Capítulo 125: O Inquilino
«Sr. Zhou, irei deixá-lo aqui.»
À entrada do Hotel Internacional, Takahashi Sanano, guarda-costas de Fujita Yuna, saiu do carro e fez uma breve reverência a Zhou Qinghe: «Em nome do General Fujita, agradeço ao Sr. Zhou pela sua valiosa ajuda. O seu esforço foi louvável.»
Zhou Qinghe sorriu levemente e retribuiu o gesto: «Muito obrigado, Sr. Takahashi.»
Durante o trajeto, trocaram algumas palavras. Takahashi Sanano detinha a patente de capitão, o que, embora não fosse um posto elevado na hierarquia militar, carregava um peso considerável por ser um ajudante próximo do comandante-chefe. Num cenário de guerra, o comandante era a autoridade máxima.
Takahashi Sanano assentiu novamente, virou-se e partiu nos dois veículos.
«Patrão, este japonês até que foi bastante cortês», comentou uma das enfermeiras da sua equipa, visivelmente impressionada.
Os japoneses eram conhecidos pelo seu desprezo pelos chineses. O facto de um comandante-chefe enviar um carro dedicado para o trazer de volta era um tratamento que elas nem sequer ousavam imaginar. Eram militares, combatentes, e viajar num carro japonês parecia algo saído de um sonho. Se não tivessem passado pelo treino rigoroso do Comandante Zhou, provavelmente teriam demonstrado insegurança.
Zhou Qinghe observou o carro afastar-se e disse com um sorriso sereno: «Precisam de mim, não há nada de estranho nisso.»
A situação tomara um rumo interessante. Naquela altura, ele tentara ser entusiasta, apresentando-se como um estudante que regressara do Japão e que sofria injustiças na Concessão Francesa, tentando aproximar-se do embaixador em Xangai, Hasegawa Jinchuan, chegando a bajulá-lo. Naquela época, fora rejeitado.
Agora, os tempos eram outros. Quem não reza quando está tudo bem, acaba por implorar quando o problema surge. O reencontro teria um tom bem diferente. Se tivessem estabelecido uma relação antes, Zhou Qinghe teria agido como amigo ou subordinado de Hasegawa para ajudar. Agora, eram os japoneses que tinham de o bajular. Afinal, Hasegawa Jinchuan estava nas suas mãos.
Além de Hasegawa, que ainda precisaria dos seus cuidados, havia o médico militar japonês. Zhou Qinghe apostaria que, neste momento, aquele médico devia estar atónito, ansioso por descobrir a qualquer custo os segredos daquela cirurgia bem-sucedida. Cirurgias cardíacas eram algo que ninguém no mundo conseguia realizar. Os métodos de tratamento para enfarte e a localização precisa dos vasos sanguíneos problemáticos eram desafios de classe mundial. A solução para tais problemas era mais tentadora do que qualquer riqueza.
Ele sabia que o médico o procuraria. Através do contacto com o médico militar e com o embaixador, as oportunidades de interagir com os japoneses seriam frequentes. Poderia registar as feições de cada um e, com a observação diária, decifrar as relações entre eles. Isso seria de grande valia tanto para a recolha de informações quanto para o recrutamento de pessoal. Era como se uma muralha, antes hermeticamente fechada, tivesse agora duas brechas; bastava saber usar a enxada para que, cedo ou tarde, ele pudesse atravessá-la.
«Vamos, o patrão paga um jantar de horas extras no Hotel Internacional para todos vocês.» Zhou Qinghe, de excelente humor, decidiu recompensar Ma Qingqing e os outros.
«Sério?» As raparigas exclamaram de alegria. Aquele era o restaurante do Hotel Internacional; uma refeição ali custaria uma pequena fortuna.
«Claro que é sério. Acham que eu vos trato mal? Peçam o que quiserem, o patrão aqui não se importa com o dinheiro.»
***
Shangxianfang.
Sob a luz fraca de um quarto, Xu Meifeng adormecia à mesa de jantar. Ela ligara para o hospital onde a filha trabalhava e fora informada de que havia pacientes e que ela chegaria tarde. Embora fosse habitual, a hora já ia avançada e ela acabou por adormecer enquanto esperava.
Ao ouvir um movimento à porta, a sua cabeça tombou e ela acordou sobressaltada. Ao ver a filha, suspirou aliviada.
«Mãe, por que não foi dormir para o quarto?» Liu Yidan entrou e fechou a porta num movimento só. Ao ver a mãe à espera, suspirou, aproximou-se e pousou as mãos nos ombros dela: «Mãe, ficar acordada até tarde faz mal. Não lhe disse ao telefone que havia pacientes e que não precisava de me esperar?»
«Normalmente não chegas tão tarde. Como posso ficar descansada com uma rapariga na rua a estas horas? Se algo acontecesse, o que seria de mim?» Xu Meifeng respondeu com um semblante severo.
Liu Yidan sorriu, tentando apaziguar: «Mãe, a concessão é segura. O que poderia acontecer?»
«Como não poderia? Ainda há pouco tempo ouvíamos tiros todos os dias e tanta gente morreu. E se uma bala perdida te atingisse?»
«Os jornais disseram que eram os próprios japoneses a causar o caos, não tem nada a ver connosco.»
«Como não tem? Vivemos na concessão, as balas não escolhem alvos. E mesmo sem falar dos japoneses, que tal aqueles condutores de riquexó? E se tiverem más intenções? Ouvi dizer que há bandidos que se disfarçam de condutores, atacam os passageiros pelas costas e roubam tudo. Se algo te acontecesse, o que faríamos?»
«Mãe, não vai acontecer nada. Sei proteger-me, sou muito forte», disse Liu Yidan, levantando o punho para demonstrar a sua força, embora aqueles braços finos não fossem muito convincentes.
Xu Meifeng, impotente, insistiu: «Já te disse para te demitires e ires para o hospital na Concessão Francesa. Dizes sempre que vais pensar, mas o que decidiste?»
«Mãe, estou a pensar. Preciso de tempo. Tenho pacientes no hospital, não posso simplesmente abandonar as minhas responsabilidades, pois não? A sua filha não é esse tipo de pessoa. Oh, temos peixe hoje? Estou com fome, sirva-me um pouco de arroz, por favor.» Liu Yidan sentou-se com um sorriso.
«Sempre que falamos disto, mudas de assunto. Não sei o que o Hospital Gongji tem de tão especial. A Concessão Internacional não é tão segura quanto a Francesa e é longe de casa. O Saint Mary é tão perto... Não te proíbo de ser médica, só quero que trabalhes no Saint Mary, e nem isso aceitas.» Xu Meifeng serviu a comida para a filha, ainda visivelmente insatisfeita.
Liu Yidan riu-se e começou a comer o peixe. Ao notar a quantidade de comida na mesa, muito superior ao habitual, perguntou curiosa: «Ei, por que há tanta comida hoje?»
Ao ouvir isto, Xu Meifeng fechou a cara: «Nem me fales nisso. Pedi-te para chegares cedo e tu demoraste tanto. Diz-me, fizeste de propósito?»
«Tive mesmo um imprevisto. O hospital estava um caos, nenhum médico pôde sair. Sabes quem era o paciente?»
«Quem?»
Liu Yidan sussurrou: «O embaixador japonês, Hasegawa Jinchuan.»
Xu Meifeng percebeu imediatamente: «Ah, é esse. Ouvi dizer na vizinhança. Morreu?»
«Não.»
«Que pena.»
Liu Yidan exclamou: «Mãe, foi incrível. Sabes o que ele teve? Um enfarte.»
«E não morreu?»
«Não, foi salvo por um mestre», disse Liu Yidan com uma expressão de espanto. «Mãe, sabes como foi? Todos nós ficámos retidos na sala de reuniões a discutir o caso, mas sabíamos que era apenas fachada; aquela doença era incurável. Mas, à noite, os japoneses trouxeram alguém de fora que realizou a cirurgia e foi um sucesso.»
«De fora? À noite? Esse médico chama-se Zhou?» Xu Meifeng pensou imediatamente em Zhou Qinghe.
«Não sei. De que médico Zhou falas?»
«Aquele médico Zhou que conheci no comboio e de que te falei.»
«Ele? Impossível. Deve ser japonês, afinal tratava-se do embaixador.»
«Um médico japonês com tanta habilidade...» Xu Meifeng comentou com desdém: «E porque estás tão entusiasmada se não foste tu que o curaste?»
«Mãe, não percebe? Aquilo era uma doença terminal! Ninguém conseguia curar, mas ele conseguiu.»
Liu Yidan estava visivelmente excitada, mas Xu Meifeng não demonstrava interesse: «Então significa que não era terminal.»
Liu Yidan abriu a boca para responder, mas percebeu que a lógica da mãe fazia sentido. «Não é isso. Até ontem era terminal, mas a partir de hoje já não é. É um grande avanço na história da medicina. É um homem extraordinário. Pena que ele tenha ido embora logo após a cirurgia, nem sequer o vi. Se tivesse visto, talvez pudesse ter aprendido algo. Mesmo que a técnica fosse japonesa, se a aprendêssemos, seria nossa, não seria?»
«O que há para ver em médicos japoneses? Não os vês todos os dias em Hongkou? Além disso, achas que os japoneses te deixariam aprender?» Xu Meifeng não se interessou pelo assunto e voltou ao tema principal: «Sabes quantas coisas perdeste por chegares tarde? O Dr. Zhou esteve aqui. Se tivesses chegado a horas, teriam-se conhecido.»
Liu Yidan sorriu ironicamente: «Ele veio mesmo?»
Xu Meifeng respondeu com naturalidade: «Claro que veio. O Dr. Zhou não é como tu, ele é um homem de palavra.»
«Sim, sim, ele é um homem de palavra e eu sou uma pequena mentirosa.» Liu Yidan tentou acalmar a mãe e perguntou: «Então, o Dr. Zhou ficou muito zangado por não me ter visto e não gostou da nossa casa?»
«Claro que não!» Xu Meifeng retorquiu: «O Dr. Zhou foi extremamente educado e gentil. Ao contrário de ti, que não tens estabilidade nenhuma, nem pareces uma rapariga.»
«Está bem, está bem. Eu não tenho estabilidade, desde que os meus pacientes a tenham, está tudo bem. Quanto ao Dr. Zhou, agradeço a boa vontade da mamã, mas não fomos feitos um para o outro. Não me pode culpar, hoje tive mesmo um paciente importante.»
Liu Yidan sabia do plano de casamento arranjado. Era difícil recusar, mas, como o encontro não aconteceu, ela sentiu-se aliviada.
«Quem disse que não foram feitos um para o outro?» Xu Meifeng disse triunfante: «Digo-te uma coisa: o Dr. Zhou decidiu alugar a nossa casa. Quando o vires, sê educada e gentil.»
«O quê?» Liu Yidan engasgou-se com a comida e tossiu. «Ele alugou mesmo?»
«Sim», assentiu Xu Meifeng.
«Não, isto não pode ser!» Liu Yidan desesperou: «Mãe, a casa é nossa. Alugar os outros apartamentos é uma coisa, mas alugar a nossa própria casa?»
«Sim, o contrato está assinado. Vão cruzar-se muitas vezes.»
«Mãe, somos duas mulheres a viver aqui. Deixar um homem entrar não é conveniente!»
«Quem te mandou não querer voltar para a Concessão Francesa?»
O plano de Xu Meifeng era simples: se a filha se envolvesse com Zhou Qinghe, ela acabaria por se mudar para a Concessão Francesa, e assim ela ficaria descansada.
«Estou a pensar nisso! Mas não precisava de trazer um lobo para casa!»
«Quem é o lobo?»
«Esse Dr. Zhou!»
«Como pode o Dr. Zhou ser um lobo?» Xu Meifeng revirou os olhos: «Nem sequer o viste e já o chamas de lobo. Isso não é algo que uma rapariga deva dizer.»
«Mãe, este homem é suspeito», disse Liu Yidan seriamente. «Como diz, ele é virtuoso, excelente médico e bonito. Por que motivo um homem assim estaria solteiro?»
«Ele acabou de regressar ao país.»
«Está bem, aceito isso. Mas pense: um médico com o rendimento que diz que ele tem, por que viria alugar a nossa casa? Deve ter segundas intenções. Ou quer o nosso dinheiro, ou quer tudo!»
«Estás a duvidar do meu julgamento?» Xu Meifeng desdenhou: «Já vi tanta gente na vida, achas que não saberia se alguém é íntegro? Além disso, se ele quisesse a casa, por que não veio logo? Só decidiu vir depois de eu insistir.»
Liu Yidan franziu a testa. Aquele argumento era difícil de refutar.
Xu Meifeng continuou: «Não penses que a tua mãe é tola. Descobri que o Dr. Zhou abriu uma clínica agora e não tem muitos pacientes. O aluguer da clínica não é barato, os impostos, o salário dos enfermeiros... Ele acabou de chegar, quanto dinheiro pode ter? Conseguir abrir uma clínica já é um feito. Alugar a nossa casa é perfeitamente normal. Ele não disse que ia morar aqui para sempre, é apenas um período de transição.»
Liu Yidan ficou em silêncio. O plano de impor requisitos rigorosos para o pretendente tinha saído pela culatra.
Xu Meifeng sorriu, satisfeita. Agora ela não tinha desculpas para recusar o encontro. Um médico jovem, bonito, de boa família e culto — ela tinha conseguido cumprir os seus requisitos.
«Mãe, pagamos a multa de rescisão e cancelamos o contrato.»
«De jeito nenhum! Nem sequer o viste, como podes cancelar? Conhece-o primeiro.»
«Céus!»
«Come a tua comida.»
«Se soubesse, teria deixado o Professor Chen viver aqui.»
«O que estás a dizer? Ele é mais velho que eu! Se ele viesse viver connosco, que reputação me restaria?»
«E não tem medo de que falem de mim?»
«Não seria perfeito?»
«Céus!»
«Deixa de gritar a estas horas, os vizinhos vão pensar que há lobos a uivar. Come e vai dormir, eu vou descansar. Deixa a loiça, eu arrumo amanhã.»
«Sim, mamã, boa noite.»
Meia hora depois, Liu Yidan, na ponta dos pés, certificou-se de que a mãe estava a dormir, saiu de casa e dirigiu-se ao edifício vizinho. A porta estava entreaberta. Ela olhou para a rua deserta e entrou, batendo suavemente na porta do quarto interior.
A pessoa lá dentro esperava por ela e abriu a porta imediatamente. Era o professor universitário que Zhou Qinghe vira no comboio. Com o rosto sério, ele olhou cautelosamente para fora antes de a deixar entrar.
Sentaram-se à mesa. O Professor Chen Ming perguntou: «Por que tão tarde hoje?»
Liu Yidan relatou brevemente o que acontecera.
O Professor Chen lamentou: «Não morreu?»
«Havia um médico brilhante entre os japoneses, não havia como evitar.» Chen Ming mudou de assunto e perguntou sobre o essencial: «Alguma pista sobre os medicamentos?»
«Sim.» Liu Yidan retirou uma caixa de sulfonamida do casaco: «Aproveitei a confusão dos japoneses e consegui ficar com uma caixa.»
«Muito bem.» A dificuldade em obter sulfonamida era imensa, cada caixa era preciosa.
«A luta no norte de Shaanxi está intensa. Cada caixa que conseguimos pode salvar um combatente», disse Chen Ming, satisfeito. «Tens feito um excelente trabalho. Em pouco tempo, já obtiveste cinco caixas. Vou pedir uma recomendação para ti à hierarquia.»
«Hehe, continuarei a esforçar-me.»
«Há outro problema. O inverno no norte de Shaanxi está cada vez mais rigoroso e precisamos urgentemente de roupas de algodão. O comité de Xangai tinha encomendado um lote, mas o comerciante foi morto durante a operação de repressão em Pudong. As mercadorias foram confiscadas pelos agentes secretos. Estamos a pedir sugestões para obter um lote de roupas rapidamente, a um preço acessível, e, mais importante, precisamos de alguém com capacidade para retirar a mercadoria de Xangai em segurança.»
«Quem tem essa capacidade deve ser o Gangue Verde, não é?» pensou Liu Yidan. «Mesmo que o comerciante tenha morrido, a mercadoria deve ter passado pelos canais do Gangue Verde. Se soubermos quem é o responsável, talvez possamos convencê-lo a continuar o transporte. Sobrou alguém da equipa dele?»
Chen Ming balançou a cabeça: «Não sei. A situação em Pudong está muito instável e o nosso pessoal não deve aproximar-se.»
Ele não tinha grandes esperanças, mas acrescentou: «Pensa nisso. Talvez consigas alguma ideia através dos teus pacientes ricos no hospital.»
«Está bem, farei o que puder.» Liu Yidan assentiu e mencionou o seu problema pessoal: «Acho que vou ter um problema. A minha mãe arranjou um inquilino.»
«Um inquilino?» Chen Ming ficou surpreendido. «Com os teus critérios, a tua mãe arranjou mesmo alguém adequado?»
Liu Yidan sorriu com amargura: «É incrível. Ela é incansável. É alguém que conheces, aquele homem que estava sentado à tua frente no comboio.»
«Ele?»
Chen Ming ficou pensativo: «Observei-o. Ele é muito astuto e inteligente. Pelo que descreveste, ele reagiu rapidamente para encontrar a tua mãe. Embora médicos costumem ser lógicos, ele parece destacar-se. Se é ele, temos de ser extremamente cautelosos. Há como recusar?»
Liu Yidan abriu os braços, impotente: «A minha mãe já decidiu que me vai "vender", o que achas?»