Capítulo 147: Corte

O quartel-general da Polícia Militar (Kenpeitai) tinha, naturalmente, o seu próprio departamento de informações.

E não apenas um, mas dois.

Um deles era a seção de informações do departamento militar, que pertencia à ramificação em Xangai de toda a força de inteligência do Ministério da Guerra e da Administração Militar do Japão.

O outro era um departamento mais especializado, pertencente à marinha: a seção de informações da Marinha.

Mitsui normalmente não conseguia falar com o comandante Fujita, pois o posto dele era alto demais.

As pessoas com quem ele conseguia negociar eram os capitães e majores desses dois departamentos de inteligência.

No entanto, o chefe da seção de inteligência, com patente de major, demonstrava evidentemente pouco interesse em Mitsui.

Na perspetiva deles, assim que a guerra total estalasse, a China seria conquistada em poucos meses. O aparato de inteligência deles devia ser empregado na alta cúpula de Nanquim e entre os oficiais de alta patente do exército chinês, pois isso sim tinha valor, e não um departamento insignificante como o Departamento de Operações Especiais (Tewuchu).

Especialmente tratando-se de uma ramificação do Tewuchu, a Seção de Xangai.

Se fosse há um ano, eles sequer saberiam que raio era o Tewuchu.

Afinal, tratava-se de um departamento que nem sequer conseguia vencer a Sociedade do Dragão Negro de Mitsui.

Um departamento incapaz de resolver o problema de uma simples sociedade secreta merecia alguma atenção?

E, mesmo agora, embora o pessoal do Tewuchu parecesse ter endurecido e matado muita gente de Mitsui, contudo...

Matar um bando de marginais berrantes era um resultado digno de nota?

Por essa razão, o capitão Kojima Kumao, chefe da seção de informações da Marinha, nunca tratara Mitsui com muita cortesia, sobretudo agora que esse indivíduo sequer conseguia vencer o Tewuchu, revelando-se um completo inútil.

Se não fosse pelo facto de a Sociedade do Dragão Negro ainda contar com o apoio de alguns conglomerados financeiros no país, Kojima Kumao sequer atenderia às chamadas de Mitsui.

Ao atender ao telefone, o seu tom era descontraído: — Presidente Mitsui, qual é o assunto desta vez?

Mitsui percebeu a arrogância na voz de Kojima e teve uma enorme vontade de lhe desferir uma bofetada no rosto, mas sabia que isso era impossível. Além disso, para alcançar o seu objetivo, naquele momento precisava de engolir o orgulho.

— Chefe Kojima, armei uma cilada capaz de capturar o paradeiro de um grande número de agentes da Seção de Xangai do Tewuchu. Esta é uma excelente oportunidade para destruir a Seção de Xangai, desferindo-lhes um golpe com pesadas baixas. Preciso da cooperação da Polícia Militar.

— Oh?

Kojima soltou uma gargalhada irónica e zombeteira: — Presidente Mitsui, já que se trata de um feito tão grandioso, vá em frente por conta própria, não precisa de me avisar. O quê? A sua Sociedade do Dragão Negro já não tem ninguém que preste?

Transbordando de sarcasmo, Mitsui respirou fundo e respondeu com altivez: — Chefe Kojima, a Sociedade do Dragão Negro sofreu, de facto, baixas consideráveis ultimamente, mas ainda dispõe de pessoal. Contudo, num confronto direto, ter o apoio da Polícia Militar garante o sucesso, pois o combate desenrolar-se-á fora das Concessões, e as forças policiais de lá virão em socorro. Preciso de uma ação rápida e decisiva.

— As ordens que recebemos do comando militar são para vigiar a alta cúpula em Nanquim e os altos cargos em Xangai. Não precisa de criar incidentes desnecessários, pois ainda não chegou o momento de declarar guerra. E, Presidente Mitsui, lembro-lhe...

Esta é a seção de inteligência da Marinha, não a seção de inteligência da sua Companhia Mitsui. Pode agir por conta própria, desde que alguém na sede o encubra. Mas não tenho o menor interesse nos seus planos; é uma absoluta perda de tempo.

A China está prestes a ruir, acha mesmo que faltam umas poucas vidas humanas?

Kojima soltou uma risadinha seca e desligou o telefone de imediato.

— Idiota! Estúpido! Arrogante! És um porco com merda na cabeça!

Mitsui bateu o auscultador no gancho com força e desatou a praguejar!

— Sempre a mesma coisa! Sempre a mesma coisa!

Antigamente, vá que passasse. Tinha sido cego pela própria cupidez ao ir ao quartel-general da Polícia Militar reivindicar o mérito pelas ações contra a Seção de Xangai. Mesmo tendo de esperar dez ou vinte minutos até ser recebido, Kojima pelo menos fingia ser cortês para aproveitar o trabalho feito.

Mas, agora, o Tewuchu estava visivelmente diferente, tendo enviado tropas de elite para Xangai. Mitsui era quem melhor conhecia essas mudanças no Tewuchu; os chineses eram absolutamente difíceis de enfrentar!

Embora antes o próprio Mitsui considerasse o Tewuchu um bando de inúteis, se agora a seção de inteligência do comando militar continuasse a recusar-se a mudar essa perspetiva, acabaria por sofrer um revés tremendo mais tarde!

Esse bando de idiotas!

Não havia alternativa; a Sociedade do Dragão Negro não dispunha atualmente de muita gente. Jiang Wen tinha centenas de subordinados sob o seu comando, e o combate iminente na estação ferroviária seria indubitavelmente de grande escala. Com pouco pessoal, sofreriam pesadas perdas.

O professor ainda tinha quarenta e dois homens trazidos do território metropolitano do Japão e da Manchúria, todos eles de elite.

No momento, os oito melhores vigiavam Jiang Wen, outros oito vigiavam o recém-descoberto ponto telefónico nas Concessões, oito vigiavam o Nona Tio da Seita Qing (Qing Bang) e oito estavam no hospital a zelar pela segurança do professor.

Restavam-lhe apenas dez homens móveis — principalmente porque os subordinados diretos dele já tinham dado a cara e não podiam ser usados por enquanto. Esses dez homens seriam decerto insuficientes para lidar com o tiroteio de amanhã.

Precisavam de reforços externos!

Fujita Yuna tinha uma visão mais abrangente e o seu objetivo era toda a cidade de Xangai, e até regiões mais amplas.

Matar alguns agentes, ou mesmo uma centena deles, não exercia qualquer atração sobre ele.

Ainda assim, estava disposto a destacar alguns homens para ajudar no plano de Mitsui.

Não porque o plano fosse fascinante, mas puramente porque Inoue Yoshiaki ainda jazia acamado no hospital, e prestar alguma ajuda e realizar certas ações para mostrar à sede evitaria que as pessoas por trás da Sociedade do Dragão Negro fossem à sede fazer intrigas e coscuvilhices.

— Vou destacar cem policiais militares para ficarem sob as suas ordens, Mitsui. Continuo a ter grandes expectativas em relação a si; não me dececione.

— Obrigado, comandante Fujita! Mitsui fará o seu melhor! — Mitsui rejubilou.

Com uma centena de policiais militares, ficaria com o caminho livre para organizar os passos seguintes.

De acordo com a sua avaliação do Tewuchu, ao receberem a notícia sobre o assassinato de duas grandes figuras, enviariam no máximo umas dezenas de homens — o que seria mais do que suficiente. Assim, amanhã, com a entrada em cena de cem policiais militares, conseguiriam certamente emboscar e liquidar um vasto grupo de agentes da Seção de Xangai do Tewuchu!

Ele não contestava que o Exército Imperial Japonês derrotaria rapidamente as forças chinesas e ocuparia toda a China. No entanto, quanto mais assim fosse, mais a Sociedade do Dragão Negro precisaria de apresentar resultados céleres, garantindo assim feitos dignos de exibição na hora de repartir os espólios após a guerra.

No interior de um quarto do Hotel Internacional.

— Chefe, está confirmado.

Liu Kai deslocou-se pessoalmente à entrada do quartel-general da Polícia Militar e à estação ferroviária para observar a situação. Viu de facto a movimentação de policiais militares, executada de forma muito sigilosa: disfarçados, saíram em vários contingentes do quartel-general e dispersaram-se para se ocultarem nos arredores da estação.

— O número ronda os vinte homens, todos armados com pistolas à cintura. Inspecionaram passo a passo a segurança ao longo das vias a partir do quartel-general até chegarem à estação ferroviária.

Antes da chegada de uma alta figura, averiguar as condições das estradas e dispor várias rotas para prevenir imprevistos era um procedimento de rotina.

— Amanhã poderá ser um combate duro. Mandem os nossos rapazes ter cautela e só avancem após confirmarem o aparecimento de duas figuras importantes. Além disso, tragam todo o armamento pesado; a Polícia Militar não é fácil de enfrentar.

A Estação Ferroviária do Norte ficava perto do quartel-general da Polícia Militar de Hongkou. Uma vez iniciado o combate, caso demorasse um pouco, o número de adversários já não se limitaria a vinte homens.

Esse assunto exigia também a participação dos homens de Zeng Haifeng.

A saída da Estação Ferroviária do Norte dava para as Concessões e, nas traseiras, ficava Zhabei. As tropas deviam emboscar-se na retaguarda da estação para, se necessário, formarem um movimento de pinça e resolverem o combate com rapidez.

Zhou Qinghe saiu para procurar Zeng Haifeng. Para evitar fugas de informação, instruiu-o a mobilizar e emboscar os seus homens apenas na manhã seguinte, bastando que chegassem à estação antes das dez horas.

Zeng Haifeng concordou em destacar duas equipas operacionais para prestar apoio e mobilizar as forças policiais a qualquer momento.

— Assim que o combate começar, encarrego-me de ordenar diretamente à polícia que bloqueie os vários acessos às Concessões, apanhando-os como ratos numa armadilha.

Por outro lado, Mitsui ponderava também sobre o plano para encurralar o superior de Jiang Wen.

O ponto de contacto do Tewuchu nas Concessões já estava nas suas mãos. Segundo os relatórios dos subordinados, os ocupantes mantinham-se extremamente silenciosos, saíam raramente e, pelo disfarce com que iam comer fora, pareciam pessoas comuns, nada aparentando serem o próprio superior.

Isto estava dentro das expectativas de Mitsui. Faltava ainda uma ação para forçar aquele ponto de contacto a mexer-se, atraindo o superior desse posto — o verdadeiro líder escondido nas Concessões.

Poderia ser o Nona Tio ou alguém como Zeng Haifeng.

Para concretizar esta etapa, era necessário que Jiang Wen se movesse novamente, transmitindo alguma informação para forçar a ligação entre o ponto nas Concessões e o escalão superior.

Mitsui deambulou pelo escritório durante um bom tempo e, ponderando prós e contras, decidiu manter-se inativo.

— Quem muito faz, muito erra. Não podemos demonstrar demasiada intenção. O mais tardar, amanhã, após o término da operação, os dois bandos comunicarão certamente sobre o resultado, e nessa altura apanharemos o rasto!

Principalmente porque não havia, de facto, nenhuma notícia de grande valor que pudesse ser aproveitada.

Bastava esperar por amanhã.

Na manhã seguinte, Jiang Wen entrou cedo no gabinete para posicionar os seus agentes operacionais. Às nove horas, após confirmar que todo o pessoal estava a postos, preparou-se para se dirigir pessoalmente ao local a fim de comandar a operação e adaptar-se às circunstâncias.

Naturalmente, antes de sair, era indispensável comunicar uma última vez com Liu Kai: primeiro, para relatar que os preparativos estavam concluídos; segundo, para combinar o ponto de encontro. Assim que a operação começasse, ambos precisavam de dispor de um meio de contacto presencial para evitar problemas de comunicação.

Após ultimar os seus preparativos, Jiang Wen fez a chamada.

Nas Concessões, a residência fixa subordinada a Liu Kai recebeu a chamada e emitiu um sinal. O estafeta encarregado de fazer a ponte entre aquela residência e Liu Kai entrou em ação.

Esse estafeta foi descoberto pela equipa de oito elementos enviada por Mitsui para a vigilância. Quatro deles encarregaram-se da perseguição, enquanto os restantes quatro permaneceram no local para continuar a vigiar.

— Ótimo! Excelente! Mantenham-se firmes!

Ao receber o relatório, Mitsui acabou finalmente por capturar esta figura-chave!

O estafeta seguiu o procedimento habitual e dirigiu-se ao hotel para notificar Liu Kai.

Antes de chegar ao hotel, parou numa mercearia para comprar um maço de cigarros e depois prosseguiu o caminho.

Enquanto comprava os cigarros, os quatro indivíduos que o seguiam pararam com naturalidade: uns fingiam examinar o estabelecimento, outros acendiam cigarros, e os dois que continuavam a avançar abrandaram o passo de forma espontânea.

Assim que o alvo terminou a compra e retomou a marcha, recuperaram imediatamente o ritmo normal e voltaram a segui-lo sem dar nas vistas.

O estafeta acendeu um cigarro e lançou um olhar aparentemente casual ao vendedor de cigarros postado em frente ao hotel, fazendo com que a mão com que segurava o fósforo tremesse ligeiramente.

O seu coração afundou-se.

Desde que chegara a Xangai, fizera aquele gesto inúmeras vezes, mas apenas naquele dia a outra pessoa não gritara o habitual pregão de "cigarros fresquinhos!" ao notar o seu olhar.

O que aquilo pressagiava era evidente.

Ligeiramente tenso, o estafeta terminou de fumar, deu uma passa funda, passou pela entrada do Hotel Internacional e continuou a caminhar em frente.

Conforme o procedimento estipulado, restava-lhe cumprir apenas uma tarefa: seguir a rota traçada pelo chefe Zhou para ganhar tempo.

Tchim-tchim, tchim-tchim.

No quarto do piso superior, Liu Kai atendeu o telefone.

— Alô.

— Chefe, acabou-se o tabaco da marca *Hadley*, importa-se de mudar para outra? Tenho aqui outras quatro marcas que estão a vender muito bem.

O rosto de Liu Kai empalideceu de imediato: — Então não quero nada.

*Clack*, desligou o telefone. Saiu do quarto a correr e desceu as escadas em direção ao aposento de Zhou Qinghe.

*Toc, toc, toc.*

Zhou Qinghe aguardava no quarto por notícias da estação, embora obviamente ainda não fossem dez horas.

— O que houve?

O semblante sorridente de Liu Kai transformou-se num olhar de aflição assim que entrou.

— Chefe, deu problema. O número 3 deu o alerta, o número 4 está comprometido.

Zhou Qinghe era o número um, Liu Kai o número dois, o vigia à porta o número três, e o estafeta que transmitia a mensagem a Liu Kai era o número quatro.

A informação era transparente.

O rosto de Zhou Qinghe endureceu: — O que se passa?

Liu Kai respondeu prontamente: — Há quatro indivíduos a seguir o número 4. Ele provavelmente vinha diretamente do posto do número 5, o que significa que o número 5 foi descoberto.

— Jiang Wen? — deduzir tal conclusão era simples. Zhou Qinghe ergueu as sobrancelhas.

Liu Kai anuiu: — Nove em dez.

Nos últimos dois dias, apenas aquela frente correria o risco de falhar.

— Como proceder?

— Sem pânico.

Zhou Qinghe ordenou de imediato: — Vamos seguir dois passos. Primeiro: eliminem todos os que nos estão a seguir. Em seguida, retirem todo o pessoal exposto das Concessões e regressem diretamente a Nanquim.

— Entendido.

— Segundo: há um problema do lado de Jiang Wen. Não voltes a contactá-la; eu encarrego-me de transmitir os recados.

— Entendido.

Liu Kai não levantou objeções às diretrizes, mas ponderou: — E como resolvemos a questão dos nossos efetivos? Há quatro pessoas a seguir o número 4 e imagino que não sejam menos do que quatro a seguir o número 5. No total são oito indivíduos, e não temos pessoal suficiente para lidar com eles.

— Já estão descobertos, portanto não precisam de se esconder. Vou pedir aos homens de Zeng Haifeng que tratem do assunto.

Zhou Qinghe saiu para procurar um telefone público, ligou diretamente a Zeng Haifeng e, após confirmar que este se encontrava em casa, dirigiu-se de imediato para lá.

— Ora veja só, veio supervisionar a operação pessoalmente? — Zeng Haifeng abriu a porta a Zhou Qinghe com um sorriso jovial.

Zhou Qinghe entrou a passos largos: — Não há tempo para amenidades. Houve problemas com o grupo da Jiang Wen, e acabaram por comprometer os meus homens também.

— O que aconteceu? — Zeng Haifeng tornou-se sério num instante. A grande operação dar-se-ia dali a pouco, não podiam surgir percalços.

Zhou Qinghe expôs a situação em poucas palavras, levando Zeng Haifeng a perguntar sem demora: — O que tencionas fazer? O tempo urge, cancelamos o envio do pessoal para a estação ferroviária?

Faltava meia hora para as dez horas, e já se podia concluir que tudo aquilo não passava de uma cilada.

Contudo, era difícil determinar ao certo se os japoneses usavam o pretexto da chegada do chefe dos serviços secretos a Xangai para que Mitsui investigasse os seus homens, ou se encenavam uma farsa completa.

— Não vamos ligar a isso, a operação mantém-se.

Zhou Qinghe ergueu uma mão: — Já que os japoneses armaram a armadilha, vamos saltar para dentro dela. Mesmo que seja falsa, lutaremos como se fosse real; afinal, matar japoneses é o objetivo, vai dar ao mesmo. Envia mais alguns homens e despacha de uma vez esse pessoal todo na estação.

— Feito.

— Além disso.

Já que os japoneses tinham urdido a armadilha, o melhor era responder na mesma moeda. Zhou Qinghe prosseguiu rapidamente: — Os meus homens estão cercados em dois locais. Manda uma equipa resgatá-los, elimina todos os que os vigiam e depois envia-os para a estação.

— Combinado.

— Por fim, há a retaliação.

Zhou Qinghe não estava com espírito brando e ergueu o queixo: — A Sociedade do Dragão Negro e a Polícia Militar enviaram efectivos para a Estação Ferroviária do Norte. Aproveita a oportunidade para ires ao Hospital Public (Gongji) e despachares Inoue Yoshiaki de uma vez por todas!

— Essa é excelente. — Zeng Haifeng soltou um leve sorriso. — Com tanta ousadia, sangue paga-se com sangue. Vou destacar a elite para isto e deixar-lhe uma lembrança.

— Não te esqueças de tirar uma fotografia dele para servir de retrato póstumo.

— Isso é indispensável.

— Agam com rapidez. Informa o grupo da Jiang Wen à medida que avanças com a operação e, se houver problemas, liquidem-na no local!

— Fica descansado. — Zeng Haifeng deu uma palmadita no ombro de Zhou Qinghe com um sorriso sinistro. — Ainda não me vinguei do assalto ao meu armazém da última vez. Pensavam que era fácil de intimidar? Desta vez vou fazê-los pagar tudo com juros!

Por outro lado, Jiang Wen aguardava pela chamada de resposta de Liu Kai. Às nove e meia, já sem paciência para esperar, considerou que a flecha estava lançada e era imperativo avançar.

Os arredores da estação ferroviária fervilhavam de atividade clandestina desde as nove da manhã.

À superfície reinava a tranquilidade; passageiros iam e vinham, e centenas de homens dispersos pela zona não davam grandes nascatas.

Contudo, debaixo da mesa, os vendedores ambulantes de sapatarias improvisadas, os buquinistas que vendiam tabaco e até os condutores de riquexós instigaram secretamente alguns incidentes de menor dimensão.

Estavam habituados a comerciar pacificamente, mas de repente surgiram estranhos a disputar o seu território, o que não podiam tolerar.

No entanto, tanto o pessoal do Tewuchu como os japoneses sabiam quem eram aqueles indivíduos. Fingiam todos ignorância, cruzando-se sem sequer se reconhecerem, até que, por fim, os mascates locais, servindo-se do apoio da Seita Qing, levaram a melhor, chegando a cercar e espancar alguns agentes japoneses e operativos do Tewuchu.

Num piscar de olhos, bateram as dez horas.

O apito estridente de um comboio a chegar marcou o desencadear das correntes subterrâneas que se ocultavam sob a superfície.

Na saída das plataformas da estação, uma multidão compacta de passageiros despejava-se pelo cais.

De ambos os lados, os olhares dos japoneses varriam a multidão, enquanto os do Tewuchu perscrutavam os olhares dos japoneses.

Finalmente, dois homens de meia-idade, na casa dos quarenta e cinquenta anos, acompanhados por dois mais jovens na faixa dos trinta, emergiram em grupo da zona de desembarque.

Os olhos dos japoneses alteraram-se de imediato, mas abstiveram-se de avançar. A estratégia mais sensata era evitar o contacto direto, deixando que os ilustres hóspedes entrassem por si próprios nos veículos, garantindo assim a máxima segurança.

Mas os agentes do Tewuchu tinham descoberto o alvo!

Para eles, a melhor alternativa consistia em eliminá-los diretamente antes de alcançarem os carros!

Aguardaram que os quatro indivíduos se afastassem da multidão para não ferirem cidadãos comuns e, no preciso instante em que caminhavam na direção de dois automóveis pretos estacionados na berma...

A primeira linha de dez executores do Tewuchu sacou das armas e abriu fogo. O tiroteio deflagrou de imediato!

Os quatro alvos junto aos carros tombaram alvejados. Simultaneamente, os elementos da Polícia Militar camuflados na berma revelaram a sua verdadeira face e responderam de imediato ao fogo contra os dez atiradores.

Foi também nesse preciso momento que os operativos do Tewuchu disfarçados de engraxadores e mascates sacaram das pistolas e desataram a disparar contra eles.

Os efetivos da Polícia Militar desconheciam a fisionomia exacta dos elementos emboscados pelo Tewuchu, pois só conseguiam inferir uma pequena parte através da movimentação suspeita, mas sabiam que havia emboscada montada.

Nesse instante de caos generalizado, todos revelaram a identidade. Centenas de armas irromperam em simultâneo, e os membros da Polícia Militar japonesa mudaram de alvo, engajando-se num confronto direto.

*Rat-tat-tat-tat*, deflagrou o eco cerrado e caótico dos tiros, semelhante ao estalar de grãos de feijão na frigideira, tornando-se cada vez mais intenso.

Os membros da Seita Qing, que vendiam jornais e engraxavam sapatos, entraram em pânico terrível!

Os forasteiros que eles ainda há pouco espancavam tinham sacado de armas de fogo de repente. *Ora bolas, quer dizer que entregar o território já não chegava?*

Desataram a correr a toda a velocidade, soltando gritos de horror, enquanto a multidão atemorizada se dispersava em todas as direções. Sob o fogo cruzado de ambas as fações, a imponente Estação Norte de Xangai viu-se subitamente evacuada, restando à luz do dia apenas os combatentes armados de pé.

Enquanto uns fugiam e outros avançavam, a equipa de operações de Zeng Haifeng fez finalmente a sua aparição, inclinando decisivamente a balança a favor de uma vitória esmagadora.

Por mais numerosos que fossem os agentes da Polícia Militar — não passando de uma centena —, antes da chegada dos reforços de Zeng Haifeng, batiam-se de igual para igual com o grupo de Jiang Wen, numa luta equilibrada. Porém, a chegada dos homens de Zeng Haifeng alterou o panorama: os japoneses começaram a ressentir-se da pressão do fogo inimigo e viraram-se em retirada precipitada em direção às Concessões.

Aquilo estava longe de corresponder às ordens que tinham recebido!

Não lhes haviam garantido que seriam no máximo umas dezenas de homens?

Ali estavam pelo menos duzentas pessoas!

Observando a situação a partir do interior de um automóvel, Jiang Wen sobressaltou-se, franzindo o cenho com desconfiança.

— Há algo errado.

Os japoneses estavam a bater em retirada, o que se revelava altamente suspeito.

Junto aos veículos na berma, as duas altas individualidades e os respetivos acompanhantes, alvejados, continuavam estendidos no chão sem que ninguém os socorresse — um cenário inverosímil.

Se os japoneses sofressem uma emboscada e o combate estalasse de imediato, seria compreensível que fossem incapazes de os resgatar no calor da luta.

Contudo, com figuras tão importantes ali prostradas, como ousavam os japoneses retirar-se?

Para falar com franqueza, dadas as identidades daqueles dignitários, mesmo que tivessem de sacrificar todas as vidas ali presentes para formar uma barreira humana, deveriam ter carregado os dois senhores para o interior de um automóvel e entrado nas Concessões!

Era uma exigência ditada pelo estatuto e pelas regras hierárquicas.

Fosse qual fosse o seu estado — estivessem mortos ou vivos —, os próprios cadáveres teriam de ser transportados para o quartel-general da Polícia Militar, sem nunca poderem cair nas mãos dos chineses!

— Eram alvos falsos?

— A informação era falsa? Ou seria uma artimanha mista... e os verdadeiros já se retiraram?

Jiang Wen respirou fundo, com o peito a arfar.

Pela sua vasta experiência, aquele cenário ocultava sem dúvida alguma anomalias. A hipótese mais provável era tratarem-se de alvos fictícios, visto que a pista proviera daquele prisioneiro.

Ainda assim, algo continuava sem fazer sentido: se eram falsos, por que motivo se gerou um tiroteio real?

Seria a informação falsa um engodo para atrair e emboscar os seus agentes?

Embora uma centena de policiais militares fosse um efetivo considerável, perante a verdadeira força do Tewuchu não levariam grandes vantagens...

— Liu Kai?

As sobrancelhas de Jiang Wen contraíram-se e os seus pensamentos esclareceram-se de súbito. Se tudo aquilo não passava de uma encenação e o campo de batalha principal residia noutro lugar, a intenção primordial daquela farsa montada pelos japoneses seria vigiá-la para chegar até àqueles que operavam na sua retaguarda.

Continuava a ser vigiada.

Jiang Wen desviou num ápice o olhar para o exterior da janela, procurando perscrutar minuciosamente cada olhar oculto nas sombras. Contudo, havia demasiada gente e agitação no local, tornando impossível distinguir seja o que for a partir do interior de um automóvel rebaixado.

Decidiu afastar temporariamente essa linha de raciocínio. A prioridade absoluta não consistia em caçar quem a seguia.

Os seus perseguidores podiam ser neutralizados com um pouco de esforço.

Mas, se já se encontrava sob vigilância desde o dia anterior, o pior cenário era a possibilidade de Liu Kai também estar a ser vigiado naquele preciso momento.

E Liu Kai ignorava por completo este desenvolvimento.

— Terá Liu Kai descoberto a verdade?

Lembrou-se da chamada telefónica que ficara sem resposta.

Incerta, não podia arriscar presumir que Liu Kai já estivesse a par de tudo.

Era imperativo tomar medidas; a linha de comunicação que unia Liu Kai a Zhou Qinghe tinha de ser cortada a todo o custo.

Precisava de dar o alerta.

Existia um método infalível para seccionar essa ligação com Zhou Qinghe: expor-se voluntariamente.

Forçar a exposição da rede de contactos de Liu Kai funcionaria, por tabela, como um sinal de alarme para este.

Lançando um olhar perscrutativo sobre os estabelecimentos circundantes, saiu do carro, entrou numa loja e recorreu ao telefone.

*Bip, bip*, ninguém atendeu.

O coração de Jiang Wen sobressaltou-se. Os japoneses agiam com tamanha determinação que optavam por prender os alvos sem sequer os perder de vista?

Apertando o punho, desligou o telefone com um estalido seco.

Virou-se para inspecionar os arredores e ordenou em voz alta: — Fim da operação, acompanhem-me!

Após ditar a ordem, aguardou um instante, reuniu vinte homens, pisou o acelerador e disparou com a viatura em direção ao interior das Concessões.