Capítulo 135: Contra-ataque

A descoberta de quatro agentes operacionais representava, em termos processuais, uma certa ameaça para Zhou Qinghe.

Incluindo Liu Kai, o grupo de dez pessoas seguia uma estrutura de quatro agentes em campo, um para transmissão, dois para telegrafia, um para retransmissão e um para monitoramento, além das seis frentes divididas por Liu Kai. Se o oponente fosse capaz de neutralizar cada ponto um a um, sem ser detectado pelos agentes nem pelo próprio Zhou, ele certamente conseguiria rastreá-lo até o momento de seu encontro com Liu Kai.

No entanto, completar todo o percurso era extremamente difícil, especialmente por causa do ponto de vigilância na entrada do Hotel Internacional. O hotel possuía protocolos de entrada rigorosos: era necessário estar hospedado, portando a chave metálica do quarto, ou estar impecavelmente vestido, identificando claramente qual hóspede se pretendia visitar e aguardando a confirmação para subir. Rastrear alguém no elevador era inviável e, somado ao agente que se passava por vendedor de cigarros na porta, seguir Liu Kai até o interior do hotel e descobrir seu quarto sem ser notado era uma tarefa quase impossível. Além disso, Zhou Qinghe nunca entrava junto com Liu Kai e reservava quartos separados, tornando impossível para qualquer observador externo inferir uma conexão entre eles.

Portanto, embora o procedimento pudesse, teoricamente, expô-lo, a execução prática era complexa demais. Afinal, por que o Hotel Internacional custava cinco moedas por dia? Gastar dinheiro tinha suas vantagens. O custo diário para ele e Liu Kai era de dez moedas, valor suficiente para alimentar uma família comum por um mês inteiro.

Havia, é claro, uma alternativa: capturar e interrogar alguém diretamente. Se os quatro agentes fossem descobertos e levados para interrogatório, o nome de Zhou Qinghe poderia ser revelado. Contudo, isso era difícil de realizar, pois eles estavam na Concessão. A proteção da Concessão favorecia os japoneses, dificultando uma investida direta de Zhou Qinghe, mas, inversamente, também protegia os homens de Zhou.

Por que organizar os agentes em grupos de quatro? Porque, embora fosse fácil capturar e arrastar um agente solitário sem alarde — como Zhou fizera com aquele japonês isolado que jogou no Rio Huangpu —, era praticamente impossível capturar quatro homens juntos na rua sem causar comoção. As pessoas não eram tolas e sempre reagiriam. Controlar quatro homens ao mesmo tempo era muito mais difícil do que controlar um; bastava que um deles disparasse um tiro ou tentasse fugir para que todo o plano falhasse, e Zhou Qinghe seria alertado. Mesmo que, por um milagre, todos fossem capturados silenciosamente, havia uma última linha de defesa: o agente de transmissão móvel. Mitsui raramente saía, e seus movimentos eram fixos. A cada trinta ou quarenta minutos, o agente de transmissão cruzava as rotas dos operacionais. Se ele não visse ninguém e não recebesse o sinal de segurança, saberia que algo estava errado e iniciaria o protocolo de evacuação imediata.

Portanto, mesmo que os quatro fossem capturados, seria necessário realizar o interrogatório e obter o nome de Zhou Qinghe em menos de trinta minutos para conseguir rastreá-lo. Durante o dia, essa era a situação; à noite, sem as patrulhas e com a vigilância reduzida, tudo se tornava mais simples, bastando desativar as armadilhas deixadas na porta e na varanda.

Não existia segurança absoluta neste ramo, mas o processo desenhado por Zhou Qinghe era suficientemente seguro, pois ele ocupava o topo da hierarquia. Com a chegada dos novos agentes solicitados ao chefe Dai, a segurança seria ainda maior. Esses novatos, recém-saídos do treinamento, não o conheciam. Além de uma figura de intermediação como Liu Kai, nenhum deles precisaria saber seu nome ou encontrá-lo pessoalmente. Assim, Liu Kai e os outros poderiam ser completamente retirados da linha de frente.

Era hora de resolver o problema.

Uma hora depois, na Concessão, dentro de um carro.

— Chefe, é ele — Liu Kai, no banco do motorista, apontou para um homem fumando na esquina de um beco.

O homem tinha cerca de trinta anos, menos de um metro e setenta, pele levemente bronzeada e vestia-se como um civil comum. Zhou Qinghe observou e perguntou:
— Só ele?
Liu Kai assentiu:
— Sim, apenas ele.
— Usando apenas um homem para vigiar quatro? — Zhou Qinghe arqueou as sobrancelhas, surpreso. Era audácia ou confiança absoluta em sua própria técnica? Ou talvez falta de pessoal. Mesmo que houvesse alguém substituindo-o, com tantos agentes envolvidos na operação da noite anterior e a necessidade de homens para vigiar Jiang Wen, Inoue provavelmente não tinha muitos recursos.
— Na verdade, há mais um — Liu Kai apontou para um homem de suspensórios em um canto à direita. Ele era mais velho, aparentando uns trinta e cinco anos. — Aquele vendedor de cigarros e o dono da barraca de sapatos são homens de Jiang Wen. Este homem veio vigiá-los, mas os dois certamente se conhecem, então podemos contar como dois.
— Entendido — disse Zhou Qinghe. — Sem pressa, vamos observar.

Zhou Qinghe não tinha pressa. Embora Liu Kai tivesse feito uma verificação, ele confiava mais em seus próprios olhos. Ele precisava confirmar se eram apenas aqueles dois.

O tempo passou. A rotina de Mitsui era rigorosa: não saía, não participava de reuniões. Como chefe da Companhia Mitsui e antigo líder da Sociedade Dragão Negro em Xangai, ele raramente se movia; os contatos comerciais vinham até ele. Durante todo o dia, ele nem sequer saiu para comer; as refeições eram entregues. Somente às sete da noite Mitsui saiu da companhia, entrou em um carro e foi para casa. O trajeto era curto, apenas duas ruas, e sua residência ficava perto do Quartel-General da Polícia Militar de Hongkou, um local extremamente seguro.

Os agentes de Zhou, que o seguiam, já haviam mapeado seus hábitos. Quatro homens formavam uma linha com intervalos estratégicos, um observando o outro, permitindo o acompanhamento a pé sem chamar a atenção. O japonês que os vigiava permaneceu imóvel no beco, fumando o dia todo. Somente quando o último agente partiu, ele começou a segui-lo.

Às sete da noite, Mitsui chegou em casa. Os agentes retornaram a uma residência próxima, um sobrado de dois andares onde, na varanda, alguém aparecia ocasionalmente para fumar ou se espreguiçar.

Liu Kai apontou para um passageiro em um riquixá: era o fiscal. Ele passava apenas para confirmar que a área estava segura, mantendo a mesma frequência durante o dia até a noite, quando acionavam as granadas de segurança antes de dormir. Zhou Qinghe observou os dois japoneses; eles eram realmente audaciosos, morando na casa ao lado dos próprios agentes.

— Há mais alguém lá dentro — alertou Zhou Qinghe. O japonês bateu à porta para entrar, em vez de usar uma chave.
Liu Kai também notou e assentiu:
— Deve ser o substituto para o turno da noite, um ou dois homens.

Zhou Qinghe não estava com pressa. Ele observava as ruas: às oito da noite havia menos movimento, às nove, quase ninguém. Após mais duas horas de observação, ele perguntou:
— Eles têm telefone na casa?
— Provavelmente.
— Eles se comunicam diretamente por telefone? Tanta audácia assim?
Durante duas horas, ninguém saiu e não havia sinal de patrulhas como as deles. Como eles trocavam informações? Após um dia inteiro de vigilância, eles precisariam se reportar, não? Ou será que não se reportavam? A hipótese do telefone era improvável, embora eles não tivessem ninguém na companhia telefônica, os japoneses não sabiam disso. O "estratagema da cidade vazia" também era um estratagema. Com a cautela de Inoue, ele não correria tal risco.

Zhou Qinghe não queria gastar dias seguindo-os; era exaustivo. Ele precisava encontrar uma maneira de extrair a localização real de Inoue Yea-zhao. Ele ordenou:
— Vá a um telefone público e ordene que dois de nossos homens desçam em dez minutos. Que vão ao Cassino 181, joguem algumas rodadas, percam um pouco de dinheiro, reclamem em voz alta e depois procurem o agiota do cassino, o tal "Irmão Nove". Não peçam dinheiro emprestado, mas entrem em uma sala privativa para conversar. Ao sair, devem estar com dinheiro na mão, mas sem demonstrar alegria, mantendo a calma. Depois, não joguem mais e retornem imediatamente.

Já que não se reportavam, Zhou Qinghe lhes serviria uma "poção mágica" para ver se bebiam e se reportavam.

Dez minutos depois, os dois agentes seguiram o plano. Os japoneses os seguiram. O carro de Zhou Qinghe deu a volta e esperou na entrada do cassino. Logo, viu ambos os grupos entrarem. Zhou Qinghe desceu, entrou no cassino e observou seus homens. Um dos japoneses seguiu os agentes para o andar de cima, enquanto o outro permaneceu perto da escada.

Cerca de oito minutos depois, os agentes desceram e saíram apressados. O japonês que estava no andar de cima desceu, trocou palavras sussurradas com o companheiro e o que estava no térreo seguiu os agentes, enquanto o outro foi fazer uma ligação. Zhou Qinghe, que bebia no balcão, pagou a conta, girou pelo salão e deixou seu copo na bandeja de um garçom.

O código foi obtido, a mensagem ouvida: o relatório dizia que o "Irmão Nove" no segundo andar era suspeito, pois um apostador havia pedido um empréstimo, mas não jogou. Zhou Qinghe, se estivesse no lugar deles, não conseguiria resistir a tal tentação. A vigilância servia justamente para encontrar o contato superior; então, ele lhes deu um.

Agora que tinha o número, mas não tinha ninguém na companhia telefônica, a única forma era encontrar alguém. Não era difícil; o dinheiro resolvia. Amanhã, subornaria um funcionário da empresa telefônica. Mas se pudesse evitar gastar, seria ainda melhor.

Zhou Qinghe não saiu. Ele observava o movimento nas escadas. O segundo andar era reservado para salas privativas; os pobres jogavam no térreo. Se os japoneses recebessem a informação, certamente enviariam alguém para investigar ou vigiar. Se ninguém aparecesse, ele pagaria no dia seguinte.

Ele observava os movimentos: quem jogava não descia tão rápido; quem subia para pedir dinheiro já estava no salão; quem apenas descia sem subir eram clientes saindo; quem subia e descia eram garçons. Se alguém ficasse no segundo andar sem jogar ou descesse rapidamente sem ser garçom, não havia dúvida.

Zhou Qinghe começou a jogar, ganhando e perdendo pequenas quantias, mantendo o olhar entre as mesas e a escada. Vinte minutos depois, encontrou o homem. Traje comum, trinta anos, pele escura, expressão fria. Ele entrou no cassino, percorreu o salão e caminhou direto para a escada. Era a primeira vez que ele estava ali e tinha um objetivo claro. Ele era muito visível na multidão.

Cinco minutos, dez minutos... Oito minutos depois, ele desceu. Mas não saiu; ficou circulando perto da escada, sem apostar, apenas observando. Ele era paciente.

Três horas depois, o "Irmão Nove" desceu e saiu. O homem de pele escura o seguiu. Zhou Qinghe foi atrás. Na porta, havia uma fila de riquixás. O "Irmão Nove" chamou um, subiu e partiu. O homem de pele escura chamou outro. Era uma técnica de vigilância comum, mas ele não contava com o poder da Gangue Verde em Xangai.

O riquixá que o homem de pele escura pegou pertencia à Gangue Verde. O condutor nem esperou o pagamento, saltou e gritou:
— Irmão Nove! Tem um canalha querendo te seguir!

O "Irmão Nove" olhou para trás. O japonês, percebendo que fora descoberto, saltou do veículo e fugiu. A perseguição começou. O "Irmão Nove" gritou:
— Peguem-no! É o assassino! Mil moedas de recompensa! Quero vivo! Cinquenta moedas para quem ajudar!

Sob a promessa de recompensa, todos na rua — condutores, seguranças, até os guardas indianos — correram. O japonês, Yokoyama Shin-o, não entendia o que estava acontecendo. Por que a rua inteira se tornara sua inimiga? Ele correu para um prédio próximo.

— Ótimo! Quer tentar de novo! — rugiu o "Irmão Nove". — Cerquem o prédio!

Centenas de pessoas cercaram o edifício. Zhou Qinghe, na porta, ficou estupefato. Não era esse o resultado que ele queria; se o homem fosse capturado, morreria. Zhou olhou para o telhado do prédio. Havia uma saída para o prédio vizinho, um plano B. Ele deveria ajudar?

Claro que deveria. Zhou aproximou-se do "Irmão Nove". Os seguranças tentaram impedi-lo, mas quando o "Irmão Nove" viu Zhou, sua raiva desapareceu e ele sorriu:
— Doutor Zhou? O que faz aqui?
— O Sr. Zhang me disse que este cassino era dele, vim apenas dar uma olhada. Você é... o Pequeno Nove?

O "Irmão Nove" assentiu, rindo. Os subordinados, ao ouvirem o nome do Doutor Zhou, lembraram-se do incidente recente e mudaram de atitude, pedindo desculpas e batendo na própria face. Zhou dispensou-os:
— Deixem isso para lá. O que está acontecendo?
— Esse sujeito é o assassino que tentou matar o Sr. Zhang. Ele tentou me seguir para encontrar o Sr. Zhang! — disse o "Irmão Nove".
— Aquele ali? — Zhou apontou para o telhado. — Será que alguma coisa voou para lá?

O "Irmão Nove" olhou para cima e reagiu:
— Droga! Ele fugiu! Cerquem o telhado! Não deixem que ele pule!