Capítulo 107: Confronto

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Em frente à clínica, Zhou Qinghe olhou para o médico britânico à sua frente.
— Qual é o seu nome?
— Mad.
— Mad?
Esse nome parecia estranho para os chineses; se não fosse pela pronúncia relativamente clara, Zhou Qinghe poderia até pensar que o sujeito estava o insultando.
— Doutor Mad, qual é seu cargo no Hospital Santa Maria?
— Cirurgião.
— Então você não é o chefe do departamento de cirurgia do hospital?
— De fato não sou. Mas o que isso tem a ver com você? Para um chinês como você, acha que eu preciso ser chefe para questionar suas habilidades?
Zhou Qinghe pensou por um momento e balançou a cabeça:
— Não é isso. Você me questiona porque não gosta da frase “sem igual” que apareceu no jornal sobre mim, acha que minha habilidade médica não é tão excepcional e sente que sua dignidade foi desafiada.
Mad arregalou os olhos e gritou:
— Exatamente!
Zhou Qinghe assentiu levemente:
— Então, se minha habilidade médica realmente for inigualável, sua dignidade não foi desafiada.
Mad quase respondeu “sim”, mas se conteve imediatamente. Não, essa frase soava estranha.
Depois de pensar um pouco, ele percebeu o problema.
A lógica estava correta, mas para ele, hoje era para derrubar essa afirmação, para provar que era falsa. Isso significava que ele estaria errado?
Ele não podia estar errado.
Apontando o dedo para o peito de Zhou Qinghe, falou pausadamente:
— Então, nem a hipérbole do jornal é verdadeira; você realmente acredita que suas habilidades cirúrgicas são as melhores do mundo?
Zhou Qinghe bateu no dedo dele e respondeu:
— Para ser preciso, meu jornal é publicado na Concessão Francesa, então isso significa que sou o melhor da Concessão Francesa.
Zhou Qinghe não queria que uma multidão de médicos viesse atrás dele, causando mais problemas.
Quanto à Concessão Francesa, já que a provocação veio, que seja; reconhecer isso ou não pouco importa, afinal não são muitos.
Mad não esperava essa resposta e riu irritado, virando-se para seus companheiros:
— Oh, meu Deus, nem meu professor se atreve a dizer que suas habilidades em cirurgia são inigualáveis, e um chinês tem a audácia de dizer que é o melhor em nossa frente?
Os europeus e americanos que o acompanhavam soltaram exclamações de espanto, olhando para Zhou Qinghe com olhares de desdém e ignorância, reforçando o estereótipo de que os chineses são sempre tolos.
Claro, a raiva pela profanação da dignidade também era evidente.
Mad virou-se com o rosto sério, apontando para Zhou Qinghe:
— Exijo que você publique um pedido de desculpas, seu chinês ignorante e desprezível!
— Acrescentar ‘desprezível’ não faz com que você pareça nobre; pelo contrário, se minha habilidade médica for realmente superior à sua, quem é o desprezível?
Zhou Qinghe suspirou e disse:
— Enfim, tenho que abrir a clínica, não tenho tempo para essas bobagens.
Na verdade, isso é simples: ou você encontra o melhor cirurgião reconhecido em toda a Concessão para me desafiar, ou você mesmo entra na disputa e fazemos uma competição para decidir quem é melhor.
Claro, precisa haver uma aposta; não posso perder meu tempo lidando com um médico que nem é chefe de cirurgia.
Estava preocupado por falta de clientes, mas agora alguém lhe ofereceu uma oportunidade; o efeito publicitário foi bom, e Zhou Qinghe, sem escolha, preparou a armadilha para Mad.
O Hospital Santa Maria é um dos melhores da Concessão Francesa, e subindo nos ombros dos cirurgiões deles, o dinheiro do anúncio no jornal poderia ser economizado.
Zhou Qinghe decidiu provocá-lo; Mad não podia fugir.
Ficar preso na questão de ser chefe de cirurgia era uma humilhação; qualquer cirurgião do Santa Maria era melhor do que qualquer médico chinês.
A dignidade não pode ser desafiada!
Mad respondeu rapidamente:
— Tudo bem, seu chinês desprezível, dou-lhe uma chance: escolha qualquer cirurgia que quiser, faremos uma disputa na sua especialidade, aposta de mil dólares, aceita? Se não aceitar, publique um pedido de desculpas e saia imediatamente da Concessão!
— Mil? — Zhou Qinghe exclamou surpreso.
Mad zombou:
— Você não consegue nem juntar mil dólares, seu pobre coitado.
Zhou Qinghe riu e balançou a cabeça:
— Não é isso, só acho que se você só pode apostar mil, melhor chamar o chefe de cirurgia de vocês. Mil dólares não me motiva a competir contra você.
— Competir?
Mad estava irritado com as provocações de Zhou Qinghe e gritou em tom grave:
— Você é rico, não é? Então diga quanto quer apostar.
Zhou Qinghe respondeu com calma:
— Cinquenta mil.
Mad parou imediatamente.
As pessoas ao redor também ficaram surpresas.
O sorriso desapareceu um pouco.
Cinquenta mil era um valor alto.
Na verdade, mil já era muito, e ainda em dólares!
Na Concessão Francesa, trinta francos já alugavam um quarto principal.
— Você não tem dinheiro, certo? — Zhou Qinghe franziu as sobrancelhas e sorriu de forma estranha, continuando a provocá-lo:
— Vocês do Hospital Santa Maria estão aqui há tanto tempo, e um médico não consegue ganhar cinquenta mil dólares?
Isso fazia sentido? Todos os médicos ficaram sem palavras.
As vilas na Concessão custavam cerca de dez mil dólares, cinquenta mil não era fácil de ganhar. A vida não era de graça?
Zhou Qinghe sentiu que Mad hesitou; não tenha medo.
— Se não tem dinheiro, então vá embora, está bloqueando a entrada e atrapalhando meus negócios, sai, sai!
Zhou Qinghe acenou com as mãos, mandando-o embora com desdém.
Mad sentia seus nervos à flor da pele, aquele sujeito era muito irritante.
Ele respondeu com raiva:
— Você acha que, dizendo um valor alto para recusar o desafio, eu não vou perceber?
Zhou Qinghe respondeu rindo:
— Você acha que gritar alto pode esconder o fato de que não tem coragem de aceitar o desafio?
— Muito bem! — um chinês que passava aplaudiu.
Mad lançou-lhe um olhar irritado e gritou:
— Chinês, cinquenta mil dólares, você está falando demais, tem dinheiro para isso?
Zhou Qinghe respondeu:
— Se você conseguir o dinheiro, dentro de uma hora verá cinquenta mil dólares.
A pressão aumentava sobre Mad.
Ele realmente não tinha dinheiro.
O rosto dele ficou vermelho escuro, só conseguia olhar fixamente e posar.
Ele tinha plena confiança de que superaria o chinês em cirurgia, mas estava realmente sem dinheiro, sofrendo.
A situação chegara a esse ponto, e os europeus não desistiriam!
Mad tinha doze anos de experiência como cirurgião chefe e vasta experiência em cirurgia; na sua idade, estava no auge da carreira, e no Santa Maria, Mad era um dos melhores, impossível perder.
Sete ou oito colegas que vieram com ele começaram a falar.

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— Mad, aposte! Eu te apoio!
— Precisamos expulsar esse chinês desprezível da Concessão!
— Concordo, aposto cinco mil dólares.
— Eu também aposto cinco mil.
De repente, virou uma arrecadação de dinheiro; o chinês desprezível de Zhou Qinghe despertara a ira de muitos, e as apostas começaram a surgir rapidamente, quase chegando ao valor total.
Mad ganhou coragem e zombou:
— Não esperava, chinês, que juntaríamos cinquenta mil tão rápido. E o seu dinheiro?
— Palavras não valem; quero ver dinheiro de verdade.
Zhou Qinghe sorriu:
— Vou buscar o dinheiro, vocês também, e dentro de uma hora, quem não tiver, perde automaticamente. Se eu perder, publico um pedido de desculpas e saio da Concessão.
— Se você perder, serei generoso e não exijo pedido de desculpas no jornal; basta que você se curve em frente ao Hospital Santa Maria e peça desculpas.
— Todos como testemunhas! — Zhou Qinghe disse alto para a multidão que assistia.
— Muito bem! — o público animou-se com o clima de expectativa.
Mad olhou para a multidão e deixou um sorriso irônico:
— Prepare-se para publicar um pedido de desculpas!
— Claro, claro. — Zhou Qinghe sorriu e concordou; não podia deixar escapar os cinquenta mil dólares.
Hoje em dia, médicos ganham muito porque cobram caro; hospitais, especialmente na Concessão, atendem estrangeiros e uma pequena elite chinesa rica, e cobrar dinheiro não é problema algum.
Avisou Ma Qingqing, foi ao banco sacar dólares e, junto com os vinte e três mil e setecentos que ganhou na clínica, juntou cinquenta mil dólares.
Cinco mil notas de dez dólares, cem notas por maço, cinquenta maços no total, uma quantia considerável.
Os europeus, claro, não aceitariam a derrota, e quase todos voltaram simultaneamente à frente da clínica para conferir o dinheiro. Só então lembraram que ainda não haviam decidido qual cirurgia disputar.
Mad não era tolo; afinal, eram cinquenta mil dólares em jogo. Já haviam combinado no caminho: disputar a cirurgia mais difícil.
Lesão combinada de tórax e abdômen!
Para desafiar Zhou Qinghe, Mad já começou a provocá-lo:
— Chinês, você nunca operou uma lesão combinada de tórax e abdômen, não é? Se não, apenas desista, eu posso aceitar que você seja meu assistente no Santa Maria, e eu ensino como fazer cirurgia no tórax.
Zhou Qinghe suspirou; escolheram a especialidade em que ele era mais versado, uma verdadeira armadilha. Mad tinha uma sorte realmente ruim.
— Lesão combinada de tórax e abdômen pode ser, mas onde vamos arrumar os pacientes?
Essas cirurgias não são comuns, e não se pode esperar para encontrar dois pacientes assim.
A questão pegou Mad desprevenido; ele estava ocupado em dificultar, sem pensar na origem dos pacientes.
Não dava para esperar muito tempo; esperar por dois pacientes assim poderia levar meses, e a competição não podia demorar tanto.
— Vou tentar encontrar uma solução; não acredito que não exista dois pacientes com essa lesão em todos os hospitais de Xangai!
Mad claramente não pretendia desistir.
O Santa Maria era realmente o melhor hospital da Concessão Francesa, e Mad conseguiu encontrar os pacientes.
Mas logo surgiu outro problema.
No escritório do chefe do departamento.
Mad explicou a aposta para Thomas, o chefe de cirurgia francês.
Thomas não achou a ideia romântica.
— Mad, isto é um hospital, não um cassino. Não podemos colocar a reputação do hospital em risco por causa de um chinês. E se o paciente morrer? Isso prejudicaria a reputação do hospital.
— Thomas, se deixarmos ele divulgar isso no jornal, não é também um dano para a reputação do hospital? Você quer que eu desista? Que peça desculpas na porta do hospital? Com tanta gente vendo, vou me esconder como um covarde? Não, isso é inaceitável!
Diante da situação, Mad argumentava firmemente: a aposta era inevitável!
Não era apenas uma questão de reputação, mas também dos cinquenta mil dólares.
Thomas pensou melhor e reconheceu a razão; Mad representava o hospital e não podia admitir erro.
Além disso, a técnica de Mad era excelente, não havia motivo para preocupação.
— Posso aceitar, mas a cirurgia do chinês deve ser supervisionada; se algo der errado, alguém deve intervir imediatamente.
— Claro!
Mad convenceu Thomas, e a cirurgia com alta aposta pôde prosseguir.
O paciente foi levado para a sala de cirurgia, as luzes se acenderam, e simultaneamente, na Concessão Francesa, a notícia se espalhou rapidamente.
O médico chinês desafiando o Dr. Mad do Hospital Santa Maria!
Na Concessão, pode-se não conhecer Mad, mas jamais desconhecer o Santa Maria, o melhor hospital.
Hoje, um médico chinês desafiava, e com uma aposta alta de cinquenta mil dólares.
Logo, a frente do hospital estava cercada por curiosos, jornalistas, todos esperando o resultado da disputa.
Enquanto isso, a senhora francesa estava nervosa.
— Mas eu já recebi dinheiro!
— Se fosse para minimizar o problema, poderia ser escondido.
— Agora, se o chinês perder e for expulso da Concessão, esses jornalistas curiosos vão investigar quem é o garantidor desse médico chinês e poderão envolvê-la diretamente.
— Afinal, os garantidores são pessoas influentes; seria um prato cheio para os jornalistas.
Por que ela se tornou a garantidora de Zhou Qinghe?
Realmente, receber dinheiro não é fácil.
A senhora ficou observando a multidão, esperando o resultado, acreditando ser a que mais desejava a vitória de Zhou Qinghe.
Se ele vencesse, seria uma prova de perspicácia; mesmo se descobrissem o vínculo, poderia dizer que os conheciam há muito tempo, confiando que o jovem não revelaria nada.
Mas será possível?
Ela não tinha esperança.
Enquanto pensava nisso, viu seu superior, o diretor do setor médico do Conselho da Concessão, acompanhado por um diretor do Conselho, descendo do carro; ela encolheu a cabeça e os observou subirem.
— Ei, Thomas. — disse o diretor francês do Conselho ao entrar no escritório do chefe de cirurgia.
— Ouvi dizer que aqui tem uma aposta enorme? Vim ver o espetáculo com o diretor.
— Depois, peçam para o diretor fazer uma coletiva para os jornalistas, promovendo as conquistas recentes do Hospital Santa Maria e reconhecendo sua contribuição para a medicina.

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Por um tempo, o escritório estava cheio de risos e conversas animadas.
Mas, duas horas depois, o sorriso desapareceu. O médico supervisor entrou apressado.
— É terrível!
— Inacreditável!
O médico jurou nunca ter visto uma cirurgia tão rápida e tão bem feita.
Isso era um problema para Mad; os cinquenta mil dólares estavam em jogo.
Ele foi ver e constatou que a cirurgia de Mad ainda estava na metade, longe de terminar, com o sucesso e o resultado pós-operatório incertos.
Por outro lado, viu com seus próprios olhos que a cirurgia de Zhou Qinghe estava perfeita, impecável em todos os aspectos.
Era preciso informar imediatamente.
Ao abrir a porta, viu que além do chefe, havia duas pessoas importantes — membros do Conselho — e ficou surpreso.
Thomas olhou para o relógio e perguntou surpreso:
— Por que você saiu tão cedo?
Cirurgias combinadas de tórax e abdômen levam de quatro a cinco horas, e só passaram duas.
O médico supervisor mordeu o lábio e relatou tudo, pois, mesmo que o céu caísse, havia pessoas de alta patente para protegê-lo.
— A habilidade cirúrgica desse médico chinês é incrível, além do que eu imaginava; às vezes, não entendo por que ele faz certas coisas.
— Mas, pelo que vi, ele está fazendo tudo corretamente.
Houve um silêncio no quarto; as risadas se calaram, e o clima ficou tenso.
Ninguém falou nada.
Foi um membro do Conselho quem quebrou o silêncio:
— Vocês querem que eu anuncie ao público que um médico chinês superou os cirurgiões do Hospital Santa Maria? É isso?
Zhou Qinghe esperava na sala de descanso, desejando que Mad terminasse logo, pois tinha outros compromissos à noite.
Já eram quase quatro horas, e Zeng Haifeng estava para iniciar alguma movimentação.
Se a operação começasse e algo acontecesse, ele poderia ficar inacessível, causando problemas.
Depois de esperar, às quatro horas, ele começou a impacientar-se.
Abriu a porta da sala de cirurgia de Mad e entrou.
A cirurgia estava na metade, e com a habilidade de Mad, ainda faltava pelo menos uma hora e meia.
Mad ficou surpreso ao vê-lo:
— Por que você não está fazendo sua própria cirurgia? O que veio fazer aqui? Não me diga que matou o paciente.
— Do que você está falando? Já terminei a minha.
— Impossível! — Mad ficou chocado — Como você fez tão rápido?
— Porque sou experiente. — Zhou Qinghe sorriu e olhou para o paciente na mesa — Se não se importar, vou cuidar da cirurgia aqui; estou com pressa e com fome.
Mad não podia entregar o paciente para ele, mas estava curioso.
— Não mexam em nada, vou dar uma olhada, mantenham tudo estável.
Mad precisava ver para não perder o foco.
Ele saiu e Zhou Qinghe assumiu a cirurgia; as enfermeiras, claro, eram fáceis de lidar.
— Se o paciente morrer, eu vou preso, isso não vai afetar vocês, certo, minha bela enfermeira?
A enfermeira francesa hesitou, mas a antiga enfermeira de Zhou Qinghe assistia a tudo.
Zhou Qinghe começou a operar; quando Mad voltou, o progresso estava muito avançado.
Mad não falou nada, com o rosto tenso, observando Zhou Qinghe operar.
Zhou Qinghe não se importou em ensinar algumas técnicas, afinal, Mad apostou cinquenta mil dólares.
Enquanto operava, explicava o porquê de cada passo.
Mesmo assim, Mad tentava contestar, mesmo quando as explicações divergiam dos livros ou da experiência clínica dele.
Mas os fatos mostravam que o plano de Zhou Qinghe sempre se confirmava no passo seguinte.
Em quarenta minutos, uma cirurgia que deveria levar mais de uma hora e meia foi concluída com sucesso.
Zhou Qinghe repousou as ferramentas na bandeja.
— Pronto, vocês terminam os detalhes finais.
Ele sorriu para Mad:
— Doutor Mad, aceita a derrota? Estou com pressa.
Mad engoliu em seco; ele vinha evitando esse momento, mas agora Zhou Qinghe estava diante dele, encarando-o, sem saída.
— Você venceu. Eu aceito a derrota. O dinheiro é seu.
— Obrigado.
Ainda havia honra; Zhou Qinghe achou Mad um médico bastante digno, pois orgulho não era problema, mas aceitar a aposta sim.
Eles saíram da sala e encontraram Thomas à porta.
Ele perguntou apressado:
— E então?
Mad assentiu:
— A cirurgia foi um sucesso.
— Ótimo! — Thomas sorriu feliz — Mad, você é o vencedor.
— O que?
Mad ficou surpreso ao ver Thomas olhar para Zhou Qinghe com uma expressão séria.
— Este médico chinês foi rápido e habilidoso, mas cometeu um grave erro por impaciência: deixou uma gaze dentro do paciente. Agora ele teve que ser levado para uma nova cirurgia por causa da sua estupidez.
(Fim do capítulo)