Capítulo 146: Crise

À noite, Zhou Qinghe levou Zhuang Hui para jantar.

— Isto é um cassino?

Vendo o Cassino 181 pela primeira vez, Zhuang Hui ficou impressionada com sua fachada luxuosa e, mais ainda, com a escolha do local para o encontro.

Já ouvira falar de ir a restaurantes ocidentais comer bife, mas nunca de ir a uma casa de jogos para um banquete.

— Na Concessão, há três tipos de pessoas: policiais, a Tríade Qing e japoneses. Para abrir um cassino aqui, é preciso o apoio de pelo menos duas dessas facções. Como o topo do poder está reunido, por que não haveria boa comida?

Zhuang Hui assentiu com um ar de compreensão, embora um tanto cética, e perguntou:

— Quão bom é?

— O chef é da corte imperial.

Zhou Qinghe conduziu Zhuang Hui para dentro. Sendo a hora do jantar, o cassino estava bastante movimentado.

Zhou Qinghe dirigiu-se diretamente ao balcão e bateu de leve na mesa diante do bartender:

— O Mestre Zhang está por perto?

— Está. E o senhor é? — O bartender claramente não o reconhecia.

— Zhou Qinghe. Ligue para ele e diga que vim pedir uma refeição.

O bartender deu uma olhada rápida no terno de Zhou Qinghe, soltou um sorriso forçado e fez a ligação. Assim que mencionou o nome na outra linha, a expressão do funcionário tornou-se visivelmente mais alegre.

— Por favor, aguardem um momento. O Mestre Zhang já desce.

Enquanto falava, o bartender tirou duas garrafas de uma bebida extremamente rara.

— Senhor, senhorita, produto americano: Coca-Cola.

Caramba, se fosse qualquer outra coisa, Zhou Qinghe nem daria bola, mas aquela Coca-Cola era realmente difícil de encontrar.

A garrafa de vidro trazia a inscrição «Coca-Cola» em relevo no meio.

Água da felicidade, felicidade em dobro.

— Hahahahaha, meu jovem Zhou, o que o traz por aqui hoje?

Enquanto saboreava a bebida, Zhang Xiaohe emergiu da entrada do elevador.

No mesmo instante, seu olhar recaiu sobre Zhuang Hui, que acompanhava Zhou Qinghe.

— E esta jovem é...?

— Senhorita Zhuang. Brinquei-lhe para jantar. Afinal, nenhum restaurante em Xangai se compara à cozinha particular do senhor, meu caro irmão.

— Hahahahaha, com certeza! Vamos, vamos, vamos comer e conversar.

Como a comida exigia preparo na hora e os melhores chefs precisavam de tempo para caprichar, Zhou Qinghe e Zhang Xiaolin sentaram-se para tratar de negócios. Quanto a Zhuang Hui, Zhang mandou que a levassem para se divertir com algumas fichas.

Se perdesse, a conta era dele; se ganhasse, levava tudo.

Com as pernas cruzadas e chá nas mãos, os dois começaram a falar de negócios.

— Pedi aos alemães que verificassem. A qualquer momento, o navio com as máquinas chegará a Wusongkou.

Tratando-se de um negócio de milhões de dólares, Zhang Xiaolin estava genuinamente atento.

Naquela época, o transporte marítimo contava com rádios comerciais, e a comunicação não era um problema.

— Fui dar uma olhada na fábrica há dois dias e parece que ainda falta um pouco — comentou Zhou Qinghe, tomando um gole de chá.

Zhang Xiaolin acenou com a mão despreocupadamente:

— Isso é um detalhe menor. Antes, não sabíamos exatamente quando as máquinas chegariam, certo? Já contratei mais trabalhadores hoje para acelerar o ritmo, trabalhando vinte e quatro horas por dia. Garanto que tudo estará concluído em dois ou três dias.

— Ainda bem — disse Zhou Qinghe, sorrindo e bajulando: — Na Concessão, não há nada que o Mestre Zhang não consiga resolver. Se fosse com qualquer outro, nunca seria tão tranquilo.

— Hahahahaha, entre nós não há segredos — sorriu Zhang Xiaolin com os olhos semicerrados. — Se vamos lucrar no futuro, dependeremos inteiramente das habilidades médicas do meu jovem irmão. A propósito, sem o seu nome, essa invenção não venderia nem um pouco, não é mesmo?

— Ah, a propósito, há mais uma coisa — disse Zhou Qinghe. — Queria pedir um favor ao senhor. Gostaria de arranjar uma ocupação para ela. Ela mencionou que quer ser policial; veja se o senhor pode dar uma mãozinha.

Zhou Qinghe contou-lhe sobre o desentendimento dela com a família.

— Pequena coisa — concordou Zhang Xiaolin sem hesitar. Pensou um pouco e sugeriu: — Que tal eu arranjar para ela o cargo de vice-diretora na Concessão Francesa? Pode ser em qualquer delegacia. É só para receber o salário: vai trabalhar se quiser, e se não quiser, absolutamente ninguém vai incomodá-la. Se tiver vontade de investigar um caso por diversão, ótimo; se não, basta chamá-la para ir às compras com meu jovem irmão.

Zhou Qinghe quase cuspiu o chá. Quanto dinheiro os franceses afinal haviam aceitado de Zhang Xiaolin?

— Seria adequado?

Conseguir o cargo de vice-diretora — mesmo que não fosse diretamente no departamento de registro civil, mas na supervisão — já bastava. Quem tem patente mais alta dá as ordens, então na prática não havia diferença, e ainda seria mais útil.

— Por que não seria adequado?

Zhang Xiaolin fez um gesto vago com a mão:

— Esses franceses já não cuidam de nada por conta própria, o objetivo deles é apenas ganhar dinheiro. Acha mesmo que eles se importam em defender o povo chinês?

Se a Concessão está em paz ou se os crimes são resolvidos, isso depende de nós, da Tríade Qing.

Enquanto a Tríade Qing estiver em paz, o mundo estará em paz.

Caso contrário, como diria Yuesheng, quem ousar desrespeitar a Tríade Qing — seja francês ou japonês —, em três dias cortaremos a água e a comida de toda a Concessão, e ninguém terá o que comer!

Arrogante, imponente. Zhou Qinghe ergueu o polegar.

Ele acreditava em cada palavra. Eram todos pobres que viviam com dificuldade, e se houvesse uma revolta, os senhores da Concessão certamente não aguentariam.

— Meu irmão, por que acha que em toda delegacia há pelo menos um inspetor-chefe que é chinês? — Zhang Xiaolin recostou-se com ousadia, exibindo um sorriso radiante. — Para investigar um caso, é preciso que nós da Tríade Qing permitamos.

— Certo, então entrego isso aos cuidados do senhor. — Zhou Qinghe uniu as mãos em sinal de respeito, adotando a cortesia do submundo.

— Entre nós não há necessidade dessas formalidades. Meu irmão salvou minha vida; se não fosse pelo orgulho dos franceses, eu faria com que você mesmo fosse o diretor. — Zhang Xiaolin riu.

— Isso já seria demais, uma mulher não teria essa capacidade. — Zhou Qinghe soube parar a tempo.

— O meu jovem irmão sabe jogar mahjong?

— Por quê?

— Montei uma mesa para esta noite. Lu Liankui, o inspetor-chefe da Concessão Internacional, e o francês Edward, diretor da Delegacia de MeLian, estarão lá. Quero apresentá-los à sua cunhada. Afinal, a partir de agora ela fará parte da polícia, e se houver algum caso para investigar, bastará falar diretamente com eles. São todos amigos, uma questão de trocar duas palavras.

Quer saber? Vamos colocá-la diretamente na Delegacia de MeLian, basta uma palavra.

Jogar mahjong era apenas uma forma polida de presentear com dinheiro; conseguir um cargo exigia, evidentemente, um pagamento.

Zhang Xiaolin não cobrou diretamente nem mencionou valores, mas se Zhou Qinghe não entendesse a dica, o próprio Zhang teria que arcar com as aparências.

Naturalmente, Zhou Qinghe não era tão tolo a ponto de não perceber; afinal, por que Zhang Xiaolin faria questão de convidar especificamente o diretor francês da Delegacia de MeLian para o mahjong?

Cada cargo daquele tipo rendia uma enorme quantidade de lucros ilícitos; mesmo sem trabalhar, a fatia devida nunca diminuía.

Como Zhou Qinghe não era bom no jogo, acabou perdendo dez mil dólares.

Sabendo que Zhou Qinghe não entendia de preços de cargos, Zhang Xiaolin alegou a uma certa altura que um empresário vinha visitá-lo e ofereceu-se para ceder seu lugar à mesa, permitindo que continuassem. Zhou Qinghe aproveitou o pretexto para dizer que precisava acompanhar a mulher de volta para descansar cedo.

Tudo harmonioso e satisfatório para todos.

No hotel.

Zhou Qinghe e Zhuang Hui tiveram que passar a noite no mesmo quarto.

— Você dorme na cama, eu fico com o sofá.

Zhang Xiaolin mandara trazê-los de carro; ir embora naquele momento pareceria forçado demais.

Além disso, após um acontecimento tão grandioso, a mulher estava visivelmente agitada, e o natural seria que passassem a noite em claro nos braços um do outro.

Caso contrário, por que um homem gastaria tanto dinheiro?

«...»

— Já sou a segunda em comando na Delegacia de MeLian? — Zhuang Hui estava pasma com a influência de Zhou Qinghe, mal acreditando que acabara de se tornar uma figura importante na Concessão Francesa.

Na Concessão, até um simples patrulheiro detinha imenso poder sobre a vida e a morte; um segundo em comando era, sem dúvida, uma autoridade de peso.

O que lhe haviam vendido como uma missão de infiltração secreta estava a milhas de distância do que imaginara.

A capacidade de seu superior era verdadeiramente extraordinária.

Zhou Qinghe sorriu levemente diante da expressão dela:

— Tudo não passa de troca de interesses. Sem a ajuda de Zhang Xiaolin, da Tríade Qing, nem mesmo dez mil dólares comprariam esse cargo. As pessoas só ajudam se você lhes for útil.

Zhuang Hui assentiu. Vindo de uma família de comerciantes, ela compreendia perfeitamente a lógica.

— Quer trocar? Eu posso dormir no sofá.

Deixar o superior no sofá a deixava um tanto sem jeito.

Ela não nutria a ideia de que as mulheres devessem receber privilégios especiais; se pensasse assim, jamais teria querido ingressar na carreira militar.

Além do mais, ele era seu superior.

— Não precisa, durma em paz.

Zhou Qinghe deitou-se no sofá:

— Amanhã vá à delegacia se apresentar a Edward. Sua principal tarefa a partir de agora é assumir o controle do departamento de registro civil o mais rápido possível. Se não conseguir o controle total, ao menos domine os procedimentos de emissão de documentos e encontre uma maneira de falsificar papéis e inseri-los no sistema.

Além disso, com certeza há alguém no registro civil vendendo documentos por fora. Não limite seu olhar à sua própria delegacia; tente estabelecer contatos com as outras e descubra os canais que utilizam para comercializar papéis. Com certeza isso nos será útil mais tarde.

— Entendido, vou me familiarizar com tudo o mais rápido possível.

— Se precisar contratar empregados para sua mansão, faça-o. Leve uma vida confortável. O povo de Xangai preza pelas aparências, e seu homem tem dinheiro; não se diminua. Coma bem, vista-se bem e compre um carro.

— Posso gastar à vontade, então?

— Gaste. Depois nós recuperamos o dinheiro.

Madrugada, três horas.

Em Nanshi, o dia ainda não clareara, mas as luzes da cela da delegacia continuavam acesas.

Takeuchi Samuki estava furioso!

Aqueles policiais eram sádicos!

Já ouvira falar dos métodos cruéis da Agência de Serviços Secretos, mas tratava-se de agentes secretos, o que de certa forma era esperado.

Contudo, a Agência nem sequer aparecera; foram os policiais comuns que cuidaram dele.

Policiais não deviam ser mais brandos?

Pensou que aguentar um dia não seria um problema, mas a realidade superou em muito suas expectativas.

Aquele bando de tiras era desprezível. No começo, fizeram perguntas normativas e, ao perceberem que ele se mantinha em silêncio, começaram a acrescentar "temperos".

— O senhor é japonês? Quer ver o embaixador? Por favor, aguarde um momento, vou relatar imediatamente.

Enquanto o policial fingia concordar, serviu-lhe uma tigela de arroz acompanhada de sashimi para que comesse primeiro.

Takeuchi pensou na época que aqueles policiais não ousavam maltratar um japonês e que, se a Agência secreta não aparecesse, ele não teria como justificar sua declaração.

Logo percebeu o quanto estava enganado.

Deu uma garfada na carne sobre o arroz e franziu a testa:

— Que carne é esta?

O policial respondeu com um sorriso nos lábios:

— Coisa boa. Há muito disso aqui na cela. Ouvi dizer que o senhor adora sashimi, então capturei algumas pessoalmente e as filetí para o senhor.

Takeuchi sentiu o estômago revirar e vomitou todo o ácido gástrico.

Em seguida, os policiais forçaram-no a engolir a comida de volta à força:

— Vomitou? Vai engolir tudo de novo!

— Vou denunciá-los à embaixada! — gritou Takeuchi enquanto continuava a vomitar.

De nada adiantou.

O policial comentou com um sorriso irônico:

— O senhor tem provas? Não lhe dei tapas, e ainda o tratei com boa comida e bebida. Do que está me acusando?

Takeuchi vomitou até quase virar o estômago pelo avesso!

Só de pensar naquilo, era impossível conseguir engolir qualquer coisa.

O pior veio depois. Vendo que não conseguia obter respostas, os policiais jogaram-no direto em uma cela comum com sete ou oito detentos de trapos rotos.

Takeuchi voltou a raciocinar: aquilo ainda não era o fim, e ele não tencionava falar tão cedo.

Chegou a cogitar provocar algum incidente, como bater em alguém para enfurecer os detentos.

Mais uma vez, calculou mal.

Assim que os oito maltrapilhos o viram entrar, cercaram-no e o encurralaram contra a parede.

Começaram a apalpar o seu corpo.

— Pele macia, dá para ver que comeu e dormiu bem.

— Quão apertado será isto aqui?

— Rapaz, faz tempo que não vê carne fresca, hein?

— Hahahahaha!

Ao ouvir aquilo, a pele de Takeuchi arrepioou-se por completo!

Aquelas mãos tateando seu corpo e arrancando suas roupas eram absolutamente insuportáveis!

Que nojo!

Takeuchi reagiu com socos!

E foi exatamente o golpe que deu aos policiais o pretexto que esperavam para intervir.

Afinal, tratava-se de um japonês; quem dava o primeiro golpe era crucial. Fotos tiradas, evidências guardadas.

Constou que Takeuchi agredira oito chineses famintos e maltrapilhos na cela, resultando na morte de dois deles no local.

O interrogatório teve início.

Métodos pesados desde o primeiro minuto.

Jiang Wen precisava ganhar tempo. Superados os preâmbulos, aplicou o protocolo completo: embora a delegacia não dispusesse de uma cadeira elétrica, o pau-de-arara e a água com pimenta não faltavam.

Tudo seguiu rigorosamente o procedimento de interrogatório de espiões. Caso o prisioneiro acabasse morrendo, Jiang Wen não se importaria nem um pouco; bastaria alegar que Takeuchi criara confusão na cela e fora morto pelos próprios companheiros de prisão. De quem seria a culpa?

Gritos estridentes ecoaram. Sendo submetido à tortura pela primeira vez na vida, Takeuchi descobriu de repente que comer carne de rato parecia um luxo.

Aquilo estava além da capacidade de resistência humana!

Bastaram cinco minutos para que ele quisesse abrir a boca.

Mas precisava resistir; embora quisesse falar, não podia parecer frágil demais.

Aguentou por seis horas até que não suportou mais. Aguentar um dia inteiro estava fora de cogitação; sentia que estava prestes a morrer.

Às três da manhã, pendurado no cavalete de tortura, Takeuchi cedeu:

— Eu falo.

«...»

— O chefe dos serviços secretos do Norte da China e um príncipe japonês estão prestes a chegar a Xangai.

Sua Alteza Real aprecia antiguidades e porcelanas chinesas, e o presidente Mitsui deseja presentear o príncipe, por isso me encarregou de recolhê-las.

Jiang Wen chocou-se com a notícia:

— Quando?

— Depois de amanhã, às dez da manhã, na Estação Ferroviária do Norte.

— Depois de amanhã?

— Não sei se já passou da meia-noite. Se já passou, então é amanhã.

— Amanhã?

As pálpebras de Jiang Wen tremeram. Apesar do choque, não podia descuidar do procedimento e continuou questionando:

— Duas figuras tão importantes vêm a Xangai, e a sua Sociedade do Dragão Negro fica sabendo disso? Está mentindo para mim?

— Porque um dos nossos investidores ocultos na Sociedade do Dragão Negro é o conglomerado de Sua Alteza Real.

A justificativa parecia plausível.

— O que eles vêm fazer?

— Disso eu não sei, o presidente não me disse.

— Como farão a recepção?

— Também não sei.

Jiang Wen repetiu a tortura algumas vezes, obtendo respostas semelhantes.

O assunto era da máxima importância; precisava relatar imediatamente.

Retornando à sua base, telefonou para a célula de Liu Kai na Concessão.

A movimentação não passou despercebida pelos japoneses.

Extremamente animado em plena madrugada, Mitsui sabia que, se Jiang Wen conseguira ligar, devia ter utilizado um ponto telefônico fixo. Ordenou de imediato que seus recursos fossem mobilizados para rastreá-lo. Como ainda não tinham inserido agentes na companhia telefônica, precisavam subornar alguém disposto a aceitar dinheiro.

Subornar novos funcionários da companhia telefônica a altas horas da noite trazia riscos de imprevistos. Para evitá-los, Mitsui decidiu esperar até o amanhecer, pagar para subornar o mesmo funcionário da última vez e obter o endereço exato.

Sem pressa; quanto mais crítico o momento, menos se devia precipitar. Era melhor trabalhar com quem já conheciam, pois de outro modo nunca sabiam com quem estariam lidando.

Ainda havia tempo.

Os membros da célula de Liu Kai receberam o chamado urgente de Jiang Wen e prontamente avisaram Liu para retornar a ligação.

Ao inteirar-se da situação, Liu Kai não hesitou e foi direto ao quarto de Zhou Qinghe, mas este não estava.

Como precaução dupla, optou por pendurar uma cueca branca na janela enquanto esperava pelo retorno de Zhou Qinghe ao hotel.

Amanheceu.

Zhou Qinghe retornou ao hotel e encontrou Liu Kai.

— O quê? O chefe dos serviços secretos do Norte da China veio a Xangai? — Zhou Qinghe também ficou surpreso com a notícia.

Tratava-se de um velho rival; todos os espiões em Nanquim haviam sido enviados por aquele indivíduo.

— É amanhã — relatou Liu Kai prontamente. — Jiang Wen confirmou que será amanhã às dez da manhã. Só não sabem o método exato de contato, embora ela suponha que a Polícia Militar japonesa encarregará-se da escolta, já que a Sociedade do Dragão Negro tem menor expressão.

— Que audácia!

Já que aquele homem vinha a Xangai, Zhou Qinghe pretendia, evidentemente, eliminá-lo.

Contudo, não tinham o retrato do alvo; sabiam apenas a hora da chegada, o que tornava a missão muito mais difícil. Ter apenas um dia para rastrear os passos daquele indivíduo era um enorme desafio.

Olhando para Liu Kai, ordenou:

— O assassinato tem de acontecer. Precisamos descobrir os rastros através dos japoneses.

As duas figuras importantes certamente receberão proteção dos japoneses. Avise Jiang Wen para enviar agentes à estação ferroviária e ao quartel-general da polícia militar a fim de verificar qualquer movimentação anómala.

Em seguida, espalhe agentes ao redor da estação para avaliar a reação dos japoneses. Com certeza eles focarão a atenção nas personalidades; assim que o alvo for confirmado, sem necessidade de novas ordens, eliminem-no no ato!

— Entendido.

— Além disso, estabeleça pontos de observação ao longo da rota entre a estação e o quartel-general da polícia militar. Se o atentado na estação falhar e o alvo escapar, persegui-o ao longo do caminho.

Por fim, mantenha agentes de tocaia em todos os hospitais. Caso precisem de atendimento médico, resolvam o problema ali mesmo.

— Entendido. — Liu Kai partiu para cumprir as ordens.

Eram os únicos preparativos possíveis no momento. O tempo era escasso — pouco mais de um dia —, e como ninguém sabia a aparência do chefe dos segredos do Norte da China, teriam que improvisar no local.

Companhia Mitsui.

— Ótimo! — exclamou Mitsui com satisfação, desligando o telefone com uma gargalhada.

Assim que os funcionários da companhia telefônica assumiram o turno pela manhã, o homem que ele enviara obteve a informação mediante suborno.

A residência utilizada pelo serviço secreto na Concessão Internacional fora localizada!

Mitsui pegou o telefone imediatamente e discou:

— Enviem homens para vigiar este ponto e descubram quem está lá dentro!

— Hai!

— Não chamem atenção. É muito provável que tenham superiores; tenham cautela e prudência!

— Hai!

— Vão.

Mitsui confiava em seus subordinados; eram os melhores elementos trazidos por seu professor. Com instruções repetidas, cumpririam a missão com sucesso.

Quem seria o superior? Na Concessão... seria por acaso o Nono Mestre da Tríade Qing?

Se o Nono Mestre estava na Concessão e o superior de Jiang Wen também, haveria um conflito de interesses.

No entanto, investigara os passos do Nono Mestre e descobrira que, por medo da morte ou por qualquer outro motivo, ele andava escondido, cercado por dezenas de guarda-costas difíceis de abordar.

Trim, trim.

Mitsui atendeu o telefone com o olhar cintilante:

— Certo, entendi.

Como previra, com a propagação da notícia, os subordinados de Jiang Wen começaram a se movimentar; alguns foram para a Concessão, outros para a estação e para o cais.

Era a decisão lógica que qualquer estrategista tomaria diante daquela informação.

Mitsui apanhou o fone e ligou para o quartel-general da polícia militar:

— Por favor, liguem para o major Kojima Kumakazu, chefe da seção de inteligência dos Fuzileiros Navais. Aqui é Mitsui, tenho uma pista importante a relatar.