Capítulo 137: Bofetada

Nobreza Francesa, Rua da Mansão, número 10.

Neste momento, a casa estava mergulhada em total escuridão, e os ocupantes de vários quartos já dormiam profundamente.

Após receberem a informação de que um funcionário do cassino número 181 era suspeito de ser um alto funcionário da Seção de Xangai do Departamento de Operações Especiais, eles, atuando como uma estação de trânsito, organizaram equipes operacionais para realizar investigações discretas. Isso fazia parte dos procedimentos padrão.

Antes de confirmar a verdadeira identidade desse indivíduo, não havia necessidade de fazer mais nada.

Quanto ao retorno das notícias, a equipe encarregada da vigilância faria uma ligação assim que houvesse algum resultado.

Eram apenas algumas horas, o que não era considerado muito tempo para operações de campana e investigação.

No meio da noite, sem nada para fazer, caíram naturalmente em um sono profundo. Os agentes precisavam garantir seu descanso a qualquer momento e em qualquer lugar, preparando-se para prolongados combates que pudessem eclodir a qualquer instante.

Trim, trim, o toque do telefone rompeu a calada escuridão.

O japonês Kimura Seiichi, que dormia no sofá, acordou num segundo, atendeu o telefone e não falou primeiro.

No entanto, a pessoa do outro lado disse rapidamente: "O Nobuo-kun morreu heroicamente, o Kojiro levou um tiro no abdômen e precisa urgentemente de atendimento médico. As gangues locais estão nos procurando por toda parte, a situação não está clara, não temos como ir ao hospital. Agora estamos escondidos em um *izakaya*. O dono é japonês, estamos seguros por enquanto, o endereço é..."

"Como o Nobuo morreu?"

"O dono do *izakaya* nos ajudou a descobrir. Dizem que ele foi descoberto durante a campana ao alvo, foi capturado sem conseguir resistir e, após ser interrogado sem sucesso, foi executado sumariamente ao ar livre. Muitas pessoas viram."

"Droga... Entendido, eu resolvo a questão do médico."

"Ah, a propósito, este alvo é conhecido externamente como Nono Mestre, sendo uma figura de nível médio a alto da Tríade Verde."

"Certo."

Ploc, o telefone foi desligado. Kimura Seiichi despertou com urgência os outros três homens na sala.

Todos dormiam vestidos, e logo os quatro se reuniram na sala de estar.

"O Nobuo morreu heroicamente, o Kojiro levou um tiro no abdômen e precisa urgentemente de atendimento médico. Muita gente está procurando por eles, não há como ir ao hospital."

"E se os trouxermos para a Concessão Francesa? O Hospital Santa Maria?" sugeriu o homem à esquerda.

Kimura Seiichi balançou a cabeça: "Não serve. O alvo tem conexões com gangues, é uma figura de nível médio a alto da Tríade Verde, chamado Nono Mestre. O hospital é um lugar movimentado, e a Tríade Verde provavelmente receberá a notícia. Além disso, trata-se de um ferimento a bala; não temos tanta influência, os franceses não nos ajudarão, eles não vão querer arrumar problemas."

"Avisar o Mestre e pedir que ele recorra ao Quartel-General da Polícia Militar?"

"Onde ficaria a reputação do Mestre? Quer que nossa primeira missão em Xangai falhe logo de início, obrigando o Mestre a implorar para aquele bando de arrogantes?"

"Então o Kojiro vai ficar esperando a morte chegar? A reputação é mais importante ou a vida?"

"Para a honra da nossa Sociedade do Dragão Negro, o Kojiro pode morrer heroicamente, todos nós podemos morrer heroicamente, mas a reputação do Mestre jamais pode ser manchada."

"Chega de discussão. Isso é simples: encontrem uma clínica, sequestrem um médico e levem-no para lá. Após a cirurgia, mudem de esconderijo. Se o médico for estrangeiro, mantenham-no retido; se for chinês, eliminem-no imediatamente. É seguro e sem riscos, e o Mestre não precisará humilhar-se pedindo favores a ninguém", disse o homem à direita.

Os demais assentiram. Essa ideia era boa.

"Ferimento a bala, precisamos encontrar um médico ocidental. De forma alguma procurem aquelas clínicas de medicina tradicional chinesa", lembrou Kimura Seiichi.

"Entendido, eu vou procurar. Lembro-me que há uma clínica bem perto daqui, e pelo visto o dono é chinês. Depois será simples e limpo acabar com ele", respondeu o homem à direita.

"Segundo ponto: o Nobuo-kun foi descoberto durante a campana, o que resultou em sua morte heroica. Pelas habilidades dele, ser descoberto significa que podemos deduzir que o alvo, o Nono Mestre, é de fato um alto funcionário do Departamento de Operações Especiais. Escondido dentro da Tríade Verde, não é de admirar que nunca conseguíssemos encontrá-lo. É muito fácil para esse homem transmitir mensagens; há muitos discípulos na gangue. Aqueles que seguiam o Mitsui poderiam ter transmitido informações ao entrarem em contato com qualquer um no caminho: comprando um maço de cigarros, engraxando os sapatos, fazendo uma refeição... Seria impossível para nós descobrirmos. O Departamento de Operações Especiais usar a Tríade Verde para obter informações é realmente uma ótima estratégia."

Terminada sua fala, Kimura Seiichi olhou para os outros dois e disse:

"Há um assunto que precisa ser decidido imediatamente. O Nobuo-kun morreu heroicamente, o que expôs a nossa presença. Este Nono Mestre certamente investigará de onde veio a falha. As pessoas que seguiam Mitsui tinham acabado de entrar em contato com ele quando passaram a ser vigiadas; ele provavelmente já percebeu onde o problema ocorreu. Se os nossos continuarem a segui-lo, poderão ser descobertos. Precisamos tomar uma decisão agora: eliminamos essas pessoas, as capturamos ou desistimos temporariamente?"

Continuar a campana resultaria em ser contra-investigado, o que era absolutamente inadmissível.

"Eliminem-nos, para vingar o Nobuo-kun!", sugeriu o homem à esquerda.

"Vamos consultar o Mestre, deixar que ele decida. Afinal, a guerra ainda não foi declarada oficialmente. Se agirmos por conta própria na Concessão e o caso parar nos jornais, o Ministério da Guerra provavelmente não gostará e culpará o Mestre. Nesse caso, não teríamos trabalhado em vão?", argumentou o homem na frente.

Era uma opinião sensata. Os três se entreolharam; Kimura Seiichi pegou o telefone e, após dizer algumas palavras, falou com extremo respeito: "Mestre, desculpe incomodá-lo a esta hora da madrugada, mas há uma urgência... Sim, a situação é a seguinte..."

Assim que terminou seu relatório e obteve as ordens, Kimura Seiichi declarou: "As ordens do Mestre: essas pessoas devem ser eliminadas imediatamente. E não apenas isso, o Mestre avalia que o Departamento de Operações Especiais continuará a investigar a razão pela qual essas pessoas foram marcadas. Combinando isso com a ida de Mitsui à estação ferroviária, os agentes do Departamento na Cidade do Sul também perceberão que algo está errado. Continuar a campana provavelmente fará com que os nossos caiam em uma armadilha, ou na melhor das hipóteses, sejam contra-investigados. Esta é a ordem do Mestre."

Os outros dois se levantaram e assumiram uma postura solene.

"Iniciar operações contra o Departamento de Operações Especiais na Cidade do Sul, confiscar recursos, capturar líderes relevantes, incluindo Jiang Wen! Assim que as pessoas forem capturadas, realizem interrogatórios imediatos para extrair o paradeiro da base principal da Seção de Xangai."

"Entendido!" responderam os japoneses primeiro, antes que um deles franzisse a testa e dissesse:

"Seria uma pena agir assim. De acordo com as informações obtidas anteriormente pela linha interna de Mitsui no Departamento de Operações Especiais, os agentes da Seção de Xangai estão divididos em seis grupos. O grupo da Cidade do Sul e o grupo da Concessão não se cruzam; na verdade, eles podem nem saber de nada. Quanto aos agentes na Cidade do Sul, acho que seria mais seguro continuar com a vigilância. Além disso, a situação atual já provou que o líder na Cidade do Sul é essa Jiang Wen, e o líder na Concessão Pública é esse Nono Mestre. Eles também usaram um grupo separado de pessoas para seguir Mitsui, o que significa que provavelmente não sabiam de nada."

"Não podemos pensar assim", Kimura Seiichi balançłou a cabeça. "A incompetência de Mitsui já foi comprovada. Agora, o novo chefe de seção do Departamento de Operações Especiais, Zeng Haifeng, age de maneira completamente diferente do anterior. Não fazemos ideia se eles fizeram alguma alteração, não podemos correr riscos. Caso Jiang Wen realize uma contra-vigilância, nosso endereço será exposto, e esse é um resultado que não podemos suportar."

"Entendido, então obedeceremos ao Mestre."

Kimura Seiichi assentiu e olhou para os dois: "O Mestre deixou uma última observação: agora as pessoas do Departamento de Operações Especiais certamente estão investigando exaustivamente durante toda a noite, então devemos contra-atacar com velocidade máxima! Avisem todos na Zona de Zhabei para retornarem imediatamente. Vamos todos entrar em ação, divididos em grupos. Todos devem chegar aos destinos designados. Agora são quatro e meia; às sete e meia Jiang Wen sairá, e as pessoas que vigiam Mitsui sairão por volta do mesmo horário. Todos os grupos agirão em conjunto!"

Os dois japoneses assentiram solenemente: "Entendido!"

Quatro e cinquenta.

Trim, trim, trim, trim.

No hotel, Zhou Qinghe sentiu o mau humor típico de quem acaba de acordar. Sentia que tinha acabado de adormecer e já fora despertado; era algo extremamente imoral.

"Alô."

A voz de Ma Qingqing ecoou, carregada de animação: "Chefe, há um paciente querendo atendimento. Dizem que é um caso de emergência e querem que o senhor faça uma visita domiciliar."

"Ah?" Zhou Qinghe recuperou o ânimo. Clientes que batiam à sua porta para consultas eram raros; normalmente, falar em visitas domiciliares era apenas uma mentira inventada, pois na verdade não havia tanto movimento assim.

"Você já informou que o preço inicial é de duzentos?"

"Disse sim, e eles concordaram."

"Uma pessoa de visão aguçada. Ótimo, já vou indo."

Paciente era como um pai; era preciso tratá-lo bem. Sendo médico, a ética profissional básica ainda devia ser respeitada: receber o dinheiro para curar a doença, sem importar que horas fossem. Havia que se atender.

Assim que Zhou Qinghe chegou à clínica, o japonês do lado oposto disse com bastante ansiedade: "Doutor, um amigo meu de repente passou mal, está com dificuldades de locomoção e gostaria de pedir que o senhor fosse vê-lo."

"Sabe exatamente qual é o mal?"

"Ele passou por uma cirurgia no hospital recentemente, uma cirurgia abdominal, mas de repente teve febre alta e reclama de fortes dores no abdômen", inventou o japonês para conseguir sulfonamida.

Zhou Qinghe assentiu: "Infeccioso. Já que ele fez a cirurgia no hospital, por que não foram lá e vieram parar aqui?"

Normalmente, ir ao hospital quando se estava doente era o padrão. As pessoas só procuravam a clínica de Zhou Qinghe por indicação de conhecidos, ou quando iam ao hospital e eram consideradas incuráveis, como naqueles casos de tumores que os hospitais não conseguiam tratar.

Do contrário, como uma pessoa comum com ferimentos comuns procuraria ajuda por iniciativa própria? Afinal, a taxa de duzentos dólares não era barata.

"Ouvi de um amigo que sua habilidade médica é excelente", continuou o japonês encenando. "Por favor, venha comigo, já deixei o carro preparado, faça o favor de ser rápido."

"Muito bem." Zhou Qinghe lançou-lhe um olhar. O homem não sabia falar xangainês, claramente não era local, e sua fala trazia um leve sotaque do Nordeste. Embora houvesse nortistas em Xangai, naquele horário, um cirurgião sendo procurado por sulfonamida e recusando-se a ir ao hospital...

Não me diga que...

Ele realmente achara que alguém tinha uma visão aguçada; que pena.

Parecia que, para exibir o brilho de suas habilidades médicas, teria de esperar até que a fábrica de equipamentos cirúrgicos estivesse construída.

A cirurgia de enfarte do miocárdio realizada no embaixador japonês não fora divulgada pelos japoneses, e ninguém sabia que havia sido ele.

Ele certamente não podia colocar a cirurgia do embaixador japonês nos jornais como propaganda; afinal, ele mesmo não era um major dos japoneses?

A doença daquele embaixador também era considerada um segredo.

Teria de esperar mais um pouco. Assim que a fábrica estivesse pronta, faria uma campanha publicitária e realizaria mais cirurgias no futuro; com certeza esse assunto se espalharia.

"Então vamos."

Ordenou que Ma Qingqing pegasse a maleta com os medicamentos e entrou no carro.

No veículo, além daquele japonês, havia um motorista; Zhou Qinghe e Ma Qingqing sentaram-se no banco traseiro.

"De qual amigo foi a indicação?", perguntou Zhou Qinghe casualmente.

O japonês no banco do passageiro sorriu e virou-se: "Isso eu já não sei. Aquele meu amigo exigiu especificamente que o senhor fosse, dizendo que a cirurgia feita da última vez no hospital foi péssima."

"Ah, então o gosto do seu amigo é bom." Zhou Qinghe sorriu e não perguntou mais nada.

O carro seguiu em alta velocidade e, com certeza, o destino final foi o *izakaya* na Concessão Pública.

"Doutor, por favor", convidou o japonês com muita cortesia, fazendo um gesto com a mão.

Ele bateu na porta, que se abriu. Assim que Zhou Qinghe entrou, subiu para o segundo andar e a porta foi fechada.

Dentro da casa, contando com os dois japoneses do carro, havia um em pé e um deitado — um total de quatro pessoas.

"Isso é..." Zhou Qinghe olhou para o paciente na cama, que respirava fracamente, e perguntou com bastante espanto: "Vocês não disseram que era dor abdominal? Por que é um ferimento a bala? Ferimentos a bala precisam ser notificados às autoridades, eu não posso tratar disso."

O japonês parou de fingir e disse com um sorriso indiferente: "Isso não é da sua conta. Basta curá-lo e nós lhe daremos a consulta, não é? Caso contrário..."

O japonês sacou uma arma da cintura, apontou-a para Zhou Qinghe e disse: "Então seus ferimentos serão exatamente iguais aos dele. Doutor, o senhor não quer que sua vida seja tão curta assim, quer?"

Ao lado, Ma Qingqing estava um pouco tensa. Sendo um *izakaya* japonês, a identidade daquelas pessoas era evidente.

Fazer a cirurgia não era o problema; o problema era o receio de que, mesmo após o procedimento, os japoneses não os deixassem voltar.

Tinha de se preparar para lutar; caso contrário, o único destino seria a morte.

Desconsiderando o que estava na cama, havia três homens adultos e fortes. Se ela conseguisse lidar com um, não sabia se seu mestre daria conta dos outros dois.

Ela não estava armada.

A outra parte estava toda armada.

Seus olhos pequenos vagavam casualmente pelas mãos do oponente, imaginando em silêncio como arrancar a arma e, em seguida, como cravar o bisturi na palma e no pescoço do inimigo.

Zhou Qinghe olhou para o japonês e disse: "Certo, eu farei o procedimento."

O japonês abriu um sorriso satisfeito e assentiu com muita cortesia: "Muito obrigado, doutor. Então vamos começar."

"Mas vocês nem têm uma maca alta aqui?"

Sendo a residência de japoneses, havia apenas um tatame.

"Que tal voltarmos à clínica para fazer a cirurgia?"

"Não, tem que ser aqui."

"Então levem-no para o andar de baixo, pelo menos lá há uma mesa."

O japonês não recusou e ajudou ativamente no transporte.

A posição também estava quase certa. Zhou Qinghe preparou-se para a cirurgia e olhou para Ma Qingqing, que estava um pouco tensa, segurando os instrumentos com mais firmeza do que o habitual.

O japonês não percebeu, mas ele lidava com Ma Qingqing todos os dias e conseguia notar aquilo com um simples olhar.

"Não fique tensa. A mente deve estar firme a qualquer momento. Venha, esta cirurgia será feita por você."

"Eu?" Ma Qingqing ficou um pouco surpresa.

"Uma ótima oportunidade, ferimento a bala no abdômen. Pode assumir."

Zhou Qinghe aproveitava toda oportunidade para dar prática a Ma Qingqing.

Ma Qingqing não se opôs, mas os japoneses sim.

Como poderiam permitir que uma assistente realizasse uma cirurgia neles?

Com o rosto sombrio, um deles disparou: "Não venham com truques. Você é quem vai fazer essa cirurgia, tem que ser pessoalmente!"

Zhou Qinghe olhou para ele e perguntou: "Japonês?"

O japonês sorriu friamente: "Isso não é da sua conta. Faça o seu trabalho e pronto, não pergunte tanto. O dinheiro que lhe é devido será pago naturalmente."

"Que tipo de mentira absurda dessas você acha que engana alguém?"

Com uma expressão serena e sem demonstrar raiva, Zhou Qinghe sorriu levemente: "Se minha assistente fizer e o seu homem morrer, eu pago com a vida. Se você achar ruim, pode me matar agora mesmo. O que acha? Eu já estou preparado para morrer."

Aos olhos do japonês, a postura de Zhou Qinghe parecia extremamente insolente. Como ele podia ser tão arrogante? Diante da iminência da morte, ele conseguía ser ainda mais petulante do que eles?

"Meu caro doutor, nós não vamos matá-lo", disse um deles, tentando usar a gentileza para enganar o "ingênuo", falando com um tom bastante amigável.

Zhou Qinghe respondeu: "Se não tem coragem de atirar, cale a boca. Se demorarmos mais, o homem vai morrer de verdade."

O japonês calou-se; não havia outro jeito.

Ma Qingqing estava estupefata. O professor Zhou era simplesmente formidável; até em um momento daqueles, ainda pensava em deixá-la praticar mais uma cirurgia.

Será que havia algum significado profundo por trás daquilo em termos de contra-ataque?

Ela não pôde deixar de ponderar.

"Comece, não se distraia", disse Zhou Qinghe.

"Sim." Ma Qingqing iniciou o procedimento. Aquela era também a primeira vez que realizava uma cirurgia de ferimento a bala no abdômen como cirurgiã principal. Era uma oportunidade rara e exigia total concentração.

Enquanto a cirurgia era realizada de um lado, do outro, os japoneses queriam vigiar Zhou Qinghe para evitar homicídio doloso, então ficaram por perto conversando livremente, utilizando, é claro, a língua japonesa.

"Como o Mestre mandou procedermos a partir de agora? Continuamos escondidos aqui?"

"Não precisa. A partir do amanhecer de hoje, começaremos a ação. O lado da Cidade do Sul começa primeiro; aquela mulher líder será capturada no caminho para o trabalho, enquanto os outros serão responsáveis por confiscar suprimentos. Ao mesmo tempo, aqui na Concessão, agiremos contra aquelas quatro pessoas. Não se sabe se aquele homem da Tríade Verde voltará a aparecer, mas iremos conferir. Se ele tiver coragem de aparecer de novo, capturem-no se puder dar, ou matem-no se não puder. Ele causou a morte heroica do Nobuo e feriu o Kojiro; temos de nos vingar."

"A influência da Tríade Verde não é pequena, devemos ter cuidado para ocultar nossos rastros."

"Assim que a cirurgia terminar, farei esse chinês ajoelhar-se e suplicar por piedade na minha frente."

"Depois que terminar, faça o que quiser com ele. Mas essa mulher é minha, ela tem uma aparência bastante agradável. Quem diria que ao procurar um médico ainda ganharíamos de brinde uma flor tão charmosa, Hahahaha."

"Controle-se um pouco, a cirurgia ainda não acabou. Seu sorriso é muito obsceno."

"Infelizmente, é tarde demais", disse Zhou Qinghe com serenidade.

Os três que conversavam pararam subitamente e encararam com intensidade o homem que acabara de falar. Contudo, pensando que aquele sujeito logo estaria morto, se ele entendia ou não a língua já não importava, e seus olhares tornaram-se brincalhões: "Você entende japonês?"

Até Ma Qingqing ficou pasma por um instante. Não... Professor, o senhor podia ter ficado em silêncio.

Zhou Qinghe disse apenas: "Continue a operar", e virando-se, perguntou em japonês: "Quem são vocês?"

Um dos japoneses sorriu: "Como ouviu, japoneses."

Com o rosto fechado, Zhou Qinghe aproximou-se dele e questionou: "Eu perguntei quem vocês são na hierarquia. Fazendo operações e matando pessoas, são do Ministério da Guerra?"

"Isso não é da sua conta", respondeu o japonês.

Zhou Qinghe balançou a cabeça com evidente desgosto: "Matar pessoas não é problema meu, mas me insultar e insultar minha assistente torna as coisas muito graves."

A mão de Zhou Qinghe enfiou-se no bolso interno de seu paletó, de onde retirou um documento oficial do Ministério da Guerra, batendo-o sobre a mesa: "Vamos, repitam o que acabaram de dizer."

Imediatamente, os três olharam para o objeto. Um documento do Ministério da Guerra era completamente diferente de um documento de identidade residencial comum; em sua capa havia o emblema inconfundível do Ministério da Guerra.

O Quartel-General da Polícia Militar!

Num piscar de olhos, as expressões dos três mudaram do susto para o pânico absoluto.

Instintivamente, a postura dos três curvou-se, com as cabeças abaixadas.

Eles não passavam de membros de gangues, sem sequer uma patente oficial; um simples soldado raso do Ministério da Guerra já era alguém que não podiam ofender.

Um soldado raso não assustava; o que assustava era a rede de influências e o prestígio daquela gente no Ministério da Guerra.

O que acabaram de dizer fora extremamente chulo e ofensivo.

Além do mais, estava claro que aquele sujeito também era um médico militar.

Médicos eram verdadeiros tesouros. Tinham acabado de cavar a própria cova.

O japonês que pouco antes se atrevera a assediar verbalmente Ma Qingqing estava aterrorizado: "Eu não sabia que Vossa Excelência pertencia ao Ministério da Guerra. Mereço a morte, por favor, perdoe-me."

"Perdoar?"

Zhou Qinghe olhou para ele com um sorriso irônico: "Não foi você que agora há pouco mandou que eu me ajoelhasse, além de querer que minha assistente dormisse com você?

Cadê aquela coragem toda?"

Zhou Qinghe ergueu a mão e desferiu um bofetão no rosto do homem, um estalo forte que deixou a face do japonês ruborizada.

"Continua!"

O japonês ajoelhou-se instantaneamente, gaguejando: "Eu errei, Vossa Excelência. Eu realmente não imaginava que o senhor estaria escondido na Concessão Francesa disfarçado de médico."

Assim que as palavras saíram, os três japoneses começaram a suar frio profusamente. Eles de repente se deram conta de um detalhe bizarro.

Se aquele médico escondia sua identidade na Concessão Francesa, ele certamente cumpria uma missão importante. O fato de terem sido forçados a ponto de fazê-lo exibir seus documentos significava que eles tinham rompido os céus com tanta audácia.

"Excelência, posso dar uma olhada em seus documentos?" Um deles lembrou-se de repente da bizarrice da situação, imaginando se não haveria algum truque por trás daquilo.

"Quer ver?" Zhou Qinghe sorriu com sarcasmo. "Pelo visto você nem é do Ministério da Guerra. Entende alguma coisa de documentos militares?"