Capítulo Setenta e Oito: O Cerco

A criatura escancarou a boca ensanguentada e soltou um urro estrondoso; uma onda sônica avermelhada varreu o espaço, avançando diretamente na direção de Liu Yue Rong, que estava mais próxima. Ao ouvir o som, os três sentiram como se agulhas tivessem perfurado suas mentes; uma dor aguda os atingiu tão repentinamente que não conseguiram reagir. Quando finalmente se deram conta do perigo, a onda sônica já havia alcançado Liu Yue Rong.

O rosto de Liu Yue Rong empalideceu, o coração subiu até a garganta. Nesse instante, uma luz azul irrompeu de seu peito – era um pingente de jade azul, no qual estava esculpida uma tartaruga vívida. Como se ganhasse vida, a tartaruga abriu a boca e disparou um raio azul, que se transformou numa densa barreira luminosa envolvendo Liu Yue Rong.

Liu Hong Guang, pai de Liu Yue Rong, a tinha como filha tardia e era extremamente afetuoso. Ele pedira pessoalmente a um cultivador da Seita do Vale do Rei dos Remédios, no estágio de Núcleo Dourado, que forjasse para a filha um artefato de proteção: uma vez detectado o perigo, o artefato se ativaria automaticamente. Foi esse presente que deu a Liu Yue Rong coragem para aventurar-se nas profundezas da Cordilheira das Cem Feras.

A onda sônica atingiu a barreira azul, que imediatamente cedeu, a luz tremulou e o brilho enfraqueceu. Nesse momento, Liu Yue Rong recuperou a presença de espírito, selou rapidamente um mudra com uma das mãos, e uma luz espiritual de cinco cores brilhou em seu corpo. Uma barreira ainda mais robusta de cinco cores surgiu rente ao corpo, formando uma segunda camada de proteção.

Além do artefato protetor, ela também vestia uma armadura mágica de primeira qualidade, a Armadura das Cinco Luzes. A barreira azul piscou algumas vezes antes de se despedaçar, e o pingente de jade azul também se quebrou. A onda sônica vermelha bateu contra a barreira multicolorida, que brilhou intensamente antes de enfraquecer, mas conseguiu dissipar a onda inimiga.

O Tigre Voador Flamejante preparava-se para atacar novamente quando uma dúzia de sementes de espinheiro de ferro voaram em sua direção, transformando-se ao tocar o solo em uma dúzia de cipós repletos de espinhos, que se enrolaram firmemente em suas patas.

“Irmã Liu, fuja!”, gritou Nan Gong Chen, esmagando rapidamente um talismã de fuga terrestre; envolto em luz amarela, ele desapareceu sob a terra. Liu Yue Rong, sem hesitar, retirou um talismã de fuga pelo fogo, esmagou-o e, em instantes, seu corpo se desfez em pontos de luz vermelha, sumindo do local.

Wu Tian Hu também tirou um talismã semelhante, mas antes que pudesse ativá-lo, um rugido ensurdecedor ecoou. Sentiu uma pontada aguda na cabeça e hesitou por um instante. Nesse momento, uma enorme bola de fogo carmesim voou em sua direção e o atingiu em cheio.

Com um estrondo, Wu Tian Hu foi incinerado até não sobrar sequer cinzas. A bola de fogo carmesim não era uma chama comum, mas o fogo demoníaco expelido pelo Tigre Voador Flamejante. Sendo uma besta demoníaca de atributo fogo, ao alcançar o terceiro nível, seu sopro tornou-se especialmente letal, impossível para Wu Tian Hu resistir.

O Tigre Voador Flamejante, ao ver o corpo da fêmea caída, soltou um uivo de dor lancinante. Chamas vermelhas envolveram seu corpo e queimaram as vinhas espinhosas que o prendiam. Foi graças ao fluxo constante de energia espiritual emanado da gruta que conseguiu ascender ao terceiro nível; jamais imaginara que, ao sair em busca de alimento, sua companheira e filhote seriam mortos por humanos.

Agora, desejava vingança contra os humanos, sangue por sangue, dente por dente. Uma besta demoníaca de terceiro nível é equivalente a um cultivador no estágio do Núcleo Dourado; embora ainda não tivesse assumido forma humana, já possuía certa inteligência. Deixando a caverna, o Tigre Voador Flamejante abriu as asas e voou em direção ao interior da Cordilheira das Cem Feras.

A dezenas de léguas dali, em um planalto, o solo ondulou e Nan Gong Chen emergiu do subsolo. “Não sei como estão a Irmã Liu e Wu Tian Hu... De qualquer forma, não vou me preocupar com eles; antes eles do que eu. O importante é retornar à Cidade do Destino Imortal. Se eu relatar a descoberta da mina de pedras espirituais, já será um grande feito”, murmurou para si mesmo. Como o Tigre Voador Flamejante podia voar, Nan Gong Chen não ousou usar artefatos voadores e, lançando o feitiço de Controle do Vento, partiu rapidamente em direção à cidade, logo desaparecendo entre as montanhas.

Duas horas depois, rugidos de grandes bestas demoníacas ecoaram pela cordilheira. Dezenas de milhares de criaturas deixaram suas tocas e marcharam rumo à Cidade do Destino Imortal. Os primeiros a perceber a anomalia foram os cultivadores que caçavam bestas na cordilheira; exceto por poucos que tiveram sorte, a maioria pereceu brutalmente.

Wang Yang Ming contava duzentos e trinta anos. Nascera numa família letrada do condado de Qu Fu, na província de Lu, famosa por sua tradição erudita, origem de mais de um terço dos oficiais da corte. Com três anos, Wang Yang Ming iniciou seus estudos; aos cinco, já dominava livros clássicos; aos sete, recitava de cor as “Trezentas Poesias Song”, sendo considerado um prodígio. Aos dez anos, acompanhou o pai numa visita ao diretor da Academia da Montanha Verde, Liu Qing Shu, que era discípulo da Academia do Veado Branco. Liu Qing Shu percebeu que o garoto possuía raízes espirituais e uma aura de justiça particularmente densa, obtendo permissão do pai para levá-lo à academia.

Os discípulos da Academia do Veado Branco geralmente treinavam técnicas que dependiam da aura de justiça. Como Wang Yang Ming tinha essa energia em abundância, o progresso em seu cultivo foi notável: em oito anos alcançou o estágio de Fundação, formou o Núcleo aos noventa e cinco e, agora, era um dos responsáveis pela defesa da Cidade do Destino Imortal, sendo o único cultivador do Núcleo Dourado da cidade.

Durante mais de um século, Wang Yang Ming residiu na cidade e jamais houve grandes incidentes, permitindo-lhe dedicar-se ao cultivo em retiro. Certo dia, um talismã de transmissão de mensagens penetrou em sua câmara de isolamento. Sentindo algo estranho, abriu os olhos, capturou o talismã e o esmagou. Uma voz masculina, aflita, soou: “Mestre Wang, uma calamidade se aproxima! Um grande número de bestas demoníacas, dezenas de milhares, apareceu nos arredores da cidade!”

Ao ouvir isso, Wang Yang Ming ficou surpreso. Em mais de cem anos nunca ocorrera um ataque de bestas demoníacas à cidade. Sem ousar demorar, deixou imediatamente a câmara. Pouco depois, apareceu nas muralhas da cidade.

Nesse momento, os portões estavam cerrados e mais de uma centena de discípulos das quatro seitas se reuniam nas muralhas, todos com semblantes graves. Wang Yang Ming podia ver claramente as incontáveis criaturas avançando de todos os lados, todas com um único alvo: a Cidade do Destino Imortal.

“Sobrinho Li, o que está acontecendo? Por que tantas bestas atacam a cidade?”, perguntou ele, com o rosto carregado, a um jovem erudito de manto azul.

“Também não sabemos, Mestre Wang. Essas bestas saíram subitamente da Cordilheira das Cem Feras. Mestre, por favor, peça reforços à seita!”, respondeu o rapaz, com expressão aflita e preocupada.

Dez mil bestas eram suficientes para devastar toda a cidade.

“Hmph, para reunir tantas criaturas, certamente há uma besta demoníaca de terceiro nível por trás disso. Elas já têm inteligência, não atacariam cultivadores sem motivo. Alguém deve tê-las enfurecido. Ativem imediatamente a Formação das Oito Trigramas, organizem todos os cultivadores acima do quinto nível de Qi para defender as muralhas. Não podemos apenas assistir ao ataque; nem mesmo a formação defensiva de quarto nível resistirá. Reúnam todos os artefatos, marionetes, talismãs e formações capazes de ferir as bestas – tudo será compensado depois; quem desobedecer será executado sem piedade. Usem a matriz de comunicação de terceiro nível para contatar as quatro grandes seitas e pedir que enviem cultivadores do Núcleo Dourado. Sozinho, não poderei segurar por muito tempo.”

Wang Yang Ming, calmo e firme, emitiu diversas ordens.

“Sim, Mestre Wang!”, respondeu o jovem de azul, liderando um grupo de companheiros para fora das muralhas.

Wang Chang Sheng estava em seu quarto forjando uma besta-marionete. Com o aumento de seu poder espiritual, sua taxa de sucesso também melhorara. Após absorver a alma de uma criatura demoníaca, a marionete de primeira classe estava finalmente concluída. Ele a guardou, abriu a porta e desceu.

Marionetes de primeira classe eram muito procuradas, e logo a que colocou à venda foi adquirida. No momento em que Wang Chang Sheng desceu ao salão, um homem de meia-idade, altivo, entrou.

“Atenção, todos! As bestas demoníacas estão atacando! Todos os cultivadores acima do quinto nível de Qi devem apresentar-se no setor oeste da cidade. Quem desobedecer será executado sem piedade!”, bradou o homem, segurando um livro.

“Bestas atacando a cidade? Como isso é possível?”, questionou Wang Yao Long, intrigado.

O homem lançou-lhe um olhar impaciente e respondeu: “Se você não sabe, quem saberá? Traga todos os funcionários da loja. Quem tentar se esconder será morto na hora, a loja será fechada e a família proibida de negociar na cidade. Além disso, todos os artefatos de grande poder e marionetes serão requisitados; depois será feita a devida compensação.”

Assustado, Wang Yao Long rapidamente reuniu todos os cultivadores da loja. O homem registrou nomes, idades e origens de todos; Wang Chang Sheng e Wang Ming Can foram convocados.

“Vocês dois, dirijam-se imediatamente ao setor oeste. Haverá chamada de nomes. Quem faltar será severamente punido; todas as lojas da Família Real Lótus Azul serão fechadas, e vocês não poderão mais negociar aqui”, disse o homem friamente antes de partir para a loja seguinte.