Capítulo 142: Assassinato

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— É mesmo — Takeda sorriu.

Zhou Qinghe não confirmou nem negou. Em vez disso, perguntou, curioso:

— Ah, é verdade. Esse tal ponto de segurança de vocês foi bombardeado? Como é que você não se feriu?

— Eu tinha acabado de sair para buscar dinheiro para pagar suas despesas médicas.

Takeda Chengping respondeu com um sorriso largo:

— Também devo agradecer à proteção do major Fujita. Foi por sorte que não me machuquei. Caso contrário, agora eu também estaria deitado num hospital.

— Ah, então foi isso.

Zhou Qinghe assentiu.

— A propósito, quantas pessoas havia lá?

— Quatro. Os outros três devem estar no hospital agora.

— Então não tenho instrumentos cirúrgicos suficientes para operar todos.

Zhou Qinghe parou, virou-se e disse:

— Vá perguntar à minha assistente para trazer meus instrumentos de reserva.

— Não podemos usar os instrumentos do hospital?

— Que tolice. Como os instrumentos deles poderiam se comparar aos meus? Os instrumentos dos médicos de primeira linha são feitos sob medida, assim como as armas dos melhores atiradores. O que conhecemos bem é sempre o melhor. É preciso exigir muito de si mesmo.

Takeda Chengping concordou profundamente:

— Não é de admirar que o senhor já seja médico militar de primeira classe sendo tão jovem. Seus padrões realmente são elevados.

Ele correu para dentro da clínica, e Zhou Qinghe foi atrás.

Os dois mal haviam se afastado alguns passos e logo voltaram para o interior.

Ma Qingqing estava prestes a contar o dinheiro. Ao vê-los retornar, seu pequeno plano entrou em pânico; ela enfiou depressa as notas na gaveta, levantou-se e perguntou com um sorriso meloso:

— Aconteceu alguma coisa?

Takeda Chengping, que vinha à frente, respondeu:

— O doutor Zhou me mandou buscar os instrumentos cirúrgicos de reserva.

Hã?

Ma Qingqing olhou, confusa, para Zhou Qinghe atrás dele. A maleta que o professor tinha nas mãos continha instrumentos suficientes para operar cinco pessoas.

Zhou Qinghe ergueu um dedo, levou-o aos lábios e então inclinou a cabeça na direção da caixa de remédios sobre a mesa do cômodo interior.

Ma Qingqing entendeu. Levantou-se e apontou:

— É aquela ali. Pode levá-la diretamente.

— Certo.

Takeda foi buscá-la.

Zhou Qinghe lançou um olhar à rua atrás de si. Não havia ninguém por perto, e tudo estava relativamente silencioso.

Já que Takeda havia revelado uma informação tão importante, só se podia culpar o azar dele.

Agora que a localização de Inoue Noaki era conhecida, não havia como garantir que Takeda não acabasse revelando a outros que já lhe contara aquilo.

A melhor solução era eliminá-lo sem hesitar.

Quando chega a hora decisiva, hesitar não é permitido.

Zhou Qinghe abriu a caixa dos instrumentos e puxou um bisturi. Aproximou-se de Takeda Chengping por trás. O homem não demonstrava a menor precaução. Zhou Qinghe fez um movimento leve, e a lâmina afiada penetrou diretamente em seu coração.

Em seguida, girou o bisturi.

Takeda Chengping arregalou os olhos. Um som rouco escapou de sua garganta, e depois não conseguiu emitir mais nenhum ruído.

Jamais imaginara que morreria. Mesmo no instante em que o coração foi perfurado, não conseguiu compreender por que o major Fujita o estava matando.

Por quê?

Zhou Qinghe não tinha o menor interesse em proferir algumas palavras cruéis antes da morte, embora o homem já estivesse condenado.

Virou-se, puxou a cortina que separava o ambiente e assumiu a aparência de alguém realizando uma operação. Depois, inclinou a cabeça para as moças, que o encaravam de olhos arregalados:

— Limpem tudo.

Ele foi morto assim? O que estava acontecendo?

As moças arregalaram os olhos.

— Por que estão tão surpresas? Uma clínica só tem vivos ou mortos. Uma pessoa morrer aqui é perfeitamente normal.

Zhou Qinghe sorriu levemente.

Uma enfermeira soltou uma risadinha:

— Não é isso. É que finalmente inauguramos o outro serviço da nossa clínica.

As outras moças riram baixinho. Se não começassem a matar pessoas, acabariam pensando que eram realmente apenas médicas e enfermeiras.

— Cubram-no com um lençol branco. Não deixem que ninguém veja. Depois mandarei alguém buscar o corpo.

Zhou Qinghe saiu, encontrou um telefone público e ligou para Liu Kai, pedindo que providenciasse um carro.

Depois voltou à clínica.

Ma Qingqing imediatamente anunciou, animada:

— Ele ainda tinha dez mil ienes no bolso. Ienes, ouviu? Além disso, já tinha dado dez mil ienes a mais antes. Para ser exata, deveria ter pago dez mil francos, mas entregou dez mil ienes.

— Ah, então existem coisas boas assim?

Zhou Qinghe pegou os ienes, não se deu ao trabalho de contá-los e, estimando aproximadamente pelo peso, entregou metade às moças:

— Dividam entre vocês. Um excelente começo para o negócio.

— Obrigada, patrão.

As quatro cercaram o corpo do japonês, radiantes de felicidade.

Mais de mil ienes! Aquilo era sem dúvida uma grande quantia. Pouco antes, tinham invejado Ma Qingqing por poder receber sete mil e quinhentos ienes. Não imaginavam que agora também ganhariam mais de mil cada uma.

A vida em Xangai era boa demais.

— Ah, e há também este bilhete e estes dois comprovantes de saque.

Ma Qingqing entregou-lhe três papéis.

— Um banco da Concessão Internacional?

Zhou Qinghe examinou as informações bancárias impressas nos documentos, foi até a cadeira do chefe e sentou-se. Começou a pensar em como tornar aquele plano ainda mais completo.

Depois de algum tempo, Liu Kai chegou.

— Patrão.

Zhou Qinghe inclinou a cabeça para o interior da clínica.

Liu Kai olhou, intrigado, e ficou imediatamente surpreso:

— Com a sua medicina tão extraordinária, ainda existem pessoas que não podem ser salvas? Pelo visto, esse homem realmente merecia morrer. Um japonês.

— Hum.

Zhou Qinghe assentiu.

— Ele disse coisas que não devia. Só me restou mandá-lo para o outro mundo.

— Entendido.

Liu Kai não fez mais perguntas. Começou a transportar o corpo, fazendo-o parecer capaz de andar. Pôs o cadáver sobre o ombro, uma enfermeira o apoiou e ainda lhe colocaram um chapéu. Assim, puderam levá-lo abertamente até o banco traseiro do carro.

Saíram da clínica carregando-o à vista de todos.

Depois de esperar o retorno de Liu Kai, Zhou Qinghe ordenou:

— Há duas coisas que vocês precisam fazer. Primeiro: aquele velho Inoue Noaki está escondido na casa de Mitsui. Foi ele quem contou isso.

Ao ouvir aquelas palavras, Liu Kai entendeu imediatamente por que o homem havia morrido.

— Inoue Noaki realmente é ousado. Não admira que, por mais que procurássemos, não conseguíssemos descobrir onde ele estava. Devemos eliminá-lo?

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Zhou Qinghe assentiu:

— Quanto mais tempo passar, mais problemas surgirão. Esse homem é astuto e traiçoeiro. Precisamos eliminá-lo o quanto antes. Liu Kai, você conhece bem a residência de Mitsui. Essa tarefa ficará com vocês. Tem alguma ideia?

Liu Kai refletiu sobre a localização da casa de Mitsui e balançou levemente a cabeça, franzindo o cenho:

— Patrão, não será fácil.

Quando pensei em assassinar Mitsui, já havia analisado o ambiente da residência. Eu e meus homens, inclusive o grupo de Jiang Wen, discutimos o assunto. Concluir o assassinato dentro da casa de Mitsui é praticamente impossível.

Veja: primeiro, a casa de Mitsui fica muito perto do comando da polícia militar de Hongkou, a cerca de cem metros.

Isso significa que não podemos usar armas de fogo. Se houver tiros, nossos homens certamente não terão tempo de escapar.

Embora a casa de Mitsui não seja uma mansão enorme, é uma pequena vila de três andares, com jardim e portão. Pela quantidade de alimentos comprados diariamente, deve haver pelo menos quatro guarda-costas, além de criados, jardineiros e outros empregados — talvez sete ou oito pessoas ao todo.

Agora que Inoue Noaki entrou na casa, é possível que tenham reforçado ainda mais a segurança.

E posso garantir que todas essas pessoas são japonesas.

Além disso, durante todos esses dias não vimos Inoue Noaki sair. Isso significa que ele provavelmente não deixou a casa nenhuma vez.

Ele não sai, há tantos japoneses dentro e não podemos atirar.

Nós sequer sabemos em qual quarto da vila Inoue Noaki está. Tentar assassiná-lo nessas condições não me parece realista.

A menos que lancemos um ataque frontal, sem qualquer intenção de recuar.

Caso contrário...

Liu Kai balançou a cabeça:

— Acho muito difícil. Mesmo num ataque frontal, se os japoneses se entrincheirarem na vila, talvez o comando da polícia militar chegue antes de conseguirmos entrar.

Zhou Qinghe pensou por um momento e também franziu o cenho, assentindo levemente. Pelo que ouvira, realmente seria muito difícil.

O principal problema era a proximidade das tropas japonesas. Não haveria como recuar.

Ainda assim, aquele homem precisava morrer.

Para Zhou Qinghe, o valor de Mitsui e o de Inoue eram completamente diferentes. Matar Mitsui ou não era irrelevante; mas, assim que encontrasse Inoue, teria de eliminá-lo imediatamente.

A diferença entre os dois era mais ou menos como a diferença entre Zeng Haifeng e o chefe Dai.

O chefe Dai controlava incontáveis recursos e contatos. Zeng Haifeng era apenas um dos principais subordinados.

Se Zeng Haifeng morresse, o Serviço Secreto não sofreria grandes mudanças. Mas, se o chefe Dai morresse, todo o Serviço Secreto desmoronaria.

Por isso, Mitsui podia continuar vivo; não havia pressa em matá-lo. Mas, assim que Inoue Noaki fosse encontrado, sua morte seria certa.

Com a morte dele, o apoio que o Dragão Negro recebia do continente inevitavelmente entraria em colapso.

Mitsui não conseguiria protegê-lo.

Não podiam atirar. Inoue precisava morrer silenciosamente. Entrar pela muralha para assassiná-lo seria perigoso demais.

Zhou Qinghe pensou por alguns instantes e de repente ergueu as sobrancelhas:

— Você acabou de dizer que eles compram verduras todos os dias. E Inoue não sai de casa. E se usássemos veneno?

— Veneno?

Liu Kai ficou atônito. Depois estreitou os olhos, pensativo:

— Não é impossível, mas quem compra os alimentos são japoneses. E, antes que eles façam as compras, não saberemos o que vão comprar. Será difícil envenenar alguma coisa.

— Homem ou mulher?

— Homens. O Dragão Negro é formado apenas por homens. Não há uma única mulher. Todos usam seus próprios homens; não deixam brecha alguma.

— E se eu fosse? — Ma Qingqing ergueu as sobrancelhas e sorriu de leve. — Se eles são gângsteres, posso fingir um encontro casual. Com a minha aparência, certamente vou chamar a atenção dele. Nesse momento, outra pessoa poderia colocar o veneno nos alimentos.

Para um médico, envenenar alguém não era um problema. Havia venenos de sobra. Só precisavam de uma oportunidade.

Zhou Qinghe também achou que a ideia era viável.

Liu Kai, porém, soltou uma risada:

— A ideia é boa e merece elogios. Mas, a menos que você consiga lidar com os dois ao mesmo tempo...

Ma Qingqing perdeu o sorriso e perguntou, perplexa:

— Eles mandam duas pessoas só para comprar comida?

Liu Kai comprimiu os lábios num sorriso e assentiu:

— São muito cuidadosos. Um vai na frente do carro e outro atrás. Para comprar comida para mais de dez pessoas, dois homens não são demais.

— Então não serve.

Ma Qingqing deixou o rosto cair:

— Duas mulheres aparecendo juntas seria estranho demais.

— Há mais alguma coisa que possamos aproveitar? — perguntou Zhou Qinghe.

Liu Kai balançou a cabeça:

— Não. Já pensamos em todos os métodos possíveis. A única mudança é que, antes de eu vir para cá, ouvi dizer que os homens deles voltaram a agir abertamente. Antes, alguns não ousavam se afastar muito de Hongkou por vários dias.

— É mesmo?

Zhou Qinghe soltou uma risada de desprezo:

— Então criaram coragem? Já não têm medo de morrer?

— Mas, agora que mencionou isso, talvez eu tenha uma ideia. Veja...

Zhou Qinghe olhou para o relógio:

— A que horas eles compram os alimentos?

Liu Kai também consultou o relógio:

— Provavelmente já saíram. Devem concluir as compras dentro de uma hora ou uma hora e meia. Caso contrário, não terão tempo de preparar o almoço.

— Uma hora... Deve ser suficiente.

Zhou Qinghe falou depressa:

— Entre em contato com os homens de Jiang Wen e faça quarenta deles entrarem na Concessão. Organizem uma série de emboscadas e assassinatos nas proximidades do mercado de Hongkou. O objetivo não é matar os homens, mas atingir os dois que foram comprar os alimentos. Quando eles saírem, abram fogo para obrigá-los a abandonar a comida e fugir. O momento certo será esse. Mas prestem atenção: não os matem de jeito nenhum.

— Entendi.

Os olhos de Liu Kai brilharam:

— Para escapar dos tiros, eles correrão para longe e não poderão levar a comida. Mas ainda precisarão comer. Depois do tiroteio, voltarão para buscar o carro. No meio do pânico, não pensarão em verificar se os alimentos foram adulterados.

— Muito bem.

Zhou Qinghe virou-se para Ma Qingqing:

— O veneno ficará por sua conta. Algum problema?

— Nenhum.

— Ótimo. Não deixe que vejam seu rosto. É a sua primeira missão, portanto lembre-se disso.

— Entendido.

— Preparem-se para agir. Além disso, deixem cinco homens escondidos. Se a dose não for suficiente e o alvo sobreviver, caso ele procure atendimento, deem-lhe outro tiro no hospital mais próximo. Ou no caminho até lá.

— Sim.

Zhou Qinghe pensou um pouco e acrescentou:

— Se possível, levem uma câmera e fotografem a morte dele. Tenho utilidade para essa imagem.

Uma notícia tão importante precisava de uma fotografia. Sem imagem, ninguém acreditaria.

Ele ainda pretendia usar aquela foto para pedir ao diretor da escola uma medalha militar ou algo parecido.

Liu Kai assentiu:

— Entendido. Não há problema. Tenho uma câmera guardada.

— Muito bem. Segunda tarefa.

Zhou Qinghe pegou o comprovante de depósito e apontou para o nome do banco:

— Este banco da Concessão Internacional. Liu Kai, depois de matarem o homem, vocês encenarão uma situação.

— Fingirão que essa pessoa foi sacar o dinheiro e que o Serviço Secreto os descobriu. Haverá alguns tiros trocados, e os japoneses fugirão às pressas.

— Basta trocarem alguns tiros de dentro dos carros. Assim ninguém memorizará seus rostos.

— Roube dois carros quaisquer. Você não deve ir pessoalmente ao banco. Seu rosto não pode correr o menor risco de ser reconhecido. Disfarce alguns de seus homens e mande-os fazer isso.

— Entendido. Vou mandá-los caprichar na maquiagem.

— Ótimo. Retirem todo o dinheiro.

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— Isso é evidente — Liu Kai respondeu com um sorriso.

— Aguardo boas notícias. Vão agir.

— Sim.

Depois de receber a ordem, Liu Kai naturalmente precisou avisar Jiang Wen, em Nanshi. Encontrou um telefone público e ligou para o escritório dela.

Naquele momento, Jiang Wen ainda estava do lado de fora, perseguindo japoneses em fuga. A pessoa responsável por coordenar o grupo de Liu Kai atendeu e pediu que ele ligasse novamente dez minutos depois.

Passados mais dez minutos, finalmente encontraram Jiang Wen. Ela retornou ao escritório e atendeu à ligação no horário combinado.

Os dois trocaram rapidamente todas as informações, e Jiang Wen ordenou que seus homens entrassem na Concessão Internacional.

O fato de alguém ter ido convocá-la às pressas também foi percebido pelos homens que a vigiavam. A informação logo chegou ao escritório de Mitsui.

Mitsui ficou bastante animado. O que significava uma convocação urgente?

Antes que seus homens tivessem agido, não poderia ser uma notícia sobre a batalha. Só podia significar que um superior de Jiang Wen lhe telefonara. Bastava registrar aquele horário e, quando conseguissem infiltrar alguém na companhia telefônica, poderiam rastrear o endereço da ligação.

Assim, ordenou a seus subordinados que acelerassem a infiltração na companhia telefônica. Mesmo que fosse necessário gastar dinheiro, não importava; bastava obter o número telefônico correspondente àquele horário e local.

Quem diria que, antes mesmo de seu plano começar, talvez conseguisse descobrir antecipadamente o endereço de Zeng Haifeng? Era uma possibilidade maravilhosa.

Ao mesmo tempo, o plano de assassinato na Concessão Internacional avançava de maneira ordenada.

Quarenta agentes do Serviço Secreto entraram na Concessão. Uma operação espalhada por vários pontos teve como centro as proximidades do mercado de Hongkou, onde se desenrolava a retaliação do Serviço Secreto.

A Concessão Internacional, que permanecera tranquila por muito tempo, voltou a ser tomada por tiros.

Diante da ameaça dos atiradores, os homens da casa de Mitsui que haviam saído para comprar verduras naturalmente abandonaram as compras e fugiram, evitando o confronto.

Não havia motivo para pânico. O local ficava muito perto do comando da polícia militar de Hongkou. Em três minutos, no máximo, os policiais militares certamente chegariam.

E foi exatamente o que aconteceu. Em menos de três minutos, seis motocicletas saíram do comando da polícia militar, cada uma levando três policiais japoneses.

Os agentes do Serviço Secreto fugiram em debandada.

A batalha terminou.

Os homens da casa de Mitsui apenas deram risadas frias. Depois de sofrerem um assassinato em larga escala, todos haviam elevado a vigilância. A velocidade de reação da polícia militar também fora levada ao extremo, mantendo-se constantemente pronta para o combate. Os agentes chineses não conseguiriam triunfar com facilidade.

Os dois homens, ilesos, bateram a poeira das roupas sujas durante a fuga e levaram de volta para casa o carrinho com as compras. Ainda precisavam preparar a comida do professor Inoue; não podiam atrasar-se.

O tempo avançou até as onze da manhã. Todos os tiros na Concessão Internacional cessaram, os agentes do Serviço Secreto se retiraram e os policiais militares voltaram ao comando.

Na Companhia Mitsui, Mitsui recebeu o relatório mais recente. O ataque não fora de grande escala; ao todo, sete membros do Dragão Negro haviam morrido.

Não importava. Mitsui já havia desenvolvido um coração de pedra.

Que matassem. Quanto mais pessoas matassem, mais se exporiam. Quanto mais brutal fosse a matança, mais evidente ficaria que o setor de Xangai desconhecia seus planos.

Pouco depois, graças ao poder do dinheiro, Mitsui conseguiu obter o número telefônico.

Era o de um telefone público na Concessão Internacional. E fora usado três vezes.

O fato de ser um telefone público era decepcionante, mas as três ligações indicavam que a outra pessoa não estivera longe daquele local naquele período.

Se vigiassem o lugar, talvez no futuro conseguissem identificar o homem comparando aquele ponto com o horário de novas ligações.

As chances não eram grandes, mas não importava. O plano principal continuava avançando.

Os acontecimentos daquele dia já eram suficientes para demonstrar que Jiang Wen ainda não havia descoberto o grupo mais poderoso. A vitória era apenas uma questão de tempo.

Mitsui tinha muita paciência. Precisava aprender mais com o professor: suportar, esperar e só então explodir.

Mas, pensando bem, por que a pessoa que trazia sua comida ainda não havia chegado?

Ele não comia os pratos vendidos na rua. Normalmente, alguém de casa levava até ele as refeições preparadas. Mas já passara da hora, e ninguém aparecera.

Mitsui esperou pacientemente. Meia hora se passou, e a comida continuava sem chegar.

Inquieto, telefonou para casa.

Ninguém atendeu.

— Onde foram parar?

Mitsui franziu o cenho. Depois do tiroteio daquela manhã, telefonara para casa. Todos estavam bem, e os homens que haviam saído para comprar alimentos haviam retornado em segurança. Como era possível que ninguém atendesse?

Mitsui ligou outra vez.

Ainda não houve resposta.

— O que está acontecendo?

A casa ficava tão perto do comando da polícia militar de Hongkou que era impossível ter acontecido alguma coisa. Se houvesse um problema, já teriam telefonado.

Mitsui levantou-se e saiu.

— Presidente.

— Vocês dois, acompanhem-me até minha casa.

— Sim.

Mitsui sentia certa inquietação. Ninguém atender ao telefone era anormal demais.

O carro avançou em alta velocidade. Eram apenas duas ruas de distância; chegariam em pouco tempo.

O veículo parou diante da vila. A pequena porta do portão de ferro estava entreaberta. Mitsui buzinou, mas ninguém saiu para abrir o portão principal.

— Vá verificar — ordenou Mitsui a um subordinado.

— Sim.

O homem desceu do carro e caminhou cautelosamente até a entrada da vila. Empurrou devagar a pequena porta. A cena diante de seus olhos fez suas pupilas se contraírem.

No posto de segurança à direita, um homem que fazia sua refeição estava caído sobre a mesa, com os dois braços pendendo para baixo.

Mais adiante, no meio do caminho, o guarda da frente jazia morto no chão.

Junto ao canteiro de flores à esquerda, outro guarda estava tombado de bruços sobre os arbustos. Também estava morto.

— Aconteceu alguma coisa!

O subordinado virou-se, apavorado, e gritou.

Fim do capítulo.