Capítulo 104: O Encontro

Quarenta barras de ouro, o equivalente a 12.500 gramas de ouro.
Não é barato, mas ao pensar na loja de 50 metros quadrados que custava 60 mil dólares, parecia muito mais vantajoso.
— Ouvi dizer que os imóveis comerciais na Concessão Francesa são caríssimos, mais caros até do que esta casa. Isso procede?
Zhou Qinghe aproveitou a oportunidade para fazer a pergunta, pois a diferença de preço entre a residência e o imóvel comercial era tamanha que causava estranheza. Uma mansão de alto padrão de 300 metros quadrados custava menos de um quarto de uma loja de 50 metros.
O corretor, Zhang Jincan, com um olhar de quem reconhece um forasteiro, arqueou as sobrancelhas e sorriu:
— O senhor não é daqui, certo?
— Deu para notar? Por que diz isso?
— Vá comprar um mapa de Xangai e dê uma olhada. Xangai é como um bolo redondo cortado ao meio por duas linhas horizontais; a faixa central, a mais valiosa, é a Concessão. Pessoas de toda Xangai, de todo o país e do mundo inteiro querem fazer negócios aqui. E onde elas buscam lugar? Obviamente na Concessão, porque é segura. O aluguel, por consequência, não pode ser barato.
Após dizer isso, apontou para a rua ao longe:
— Não falo apenas da Rua Joffre, onde uma rua inteira é repleta de marcas estrangeiras. Falo de Shangxianfang, logo atrás. Cantonenses vendendo produtos diversos, nortistas vendendo peles, gente de Ningbo vendendo ferragens, pessoas do norte de Jiangsu abrindo barbearias... naquelas pequenas lojas de beco, o aluguel também não é nada barato.
Zhou Qinghe compreendeu então o motivo dos preços elevados. Com o porto de Xangai e o florescimento do comércio global, todos buscavam estabelecer seus negócios ali. Como a Concessão era segura, tornava-se o lugar preferencial, e com o espaço limitado, a disputa desenfreada justificava os preços altos. Eram comerciantes do mundo todo brigando por um ponto comercial.
— Mas e as residências? Não são tão caras em comparação, certo?
— Patrão, isso é porque não são caras para o senhor. — Zhang Jincan respondeu com um sorriso. — Isso diz respeito às outras duas metades do bolo: a parte de cima é Zhabei, a de baixo é Nanshi. Quem faz negócios precisa de fluxo de pessoas e segurança, por isso escolhe a loja na Concessão, mas não é obrigado a morar dentro dela. Zhabei ou Nanshi servem perfeitamente, e o aluguel lá é muito mais barato.
— Ah.
Zhou Qinghe entendeu tudo. A guerrilha do deslocamento diário.
— Quanto custam as casas lá fora?
— Barato. O preço de um pequeno sótão aqui daria para alugar uma casa inteira e confortável lá fora.
Entendido. Zhou Qinghe negociou o preço e finalmente fechou em trinta e oito barras de ouro. O negócio estava praticamente selado.
Zhang Jincan, radiante por ter fechado uma venda vultosa, aproveitou o momento:
— Já que o senhor comprou a casa, quer que eu lhe indique criados? Jardineiro, cozinheiro, empregadas. Se tiver um automóvel, também posso arranjar um motorista.
— Por enquanto, não.
Zhang Jincan insistiu:
— Senhor, é melhor ter. O povo de Xangai preza pelas aparências. Se o senhor encontrar um vizinho e não tiver um criado sequer, perde o status.
Zhou Qinghe lançou-lhe um olhar e respondeu com um leve sorriso:
— Já tenho pessoal de confiança que virá comigo da minha terra natal. Não preciso contratar ninguém.
— Ah, entendo. Sendo assim, está ótimo. Vou entrar em contato com o antigo proprietário para assinarmos o contrato, pode ser?
— Sim, pode tratar disso.
Zhou Qinghe caminhou pela casa e foi até a varanda observar os arredores. A casa era realmente boa, com uma distância considerável entre os prédios, garantindo uma ótima privacidade. No entanto, após as palavras de Zhang Jincan, ele entendeu por que o preço das residências ali não era tão exorbitante: para manter a dignidade de um patrão de Xangai vivendo em uma mansão, era preciso gastar.
Um criado, um cozinheiro, um segurança que também fosse motorista... mesmo contratando apenas esses três, de acordo com os salários da Concessão Francesa, o gasto mensal seria de pelo menos 120 dólares. O marco da cidade, o Hotel Internacional, custava apenas 5 dólares a diária; o dinheiro para manter os criados daria para viver lá o ano todo.
Um patrão pode ter dinheiro, mas não é tolo. Por que não morar direto no hotel? Apenas grandes empresários que prezam pela ostentação, ou famílias numerosas, sentem a necessidade de uma moradia própria. Ou então, pessoas como Zhou Qinghe, cuja identidade exige discrição; viver em hotéis é expor-se demais, e não há nada mais conveniente do que ter sua própria casa.
A Concessão Francesa era o lugar mais seguro, portanto, a compra era indispensável.
Após resolver os assuntos, Zhou Qinghe retornou ao Hotel Internacional para descansar.
No dia seguinte, ao meio-dia, Zhou Qinghe chegou pontualmente à casa de chá combinada para aguardar o relatório de seu subordinado.
O local ficava na Concessão Internacional. A casa de Zeng Haifeng também ficava ali, em uma área de fronteira, escolhida pela conveniência das atividades. Antigamente a concessão não era grande, mas os britânicos e americanos, visando lucros, expandiram-na gradualmente, construindo casas para fora, e a residência de Zeng Haifeng era uma delas.
Zhou Qinghe estava no segundo andar da casa de chá, encostado na janela, bebendo chá e observando o movimento cosmopolita lá embaixo. As mulheres de Xangai eram realmente elegantes, e as da concessão, ricas. Sem mencionar os vestidos das estrangeiras, as chinesas com seus qipaos de fendas laterais, cabelos feitos e maquiagem leve eram belíssimas.
Às 11h55, cinco minutos antes do encontro marcado, Zhou Qinghe avistou seu subordinado.
Liu Kai, homem de confiança de Wang Yong. Zhou Qinghe o observara em algumas missões e notara que ele era esperto, audaz e atento. Desta vez, Wang Yong o enviara para proteger o Chefe de Seção Zhou.
No entanto, parecia que a visão de Liu Kai não estava das melhores; ele caminhava procurando o nome da loja e passou direto pela porta da casa de chá.
Zhou Qinghe franziu a testa ligeiramente e, de cima, observou o que vinha atrás de Liu Kai. De fato, dois homens o seguiam, fingindo caminhar casualmente, mas com passos controlados e olhos fixos nas costas de Liu Kai.
— Como é que ele foi marcado assim...
Pensou em ser o fantasma por trás da Sociedade do Dragão Negro, mas acabou sendo assombrado por eles. A Sociedade do Dragão Negro era mesmo difícil de lidar.
Zhou Qinghe não se apressou. Bebeu seu chá, observou por mais um tempo e, ao confirmar que eram apenas dois, deixou cinco dólares na mesa e desceu. No caminho, pegou uma faca longa de cortar bife de uma mesa que ainda não havia sido recolhida.
Seguiu os dois.
Eram dois homens, pleno meio-dia. Não podiam emitir um som sequer para não serem identificados. O ataque precisava ser decisivo, e a retirada, rápida.
Zhou Qinghe seguiu-os, acompanhando o ritmo de Liu Kai, entrando em um beco longo. Liu Kai ia à frente, os dois no meio. Zhou Qinghe examinou os arredores do beco, avançou rapidamente e atacou com precisão.
Com a mão esquerda, tapou a boca do homem à esquerda e, com um golpe lateral, cortou-lhe a traqueia. Enquanto o sangue jorrava, ele avançou, saltou e cravou a faca no pescoço do segundo homem, da direita para a esquerda.
Pum, pum. Dois corpos caíram no chão.
— Saia da concessão.
Zhou Qinghe deu a ordem a Liu Kai e passou rapidamente por ele.
Cinco minutos depois, apitos soaram no beco; a polícia chegara.
Na saída da concessão, ambos se encontraram.
Liu Kai disse, entusiasmado:
— Eu sabia que o senhor perceberia.
— O que aconteceu? — perguntou Zhou Qinghe em voz baixa.
Liu Kai explicou. Ao seguir Zeng Haifeng, não notara nada de anormal, mas vira que ele estava sendo seguido por duas pessoas. Ao chegar o horário marcado com Zhou Qinghe, ele retornou, pegou um riquixá até a entrada da Concessão Internacional e, até ali, tudo parecia bem. Mas, ao descer e pagar, olhou pelo canto do olho e viu dois riquixás parando logo atrás.
Inicialmente suspeitou, mas após entrar na concessão e testar várias vezes, confirmou que estava sendo seguido. Por isso, passou direto pela casa de chá, esperando que a perspicácia do chefe o notasse. Se o chefe não tivesse notado, ele teria agido por conta própria, embora não tivesse certeza de quantos eram. Matar alguém dentro da concessão atrairia atenção, e escapar seria difícil.
Ainda bem que o chefe chegou a tempo. Foi uma colaboração silenciosa.
— Ou seja, havia quatro seguindo Zeng Haifeng, e estes dois estavam focados em você?
Zeng Haifeng enviou um telegrama a Xangai; o inimigo suspeitou que o Escritório de Espionagem saberia que ele estava sendo vigiado e armou uma isca.
— Sim, suspeito que eles jogaram o jogo do louva-a-deus que persegue a cigarra, sem ver o pássaro atrás.
Liu Kai supôs que eles queriam chegar ao mandante, ou seja, Zhou Qinghe.
Zhou Qinghe refletiu por um momento e ordenou:
— Vamos, acabe com os outros dois.
Liu Kai tinha sido visto; se um espião é reconhecido, não pode mais trabalhar. Aqueles homens não podiam ficar vivos.
Pegaram dois riquixás e foram direto ao ponto de vigilância. Era meio-dia; Zeng Haifeng trabalhava na sede do Escritório de Espionagem em Xangai, na Rua Huachang. Os japoneses vigiavam perto da entrada, e os homens de Liu Kai vigiavam de mais longe.
Desceram na esquina. Liu Kai apontou para um sedan preto ao longe; ali estavam os que seguiam Zeng Haifeng. Os seus homens estavam espalhados: um numa banca de chá, três dentro de um carro alugado.
— Chefe, vou chamá-los para agirmos juntos?
— Espere.
Zhou Qinghe observou os vendedores de cigarros, sapatos e frutas perto da entrada do Escritório e o deteve. Zeng Haifeng era vigiado há tempos, assim como o próprio Escritório. Não sabia se entre os vendedores havia japoneses. Se agissem precipitadamente, poderiam matar os alvos, mas os seus homens seriam vistos.
Zhou Qinghe teve uma ideia e instruiu:
— Ligue para lá, peça para falar com Zeng Haifeng. Não revele nossa identidade. Diga que se chama Gu e deixe que ele resolva.
— Certo. — Liu Kai concordou imediatamente. Assim, seus homens não seriam expostos.
— Além disso, peça para seus homens cercarem as duas extremidades da rua. Esses vendedores na porta provavelmente têm alguém suspeito. Se houver confusão, alguém pode tentar fugir para avisar. Darei o sinal e vocês prendem os suspeitos.
— Entendido.
— Após Zeng Haifeng prender os homens, dê a ele o endereço da casa de chá e diga para nos esperar lá.
— Sim, senhor.
— Vá.
Liu Kai partiu. Logo, os homens da banca de chá começaram a circular e foram para a outra ponta da rua. Liu Kai usou um telefone público e ligou para a secretaria do Escritório.
Cinco minutos depois, o portão da sede abriu subitamente. Mais de vinte homens saíram, liderados por uma capitã, avançando agressivamente para a esquerda.
O alvo parecia ser o sedan japonês. Eles não tiveram tempo de reagir. Quando os vinte passaram pelo carro, sacaram suas armas e dispararam; os tiros atravessaram as portas do veículo, eliminando todos lá dentro.
A execução foi impiedosa, sem chance de sobrevivência.
Zhou Qinghe esboçou um sorriso. Zeng Haifeng também tinha seu temperamento. Viu-o sair pelo portão, olhando em volta, parecendo procurar quem dera o aviso, com um sorriso de empolgação no rosto. Ao não encontrar Zhou Qinghe, transferiu sua fúria para os perseguidores.
Ele caminhou até o carro crivado de balas e rugiu:
— Desgraçados! Ousam me seguir? Arrastem esses cadáveres e joguem para os cães!
— Sim!
Zeng Haifeng exibia seu poder, enquanto Zhou Qinghe observava os vendedores. Como esperado, um vendedor de jornais olhou por um tempo e sinalizou para um vendedor de cigarros.
— Cigarros, quem vai querer? — O vendedor se aproximou, indo em direção ao telefone público que Liu Kai usara.
Liu Kai olhou para Zhou Qinghe, perguntando se devia agir. Zhou Qinghe negou com a cabeça, e Liu Kai recuou.
— Deixe que Zeng Haifeng cuide desses dois. Não vamos nos expor. Vamos.
Zhou Qinghe afastou-se, pegou um riquixá e voltou ao restaurante. Lá, já se discutia o assassinato.
— Nossa, em plena luz do dia, duas pessoas mortas na concessão, que horror.
— Ouvi dizer que os dois mortos eram japoneses.
— É sério? Alguém tem coragem de matar japoneses? E dentro da concessão ainda?
— Não sei, mas o autor tem coragem. Dizem que a polícia está caçando o assassino, que deve ser alguém muito habilidoso.
— Matar japonês, precisa de muita coragem.
— Fale baixo, vão achar que foi você. Se os japoneses ouvirem, cuidado com a retaliação.
— Tsc, tsc, não está nada seguro.
— Quem diz o contrário? As concessões inglesa e americana não são tão seguras quanto a francesa. Precisamos dar um jeito de nos mudar para lá.
— Você não é japonês, o que teme?
— E se começar uma guerra? É melhor se mudar.
— Não é tão simples, é caro demais.
Zhou Qinghe estava em seu lugar habitual, observando a rua. Zeng Haifeng estava ansioso e logo apareceu. Ao ver Zhou Qinghe, sorriu, mas Zhou Qinghe fez um gesto para que ele se sentasse em outro lugar, continuando a observar o movimento.
Parecia que a área fora limpa. Zhou Qinghe assentiu levemente para ele.
Zeng Haifeng, já impaciente, aproximou-se sorrindo:
— Eu sabia que era você. Se fosse Gu Zhiyan, ele teria entrado e falado comigo direto. Haha, Qinghe, senti sua falta, irmão.
— Pare com essa empolgação. — Zhou Qinghe revirou os olhos. — Sente-se. Você foi seguido e nem percebeu? Que vergonha. Desperdiçou duas informações minhas, duas, irmão Zeng!
— Não foi de propósito. — Zeng Haifeng estava ofendido. Olhou para fora e sussurrou: — Eu sabia que estava sendo seguido, mas o que eu podia fazer? Se eu os eliminasse, eles saberiam, e poderiam me matar. Eu posso fugir do monge, mas não do templo, não é?
Agora, pelo menos, o inimigo apenas seguia. Zeng Haifeng não queria agir antes da hora. Precisava pensar com calma; matar um ou dois era inútil. Era preciso causar medo à Sociedade do Dragão Negro, encontrar o traidor interno, mudar o local de trabalho e ocultar os rastros. Caso contrário, matar não faria diferença.
— Qinghe, obrigado por vir me ajudar. — Zeng Haifeng levantou a xícara, piscando o olho.
— Encontrar você é meu azar. — Zhou Qinghe brindou com ele. — Se fosse outra pessoa, a Sociedade do Dragão Negro já estaria enterrada. Como não está, eu mesmo os enterro, e tudo isso só porque é você, irmão Zeng.
— Hehehe, bom irmão. — Zeng Haifeng riu, o desânimo dos últimos dias desapareceu. — Vou te levar para jantar hoje, vamos comer bem.
— De jeito nenhum. — Zhou Qinghe levantou a mão. — Agora você é um alvo visível para os japoneses. Tem uns trinta ou cinquenta de olho em você. Comer com você? Prefiro não levar uma chuva de balas.
— Não é para tanto. Tem bons lugares, que tal na Concessão Francesa?
Já que ele viera a Xangai, Zeng Haifeng queria convidá-lo.
— Não. Não quero contato direto com você, está perigoso demais. Eu fico na sombra, você na luz. Vamos eliminar esse pessoal primeiro.
— Certo, vamos ao que interessa. — Zeng Haifeng arqueou a sobrancelha e disse com ódio: — Suspeito que haja um traidor no meu escritório. O vice-chefe é o traidor.
— Não conheço os detalhes do seu escritório, vou deixar isso de lado por enquanto. — Zhou Qinghe acenou com a mão. — A origem é a Sociedade do Dragão Negro. Prenda o vendedor de jornais e o de cigarros da porta, interrogue-os, veja se há pistas.
— Tem certeza?
— Duvida do meu julgamento?
— Jamais. — Zeng Haifeng levantou-se. — Vou agora. Mas onde você está? Como entro em contato?
Zhou Qinghe pensou. Embora os homens da porta fossem morrer logo, o rosto de Zeng Haifeng estava exposto, e ele ainda corria riscos.
— Duas coisas. Primeiro, vamos eliminar outra leva à noite. Quando você lidar com os informantes, os japoneses provavelmente enviarão outros. Deixarei meus homens para te ajudar. Se continuarem seguindo, matamos de novo. Segundo, reserve um quarto no Hotel Internacional. Assim que tiver o número, ligue para cá e me avise. Eu vigiarei o hotel à noite, e você só vai para o quarto quando tiver certeza de que não está sendo seguido. Aí eu te procuro.
Segurança dupla, sem riscos.
— Feito. — Zeng Haifeng achou o plano viável. — Vou nessa, nos vemos à noite.
— Sim, vá.
Zhou Qinghe pegou a xícara e bebeu o chá em silêncio. Que os japoneses não o decepcionassem; se continuassem seguindo, ele continuaria matando. Esta Xangai ainda não era controlada pelos japoneses, eles estavam arrogantes demais.