Capítulo 136: O Número

Nobuo Yokoyama sentia uma indignação furiosa e amarga.

Ele não conseguia ver o tumulto no andar de baixo, mas, pelos gritos frenéticos de um grupo enorme, pela lógica, após pular para outro edifício, o som da multidão deveria diminuir.

E de fato foi isso o que aconteceu.

No entanto, em um piscar de olhos, os gritos tornaram-se nítidos e altos novamente.

Inconformado com aquilo, ele pulou mais um prédio.

O som diminuiu e, em seguida, aumentou de novo.

Não, por quê?

Como isso era possível?

Ele simplesmente não conseguia entender nada do que acontecia desde que saíra para realizar a campana esta noite. Por que a rua inteira o perseguia? Por que, no meio da madrugada, bastava pular um telhado para ser descoberto?

Suas pernas não paravam. Por mais incompreensível que fosse, ele precisava continuar correndo.

Contudo, logo, ao alcançar a borda do terceiro edifício, percebeu que não havia mais caminho à frente.

O quarto prédio ficava do outro lado de uma rua inteira, além de ser mais alto do que aquele em que estava; era absolutamente impossível saltar até lá.

Inclinando-se perigosamente na borda para espiar o cenário lá embaixo, ele viu uma multidão barulhenta que gesticulava e gritava para cima.

— Pula, ora essa!

— Desce daí!

Nobuo Yokoyama recuou os passos, virou-se e correu de volta. Com toda aquela gente concentrada ali, talvez pudesse retornar sem ser visto.

Um golpe drástico para encontrar a salvação!

Ele deu meia-volta e disparou de volta. Com um baque abafado, retornou ao segundo prédio e espiou para baixo.

— Desce daí!

Yokoyama soltou um palavrão furioso em japonês.

Lá embaixo, o Irmão Nove comandava o grupo enquanto aproveitava para bajular Zhou Qinghe.

— Doutor Zhou, é melhor não ficar muito perto de mim. Esse sujeito certamente está armado, não quero que o senhor seja ferido por engano.

— Tem uma arma? Então é bastante perigoso. — Zhou Qinghe assentiu e, prontamente, afastou-se alguns passos.

O Irmão Nove sorriu, concordando com a cabeça, e virou-se para berrar para a multidão:

— Deixem ele pular! Quero ver até quando esse sapinho consegue saltar.

Nobuo Yokoyama havia sido capturado; sem dúvida, com tantas pessoas cercando o local, uma única arma era totalmente inútil, pois seria baleado antes mesmo de conseguir revidar.

A menos que quisesse morrer, a única opção era se render.

— Eu me rendo. — Yokoyama ergueu as mãos e saiu às claras.

— Você tem bastante marra, hein, porra? É a reencarnação de um sapo, é? — O Irmão Nove avançou praguejando.

— Chefe, cuidado, ele com certeza está armado. — Um subordinado lembrou-se a tempo, demonstrando perspicácia.

O Irmão Nove interrompeu os passos, ergueu o queixo com um muxoxo e imediatamente ordenou que dois homens fizessem a revista.

Efetivamente, uma pistola Mauser de cano longo foi encontrada.

Ao ver a arma, o Irmão Nove soltou uma risada fria:

— Sabia que era você, seu filho da puta.

Ele avançou e desferiu um bofetão.

Nesse exato momento, Nobuo Yokoyama deu um solavanco nos ombros, desvencilhou-se instantaneamente dos dois capangas que o seguravam, agarrou a mão do Irmão Nove, puxou-o para perto e cravou os dedos no pescoço do homem.

— Irmão Nove!

— Chefe Nove!

Os subordinados gritaram em pânico e avançaram em bloco.

— Mandem todos recuarem! Ou eu esmago a traqueia dele! — Yokoyama apertou o pescoço com força, exibindo um semblante de absoluta crueldade.

Qualquer espião profissional saberia exatamente do que as mãos de um agente treinado são capazes.

Contudo, o Irmão Nove não entendia nada disso.

Como alguém que sobrevivia no submundo, ele simplesmente não acreditava que qualquer pessoa pudesse esmagar a traqueia de outra com tanta facilidade.

Mesmo que aquele sujeito tivesse mãos fortes, com tantos subordinados ao redor, será que não conseguiriam resgatá-lo antes que isso acontecesse?

— Que marra toda é essa por causa de dois dedos? Eu não acredito nisso. Matem-no!

— Acabem com ele!

— Salvem o Chefe Nove!

Os subordinados já estavam por perto — a distância de um único passo — e atiraram-se para cima dele imediatamente.

Uns tentavam torcer-lhe os dedos, outros puxavam-lhe o corpo, enquanto havia quem lhe beliscasse a carne, cavasse os olhos ou aplicasse golpes baixos.

Com tanta gente em superioridade numérica, Nobuo Yokoyama foi subjugado num piscar de olhos.

Assim que o jogaram no chão, começou uma saraivada de socos e pontapés.

Gritos miseráveis ecoavam incessantemente. Enquanto espancavam o prisioneiro, os capangas proferiam insultos, desferindo golpes certeiros nas partes mais letais.

Yokoyama não conseguia compreender: como as coisas haviam chegado àquele ponto?

— Cof, cof, cof... seu... cof... filha da puta... argh...

O Irmão Nove realmente sentia dores lancinantes no pescoço e precisou de um bom tempo para recuperar o fôlego. Ao notar que o prisioneiro no chão começava a cuspir sangue, pensou que não devia deixá-lo morrer ainda.

O Velho Zhang sequer o havia interrogado.

— Parem... parem de bater! Chamem o Velho Zhang... parem!

Só então os subordinados cessaram as agressões.

Em seguida, vieram o espancamento regulamentar e uma busca minuciosa por documentos.

Os capangas tiraram dois documentos dos bolsos do casaco de Nobuo Yokoyama e exclamaram, surpresos:

— Chefe Nove, olhe os documentos deste cara... uau, ele tem dois!

— Hum.

O Irmão Nove não se surpreendeu muito com isso. Acaso não era perfeitamente normal que um assassino de aluguel possuísse duas identidades?

"..."

— Deixe-me ver... — O Irmão Nove examinou o primeiro documento. — Veio de Jiamusi?

Ele olhou o segundo e ergueu as sobrancelhas, intrigado: — Japonês? Ora, ora, afinal você é chinês ou japonês?

— Vai continuar calado? Tirem a roupa dele. Sendo do Nordeste, ele deve aguentar o frio, mas o clima de Xangai não deve parecer tão aconchegante assim.

Que frio terrível. Vendo aquele japonês completamente desnudo, o próprio Zhou Qinghe sentia frio. Sendo um agente secreto, ele certamente resistiria até certo ponto, mas os mecanismos biológicos do corpo humano tinham limites intransponíveis.

Com as roupas arrancadas, o japonês começou a tremer violentamente em pouco tempo.

Zhou Qinghe não tinha pressa em ir embora; precisava dar um jeito de ver aquele documento japonês.

As informações de endereço nas Concessões decerto haviam sido atualizadas, e o documento daquele indivíduo certamente trazia seu endereço atual — ainda que não fosse o endereço telefônico, continuava a ser uma pista valiosa.

Aproximar-se era desnecessário e descabido; bastava aguardar a chegada de Zhang Xiaolin, pensou Zhou Qinghe enquanto procurava Liu Kai.

— Assim que Zhang Xiaolin chegar, vá para o salão de jogos no térreo e espere por mim.

— Entendido.

Mais de vinte minutos depois, Zhang Xiaolin chegou apressado.

Assim que o carro parou, o Irmão Nove relatou-lhe em detalhes como haviam descoberto o indivíduo, como o capturaram e como a arma foi encontrada.

Olhando para o prisioneiro estendido no chão, Zhang Xiaolin disse com tom impassível:

— Herói audaz, assassino das ruas, não temos nenhuma inimizade antiga nem recente. Você com certeza não é o mandante; diga logo, quem o contratou para me matar? Se falar, garantirei que receba um funeral decente.

Os dentes de Nobuo Yokoyama chocavam-se violentamente; o frio era tanto que ele mal conseguia raciocinar. O frio no Nordeste era seco, mas o de Xangai era úmido e cortante. Com rajadas incessantes de vento gelado, parecia que cada poro de sua pele absorvia o gelo, a ponto de congelar-lhe até os ossos.

Contudo, ele se lembrava do que os dois grupos haviam mencionado sobre "assassino" e coisas do gênero.

Instintivamente, percebeu que devia haver algum mal-entendido terrível ali e reuniu todas as suas forças para balbuciar:

— Não... fui eu... quem o matou, eu não vim para assassiná-lo.

— Já que não quer aceitar o brinde de boa vontade, terá de aceitar o castigo.

Zhang Xiaolin balançou a cabeça, ergueu o pé e desferiu um pisão certeiro entre as pernas de Nobuo Yokoyama.

— Aaaah! — Um grito lancinante irrompeu. Com os olhos arregalados, Yokoyama curvou-se como um camarão.

— A-Jiu, cuide dele por mim. Preciso descobrir quem está por trás disso a todo custo.

— Sim. — O Irmão Nove assentiu e sorriu para Zhang Xiaolin: — Chefe Zhang, o Doutor Zhou está aqui no estabelecimento. Ele estava prestes a sair, mas eu lhe disse que o senhor chegaria logo e pedi que aguardasse um pouco. Ele ainda está lá dentro, bebendo.

— É mesmo? — Zhang Xiaolin abriu um sorriso satisfeito. — Chame-me assim que obtiver a confissão.

Pouco depois, Zhang Xiaolin encontrou-se com Zhou Qinghe perto do balcão do bar no saguão.

— Irmão Zhou, que grata surpresa vê-lo por aqui a esta hora. — Zhang Xiaolin cumprimentou-o com um sorriso caloroso.

— Fui enfeitiçado pelas iguarias do seu cassino. Na última vez em que estive doente, o Velho Du me mandou um petisco daí, e aquele sabor... é simplesmente inesquecível.

— Hahaha, não é por nada, mas os cozinheiros do nosso Número 181 são os melhores da praça; alguns deles inclusive trabalhavam nas cozinhas imperiais de antigamente. Vamos, vamos, vou pedir ao chefe de cozinha que prepare algo especial para o senhor.

Conversando animadamente, os dois seguiram direto para a sala privativa exclusiva de Zhang Xiaolin, onde os pratos não tardaram a ser servidos.

Já se havia passado uma hora e meia quando terminaram a refeição farta, conversando descontraidamente sobre o andamento da fábrica enquanto o tempo voava.

Quando o Irmão Nove entrou na sala, o sorriso de Zhang Xiaolin sumiu instantaneamente:

— E então?

— Nada feito, um pato duro de roer. Chefe Zhang, este sujeito...

O Irmão Nove olhou de soslayo para Zhou Qinghe enquanto falava.

Zhang Xiaolin franziu o cenho, demonstrando desagrado imediato:

— Fale sem rodeios, o Doutor Zhou é da casa.

— Sim. Peço perdão ao Doutor Zhou, é que o que tenho a dizer pode acabar assustando o senhor.

O Irmão Nove sorriu sem jeito para Zhou Qinghe e, após receber um aceno indiferente em resposta, voltou-se para Zhang Xiaolin:

— Chefe Zhang, um assassino comum jamais aguentaria tanto. Ficar congelado por duas horas no meio da geada? Isso é humano? É fisicamente impossível. Acredito firmemente que este sujeito é japonês, e muito provavelmente um agente do alto comando militar nipônico.

O Irmão Nove colocou o documento japonês sobre a mesa, apontando para ele e virando-o com todo o cuidado para que o chefe pudesse inspecioná-lo melhor.

— Veio do Nordeste; este homem deve ser um agente veterano.

— Um espião? — retrucou Zhang Xiaolin, com o semblante visivelmente sombrio.

Aquela constatação trazia implicações imensas. Sendo um agente militar japonês, por que motivo desejaria assassiná-lo? E quais seriam as reais intenções do exército japonês? Eram questões que mereciam profunda reflexão.

Ele precisava ponderar com cautela sobre os acontecimentos recentes envolvendo os japoneses que pudessem ter motivado um atentado contra sua vida — e quem seria o mandante por trás disso.

Após refletir por um momento, continuava um tanto confuso. Não por incapacidade de raciocínio, mas porque, ao examinar a situação, percebia que praticamente qualquer pessoa poderia ser o cérebro da operação.

Zhang Xiaolin perguntou:

— Não conseguiram abrir a boca dele?

O Irmão Nove balançou a cabeça negativamente:

— O osso é duro demais. Passou mais de duas horas quase morrendo de frio e não abriu o bico. Chefe Zhang, e se eu for dar uma olhada na casa dele? Talvez encontremos alguma pista.

Zhang Xiaolin assentiu, com um brilho penetrante nos olhos:

— Livre-se dele diretamente. Caso contrário, se os japoneses descobrirem, teremos ainda mais problemas. Faça com que desapareçam sem deixar vestígios e ordene aos subordinados que mantenham sigilo absoluto: ninguém deve saber que este sujeito era japonês, apenas que era um assassino comum.

O Irmão Nove concordou com a cabeça:

— Entendido, vou jogá-lo no rio.

— Certo.

Assim que o Irmão Nove saiu, Zhou Qinghe também se levantou para se despedir:

— Irmão Zhang, preciso ir. Comi e bebi muito bem, agradeço imensamente a hospitalidade.

— Ora, foi apenas uma refeição modesta. Mandarei alguém levá-lo de carro. — Zhang Xiaolin levantou-se cordialmente.

Zhou Qinghe não recusou; recusar a gentileza a uma hora daquelas pareceria excessivamente suspeito.

Ao chegarem ao térreo, Zhou Qinghe desculpou-se dizendo que precisava usar o banheiro antes de sair, aproveitando a ocasião para repassar as informações de endereço a Liu Kai.

— Vá até lá e descubra o que está acontecendo.

— Entendido.

Ao sair do cassino, Zhou Qinghe foi levado de volta ao Hotel Metropole.

Uma hora depois, Liu Kai retornou.

— Como foi? — Zhou Qinghe serviu-lhe um copo de água morna.

— Obrigado, chefe.

Esfregando o nariz avermelhado pelo frio, Liu Kai relatou a situação.

Dirigindo em alta velocidade, ele chegara primeiro ao destino: um sobrado residencial comum, com todas as luzes apagadas.

Pouco depois, os homens da Gangue Verde chegaram. Calculando que, em plena madrugada, queriam evitar chamar muita atenção e sequer imaginavam haver alguém no interior, apenas A-Jiu acompanhado por dois capangas ágeis, além de um especialista em abrir fechaduras, avançaram para forçar a entrada.

No entanto, havia pessoas escondidas bem atrás da porta, e um confronto irrompeu imediatamente. A-Jiu levou um soco, gritos ecoaram e o restante do pessoal da Gangue Verde avançou em massa. Vendo a superioridade numérica, os dois japoneses que estavam lá dentro arrombaram a porta e fugiram correndo.

Embora pegos de surpresa, os membros da Gangue Verde voltaram aos carros para persegui-los. Os dois japoneses eram espertos e, percebendo que os inimigos motorizados os caçavam, entraram esgueirando-se por becos sinuosos, conseguindo despistar os veículos em poucas curvas.

Contudo, a Gangue Verde contava com elementos perigosos em suas fileiras — quem ousaria relaxar diante de um atentado contra o Chefe Zhang? Perseguiram-nos arriscando a própria vida.

"..."

Os especialistas da Gangue Verde podiam não ser necessariamente superiores àqueles agentes criminosos em termos de técnicas de espionagem, mas conheciam o labirinto de ruas e becos infinitamente melhor do que eles.

As duas facções correram numa perseguição implacável por meia hora, passando do frio congelante ao suor profuso.

Vendo que era impossível despistar os perseguidores e que nas grandes avenidas a ausência de sombras impedia qualquer tentativa de disfarce, os dois japoneses viram-se forçados a contra-atacar, abrindo fogo ali mesmo na rua.

Eles eram exímios atiradores, mas a Gangue Verde contava com números esmagadores. Houve baixas de ambos os lados, e um dos japoneses também acabou sendo atingido por um disparo. Retirando-se enquanto atiravam e com munição escassa em suas duas pistolas, ambos correram para dentro de uma casa de dança que ainda funcionava à beira da rua.

A Gangue Verde cercou o estabelecimento com força total, mas, no fim das contas, os dois conseguiram escapar.

Na sala do gerente, no segundo andar, a dupla abateu capangas e fugiu saltando pela janela.

— No momento, o pessoal da Gangue Verde está realizando buscas por toda a Concessão, mobilizando até mesmo os condutores de riquixás para encontrar os fugitivos, além de bater de porta em porta em todos os locais que ainda estão abertos.

No entanto, eles não os encontrarão mais. Esses dois sujeitos se esconderam em um izakaya gerido por japoneses. Quando o pessoal da Gangue Verde passou por lá fazendo perguntas, o dono decerto mentiu e os escondeu, fazendo com que os capangas fossem embora após uma inspeção superficial.

Terminado o relato, Liu Kai apresentou sua própria análise:

— Minha tendência é acreditar que aquele dono apenas os acobertou por solidariedade nacional, pois manter o estabelecimento aberto a uma hora dessas à espera de imprevistos seria coincidência demais.

Depois que o pessoal da Gangue Verde foi embora, fiquei observando por um tempo e nenhum deles deu indícios de sair. Deduzo que, sabendo que os riquixás estão vasculhando a área e que há um ferido entre eles, decidiram aguardar a poeira baixar sob a proteção do proprietário, logo não devem reaparecer tão cedo. Por isso voltei para trazer notícias.

A dedução fazia todo o sentido, mas Zhou Qinghe não dispunha de agentes livres para realizar uma campana no momento, o que exigia requisitar pessoal da Seção de Xangai.

— Vá descansar. Não precisa mais se preocupar com isso.

Zhou Qinghe saiu para procurar Zeng Haifeng.

Naturalmente, fez questão de telefonar primeiro para a residência dele de um orelhão; caso contrário, aparecer lá a aquela hora da madrugada correria o risco de lhe provocar um ataque cardíaco.

— O que houve? — Zeng Haifeng atendeu a ligação e permaneceu a postos aguardando.

— Vamos conversar lá dentro.

Entrando diretamente, Zhou Qinghe foi logo dizendo:

— Duas coisas. Primeiro, mobilize imediatamente alguns homens de confiança para vigiar aquele izakaya na Concessão e monitorar quem estiver lá dentro para mim.

— Há novidades do seu lado? — O rosto de Zeng Haifeng iluminou-se de alegria. — Do meu lado, continua tudo terrivelmente calmo.

— Envie os homens logo.

— Sim, sim, sim.

Zeng Haifeng pegou o telefone imediatamente para fazer as devidas ordens e, em seguida, sentou-se perguntando:

— E a segunda coisa?

— Concessão, número 52713. Dê um jeito de descobrir a que endereço pertence esta linha telefônica; se necessário, gaste um pouco de dinheiro.

— Gastar dinheiro? Isso é fácil de resolver. — Zeng Haifeng pegou o aparelho e começou a emitir instruções.

— Ora, veja só, você até plantou gente na companhia telefônica da Concessão? — provocou Zhou Qinghe.

Zeng Haifeng empertigou-se, vaidoso:

— Achou mesmo que eu ocupava o cargo de chefe de inteligência à toa? Deixe-me dizer-lhe uma coisa: nestes últimos tempos, infiltrei agentes na companhia telefônica, na companhia de navegação, na usina elétrica e nos armazéns do cais. Se precisar de qualquer coisa no futuro, é só me pedir.

Recebeu dois elogios e já está empinado... Zhou Qinghe aguardava o retorno das informações enquanto aproveitava para perguntar:

— Como estão as coisas com Jiang Wen?

Ao ouvir aquele nome, Zeng Haifeng franziu o cenho:

— Provavelmente descobriram o fio da meada; agora há duas equipes compostas por oito pessoas vigiando-a de perto.

— Oito? — Zhou Qinghe soltou uma risada irônica. — Impressionante. Enquanto designam apenas dois homens para me seguir na Concessão, colocam oito atrás dela sozinha... Estão tratando-a como se ela fosse você, é?

— Querem chegar até mim através dela, afinal meu retrato não é exatamente um segredo de Estado.

Zeng Haifeng riu com descaso:

— Falando nisso, aquela Jiang Wen deveria me agradecer. Se os japoneses soubessem que o chefe da Seção de Xangai sou eu e que ela é apenas uma comandante de equipe, ela já teria sido tratada como a própria chefe da seção e estaria trancada numa sala de tortura deles agora mesmo.

De fato, pensou Zhou Qinghe, acenando com a cabeça. Jogar uma linha longa para apanhar um peixe graúdo era exatamente o que provocava aquela situação.

Aos olhos dos japoneses, a sua própria existência era desconhecida; quem comandava Jiang Wen decerto era Zeng Haifeng.

*Trim, trim, trim...*

— Alô. — Zeng Haifeng atendeu o telefone. — Certo, entendido.

Desligando o aparelho, ele informou:

— Descobrimos. A chamada foi feita para a Concessão Francesa, com endereço na Rua da Embaixada, número 10.

— Rua da Embaixada, número 10? — Zhou Qinghe franziu o cenho. — Não fica bem ao lado da Delegacia de Polícia de Mallemont?

— Fica? Há algo de especial nisso?

— Os japoneses realmente sabem escolher bem os lugares.

Ponderando sobre as motivações por trás daquilo, Zhou Qinghe falou com calma e clareza:

— A julgar pelo que apurei até agora, o primeiro grupo que segui obteve a pista, telefonou para alguém nesse endereço, e essa pessoa na Concessão Francesa ligou para avisar os indivíduos da Concessão Internacional para entrarem em ação.

Isso significa que o morador da Rua da Embaixada serve ou como estação de retransmissão ou é o próprio Shiro Inoue.

De qualquer forma, a boa notícia é que essa central de retransmissão é certamente crucial; mantendo essa pista sob vigilância, Shiro Inoue não poderá se esconder muito longe.

A má notícia é que receio que haja bastante gente operando nesse ponto de apoio.

É impossível que seja apenas uma pessoa.

Os japoneses escolheram esse endereço justamente para tirar proveito da proximidade com a Delegacia de Polícia de Mallemont. Estar perto da delegacia garante que, se algo der errado, os franceses não cruzarão os braços, o que protege indiretamente a segurança deles.

— Os baixinhos japoneses são astutos por natureza. E se jogarmos uma granada lá dentro? — Zeng Haifeng sugeriu uma ideia perversa, sorrindo maliciosamente. — Afinal, não precisamos de prisioneiros vivos.

Zhou Qinghe soltou uma risada seca:

— E a reputação dos franceses, fica onde? Logo depois receberíamos uma ordem de repreensão superior. Envie primeiro alguns homens para fazer um reconhecimento e descobrir quem mora lá de fato... Mesmo que fôssemos jogar uma granada, teríamos de nos certificar de que Shiro Inoue está lá dentro, não acha?

Caso contrário, se matassem apenas os subordinados, aquele velho astuto acabaria fugindo e se escondendo novamente, deitando a perder todo o esforço.

Encontrá-lo outra vez seria tarefa árdua.

— É verdade. — Zeng Haifeng voltou a telefonar.

— Vou indo, estou morrendo de sono.

Com os assuntos devidamente encaminhados, Zhou Qinghe levantou-se e partiu.

Com duas pistas firmes nas mãos agora, era muito provável que aqueles dois japoneses no restaurante tentassem se deslocar durante o dia para receber atendimento médico, e sem ajuda externa seria difícil para eles conseguirem medicamentos adequados.

Afinal, a Gangue Verde estava à espreita por toda a Concessão.

Ele estava genuinamente curioso para saber como aqueles dois japoneses lidariam com ferimentos de bala.

Quanto ao ponto de apoio próximo à Delegacia de Mallemont, tratava-se indubitavelmente de uma base estratégica importante, e agora restava apenas confirmar se Shiro Inoue se encontrava lá dentro ou não.

Como já era tarde, decidiu não retornar a Shangxianfang, optando por voltar ao Hotel Metropole para dormir.