Capítulo Setenta e Seis: O Cervos Espiritual de Três Cores

A Cordilheira das Cem Feras estende-se por mais de cinco mil léguas de norte a sul e mais de três mil de leste a oeste, repleta de montanhas escarpadas e picos magníficos, numa paisagem de vegetação densa. Recebeu este nome devido à presença de uma enorme quantidade de feras demoníacas que ali habitam.

A região é abençoada por uma energia espiritual abundante, onde sobrevivem dezenas de milhares de feras demoníacas e crescem incontáveis ervas espirituais, assemelhando-se a um tesouro aberto que atraiu inúmeros cultivadores de todo o Reino de Song, ávidos por caçar feras e coletar ervas medicinais.

Diariamente, centenas ou até milhares de cultivadores entram na Cordilheira das Cem Feras, seja para caçar feras demoníacas ou para procurar ervas raras. O lugar está repleto de perigos e oportunidades. Alguns alcançam o sucesso, enquanto outros fracassam.

Os que retornam vitoriosos atraem ainda mais cultivadores para a cordilheira, incluindo muitos que se julgam com habilidades superiores.

Nas profundezas da cordilheira, em uma densa floresta, três figuras avançavam lado a lado com semblantes tranquilos: Liu Yue’rong e seus dois companheiros.

Ao redor, árvores imponentes com mais de trinta metros de altura formavam uma abóbada verde, e o chão estava coberto por uma camada espessa de folhas e galhos secos. Os galhos densos bloqueavam a maior parte da luz do sol, deixando a floresta úmida e sombria.

"Liu, irmã de seita, irmão Wu, acho melhor não prosseguirmos. Devíamos voltar pelo caminho por onde viemos. Se encontrarmos uma fera demoníaca de terceiro nível, estaremos em apuros", sugeriu Nangong Chen após uma breve hesitação.

"Hmph, não esperava que você fosse tão covarde. Se tem medo de morrer, volte sozinho. Eu e a irmã Liu continuaremos caçando feras. Uma oportunidade de enriquecer como esta, e você nem sabe aproveitá-la. Não é à toa que continua preso ao segundo nível da Fundação Espiritual", zombou Wu Tianhu, com ar de desprezo.

Wu Tianhu era um cultivador dedicado ao fortalecimento do corpo, com alguma experiência em combates. Nangong Chen e Liu Yue’rong, embora menos experientes em batalha, começaram enfrentando feras demoníacas de primeiro nível. Com armas mágicas afiadas, essas feras não representavam perigo para eles. Enfrentaram também algumas de segundo nível, mas as armas mágicas e talismãs de grande poder permitiram que saíssem vitoriosos.

Passaram vários dias nas áreas externas da cordilheira, exterminando diversas feras demoníacas de primeiro nível e coletando uma quantidade apreciável de ervas espirituais do mesmo grau. Com a experiência acumulada, nem as feras nem as ervas de primeiro nível satisfaziam mais a ganância deles, levando-os a avançar para regiões mais profundas.

Após vários combates, desenvolveram uma estratégia eficiente: Wu Tianhu, forte no corpo a corpo, Liu Yue’rong, mestra da espada, controlando espadas voadoras para atacar à distância, e Nangong Chen, embora com habilidades medianas, contava com um artefato de defesa de qualidade superior.

Quando encontravam uma fera demoníaca de segundo nível, Nangong Chen lançava seu artefato defensivo para proteger o grupo, Liu Yue’rong atacava à distância com sua espada, e, se a fera se aproximasse, Wu Tianhu a enfrentava diretamente. Caso não conseguissem vencê-la, os três ativavam talismãs de grande poder.

As feras demoníacas de segundo nível não eram páreo para o trio; mal conseguiam se aproximar, quanto mais feri-los.

Após aniquilarem uma dúzia dessas feras, Wu Tianhu e Liu Yue’rong estavam exultantes, certos de que as feras de segundo nível não eram tão perigosas quanto os mais velhos diziam. Para eles, essas feras não passavam de presas indefesas.

Só com os espólios dessas batalhas, já haviam obtido uma pequena fortuna.

Antes disso, dependiam das recompensas dos anciãos de suas seitas para obter pílulas, armas mágicas e talismãs. Agora viam que podiam ganhar pedras espirituais facilmente, e um sentimento de orgulho crescia em seus corações.

Achavam que os mais velhos exageravam nos perigos e que o mundo da cultivação não era tão terrível quanto diziam.

Nangong Chen, de habilidades medianas, possuía apenas um artefato defensivo de qualidade como seu bem mais precioso. Cauteloso, considerava caçar feras demoníacas para ganhar pedras espirituais a atitude mais tola. Sua família, os Nangong, possuíam lojas em vários grandes mercados, comprando barato e vendendo caro, lucrando uma fortuna anual sem necessidade de arriscar a vida com feras. Pedra espiritual se ganha novamente, mas a vida, perdida uma vez, não volta mais.

Os pais de Wu Tianhu eram discípulos do Vale do Rei das Ervas, mas de talento comum. Embora ele fosse um dos poucos cultivadores do corpo do vale, não recebia muitos recursos. Avançar nesse caminho era difícil, exigia muitos recursos, e ele precisava de muitas pedras espirituais. Ao perceber que as feras de segundo nível não eram ameaça, não queria desistir agora.

Liu Yue’rong era filha única do líder da seita. Embora não lhe faltassem pedras espirituais, sempre dependia do pai para obter recursos, e este a aconselhava a ser econômica. Agora, sentindo que podia conquistar tudo sozinha, sentia-se orgulhosa.

Mais importante ainda, muitos discípulos do Vale do Rei das Ervas diziam, às escondidas, que seu avanço à Fundação Espiritual só ocorrera graças ao pai. Ela queria provar que, mesmo sem ele, teria conseguido, e as feras mortas por sua espada eram a maior prova disso.

"Hmph, de que adianta tantas pedras espirituais se não tivermos vida para gastá-las? Mesmo que não haja feras de terceiro nível, se encontrarmos um grupo de feras de segundo nível, já estaremos em apuros. Irmã Liu, acho que devíamos voltar imediatamente para a Cidade do Destino Imortal. Quem caminha frequentemente à beira do rio, cedo ou tarde molha os pés. Estamos bem apenas porque nossas armas são afiadas e nossos talismãs poderosos, além de termos tido sorte e não termos encontrado um grupo de feras de segundo nível, como as do tipo lobo. Se fosse tão fácil caçar feras aqui, por que outros cultivadores da Fundação Espiritual não vêm para a cordilheira fazer fortuna? Será que são todos tolos?", analisou Nangong Chen.

"Bem..." Liu Yue’rong ponderou, achando razoável o argumento. Se as feras fossem tão fáceis de caçar, certamente haveria mais cultivadores experientes por ali.

Nesse momento, Wu Tianhu exclamou em voz alta: "Irmã Liu, ali adiante há dois veados espirituais tricolores de segundo nível e qualidade superior!"

Liu Yue’rong seguiu o olhar de Wu Tianhu. A algumas centenas de metros, dois veados espirituais de porte impressionante, com pelagem tricolor, bebiam água à beira do lago.

O corpo inteiro de um veado espiritual é valioso, e esses dois exemplares certamente renderiam muitas pedras espirituais. Se conseguissem capturá-los vivos, o preço seria ainda maior.

Nangong Chen franziu o cenho, pouco satisfeito: "Se querem ir, vão vocês. Eu volto para a Cidade do Destino Imortal."

"Irmão Nangong, se capturarmos esses dois veados, retornamos juntos à cidade, que tal?" propôs Liu Yue’rong, sorrindo.

"Bem... está certo, mas não me venham com arrependimentos", respondeu ele, após breve hesitação.

Os veados estavam logo ali, era uma oportunidade imperdível.

Entre eles e os veados havia uma vasta moita de arbustos, o que impedia os animais de notá-los.

Esses veados espirituais são extremamente ariscos. Ao menor sinal de perigo, fogem imediatamente. Por isso, são raros, pois já foram caçados em excesso por cultivadores para obtenção de chifres e sangue, ingredientes valiosos para elixires.

Após rápida discussão, Nangong Chen e Liu Yue’rong colaram em si um talismã de ocultação de nível inferior, avançando cautelosamente em direção aos veados.

Ambos possuíam um artefato chamado Laço Aprisionador de Feras, capaz de capturar os animais vivos, mas não podiam estar muito longe deles, ou seriam notados ao ativar o artefato.

Dez passos, vinte, trinta...

Aproximavam-se, atentos, até que, quando estavam a pouco mais de cem metros dos veados, uma brisa repentina soprou às costas de Nangong Chen.

Ele logo percebeu o perigo: o olfato dos veados era apurado e, ao caminhar pela floresta, tinha pisado por descuido em fezes de uma fera. Com o vento, certamente seriam descobertos.

"Irmã Liu, agora!", gritou Nangong Chen, lançando uma corda azulada. Ao ativar seu poder, o talismã de ocultação se desfez.

Foi tudo tão repentino que um dos veados nem teve tempo de reagir: a corda envolveu suas patas e o derrubou, deixando-o se debatendo no chão.

O combinado era dar mais trinta passos antes de agir, mas Nangong Chen, diante da emergência, precipitou-se, pegando Liu Yue’rong de surpresa.

Aproveitando o instante, o outro veado disparou em direção a um vale próximo, movendo-se com tal velocidade que, num piscar de olhos, estava longe.

Antes que Liu Yue’rong pudesse reagir, o animal já havia desaparecido.

Inconformada, ela lançou-se em perseguição utilizando uma técnica de velocidade.

Wu Tianhu, ao ver a cena, não hesitou e também correu atrás do veado.

Nangong Chen, um pouco relutante, guardou o veado capturado em um saco espiritual e seguiu os companheiros.