Capítulo 141: Puxa-saco

Mitsui concordava plenamente com as palavras do professor.

O objetivo do Ministério da Guerra era ocupar e governar este país, enquanto o objetivo da Sociedade do Dragão Negro deveria ser o de acumular lucros ainda maiores.

Através de uma série de resultados formidáveis nas batalhas, eles apresentariam um relatório satisfatório aos grupos financeiros no país que os financiavam, obtendo assim ainda mais apoio financeiro.

Somente no final é que eles conseguiriam, através do capital, uma ultrapassagem espetacular em termos de estatuto social, ascendendo às classes altas.

A forma como agira nos dias anteriores estava realmente errada.

"Por que tive uma atitude tão estúpida?"

Mitsui não pôde deixar de examinar o que fizera em Xangai ao longo daqueles anos.

Na verdade, quando acabara de chegar a Xangai, ele também mantinha esse objetivo firmemente em mente, lutando por tudo em prol da ascensão da Sociedade do Dragão Negro.

No entanto, com a vitória na Primeira Guerra de Xangai, ele passou a achar intuitivamente que as organizações de espionagem chinesas eram incrivelmente fáceis de lidar.

Protegidos pelas Concessões, os membros da Sociedade do Dragão Negro entravam e saíam do território de Xangai com total liberdade, fazendo exatamente o que bem entendiam.

Em teoria, aquele caminho deveria ser muito tranquilo, e prosseguir daquela forma não traria problemas.

Um clarão de inspiração brilhou na mente de Mitsui, e ele de repente compreendeu parcialmente a razão pela qual a sua linha de raciocínio fora sutilmente alterada.

Apesar de a Sociedade do Dragão Negro ter alcançado resultados tão expressivos, aos olhos do Ministério da Guerra e do Quartel-General da Polícia Militar, eles continuavam a ser um bando de criminosos comuns indignos de figurar em círculos respeitáveis.

Um mero oficial com patente de capitão do departamento de inteligência podia dar-lhe ordens ríspidas, e todas as vezes que ele ia ao Quartel-General da Polícia Militar reivindicar méritos — acreditando que seria tratado como um convidado de honra após os seus feitos —, na realidade, conseguir ver um major do departamento de inteligência era algo extremamente difícil.

Mitsui finalmente entendeu: fora esse desnível psicológico que fizera com que a sua liderança sofresse distorções operacionais.

Ele controlava todo o distrito de Xangai do Departamento de Espionagem, mas mantinha-se inativo, limitando-se a pequenos incidentes insignificantes, mesmo depois de já ter infiltrado vários espiões.

"Será que foi porque eu alimentava algumas ideias irrealistas, esperando que, num determinado dia, eles enfrentassem dificuldades e aqueles majores, tenentes-coronéis e até generais arrogantes viessem implorar à minha porta?"

Ao lembrar-se daquela imagem fantasiosa em sua mente, Mitsui não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico.

Imaginar algo assim era bastante gratificante, mas, como o professor bem dissera, ele perdera a implacabilidade necessária.

A rota seguida estava genuinamente errada.

Mitsui dirigiu-se à sua empresa, a Companhia Mitsui, como de costume, e em seguida chamou o seu subordinado de confiança.

"Takeuchi-kun, já faz cinco anos que me segues, não é?"

— Sim, presidente. — Takeuchi Miki inclinou levemente a cabeça em sinal de respeito.

De costas para ele, Mitsui, que contemplava o caractere de caligrafia "Paciência" afixado na parede, virou-se.

"Já viste as mudanças ocorridas na Sociedade do Dragão Negro nestes dias. O Departamento de Espionagem tem-nos perseguido implacavelmente, e as baixas entre os nossos homens têm sido pesadas.

Ainda há pouco tempo, mesmo aqui ao lado, a nossa Sociedade do Dragão Negro perdeu mais quatro combatentes, e na Concessão Francesa e em Nanshi decerto pereceram outros tantos.

Até a minha própria vida está por um fio.

Takeuchi, em momentos de crise, a Sociedade do Dragão Negro sempre teve a regra de escolher antecipadamente o próximo presidente. Tu és meu amigo e o subordinado em quem mais confio, por isso este lugar de sucessão pertence-te."

Takeuchi, que ouvia tudo aquilo estupefato e a princípio pensara que o presidente lhe pediria conselhos sobre como lidar com o Departamento de Espionagem, ao ouvir de repente tais palavras, viu a sua emoção transbordar e, com a voz embargada, disse:

— Presidente, o senhor não vai sofrer nenhum mal.

Mitsui balançou levemente a cabeça, sem debater o assunto, e disse diretamente:

— Takeuchi, a tua antiguidade na Sociedade do Dragão Negro não é, na verdade, particularmente marcante. Além disso, o grupo de subordinados trazidos pelo professor é composto por elites formadas em escolas e veteranos da Manchúria.

Se queres destacar-te e merecer a atenção do professor... com os teus méritos atuais, não basta.

Preparei para ti uma grande honra e espero que consigas concretizá-la.

Takeuchi assentiu firmemente com a cabeça e disse com sinceridade:

— Presidente, por favor, ordene; Takeuchi decerto não desonrará a confiança depositada.

Mitsui retirou a longa espada pendurada na parede, desembainhou-a lentamente e, fitando a ponta da lâmina, declarou:

— O chefe da agência de espionagem do norte da China, o major-general Matsurou Matsushiro, chegará à Estação Norte de Xangai daqui a três dias, às dez horas da manhã.

No mesmo comitiva virá também um irmão mais novo do nosso Imperador, Sua Alteza Imperial o Príncipe.

O objetivo da vinda deles a Xangai é reunir-se com o comandante em Xangai, o general Fujita, e aquilo que deves fazer é recolher antiguidades, caligrafias e pinturas nas Concessões.

Não precisas de fazer nada em grande escala, mas devem ser peças de excelente qualidade.

Depois, irás a várias lojas de antiguidades em Nanshi, para colecionar mais pinturas e antiguidades, igualmente de categoria superior.

Aquilo parecia não apresentar qualquer dificuldade, pelo que Takeuchi assentiu veementemente.

— Entendido, tratarei disso imediatamente. Estes presentes serão oferecidos a essas duas grandes personalidades?

Mitsui não respondeu; tocou o chão com a ponta da lâmina.

— Farás questão de deixar cair por descuido um vaso de porcelana requintado numa loja de antiguidades.

Esse vaso terá um preço exorbitante, tu recusarás a admitir a culpa, entrarás em disputa com o dono e negar-te-ás a pagar um único centavo.

Contudo, o proprietário decerto não concordará e chegará mesmo a chamar a polícia, fazendo com que fujas de imediato e provoques um tumulto de pequena proporção.

O dono da loja que escolhe-te é alguém com influências, e, embora tentes resistir durante a fuga, acabarás por ser apanhado e levado para a esquadra de polícia.

Revelarás então a tua identidade japonesa e exigirás ver o embaixador japonês, após o que este incidente chegará ao conhecimento do pessoal do Departamento de Espionagem.

Com as investigações deles, as tuas compras desenfreadas de antiguidades nos últimos dias dificilmente escaparão ao escrutínio.

Consequentemente, eles ficarão curiosos quanto ao teu verdadeiro propósito.

Serás interrogado e, depois de resistir tenazmente durante um dia e uma noite, coberto de ferimentos e à beira da morte, acabarás por revelar esta notícia bombástica.

— O chefe da agência de espionagem, o major-general Matsurou Matsushiro, chegou a Xangai — murmurou Takeuchi, com o semblante profundamente alterado.

Como poderia ele deixar de adivinhar que se tratava de uma conspiração? Desconhecia o propósito último daquele plano, mas sabia que, se o aceitasse, as vinte e quatro horas seguintes de interrogatório sob tortura seriam absolutamente aterrorizantes.

Olhou aterrorizado para Mitsui e perguntou:

— Presidente, tem de ser mesmo assim?

A ponta da espada de Mitsui deslizou pelo piso de madeira, deixando um risco fino, após o que ele ergueu os braços e desferiu um golpe cortante no ar!

O vento sibilou através da lâmina.

— Após esta batalha, todo o distrito de Xangai do Departamento de Espionagem será aniquilado.

Todo este mérito será atribuído inteiramente a ti.

Nesse momento, toda a Xangai curvar-se-á perante nós.

E tu... se eu não morrer, serei teu vice-presidente; se eu morrer, tu serás o presidente.

Não temas, não te enviarei para a morte certa; haverá oito homens a seguir-te secretamente e, assim que o plano tiver sucesso, eles resgatar-t-ão.

Evidentemente, se não quiseres ir, posso encontrar outra pessoa.

Escolhi-te também por outra razão: o Departamento de Espionagem provavelmente sabe que és meu assistente, pelo que o teu envolvimento nesta questão parecerá muito mais lógico.

Decide por ti mesmo.

Concessão Internacional.

Um banco gerido por japoneses.

Tadao Heibei levantou 25.000 ienes.

Incontinenti, chamou um riquexá e dirigiu-se à clínica de Zhou Qinghe.

Era preciso apressar-se a pagar a dívida.

Embora tivesse sido forçado a ajoelhar-se perante Zhou Qinghe no izakaya, aquilo evidentemente não era grande coisa.

Insubordinação, ofensa à dignidade de um superior; ajoelhar-se era um ato perfeitamente trivial.

Sair com vida já fora um enorme sinal de cortesia.

Ao sair do número 10 da Rua Gongguan, as últimas palavras de escárnio ditas por Kimura Seiichi tinham-no alertado: "Puxar-me o saco não serve de nada; vai puxar o saco do major Fujita."

Exatamente!

Puxar o saco de outros não servia para nada, mas bajular Zhou Qinghe era indubitavelmente útil.

Chegar a Xangai não era como estar no Japão; no país de origem, havia inúmeras figuras militares e políticas detentoras de vasto poder, e, devido à intrincada rede de influências, adular apenas uma ou duas pessoas não trazia vantagens palpáveis.

Além disso, os outros sequer lhe prestariam atenção.

Mas em Xangai não havia Ministério da Guerra nem classe política; só existia o Quartel-General da Polícia Militar em Xangai, e a chefia ali era o único soberano no campo de batalha.

A relação entre o major Fujita e o comandante Fujita era tão estreita que, se conseguisse agradar àquele, a sua vida em Xangai nos anos seguintes decerto ganharia um enorme impulso.

Nesse momento, o major Fujita escondia-se na Concessão Francesa a gerir uma clínica, e descobrir as suas preferências por vias alternativas não era tarefa fácil.

Tadao refletiu e concluiu que talvez pudesse tentar aproximar-se da assistente feminina dele.

"Abordá-la é manifestamente mais fácil do que abordar o major Fujita."

Todas as mulheres gostavam de cosméticos e perfumes; com o passar do tempo, cultivando uma relação através da conversa e de presentes, descobrir os gostos do major Fujita não deveria ser difícil.

— Para o riquexá.

Tadao Heibei comprou um frasco de perfume bastante requintado numa loja comercial e, enquanto tirava o dinheiro para pagar, ouviu os empregados ao lado a conversar sobre explosões e a Rua Gongguan.

Tadao ficou imediatamente alerta!

Com um sorriso, perguntou prontamente:

— Onde disseram que foi o local desta explosão?

— Parece que foi no número 10 da Rua Gongguan — respondeu o empregado distraidamente enquanto lhe entregava o troco.

O semblante de Tadao alterou-se e ele disparou a correr.

— Ei, o seu perfume...

Tadao estancou o passo, voltou para trás, apanhou o perfume e fugiu a correr.

— Vamos depressa para a Rua Gongguan... — começou a dizer Tadao ao puxador do riquexá, mas deteve-se de repente. Não convinha ser demasiado explícito.

— Vá para a Esquadra de Polícia Mailand, na Rua Gongguan.

— Com certeza.

O puxador do riquexá correu velozmente até ao destino.

O número 10 da Rua Gongguan ficava muito perto da Esquadra Mailand, distando apenas duas portas.

Tadao Heibei pagou com serenidade, desceu, deu uma vista de olhos na agitação não muito distante — vários polícias rondavam o local e a porta inteira fora estilhaçada, abrindo-se uma enorme brecha devido à força da explosão.

Tadao sentiu suor frio escorrer-lhe pela testa, seguido de um arrepio na espinha.

Se não tivesse saído para levantar dinheiro, provavelmente estaria agora entre os atingidos pela explosão, sem que se soubesse se estaria vivo ou morto.

O que o aterrorizava ainda mais era o facto de aquele endereço ter sido bombardeado, o que provava que a operação anterior falhara rotundamente; caso contrário, um local tão recôndito jamais teria sido descoberto.

E o facto de o adversário ter conseguido achá-lo num espaço de tempo tão curto demonstrava que a capacidade do distrito de Xangai do Departamento de Espionagem não era de modo algum tão rudimentar quanto o telegrama de Mitsui fizera crer.

Como tinham conseguido descobri-lo?

Maldito Mitsui!

Contudo, aquele não era o momento para pensar nisso; precisava de apurar imediatamente a situação das baixas e relatar o sucedido ao professor sem demoras.

Informou-se junto de um transeunte nas proximidades.

— Meu caro, o que se passou por aqui?

Um transeunte respondeu-lhe:

— Ah, parece que foi um ajuste de contas; atiraram uma granada, tiraram de lá três pessoas, mas não se sabe se estão vivas ou mortas.

— Então devem ter morrido todos, não é? — perguntou Tadao Heibei, sorrindo e incitando-o a continuar.

O homem deu uma risadinha descontraída:

— Quem sabe? De qualquer forma, foram todos levados para o Hospital Santa Maria e a polícia foi atrás. Com a explosão de uma granada, mesmo que sobrevivam ficarão gravemente feridos. Que tempos estes, tsc.

O homem abanou a cabeça e afastou-se.

Tadao Heibei embrenhou-se em becos estreitos, executando sucessivas manobras anti-seguimento, saltando muros no final para certificar-se de que não era vigiado.

Só então se dirigiu ao Hospital Santa Maria.

Após informar-se, telefonou ao professor a partir de um telefone público do lado de fora do hospital.

— Alô, professor, sou eu, Tadao.

Tadao Heibei relatou a situação da sua parte e ouviu em seguida a resposta do professor Inoue Noaki:

— Fica tranquilamente na Concessão Francesa a cuidar deles, não precisas de voltar para já; quando for necessário, enviarei alguém para te procurar.

— Sim, professor.

Como o professor não lhe dera instruções para ações futuras, Tadao Heibei deixou de se preocupar.

Pensando bem, visto que os outros continuavam internados no hospital a submeter-se a cirurgias e ele precisava de contactar Zhou Qinghe, apercebeu-se de que aquela era, na verdade, uma excelente oportunidade para se aproximar de Zhou Qinghe.

Gastar algum dinheiro para pedir ao major Fujita que os tratasse e enviar mais presentes — não seria esta uma magnífica oportunidade para estreitar relações?

Pensando nisto, Tadao Heibei voltou atrás e levantou mais 10.000 ienes; afinal, era para o tratamento deles, pelo que gastar um pouco mais de dinheiro decerto não lhe seria censurado.

Era para o bem deles.

Chegou à clínica.

Ma Qingqing aguardava avidamente a chegada da divindade da fortuna; os 7.500 ienes não saíam-lhe da cabeça — equivaliam a uma casa enorme!

Enquanto esperava, Tadao Heibei finalmente apareceu, pensando ela que o homem fora até bastante rápido; era uma boa pessoa.

Tadao inclinou-se com grande respeito perante Ma Qingqing:

— Não sei como se chama a doutora.

Tadao Heibei também era perspicaz; visto que ela estava disfarçada ali, certamente usava um nome falso, pelo que evitou cometer a leviandade de chamá-la pelo nome verdadeiro.

— Doutora Zhou — informou-o Ma Qingqing.

— Ah — Tadao assentiu compreensivo —, venho saldar a dívida com o Doutor Zhou.

Tadao Heibei estendeu 25.000 ienes juntamente com um frasco de perfume e disse com um sorriso bajulador:

— Naquele momento, em relação à senhorita...

— Doutora Ma.

— Exato, à Doutora Ma, fui excessivamente indelicado, peço imensas desculpas.

— Não faz mal, já passou — disse Ma Qingqing com um sorriso leve, fitando o dinheiro na sua mão, momentaneamente atónita.

Aquilo não estava certo.

O patrão dissera na altura que eram 5.000 ienes por pessoa, o que para três indivíduos totalizava 15.000 ienes, o que fazia sentido.

Mas o letreiro à porta dizia "A partir de 200", referindo-se a moeda fiduciária chinesa. Por que razão aquele indivíduo dera 10.200 ienes em moeda japonesa?...

Devia avisá-lo sobre isso?

Teoricamente, tratando-se de um japonês, não deveria avisá-lo; contudo, como o patrão não estava presente, ela não podia decidir por conta própria, e a situação era um pouco problemática.

Deixasse estar; fingiria que não vira nada.

Ma Qingqing guardou o dinheiro na gaveta, olhou para ele com um sorriso e perguntou:

— Há mais alguma coisa?

— Há, há — assentiu pressuroso Tadao Heibei, espreitando para o interior da sala antes de perguntar: —, sabe onde se encontra o Doutor Zhou? Tenho mais alguns pacientes a quem gostaria que ele desse uma vista de olhos e, naturalmente, pagarei os honorários médicos devidos.

Se havia pagamento de honorários, tudo ficava mais fácil. Justamente porque Ma Qingqing estava indecisa quanto aos 10.000 ienes a mais, decidiu dizer-lhe para aguardar e telefonou a Zhou Qinghe.

Zhou Qinghe constatou que naquele dia parecia não ter sorte nenhuma para dormir.

Mal se deitara e o telefone tocou novamente; ao atender e inteirar-se de que o japonês tinha chegado, conjecturou rapidamente o que se passava.

Eram os japoneses que tinham ficado meio mortos pela explosão e agora vinham pedir-lhe tratamento médico. Como recusar tal gentileza?

— Certo, diz-lhe para esperar.

Zhou Qinghe lavou-se e compôs-se sem pressas, vestindo a pele de major com todo o garbo, antes de se dirigir à clínica.

Tadao Heibei inclinou-se respeitosamente e disse em voz baixa:

— É inconveniente prestar continência ao major Fujita por aqui, peço que compreenda.

Por que razão era tão cortês? Estaria viciado em ajoelhar-se? Zhou Qinghe olhou-o intrigado, ergueu ligeiramente a mão e disse:

— Fala, onde estão as pessoas que precisam de ser salvas?

— No Hospital Santa Maria.

— Quais são exatamente as circunstâncias? — inquiriu Zhou Qinghe fingindo ignorância.

Acontecesse o que acontecesse, Tadao Heibei não tencionava esconder nada de Zhou Qinghe; afinal, tratava-se de um respeitável major, pelo que não havia motivo para ocultar seja o que for, decidindo expor diretamente os motivos.

Disse que tinham instalado um esconderijo para um grupo operacional ali, mas que, inexplicavelmente, fora bombardeado pelo Departamento de Espionagem, desconhecendo-se se os ocupantes estavam vivos ou mortos.

Zhou Qinghe ostentou um ar de desdém:

— A vossa Sociedade do Dragão Negro é assim tão imprestável? Conseguiram deixar-se rastrear pelos agentes chineses sem sequer se aperceberem de nada; isto deixa-me verdadeiramente estupefacto. O comandante Fujita garantiu-me que vocês serviam para alguma coisa, mas este vosso desempenho não demonstra isso minimamente.

Tadao Heibei sentiu-se envergonhado, sorriu amarelo e ficou sem palavras.

— Vamos, então, ao hospital. Já que recorreram a mim, não posso cruzar os braços; o nível dos médicos locais é medíocre, pelo que terei de ser eu a intervir.

Com a identidade que ostentava, Zhou Qinghe só podia dizer aquilo; se continuasse a falar, arriscava-se a que as suas declarações colidissem com depoimentos futuros.

Perguntar algo casualmente sobre a Sociedade do Dragão Negro não tinha mal.

Mas se insistisse demasiado e o japonês viesse a confrontar o depoimento com o pessoal da Polícia Militar, estaria tudo arruinado.

Evidentemente, havia certos pormenores que a sua figura não deveria conhecer.

Contudo, Zhou Qinghe mantinha-se em silêncio, deixando Tadao embaraçado de lado, pois permanecer calado também não era conveniente.

Especialmente porque o facto de o pessoal da Sociedade do Dragão Negro ter sido descoberto por agentes chineses era uma enorme vergonha; para se aproximar de Zhou Qinghe, ele precisava de demonstrar o seu valor e evitar ser subestimado.

Por isso, decidiu adiantar:

— Na verdade, os factos não são bem como o senhor pensa; desta vez, a nossa Sociedade do Dragão Negro mobilizou bastantes efetivos do país. Embora o Departamento de Espionagem tenha levado a melhor inicialmente, a causa principal foi o facto de estarmos num território desconhecido e em desvantagem natural, mas decerto retaliaremos em breve.

Zhou Qinghe absteve-se de discorrer sobre assuntos que desconhecia e, mantendo um tom altivo e desinteressado, limitou-se a proferir duas palavras:

— É mesmo? Hmph...

Para Tadao, aquilo soou extremamente irónico, transbordando de incredulidade e desdém.

Sabendo qual era a posição da Sociedade do Dragão Negro aos olhos do Quartel-General da Polícia Militar, Tadao enfatizou:

— Sim, com certeza, porque desta vez o nosso presidente também veio pessoalmente a Xangai.

— Ah — Zhou Qinghe manteve-se sobranceiro.

Tadao Heibei esboçou um sorriso amarelo ao ver a expressão de desinteresse de Zhou Qinghe.

— Na verdade, o nosso professor Inoue ainda mantém algumas ligações no Ministério da Guerra; claro que, estando em Xangai, a nossa estadia é indissociável do forte apoio do Quartel-General da Polícia Militar. Acredito que no futuro o nosso professor terá todo o gosto em conhecer uma figura tão importante como o senhor, major Fujita. Permita-me fazer as apresentações oportunamente?

— Não tenho interesse, nem tempo para isso.

Terminada a frase, Zhou Qinghe olhou-o com estranheza:

— Ah, é? Os vossos subordinados estão feridos e esse vosso chamado professor nem sequer vem vê-los pessoalmente? Que falta de consideração, não?

— O professor não se pode deslocar com facilidade neste momento, principalmente porque está alojado na residência da família Mitsui. O presidente da Companhia Mitsui, Mitsui 向南 [Xiangnan], julgo que talvez já tenha ouvido falar?

É uma empresa bastante conhecida na Concessão Internacional.

E como o próprio Mitsui está a ser vigiado pelo Departamento de Espionagem, o professor, ao habitar na casa dele, arrisca-se a ser detetado pelos espiões assim que sair ou entrar.

Portanto, o professor não se pode mover levianamente agora. Não é que ele não se importe connosco, mas sim uma precaução contra imprevistos e contra o pessoal do Departamento de Espionagem.

— Ah... Entendo, então esse vosso professor está alojado na casa dos Mitsui — concordou Zhou Qinghe balançando a cabeça: — Um verdadeiro discípulo exemplar, sem dúvida.