Capítulo 119: Bandidos

O diretor da Associação de Administração da Concessão Francesa era um francês chamado Leistone.

Como os franceses mantinham relações comerciais com a Gangue Verde, após Zhang Xiaolin recuperar a consciência, Du Yuesheng, acompanhado de Huang Jinxiong e do próprio Leistone, foi visitá-lo. Durante o encontro, encenou-se uma reconciliação, afinal, o ditado diz que não há melhor forma de se conhecer do que através de um embate.

O francês teceu elogios às habilidades médicas de Zhou Qinghe e expressou, da boca para fora, que ele era bem-vindo para estabelecer sua clínica ali, acrescentando que, caso precisasse de algo, poderia recorrer à delegacia ou contatá-lo diretamente. Independentemente do que cada um pensava, o assunto foi encerrado com sorrisos e cordialidade. Zhou Qinghe sabia bem que Leistone não nutria qualquer simpatia por ele, mas, ao menos, pelo peso da Gangue Verde, métodos rasteiros não seriam utilizados.

Após despertar, Zhang Xiaolin soube por Du Yuesheng sobre as dificuldades enfrentadas para encontrar um médico e, tomado pelo medo retrospectivo, nem sequer conseguiu se irritar com o assassino.

— Senhor, pode ficar tranquilo. De agora em diante, em Xangai, o senhor é como um irmão de sangue para mim. Quem ousar desrespeitá-lo estará desrespeitando a mim, e quem ousar enfrentá-lo terá a pele arrancada por minhas mãos.

— O senhor Zhang exagera. Sou apenas um médico, salvar vidas é o meu dever.

— Ah, o senhor tinha desavenças com a Gangue Verde e, ainda assim, estendeu a mão para me salvar; isso é nobreza. Além disso, ter sobrevivido a essa provação juntos é obra do destino. O senhor estaria por acaso menosprezando este homem do submundo?

O velho era habilidoso com as palavras e não lhe deu margem para recuar. Zhou Qinghe deu um leve sorriso:

— Então, enquanto eu estiver na Concessão, terei de contar com o apoio do senhor Zhang.

— Sem problemas.

Em seguida, Zhou Qinghe sugeriu que ele fosse transferido para um hospital ou para sua própria casa para se recuperar, principalmente porque, com o homem deitado ali, a rotina de Zhou ficava bastante limitada. Tendo sobrevivido a uma tentativa de assassinato, o velho estava apavorado; havia tantos homens armados vigiando a rua que a clínica parecia cercada, proibindo a entrada de qualquer pessoa que não fosse de seu círculo.

Zhang Xiaolin concordou. Afinal, naquela clínica, além das enfermeiras que trocavam seus curativos, não havia ninguém para servi-lo, e ele se sentia constrangido em dar ordens aos homens de Zhou Qinghe; seria muito mais confortável ser tratado como um rei em sua própria casa. Além disso, seu vício em ópio estava atacando; fazia dias que não fumava e a abstinência era insuportável.

— Essa dívida de gratidão, por ter salvado minha vida, jamais será esquecida. Senhor, haverá uma recompensa.

Zhang Xiaolin desembolsou cinco mil moedas e foi levado para casa em uma ambulância. Com a retirada dos sentinelas da porta, a vida de Zhou Qinghe finalmente voltou ao normal: o normal de um local sem movimento. Sua fama havia se espalhado, mas, com um preço inicial de duzentas moedas, poucas pessoas podiam se dar ao luxo de se consultar com ele.

Cinco dias depois, Liu Kai, que havia ido aos arredores de Xangai coletar informações, retornou. Zhou Qinghe aguardava por seus dados; os bandidos e tiranos locais que conspiravam com os japoneses eram uma peça fundamental em seu plano. Havia muitas formas de manipular esses indivíduos: por exemplo, fingir ser um bando de salteadores para roubar caravanas comerciais, preferencialmente com mercadorias de mercadores britânicos, americanos ou franceses. Pela lógica comum, os japoneses dificilmente incitariam bandidos a saquear bens desses países, já que preferiam mirar nos chineses. Contudo, com Zhou Qinghe no comando, o alvo poderia ser quem ele decidisse.

Outra possibilidade era a discórdia interna. Para desviar a atenção do atentado na Concessão Francesa e limpar a imagem do Departamento de Inteligência, aqueles bandidos seriam bodes expiatórios perfeitos. Com rostos asiáticos, armados e carregando um ressentimento explosivo após uma briga interna, eles poderiam buscar vingança contra a Sociedade Dragão Negro que os apoiava — desde que o ódio fosse convincente o bastante. Se o líder fosse morto, sua mulher estuprada pelos japoneses e sua filha sofrerem o mesmo destino, qualquer represália seria considerada justificada. O sucesso dependia da escala do bando, que contava com cerca de duzentas pessoas. Para que tudo seguisse o plano, era necessário conhecer bem o terreno.

No hotel, Liu Kai entrou, visivelmente cansado da viagem.

— Chefe, visitei pessoalmente cada local e já tenho um panorama inicial.

Zhou Qinghe serviu-lhe um copo de água.

— Beba e conte-me com calma.

Liu Kai esvaziou o copo de uma vez e sentou-se no sofá.

— Primeiro, fui até a vila de Zhangyan, em Songjiang. Lá, de fato, existe um bando liderado por dois irmãos, Xu Dahai e Xu Daxiong. Segundo os moradores locais, eles começaram com o discurso de combater os invasores japoneses e ajudar os pobres, ganhando muitos seguidores. Mas, com o tempo, as pessoas perceberam que eles roubavam qualquer um. Aproveitando-se do transporte fluvial de Songjiang, tornaram-se "reis do rio", cobrando pedágio de quem passasse. O pior é que não têm qualquer código de honra. Ouvindo as conversas nos bares locais, soube que eles não roubam apenas mercadorias, mas também pessoas. Se viam mulheres nos barcos, levavam-nas e matavam os homens ali mesmo. Para evitar represálias, eliminavam todos. Às vezes, viam-se mais corpos flutuando no rio do que patos selvagens no Huangpu.

— Quem se alia aos japoneses não pode ser boa gente — comentou Zhou Qinghe, antes de perguntar: — E o grupo de defesa local? Qual a postura deles?

— Os moradores dizem que eles foram subornados e não interferem.

— Quantos homens tem esse grupo de defesa?

— Dizem que é um batalhão, mas deve ter entre cem e duzentas pessoas.

— E os irmãos Xu? Quantos são?

— Quase o mesmo, uns cem ou duzentos.

— Continue.

Bandidos e tiranos eram peixes pequenos. Uma vez eliminada a Sociedade Dragão Negro por trás deles, cortando seu suporte e inteligência, matá-los não seria mais difícil do que esmagar uma formiga. Ele mesmo possuía contatos com uma força paramilitar fornecida pelo "Chefe Dai"; seria fácil para tropas regulares eliminarem bandidos locais. Se o grupo de defesa não fosse cooperativo, ele os eliminaria junto. Isso era um detalhe; o foco principal era a Sociedade Dragão Negro.

— Há também a situação em Zhangjiang — continuou Liu Kai. — A localização de Zhangjiang Zha é estrategicamente privilegiada, um entroncamento fluvial e terrestre. Xu Hongfa baseou seus negócios ali. O método é similar ao dos irmãos Xu, mas ele é mais contido; raramente mata se o pagamento for feito. Imagino que seja porque ele não chegou a um acordo com o grupo de defesa local e não se atreve a exagerar.

— Ah? E como é esse grupo de defesa, tão íntegro assim? — Zhou Qinghe se interessou. Seria possível encontrar alguém incorruptível naquele governo?

Liu Kai sorriu:

— Chefe, você entendeu errado. Não é a integridade deles, é que os homens de Xu Hongfa superam em muito o número de soldados do grupo de defesa.

— Tanto assim? — Zhou Qinghe se surpreendeu. As informações dos japoneses indicavam que Xu Hongfa tinha apenas duzentos homens.

— Chefe, o grupo de defesa local tem pouco mais de cem homens, mas sabe quantos Xu Hongfa tem? — Liu Kai levantou oito dedos e disse com os olhos arregalados: — Mais de oitocentos. Fiquei chocado com a discrepância em relação ao relatório.

— Hah, o grupo é considerável, ele bem que poderia ser o comandante do batalhão.

Alguém que sustenta oitocentos homens deve ser rico, e Zhou Qinghe gostava de focar no que importava.

— Ora, Chefe, como sabia? — riu Liu Kai. — Ele se autointitulou "Comandante Geral do Batalhão de Autodefesa Popular".

Zhou Qinghe soltou uma risada de escárnio e perguntou intrigado:

— E o grupo de defesa? O que fazem? Ficam em casa chocando ovos? Por que não os combatem? Se não recebem suborno, deveriam estar atacando-os até a morte.

— Eles tentaram, mas não conseguem. — Liu Kai balançou a cabeça. — Só entendi quando cheguei lá. Zhangjiang Zha tem uma história de resistência contra piratas desde a Dinastia Ming. O lugar recebeu esse nome em homenagem a um homem chamado Zhang Jiang, que construiu cercas e defesas eficazes contra os invasores. O terreno é um labirinto de becos estreitos; quem não conhece o local se perde facilmente. O crucial é que o rio atravessa o centro da vila. Quando perseguidos, eles simplesmente entram nos becos, dobram uma esquina e pulam no rio. Como o grupo de defesa poderia persegui-los? Por isso, não conseguem contê-los. A população, vendo como era fácil enriquecer com Xu Hongfa, começou a se juntar a ele. Agora, ele controla toda a região.

Não era de se espantar que Xu Hongfa tivesse confiança para não pagar subornos; ele ocupava uma fortaleza natural. Zhou Qinghe decidiu que atacaria ali. Embora o bando fosse grande e tivesse a vantagem geográfica, eles não pagavam ao grupo de defesa, que, por sua vez, certamente os odiava.

— Você infiltrou alguém?

— Sim. Pedi dez homens a Jiang Wen, disfarçados de refugiados. Entraram em três grupos e agora são capangas de baixo escalão.

Zhou Qinghe assentiu. Liu Kai tinha iniciativa. Agora era hora de montar a armadilha. Os japoneses precisavam ser envolvidos. Com oitocentos homens, era preciso criar uma isca que Xu Hongfa quisesse, mas não pudesse abocanhar sozinho, forçando-o a buscar a ajuda dos japoneses.

— Envie um telegrama para Nanjing. Preciso de uma equipe de escolta de cem homens, disfarçados de soldados. Deve parecer suspeito, mas não óbvio demais. A carga deve ser composta por moeda local, uma grande quantia. As camadas inferiores podem ser falsas, mas a camada superior deve ser real. Defina o horário de partida e me notifique.