiras logo vieram fofocar: — Quem era?

Zhou Qinghe suspirou, olhou para elas e pensou: — Como explicar para vocês? Digamos que era uma senhora de Xangai que possui alguns prédios na Concessão Francesa.

— Alguns prédios?

— Na Concessão Francesa?

Os olhos das enfermeiras se arregalaram.

— Pois é, viagem perdida, nem ganhei os duzentos, estou triste. Vou embora.

Zhou Qinghe retornou ao hotel.

— Chefe, estou de volta.

Após um tempo, Liu Kai também retornou de Pudong. Como subordinado direto de Zhou Qinghe, Liu Kai agia essencialmente como um observador. Zhou Qinghe sempre o deixava delegar as tarefas aos outros, para que Liu Kai permanecesse desvinculado dos eventos e não fosse facilmente reconhecido.

— Como foi a situação? Sente-se. — Zhou Qinghe apontou para o sofá e sentou-se para aguardar o relatório.

Liu Kai descreveu o combate e as consequências: — O pessoal do Departamento de Inteligência não participou diretamente do combate, as perdas foram praticamente zero. A força de combate dos soldados japoneses não é fraca, especialmente quando foram encurralados; eles usaram metralhadoras e granadas do depósito para tentar romper o cerco, o que causou problemas ao destacamento especial. Houve algumas baixas, mas não devem ser graves. Não me aproximei para verificar pessoalmente, não tive contato direto com eles.

— Bom, fez o correto.

Zhou Qinghe nem sequer se encontrou com aquele chefe de estado-maior; tudo foi feito via telefone. Quanto a confirmar reuniões, ele deixava a cargo de Zeng Haifeng. O grupo de destacamento era complexo, então, quanto menos contatos diretos, melhor. A segurança era sempre a prioridade.

Liu Kai continuou o relatório: — Muitos bandidos se renderam, centenas deles. Agora foram levados pela delegacia local e pelo grupo de defesa. Ainda não foram processados.

— Certo.

— As mercadorias foram levadas pelos caminhões do destacamento conforme o planejado. — Liu Kai parecia empolgado ao dizer isso. — Chefe, eram tantas coisas que os caminhões não deram conta. Quando saíram, os caminhões estavam carregados e os soldados corriam atrás. Foi uma cena, viu só...

— Mas nossos bens e aquele ópio também foram levados por eles.

— Não tem problema, alguém vai recuperar.

Zhou Qinghe assentiu levemente. Esse era o benefício prometido a Yang Zhenhua. Todos os depósitos foram saqueados, e o conteúdo seria dividido meio a meio; Zeng Haifeng negociaria a partilha com Yang. Se você pede que alguém envie tropas para uma missão perigosa onde haverá mortes, não pode esperar que trabalhem de graça. Caso contrário, quem o ajudaria da próxima vez? Era uma estratégia de "usar as flores dos outros para oferecer a Buda", um negócio sem investimento.

Quanto às mercadorias dos estrangeiros que foram perdidas, como resolver? Simples: foram destruídas. Se quiserem explicações, que procurem os japoneses. Eles estavam combatendo bandidos, o que isso tem a ver com o resto?

— E quanto a Jiang Wen, antes de sair, perguntei a ela e ela disse que ainda tem muitos locais de confisco para visitar, talvez chegue um pouco mais tarde.

— Entendido.

Zhou Qinghe, naturalmente, não deixaria passar os bens que Xu Hongfa acumulou durante tantos anos. Tudo seria confiscado e vendido. Quanto ao grupo de defesa, ele também lhes deixou um presente: com tantos bandidos mortos, havia muitas propriedades para gerir, bastava dividir uma parte com eles. Só aquelas barcaças provavelmente renderiam um bom dinheiro; esse pessoal deve ter muitos barquinhos.

— Ah, a propósito, Chefe, aquele Xu Hongfa não morreu. Ele fugiu e encontrou Jiang Wen, foi preso pelos homens dela.

— Não morreu? Então mantenha-o em custódia secreta. Veremos depois se terá alguma utilidade. — Mortos têm suas utilidades, vivos também. Não era algo crucial. — Certo, vá descansar. Não faça nada nestes dois dias, vamos observar as reações.

— Entendido. — Liu Kai assentiu e perguntou: — E quanto a Nanquim?

— Não há pressa... Espere, entre o que Jiang Wen confiscou, há antiguidades ou relíquias? — perguntou Zhou Qinghe.

— Não tenho certeza, talvez. — Liu Kai coçou a cabeça e riu. — Não entendo dessas coisas.

— Hum. — Zhou Qinghe respondeu e, após pensar, disse: — Isso é importante. Mande alguém verificar. Se houver, cuide com cuidado e traga tudo. Depois, envie um telegrama para Nanquim dizendo que confiscaram um lote de porcelanas velhas. Se não houver, esqueça.

— Sim.

— Pode ir.

Mesmo que houvesse benefícios, ele precisava reservar algo para o chefe Dai. Embora Zhou Qinghe estivesse em Xangai, ele tinha que pensar no seu superior em Nanquim. Deixe o destino decidir; se não houvesse nada, ele procuraria algumas peças boas depois que os bens fossem vendidos. Também era uma solução.

***

Duas horas depois.

*Trim! Trim!*

— Alô.

Zeng Haifeng riu alto ao telefone: — Meu velho amigo, quero te convidar para jantar. Aceita?

Na residência Zeng, Haifeng recebeu Zhou Qinghe com alegria.

— O Deus da Riqueza chegou, entre, por favor.

— Voltou tão rápido? Pensei que levaria pelo menos até amanhã para voltar de onde Yang Zhenhua está. Com tão pouco tempo, será que havia pouca mercadoria?

Zeng Haifeng precisava dividir o espólio com Yang Zhenhua. Com tantas mercadorias, o inventário deveria levar tempo; teoricamente, não deveria ser tão rápido.

— É que eu sou rápido, ué. — Dinheiro não pode esperar. Zeng Haifeng deu um tapinha no ombro de Zhou Qinghe. — Vamos falar lá dentro.

— Não disse que ia me convidar para jantar? Você, o pão-duro, não vai nem me pagar um jantar depois de ganhar tanto?

— Que isso, sou esse tipo de pessoa? Não vamos sair, não é seguro. Vamos beber um pouco aqui em casa.

— Então vou ver o que tem para comer. Não me diga que o chefe Zeng vai cozinhar pessoalmente? Tenho medo de ser envenenado. — brincou Zhou Qinghe enquanto caminhava.

Zeng Haifeng não se importava com as provocações de Zhou Qinghe; aquilo era uma benção. Com um gesto e um sorriso, disse: — Mesmo que eu quisesse cozinhar, eu não saberia. Fique tranquilo, teremos excelente comida e bebida, e até o autêntico vinho Shaoxing "Filha Vermelha", que chegou hoje.

— Roubado de Xu Hongfa?

— Pff, como eu ousaria beber o vinho dele? Foi um presente do chefe de estado-maior Yang.

— É mesmo? Ele foi generoso.

Zhou Qinghe entrou na sala interna, onde havia uma mesa posta com sete pratos, uma sopa e uma jarra de vinho; era uma fartura.

— Nada mal, ser rico faz a diferença, vou experimentar.

Zhou Qinghe não fez cerimônia com Zeng Haifeng, sentou-se, pegou os hashis e provou o pato.

— Hum, o sabor é bom.

— Claro, foi difícil achar um restaurante de culinária Huaiyang. Encomendei ao meio-dia, o tempo está perfeito. Este é o Pato dos Oito Tesouros.

Zeng Haifeng sentou-se, serviu o vinho e disse sorrindo: — Qinghe, desta vez nós realmente nos demos bem.

— Quanto vale? — Zhou Qinghe também se interessou.

— Só de ópio, este valor. — Zeng Haifeng estendeu a palma da mão e a virou três vezes.

— 200 mil? — Zhou Qinghe se surpreendeu. — Tanto assim?

Zhou Qinghe já tinha lido relatórios e sabia que havia muitos usuários de ópio em Xangai, mas não imaginava que um depósito guardasse tanto.

Zeng Haifeng riu levemente: — A maior parte disso eram encomendas da Gangue Verde, estoques de vários mercadores de ópio. Desta vez, confiscamos tudo de uma vez.

*Sss...* Realmente, tinham se dado bem. 200 mil. Zhou Qinghe não tinha pretensões de combater o ópio; para ser franco, o mundo era assim. A menos que o governo central proibisse terminantemente, quem tentasse proibir por conta própria morreria. Os interesses envolvidos eram profundos demais. Se o dinheiro iria para os estrangeiros ou para a Gangue Verde, melhor que ficasse com eles. Para realizar seus objetivos, era preciso aprender a se misturar.

— Isso não vai trazer problemas? — perguntou Zhou Qinghe.

A influência da Gangue Verde era imensa, e eles tinham grandes mercadores de ópio por trás, com uma rede complexa de poder.

Zeng Haifeng sussurrou: — Alguém já contatou o destacamento para comprar de volta pela metade do preço. Minha intenção é aceitar. Afinal, não vamos vender isso nós mesmos, certo?

— Hum. — Zhou Qinghe assentiu. — E assim não teremos problemas. Venda logo. Tem mais alguma coisa?

— Claro, venha, vamos comer e conversar.

Zeng Haifeng bebia enquanto descrevia o que havia no depósito como se fossem relíquias preciosas. As mercadorias que os britânicos e americanos trouxeram eram, em sua maioria, valiosas. Calculando além do ópio, o restante das coisas ainda poderia render cerca de 600 mil. A ideia de Zeng Haifeng era processar o ópio imediatamente e abrir uma empresa para vender o restante aos poucos; caso contrário, vender tudo de uma vez com desconto seria um prejuízo enorme. Se abrissem uma empresa, a situação financeira do distrito de Xangai melhoraria rapidamente, e o mais importante, teriam uma explicação para o chefe Dai. Caso contrário, se tentassem engolir tudo de uma vez, nem o chefe Dai teria como explicar. Era melhor manter um fluxo constante.

— Tudo bem, cuide disso como achar melhor.

De qualquer forma, Zeng Haifeng não ousaria roubar seu dinheiro; isso significava que ele receberia uma parte dos lucros mensalmente.

Após tratar do dinheiro, Zeng Haifeng perguntou: — Quanto à versão do governo, o que devo dizer? Já tem gente perguntando ao destacamento. Estou segurando, não deixei vazar nada, mas amanhã certamente haverá uma coletiva de imprensa. Precisamos definir isso logo.

Zhou Qinghe já tinha pensado nisso e lhe explicou os detalhes.

Após uma noite de repercussão, o combate em Pudong tornou-se o assunto do momento. Especialmente os britânicos e americanos, que ouviram que toda a sua mercadoria havia sido queimada, estavam furiosos e exigiam uma explicação clara.

No dia seguinte, em frente à prefeitura de Xangai, jornalistas e comerciantes de diversas nações estavam presentes. Finalmente, o caso foi explicado em detalhes.

— Acredito que muitos dos amigos presentes saibam que em Pudong existia um grupo de bandidos liderado por Xu Hongfa, que afetava seriamente a fluidez das rotas comerciais e a segurança dos amigos internacionais em Xangai. O grupo de defesa local tentou várias vezes cercá-los, mas os bandidos sempre escapavam, pois conheciam o terreno. No entanto, Xangai não permitirá que tais grupos destruam as rotas de comércio. Nossas forças de segurança, após receberem relatórios, enviaram agentes para investigar e, ontem, realizaram a operação de captura. Durante o cerco, houve um combate intenso, e os bandidos foram aniquilados. Infelizmente, o depósito J, como centro do combate, foi gravemente danificado...

— Por que o depósito J?

— É, por que bandidos usariam morteiros? Quem arcará com a perda das nossas mercadorias?

— Não pode ficar assim! Quem ousará fazer negócios em Xangai agora?

— Perdi um milhão, estou na miséria!

O alvoroço começou. O porta-voz levantou a mão, pedindo silêncio:

— Na verdade, não precisaríamos usar armas como morteiros contra bandidos comuns. Mas, durante o combate, nossos soldados descobriram um grupo de desconhecidos com uma combatividade extraordinária, composto por trezentas a quatrocentas pessoas.

— O quê?

— Quem são?

— Silêncio, por favor.

O porta-voz exibiu fotos: a primeira mostrava três corpos de aparência asiática, com as calças abaixadas expondo o fundoshi. A segunda era um registro de identidade, mostrando que a nacionalidade era japonesa e a residência em Hongkou. A terceira era um documento que identificava o posto militar: Comando da Polícia Militar Japonesa.

— Estas são as três provas que apreendemos durante o combate. Podem passar adiante.

As fotos circularam, causando um choque generalizado. Agora fazia sentido o uso de morteiros. Se fossem trezentos ou quatrocentos soldados japoneses, sem morteiros, quantas vidas seriam perdidas para vencer tal resistência? Além dos oitocentos bandidos.

Os jornalistas e representantes japoneses foram imediatamente alvo de críticas. Os britânicos e americanos não se importaram com o fato de serem japoneses e exigiram explicações. Os representantes japoneses, pálidos, levantaram-se e foram embora.

— Silêncio, por favor. — O porta-voz retomou a palavra. — Todos sabem que o Japão alegava que nossos agentes chineses estavam assassinando cidadãos japoneses na Concessão Internacional. Isso é mentira. Capturamos o líder dos bandidos, Xu Hongfa, que confessou: ele era instruído pela Sociedade Dragão Negro a saquear as rotas comerciais. O Japão dizia que tal sociedade não existia, mas as provas mostram que ela não só existe, como tem apoio militar e realiza atividades destrutivas em Xangai e Pudong! Além disso, Xu Hongfa confessou que os membros da Sociedade Dragão Negro, após insultarem sua esposa e filha, foram alvo de vingança dele. Em retaliação, a Sociedade Dragão Negro formou uma equipe de cem saqueadores para roubar em nome de Xu Hongfa e acumular riquezas. Muitos amigos aqui, especialmente os comerciantes, devem ter ouvido falar disso.

O salão entrou em ebulição. Os britânicos e americanos, furiosos, finalmente entenderam por que uma nova gangue de saqueadores surgira, roubando tudo sem critério. Eles estavam sendo traídos pela Sociedade Dragão Negro! Eles queriam ir atrás de Mitsui imediatamente. Mas o porta-voz continuava:

— Por fim, no combate de hoje, Xu Hongfa estava encurralado e, ao perceber que a Sociedade Dragão Negro queria usá-lo para tomar o depósito e depois descartá-lo, ele decidiu contra-atacar. O mesmo fez a Sociedade Dragão Negro com ele. Ambos, agindo com segundas intenções, lutaram pelo depósito J. Nossos agentes descobriram a situação e o destacamento especial agiu de forma decisiva para aniquilar ambos os grupos. Foi um sucesso absoluto.